Chương 3
Góc nhìn của Sofia
Chúng tôi tiếp tục đi, Joel dẫn tôi qua phòng ăn lớn và chỉ cho tôi biết nhà vệ sinh nữ ở đâu, điều này cũng rất hữu ích...
"Sao cậu nói tớ có thể gặp rắc rối với cái tủ đồ của mình?" Tôi thắc mắc, khi thấy anh ấy có vẻ lo lắng khi nhắc đến chuyện này.
"À, cái đó... ờ thì... tủ đồ số tám trăm thường bị cấm trừ khi Vincent cho phép... tớ chỉ có thể tưởng tượng cậu ấy giữ cái gì trong đó thôi!" Joel giải thích, giọng hạ thấp khi chúng tôi đi qua các hành lang vắng vẻ.
"Vincent là ai? Là giáo viên ở đây à?" Tôi hỏi, nghĩ rằng người này chắc chắn có quyền lực lớn ở đây. Nhưng tại sao anh ta lại giữ đồ trong tủ học sinh và tại sao lại giữ chúng cho riêng mình?
"Giáo viên á? Ha, cậu đùa à! Không, cậu ấy là học sinh, nhưng ngay cả giáo viên cũng phải dè chừng cậu ấy. Gia đình cậu ấy cơ bản là sở hữu cả thị trấn này nhưng họ thường xuyên vắng mặt nên Vincent sống trong một dinh thự lớn với băng nhóm của mình. Họ dính vào đủ thứ chuyện phi pháp từ những gì tớ nghe." Joel tiếp tục, mắt tôi càng mở to hơn với mỗi từ anh ấy nói.
Tại sao trường lại phải giao cho tôi một cái tủ số tám trăm khi những kẻ này rõ ràng là đang cai trị chúng? Chúa ghét tôi đến mức đó sao?!
"Đôi khi, khi học sinh nhận được một trong những cái tủ đó, nếu cậu hỏi Vincent đủ tử tế thì cậu ấy sẽ cho cậu sử dụng. Đó như là được cấp quyền công dân vào vùng đất hứa ở đây vậy!" Joel lắc đầu, rõ ràng không ưa gì Vincent và những gì cậu ấy đại diện.
Chúng tôi rẽ vào góc cuối hành lang chính, thấy các phòng tập thể dục phía trước, một trong số đó đang rộn ràng hoạt động trong khi phòng kia vẫn trống rỗng bên cạnh...
"Ngay quanh đây, nếu cậu ấy ở đó thì cậu có thể hỏi xin, nếu cậu ấy nói không thì chúng ta có thể thử đổi số tủ đồ của cậu đúng không?" Joel khuyến khích, tôi chỉ gật đầu cảm thấy như không có nhiều lựa chọn.
Tiến gần đến các tủ kim loại lớn, ban đầu có vẻ như cả bức tường tủ đều vắng vẻ, nhưng khi chúng tôi tiến gần hơn, một nhóm bốn người xuất hiện - tất cả đứng ở góc bên cửa thoát hiểm hơi mở.
Mùi thuốc lá nhanh chóng xông vào mũi khiến tôi nhăn mặt, gợi nhớ đến cha mình, tôi đẩy những suy nghĩ đen tối ra khỏi đầu.
Joel lùi lại một chút, nhẹ nhàng đẩy lưng tôi để ra hiệu rằng đó là họ...
"Người có hình xăm." Anh ấy thì thầm, tôi nuốt nước bọt và xác định chính xác người mà anh ấy đang nói đến trong đám đông.
Không đời nào anh ấy bằng tuổi tôi, anh ấy to lớn! Cả về chiều cao lẫn cơ bắp! Hình xăm phủ kín hầu hết mọi chỗ da mà tôi có thể thấy, trừ khuôn mặt. Tất cả bọn họ đều to lớn, nhưng anh ấy dường như là lớn nhất! Tôi không chắc liệu đó có phải là do cách Joel đã miêu tả anh ấy trước đó hay không, nhưng tôi thấy anh ấy thật đáng sợ.
Tóc đen, đôi mắt đen nguy hiểm và vẻ mặt rõ ràng không muốn bị thử thách hôm nay - tuy nhiên tôi không thể không ngưỡng mộ những nét đẹp hoàn hảo của anh ấy, rõ ràng là được di truyền tốt... nhưng tất cả những điều đó sang một bên!
Tôi không có lựa chọn nào khác...
Nếu đây là cách mọi thứ vận hành ở đây thì cứ thế thôi!
Tôi lúng túng tiến về phía họ, tất cả đều nhìn tôi với vẻ thích thú.
"Chúng ta có gì đây?" Người tóc vàng là người đầu tiên lên tiếng, giọng nói đầy vẻ giải trí khi anh ta dụi tắt điếu thuốc.
"Một trong những trò vui của cậu trước giờ học à Vin?" Người đầu trọc cười khẩy, như thể đó là một gợi ý ngớ ngẩn rằng anh ta sẽ nhìn tôi lần thứ hai chứ đừng nói đến việc ngủ với tôi...
"Uh... Tôi uh... Vincent?" Tôi bắt đầu, cố gắng làm rõ giọng một chút để nói ra lời.
"Lớn hơn? Tôi không điếc nhưng cậu đang làm tôi nghĩ rằng tôi đang bị điếc đấy!" Anh ta cáu kỉnh, ngay lập tức chứng tỏ mình là người tự tin nhất trong nhóm, giọng nói trầm của anh ta gửi những cơn lo lắng qua tôi gần như ngay lập tức.
Tôi thật sự không muốn làm anh ta khó chịu...
