Chương 3
Ba năm sau
Alyssa
"Mở cửa ra ngay, Alyssa!" Isaac gầm lên, đập mạnh vào cửa phòng ngủ khiến bản lề rung lên. Tim đập thình thịch, tôi bế Zuri ra khỏi nôi và nhanh chóng đeo chiếc tai nghe chống ồn nhỏ lên tai con bé.
"Mẹ xin lỗi, con yêu. Mẹ sẽ đưa chúng ta ra khỏi đây," tôi thì thầm, giọng run rẩy khi áp má vào má con bé, tìm chút an ủi từ sự ấm áp ngây thơ của con.
Tôi đã cảnh báo anh ta. Tôi đã cảnh báo rằng lần đầu tiên anh ta đánh tôi trước mặt con gái, mọi chuyện sẽ kết thúc. Nhưng anh ta không nghe. Tối nay, anh ta đánh tôi mạnh đến mức tôi suýt ngã lên con bé khi nó đang ngồi trên sàn.
Đó là giọt nước tràn ly cuối cùng.
Tôi đã chịu đựng cơn giận và sự thất vọng của anh ta nhiều lần, nhưng tôi không thể để Zuri lớn lên nghĩ rằng điều này là bình thường. Dù con bé chỉ mới bảy tháng và có thể sẽ không nhớ, tôi không bao giờ muốn con bé thấy điều đó.
Anh xin lỗi, em yêu. Anh hứa sẽ không bao giờ xảy ra nữa.
Anh mang cho em ít hoa, Tylenol và túi đá. Anh yêu em.
Con gái chúng ta sẽ nghĩ gì nếu em đưa nó đi xa khỏi người cha yêu thương nó?
Nếu em bỏ anh, không nơi nào em có thể trốn mà anh không tìm thấy. Anh thề, anh sẽ giết cả ba chúng ta.
Tôi đã quá mệt mỏi với những lời xin lỗi trống rỗng. Sự yêu thương giả tạo. Chu kỳ vô tận của việc làm lành và chia tay, lặp đi lặp lại mãi mãi.
Con gái tôi xứng đáng có một cuộc sống tốt hơn.
Tôi xứng đáng có một cuộc sống tốt hơn.
Isaac tiếp tục đập cửa, nắm đấm của anh ta va vào cửa liên tục cho đến khi tôi nghe thấy tiếng gỗ vỡ. "Anh thề với Chúa, Alyssa. Nếu em không mở cửa, anh sẽ đảm bảo em không thể đi lại được trong một tuần!" anh ta gầm lên, giọng ngày càng lớn, cú đập càng mạnh hơn, quyết tâm phá cửa để trừng phạt tôi.
Tim tôi đập nhanh, mỗi nhịp như tiếng trống vang vọng trong tai. Tôi đeo túi tã, chứa những đồ cá nhân ít ỏi mà Isaac không mua, lên vai và mở cửa sổ.
Nhà chúng tôi chỉ có một tầng, nên khoảng cách không xa. Ôm chặt Zuri vào ngực, tôi trèo ra cửa sổ và chạy băng qua sân, di chuyển nhanh đến mức chân trần của tôi hầu như không chạm đất.
Chiếc chìa khóa dự phòng nặng như chì trong túi khi tôi chạy vòng quanh góc nhà, hướng về phía chiếc xe đậu trong sân. Tôi lóng ngóng với chiếc chìa khóa, tay run rẩy khi đút nó vào ổ khóa và kéo tay nắm, leo vào ghế trước và khóa cửa lại.
Tôi vội vã leo ra ghế sau để cài dây an toàn cho Zuri vào ghế ngồi xe. Đôi mắt màu nâu hạt dẻ của con bé nhìn tôi với vẻ ngây thơ, hoàn toàn không nhận thức được nguy hiểm xung quanh.
"Mẹ xin lỗi vì đã đánh thức con, cô gái nhỏ của mẹ. Chúng ta sẽ đi thăm chú Gray một thời gian," tôi thì thầm, cố gắng nở nụ cười khi cài dây an toàn cho con bé.
Không ai trong gia đình hay bạn bè của tôi biết về Zuri. Họ thậm chí không biết tôi đã mang thai. Tôi đã không liên lạc với ai kể từ khi con bé chào đời. Isaac đã đảm bảo điều đó, cô lập tôi khỏi mọi người tôi quan tâm, liên tục nhồi vào đầu tôi rằng tôi chẳng là gì nếu không có anh ta.
