Chương 5
Quan điểm của Sofia
Tôi lang thang khắp thị trấn sau giờ học, lượn lờ qua các cửa hàng khác nhau để tìm nơi nào đó có thể đang tuyển dụng.
Những con phố nhộn nhịp đầy những cửa hàng thời trang, quán cà phê ấm cúng và thỉnh thoảng là một quán bar nhỏ khiến dạ dày tôi thắt lại vì lo lắng sau mỗi lần bị từ chối.
Nơi đầu tiên tôi thử là một quán cà phê nhỏ xinh với không khí ấm áp, thân thiện mà thật không may lại là nơi hoàn hảo cho tôi. Mùi cà phê mới pha và bánh ngọt tràn ngập trong không khí khi tôi bước vào, ban đầu đầy hy vọng. Tôi tiến đến quầy, nơi một nhân viên pha chế với nụ cười thân thiện chào đón tôi, nhưng lời cầu nguyện của tôi nhanh chóng bị dập tắt.
"Chào chị, chỗ này có đang tuyển người không?" Tôi hỏi, cố giữ giọng bình tĩnh và tích cực.
"Xin lỗi, hiện tại chúng tôi đã đủ nhân viên rồi, chúng tôi vừa tuyển hai cô gái mới," cô ấy trả lời một cách tử tế, nhưng lời nói của cô ấy như một cú đấm nữa vào bụng tôi. "Chị có thể để lại hồ sơ, chúng tôi sẽ giữ lại phòng khi có thay đổi." Cô ấy gợi ý, và tôi gật đầu, cố nặn ra một nụ cười thất vọng khác.
Tôi vội cảm ơn và rời đi, cảm thấy hơi thất bại nhưng quyết tâm tiếp tục vì tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm một công việc - bất cứ công việc gì vào lúc này.
Tôi tiếp tục đi dọc con phố, kiểm tra từng cửa sổ cửa hàng để tìm biển "Cần tuyển" mà không thấy, và thậm chí còn hỏi trực tiếp một vài chủ cửa hàng nữa.
Nhưng kết quả vẫn như nhau — không ai đang tuyển dụng.
Khi trời tối dần, tôi thấy mình đang ở một con phố ít nhộn nhịp hơn, một nơi tôi chưa từng khám phá trước đây. Ánh đèn neon của một quán bar có tên "Intensity" thu hút sự chú ý của tôi ngay lập tức khi tôi nuốt nước bọt và thở dài.
Nó hoàn toàn trái ngược với quán cà phê yên tĩnh và những cửa hàng dễ thương mà tôi đã thử trước đó... nhưng có lẽ nơi này là hy vọng cuối cùng của tôi?
Biển hiệu nhấp nháy, mang lại một cảm giác hơi u ám, nhưng lúc này tôi đã tuyệt vọng. Có lẽ tôi còn quá trẻ để làm việc ở đó... hoặc có lẽ họ sẽ bỏ qua và cho tôi một công việc nhỏ như dọn dẹp chẳng hạn? Chỉ có một cách để biết...
Tôi hít một hơi sâu và băng qua đường về phía ánh sáng rực rỡ, đẩy cánh cửa nặng nề bằng khuỷu tay.
Ánh sáng mờ bên trong khiến tôi khó nhìn thấy lúc đầu, nhưng khi mắt tôi dần quen, tôi nhận ra khu vực quầy bar khá yên tĩnh vào thời điểm này, điều đó giúp tôi bớt căng thẳng.
"Ê cô bé! Chúng tôi chưa mở cửa đâu!" Một gã to con phía sau quầy bar hét lên khi tôi nhanh chóng tiến tới, nhìn anh ta lau những chiếc ly trống bằng một chiếc khăn.
Tôi đến quầy bar, nơi người đàn ông với cái đầu cạo trọc và chiếc áo thun đen chật đang nhìn tôi chằm chằm, ánh mắt nghiêm nghị.
"Tôi giúp gì được cho cô? Hay cô không nghe thấy?" Anh ta hỏi, giọng trầm và khàn khi tôi nuốt xuống cục nghẹn đang nhanh chóng hình thành trong cổ họng.
"Chào anh, ờm, vâng, tôi đang tự hỏi liệu anh có đang tuyển ai không? Tôi thật sự cần một công việc, và tôi mới đến thị trấn nên khá khó để tìm được gì đó." Tôi hỏi nhẹ nhàng, giọng nói gần như bị át đi bởi tiếng nhạc nhẹ vì tôi nói quá nhỏ.
Anh ta nhìn tôi một lúc, biểu cảm không thể đọc được.
"Cô bao nhiêu tuổi?" Anh ta nhướng mày hỏi, khiến tôi lo lắng nhìn đi chỗ khác.
Tôi có nên nói dối không? Nhưng nếu anh ta phát hiện ra và quán bar gặp rắc rối thì sao? Có lẽ tôi nên thành thật về điều đó...
"Tôi mười bảy tuổi, nhưng sắp mười tám rồi!" Tôi thêm phần cuối trong sự tuyệt vọng, khi anh ta làm tôi ngạc nhiên bằng một tiếng cười trầm.
"Vậy cô muốn làm vị trí gì?" Anh ta dường như tiếp tục cuộc trò chuyện vì chán, khi tôi đứng không yên và nhìn anh ta lau quầy bar tiếp theo.
