Chương 4
Vua
Tôi chưa bao giờ nghĩ Alyssa Bennett sẽ liên lạc với tôi. Cô ấy phải tuyệt vọng lắm rồi, chắc cuối cùng cô ấy cũng chán ngấy gã chồng vô dụng của mình.
Đã lâu rồi tôi không lái gì khác ngoài chiếc xe máy của mình, nhưng khi cô ấy gọi, tôi đã lấy chiếc xe tải của mình ra khỏi gara.
Tôi đỗ xe bên cạnh chiếc xe màu đỏ bên lề đường, mặt trời bắt đầu lặn ở chân trời. Alyssa ngay lập tức nhảy ra khỏi ghế lái và chạy ra phía sau. Đầu tiên, cô ấy lấy một chiếc túi đựng tã, sau đó là một chiếc ghế ngồi ô tô.
Tôi nheo mắt để chắc chắn mình nhìn đúng.
Ừ, đó là một cái ghế ngồi ô tô.
Bước ra khỏi xe tải, tôi đề nghị giúp cô ấy với chiếc túi. Tôi nhìn cô ấy cài ghế ngồi ô tô vào ghế sau của tôi. Tôi không biết phải mong đợi điều gì, nhưng một em bé thật, mặc bộ đồ màu hồng và phát ra những tiếng kêu nhỏ, không phải là điều tôi nghĩ đến.
Có lẽ đó là cháu gái của cô ấy hoặc gì đó, tôi tự hỏi thầm.
Đã ba năm kể từ lần cuối tôi gặp Alyssa, và cô ấy thật sự đã trưởng thành. Tôi không chắc đó là điều tốt hay xấu. Cô ấy trông mệt mỏi, như thể đã chiến đấu để sống sót.
Và tôi có linh cảm rằng cô ấy đã phải làm vậy.
Cô ấy mặc một chiếc áo hoodie màu đen và quần jeans. Tóc xoăn đen của cô ấy được buộc thành một búi lộn xộn, những sợi tóc rơi ra khung quanh mặt. Có quầng thâm dưới đôi mắt màu nâu hạt dẻ của cô ấy. Và nếu tôi không phải là tên quan sát tỉ mỉ như tôi, tôi sẽ không nhận ra rằng có lớp trang điểm trên má cô ấy, che đậy kém những vết bầm tím bên dưới.
Cảnh tượng đó làm tôi sôi máu. Lẽ ra tôi không nên nghe lời Gray, chúng tôi có thể đã cứu cô ấy từ lâu rồi. Tôi không quan tâm nếu cô ấy không tự nguyện rời đi, tôi sẽ giết chết thằng khốn đó và đưa cô ấy về nhà.
Alyssa nhảy vào ghế trước và nhanh chóng thắt dây an toàn. Đầu gối cô ấy rung lên lo lắng, và cô ấy cắn môi khi tôi trèo lại vào ghế của mình.
"Chúng ta đi được chưa?" cô ấy hỏi, giọng cô ấy đầy căng thẳng.
"Có lý do nào mà chúng ta bỏ xe của cậu bên lề đường không?" tôi hỏi, nhướng mày.
Tôi tự hỏi nếu tôi đẩy đủ, cô ấy sẽ thành thật về những gì đang diễn ra. Chúng tôi luôn có thể ghé qua nhà cô ấy, và giải quyết vấn đề. Đã vài ngày rồi tôi chưa được xả hơi bằng bạo lực.
"Nó chết máy," cô ấy trả lời, nhưng có chút lo lắng trong giọng nói mà tôi không bỏ qua.
"Tôi có vài dây cáp nhảy trong xe. Tôi có thể chỉ-"
"Động cơ chết máy, không phải pin," cô ấy ngắt lời, lời nói của cô ấy vội vã.
"Cậu muốn tôi gọi xe kéo không?" tôi hỏi, cảm nhận cô ấy ngày càng lo lắng hơn.
Ừ, cô ấy đang nói dối.
"Không, không sao. Isaac nói anh ấy sẽ đến lấy khi anh ấy về nhà," cô ấy nói, lời nói dối trượt ra khỏi môi cô ấy một cách trơn tru.
"Muốn gọi anh ấy và chắc chắn không?"
"Không, không sao." Sự tuyệt vọng của cô ấy bắt đầu trở nên rõ ràng hơn, nhưng tôi có thể thấy cô ấy đang cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.
Tôi cười khẩy vì nỗ lực đó. "Có nơi nào cần đến không, Mèo con?"
Cô ấy không trả lời, đôi mắt màu nâu hạt dẻ của cô ấy lặng lẽ cầu xin tôi. Thường thì tôi thích chọc ghẹo cô ấy, nhưng tôi sẽ để dành điều đó cho sau này. Khi cô ấy an toàn trong nhà tôi.
Tôi quay lại đường cao tốc, liếc nhìn giữa cô ấy và ghế ngồi ô tô ở phía sau.
Tôi hắng giọng. "Vậy, đứa trẻ là ai?" tôi hỏi một cách thản nhiên.
"Zuri," cô ấy thì thầm.
"Và cô ấy là-"
"Con gái tôi."
Thú vị thật. Tôi không nhớ Gray có nói gì về việc cô ấy có con. Thực ra, tôi nghĩ họ chỉ nói chuyện một lần mỗi tháng. Và các cuộc gọi thường chỉ kéo dài năm phút hoặc ít hơn.
Tôi nên đánh Gray một trận. Đó lẽ ra phải là dấu hiệu cảnh báo lớn nhất mà anh ấy cần.