Và có thể tôi không là gì. Nhưng tôi hứa với bất kỳ ai đã tạo ra thế giới điên rồ này rằng nếu tôi thoát khỏi đây tối nay, tôi sẽ cố gắng trở nên tốt hơn. Trở thành người mẹ mà cô gái nhỏ của tôi xứng đáng có.
Tôi trượt lại vào ghế lái, tay vẫn run khi cắm chìa khóa vào ổ, cuối cùng cũng khởi động được xe. Khi xe rồ lên, khuôn mặt giận dữ của Isaac xuất hiện bên cửa sổ, nắm đấm đầy máu của anh ta đập mạnh vào kính.
Tôi giật mình, trong khi Zuri bắt đầu khóc. "Tao sẽ giết mày, Alyssa! Tao sẽ giết mày và chôn xác mày ở cái sân sau chết tiệt kia!" anh ta gầm lên. Mỗi cú đập của nắm đấm anh ta vang vọng qua xe, khiến nỗi sợ hãi và lo lắng tràn ngập trong tôi.
Anh ta thực sự sẽ làm điều đó. Đây là lần tức giận nhất tôi từng thấy ở anh ta, và tôi biết lần này anh ta sẽ đi quá xa. Tôi sẽ chết, và sẽ không có ai ngăn anh ta làm hại Zuri.
Không. Chúng tôi phải rời đi.
Tôi nắm chặt vô lăng, các khớp ngón tay trắng bệch. "Tránh ra, Isaac!" tôi hét lại. "Tôi sẽ cán qua người anh nếu anh không tránh khỏi đường của tôi!"
Tôi thề, tôi sẽ làm.
Anh ta không nhúc nhích, đôi mắt xanh của anh ta hoang dại vì giận dữ. Tôi nhấn ga, từ từ lùi xe lại. Anh ta kịp tránh đi trước khi chân bị cán qua, và tôi phóng xe đi.
Tôi lái xe một lúc, liên tục lau mắt để giữ tầm nhìn rõ ràng. Zuri cuối cùng đã bình tĩnh lại và ngủ thiếp đi, nhưng tôi biết chúng tôi chưa an toàn. Isaac có thể đang theo dõi xe của tôi ngay bây giờ, và nếu tôi không bỏ xe sớm, anh ta sẽ tìm thấy chúng tôi. Tôi không thể để điều đó xảy ra.
Tôi dừng lại bên lề đường, thở dốc. Tôi nhanh chóng tìm điện thoại, biết rằng mình cũng phải bỏ nó đi. Isaac luôn theo dõi tôi khi tôi ra khỏi nhà, thậm chí khi đi xuống phố mua đồ. Nếu tôi trễ hai phút, tôi sẽ bị tước quyền lái xe trong tháng đó.
Tay run rẩy, tôi cố gọi cho Gray, nhưng máy chuyển thẳng vào hộp thư thoại. Tôi thử hai lần nữa trước khi để lại tin nhắn thoại, có lẽ anh ta sẽ không nghe. "Grayson, làm ơn gọi lại cho tôi khi anh có thể," tôi nói, cố giữ giọng bình tĩnh, dù tim tôi đập như ngựa phi và cảm giác như lồng ngực sắp nổ tung.
Tôi nhìn lại Zuri, cô bé vẫn ngủ yên bình. "Chúng ta sẽ ổn thôi," tôi thì thầm, nhiều hơn cho chính mình. "Mình sẽ giữ an toàn cho chúng ta."
Nhưng mình sẽ làm gì đây? Thời gian đang cạn dần. Anh ta sẽ tìm thấy chúng ta và kéo chúng ta trở lại đó. Tôi chỉ gọi cảnh sát một lần, nhưng vì Isaac có bố mẹ giàu, họ đã trả tiền để anh ta thoát tội. Tôi biết anh ta sẽ làm lại, và lần này, anh ta sẽ giết tôi thay vì đánh đập.
Một người khác hiện ra trong đầu—người mà tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ phải nói chuyện lại trong đời, nhưng anh ta là số điện thoại duy nhất tôi nhớ được. Tôi biết anh ta sẽ giúp nếu tôi cầu xin, và anh ta sống chỉ cách đây hai mươi phút.
Miễn cưỡng, tôi quay số của anh ta, hy vọng rằng anh ta chưa đổi số. Chỉ có vài người có số cá nhân của anh ta, nhưng vì lý do nào đó, anh ta đã cho tôi vài tháng sau khi tôi bắt đầu hẹn hò với Isaac.
Anh ta bắt máy ngay khi điện thoại reo, và cảm thấy thời gian đang đếm ngược, tôi vội vàng nói trong tuyệt vọng, "King, Gray không nghe điện thoại. Làm ơn. Tôi cần anh giúp đỡ."