"Bất cứ việc gì, thực sự. Tôi có thể dọn dẹp, pha chế, nhận đơn hàng... anh đang tìm người làm việc gì?" Tôi nói nhanh, cảm nhận rõ sự tuyệt vọng trong lời nói khi tôi biết ơn người đàn ông này vì thậm chí đã cho tôi cơ hội nói chuyện với anh ta.
"Khi các cô gái trẻ và xinh đẹp đến đây, thường là để nhảy kiếm tiền." Anh ta nhún vai và cười khẩy.
Nhảy ư?
Bối rối, tôi từ từ quay đầu lại để lần đầu tiên nhìn toàn bộ căn phòng lớn xung quanh mình - ngay lập tức nhận ra một số bệ và cột.
Ồ...
"Tôi hiểu rồi, ừm... tôi đã học nhảy trong nhiều năm, có lẽ tôi có thể làm được?" Tôi liếm môi khô, tâm trí tôi chạy đua để hiểu những gì tôi vừa nói.
Tôi có đang đồng ý làm vũ công cột không? Tôi sẽ phải cởi đồ như vũ nữ thoát y chăng?
Anh ta lắc đầu, có vẻ thích thú với sự cầu xin của tôi, khi đặt hai tay lên quầy bar và nghiêng người về phía trước.
"Cô còn quá trẻ để nhảy. Tôi có thể cho cô làm việc sau quầy bar VIP ở tầng trên, miễn là cô không nói với ai tuổi thật của mình, như vậy cô cũng sẽ không phải phục vụ phần lớn những kẻ kỳ quặc đến đây. Tôi sẽ trả tiền mặt để giữ kín chuyện này, được không?" Anh ta nói nhanh, mắt tôi mở to khi nhận ra anh ta thực sự đang cho tôi một cơ hội.
Tôi đã làm được rồi! Đây có thể không phải là lựa chọn đầu tiên của tôi, nhưng ít nhất cũng có việc làm!
"Tôi cần cô làm việc vào các đêm thứ Tư, thứ Năm, thứ Sáu và thứ Bảy và tôi sẽ trả lương hàng tuần... chúng tôi mở cửa lúc 8 giờ tối và đóng cửa lúc 2 giờ sáng và tôi sẽ trả cô ba trăm đô la mỗi tuần và cô có thể giữ bất kỳ tiền tip nào mà cô kiếm được." Anh ta giải thích, khi tôi mở và đóng miệng như một con cá.
"Cảm ơn anh rất nhiều! Thực sự! Tôi cần công việc này hơn cả anh biết đấy! Ừm... xin lỗi, tên anh là gì? Anh là chủ quán à?" Tôi nói nhanh, vươn tay ra để bắt tay anh ta khi anh ta cười và đáp lại cử chỉ.
"Tito. Tôi không phải là chủ quán nhưng tôi là quản lý nên tôi chịu trách nhiệm về nhân viên." Anh ta gật đầu, khi tôi mỉm cười - cảm kích rằng một trong những người đáng sợ nhất trong thị trấn lại là người đã cho tôi một công việc.
Thật là mỉa mai!
Ba trăm đô la mỗi tuần thật hoàn hảo! Đó sẽ là mười hai trăm đô la mỗi tháng - đủ để trả tiền thuê nhà của tôi! Tôi có thể ổn định lại cuộc sống ngay thôi!
"Ngày mai cô đến lúc sáu giờ và tôi sẽ chỉ dẫn công việc, sau đó cô có thể bắt đầu vào thứ Tư tuần này. Có được không?" Anh ta giải thích, quay lại để tìm kiếm gì đó.
Anh ta nhanh chóng lấy ra một cuốn sổ và bút, cắn nắp bút bằng miệng và nhổ ra trước khi xoay cuốn sổ để mở một trang trắng mới.
"Vâng, hoàn hảo. Cảm ơn anh!" Tôi đáp lại, trước khi anh ta tiếp tục.
"Tôi cần tên và số liên lạc của cô." Anh ta vẫy bút như thể tôi phải biết anh ta muốn điều đó trước khi nói, khi tôi nhíu mày lo lắng.
Chết tiệt!
"Tôi không có điện thoại... xin lỗi... nhưng tên tôi là Sofia Isabella." Tôi nói thật trong sự xấu hổ, khi anh ta dừng lại suy nghĩ, nhìn tôi như thể tôi là người ngoài hành tinh, rồi tiếp tục viết tên tôi.
"Cô không có điện thoại? Ở tuổi của cô? Thật không thể tin được!" Tito nhướn mày hỏi, khi tôi gật đầu đồng ý với anh ta.
Tôi biết nghe có vẻ lạ... cô gái mười bảy tuổi nào lại không có điện thoại?
"Tôi đã mất nó, nhưng tôi sẽ mua cái mới ngay khi bắt đầu nhận lương!" Tôi nói thêm, hy vọng làm tình huống nghe có vẻ tốt hơn một chút khi anh ta gật đầu và thở dài.
"Tôi sẽ gặp cô vào ngày mai để huấn luyện - cảm ơn vì đã đến và đừng đến trễ." Anh ta vẫy tay chào với một nụ cười ngắn, khi tôi cảm ơn anh ta nhanh chóng và hiểu rằng anh ta đã chán và muốn tôi rời đi.
Tôi đã làm được! Tôi đã tìm được việc làm trong thị trấn! Bây giờ tôi không cần lo lắng về tiền thuê nhà nữa...
Tôi có thể ở lại đây!