"Cô ấy bao nhiêu tuổi rồi?" Tôi hỏi, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình.
"Bảy tháng."
Tôi ghét những đứa trẻ con—chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ có một đứa—nhưng sự ghen tị và tức giận vẫn sôi sục bên trong. Isaac Carter là người đầu tiên quan hệ với cô ấy, làm cô ấy mang thai. Đồ may mắn. Đáng lẽ đó phải là tôi. Nhưng Niko và tôi đã lập một giao ước khi chúng tôi còn là thiếu niên: vì cả hai chúng tôi đều thích cô ấy, nên không ai trong chúng tôi được có cô ấy.
"Cô bé trông giống cậu đấy. Có mái tóc xoăn của cậu."
Alyssa cười yếu ớt. "Ừ, đúng vậy."
Khi chúng tôi lái xe, từ khóe mắt, tôi có thể thấy Alyssa nhìn vào gương chiếu hậu, kiểm tra xem có dấu hiệu nào cho thấy chồng cô ấy đang theo dõi chúng tôi không. Căng thẳng trên vai cô ấy từ từ dịu lại khi chúng tôi tạo thêm khoảng cách giữa chúng tôi và chiếc xe bị bỏ lại của cô ấy.
Cuối cùng, cô ấy chuyển ánh mắt về phía tôi, nơi nó thuộc về. "Gray đâu rồi? Tôi ngạc nhiên là anh ấy chưa gọi lại cho tôi."
Tôi hừ một tiếng. "Dạo này tôi không gặp anh ấy nhiều. Nhưng cậu biết đấy, với câu lạc bộ luôn có chuyện gì đó xảy ra. Tôi chắc anh ấy sẽ gọi lại cho cậu sớm thôi."
Tôi biết anh trai tôi có vấn đề riêng của mình. Nhưng khi anh ấy nhắn tin bảo tôi xử lý ai đó, tôi làm mà không hỏi gì. Đó là công việc của tôi, và tôi thích làm nó.
Alyssa cười khẩy. "Tôi nghĩ cậu phát âm nhầm 'băng đảng'. Hãy thành thật đi, đó là băng đảng."
Tôi nhận ra sự khinh miệt trong giọng cô ấy, nhưng cô ấy không biết tại sao chúng tôi phải làm những gì chúng tôi làm. Đó là cách nó phải như vậy. Gray muốn cô ấy là một con mèo con ngây thơ, và tôi chưa bao giờ có thời gian hoặc năng lượng để tranh cãi với anh ấy về điều đó.
Cho đến bây giờ. Thực tế, tôi nghĩ chủ đề này sẽ sớm được đề cập.
"Có thể chúng ta dừng lại ở Target một chút không? Tôi cần vài thứ," Alyssa hỏi, giọng cô ấy lại lộ rõ sự lo lắng.
"Được thôi." Tôi rẽ vào Target gần nhất, và đỗ xe giữa bãi đậu xe, vì nó luôn đông đúc. Alyssa nhanh chóng nhảy ra khỏi xe tải, nhưng trước khi cô ấy đóng cửa, tôi hét lên, "Tôi nghĩ cậu quên gì đó."
Cô ấy nhíu mày. "Gì?"
Tôi chỉ vào ghế trẻ em, cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng. "Cậu định để đứa bé ở đây à?"
"Ừ, Zuri đang ngủ," cô ấy nói, nhấn mạnh tên của bé. "Tôi sẽ nhanh thôi. Cậu sẽ ngạc nhiên về việc bé ngủ lâu thế nào."
Tôi nhìn theo khi cô ấy chạy vào cửa hàng, để lại tôi một mình với đứa bé mà tôi không biết phải làm gì.
Chỉ vài phút sau khi Alyssa vào cửa hàng, Zuri bắt đầu khóc.
Chết tiệt. Có lẽ tôi có thể bỏ qua và để bé tự khóc đến khi ngủ lại.
Tiếng khóc nhanh chóng trở nên lớn hơn, đòi hỏi hơn.
Chết tiệt. Được rồi.
Miễn cưỡng, tôi với tay ra sau, vật lộn để tháo dây an toàn trước khi kéo bé ra khỏi ghế. Nhăn nhó, tôi giữ bé một cách vụng về trong tay, và bé ngay lập tức ngừng khóc, rúc vào ngực tôi.
Chúa ơi, tôi ghét điều này. Tại sao cô ấy không mang bé theo?
Khi đứa bé nhìn lên tôi, tôi nhận thấy mắt bé giống hệt mắt của Alyssa. Ừ, chắc chắn là con của cô ấy. Và không may, có cả DNA của Isaac trong đó nữa.
Những ngón tay nhỏ nhắn của bé nắm lấy áo tôi, và tôi cảm thấy một cảm giác gì đó trong lồng ngực. Có lẽ là cái burger to đùng tôi ăn trước đó làm nghẽn động mạch. Dù là gì, tôi cũng gạt nó sang một bên, liếc quanh bãi đậu xe để đảm bảo không có nguy hiểm.
Một tiếng kêu nhỏ thu hút sự chú ý của tôi lần nữa, và tôi cau mày nhìn xuống bé. "Nghe này, nhóc. Chúng ta có thể hòa thuận, nhưng đừng cản trở tôi. Tôi và mẹ cậu có vài chuyện chưa giải quyết mà tôi dự định sẽ xử lý tối nay."
Bé líu lo đáp lại.
"Tốt. Tôi mừng là chúng ta hiểu nhau."