"Xin lỗi... Tôi chỉ muốn uh... hỏi liệu tôi có thể sử dụng tủ đồ của mình... số 804... Tôi được bảo là phải hỏi cậu trước..." Tôi cố gắng đẩy giọng mình để nói lớn hơn trước, làm tốt hơn một chút, nhưng cảm thấy má mình đỏ bừng vì xấu hổ khi họ tất cả đều nhìn và soi xét tôi bằng ánh mắt.
Với điều đó, nhóm người bắt đầu cười lớn, chế nhạo tôi khi Vincent tự mãn cười - có lẽ cảm thấy thành công khi tôi đã tôn trọng anh ta đủ để xin phép sử dụng cái tủ đồ vốn đã được giao cho tôi.
"Tôi không biết, cậu có thể không?" Câu trả lời của hắn gần như giết chết tôi, khi tôi đứng dịch chân cảm thấy buồn nôn với toàn bộ cuộc đối thoại này.
Tại sao mọi thứ trong cuộc đời tôi không thể dễ dàng hơn một chút? Chỉ một lần thôi?!
"Có gì cho tôi không?" Gã tên Vincent thêm vào, trong khi những kẻ khác lắc đầu và cười khẩy bên cạnh hắn như những tên tay chân trong phim xã hội đen.
Cái quái gì đang diễn ra ở đây vậy?!
"Ờ... cậu muốn gì?" Tôi thấy mình đang mặc cả trong sự xấu hổ, trong khi ruột gan tôi hét lên bảo tôi nên bỏ đi nhưng đầu óc lại bảo rằng nếu tôi làm vậy, chỉ làm mọi chuyện tệ hơn.
Vincent có vẻ thích thú với câu trả lời của tôi, đưa tay lên cằm như thể đang suy nghĩ nặng nề về điều hắn muốn từ tôi...
Một đứa nhà giàu, người dường như điều khiển cả thị trấn này với mọi người dưới chân hắn, có thể đòi hỏi gì từ tôi? Tôi chẳng có gì cả.
"Bữa trưa." Hắn tuyên bố, khiến tôi hơi nheo mắt vì bối rối với từ đó.
"Cái gì?" Tôi thở ra, cần nhiều hơn chỉ một từ từ hắn.
"Tôi muốn cậu mang bữa trưa cho tôi và mang nó tới đây mỗi ngày." Hắn nhún vai, cười khẩy như thể đó là ý tưởng hay nhất hắn từng có.
Hắn có đang đùa với tôi không? Không nhận ra, hắn đang lấy đi thứ duy nhất tôi cần từ trường này để giúp tôi tiếp tục...
Tôi phải làm gì đây... từ chối lịch sự và bảo hắn giữ cái tủ? Nó không đáng với bữa ăn duy nhất của tôi, phải không?
"Cái gì? Mẹ cậu không cho đủ tiền tiêu vặt để mua bữa trưa ba đô à?" Vincent nói lớn với một cái lắc mắt, đánh vào ruột tôi bằng những lời lẽ của hắn.
Không, mẹ không cho... vì mẹ không còn sống nữa... tôi tự lo liệu, đồ khốn!
Xấu hổ và đau đớn, tôi để niềm kiêu hãnh nuốt chửng mọi suy nghĩ hợp lý còn lại.
"Tôi sẽ mang bữa trưa cho cậu, cậu muốn ăn gì?" Tôi đồng ý một cách ngu ngốc, bị ép buộc vào thỏa thuận bởi gã kiêu ngạo trước mặt - giọng tôi nhỏ và căng thẳng.
"Làm tôi ngạc nhiên." Hắn cười, phất tay ra hiệu cho tôi rời đi, khi tôi gật đầu một lần và quay gót.
Có lẽ hắn sẽ chán việc ăn trưa trong vài ngày? Nó sẽ không kéo dài mãi đâu... có thể với tín dụng của tôi, tôi có thể lấy thêm một món mỗi ngày và ăn trước khi đến đây với bữa trưa của hắn? Tôi sẽ xoay sở được...
"Sao rồi?" Tôi thấy Joel hỏi, khi tôi thở dài và hơi cúi vai.
"Hắn nói tôi có thể dùng tủ." Tôi thừa nhận chiến thắng, nhưng không hề tỏ ra hứng thú chút nào.
"Thật sao? Tuyệt quá nhỉ? Đứa cuối cùng muốn dùng tủ số tám trăm bị đuổi thẳng cổ khi hỏi dùng nó!" Joel cười và lắc đầu nhớ lại, tay chống hông như thể chính hắn cũng cảm thấy nhẹ nhõm về việc này.
Hắn ra hiệu cho tôi đi theo, khi chúng tôi rẽ qua góc khuất khỏi nhóm - may mắn tìm thấy số của tôi gần cuối hàng để tạo khoảng cách xa hơn với Vincent.
"Có điều kiện gì không?" Joel khẽ hỏi, nhìn tôi mở khóa tủ trước khi nhét ba lô vào - vui mừng vì được giảm bớt trọng lượng.
"Tôi phải mua bữa trưa cho hắn và mang đến đây." Tôi lẩm bẩm, xấu hổ vì đã đồng ý với điều ngớ ngẩn như vậy ngay từ đầu.
Tôi cần một công việc, và nhanh chóng, nhất là khi đây là cuộc sống học đường mới của tôi.
"Ồ, thật tệ nhỉ!" Joel đồng ý với tâm trạng của tôi khi tôi gật đầu và thở dài, hắn nói đúng mà...
Chúng tôi tiếp tục chuyến tham quan của Joel, khi hắn dẫn tôi đi khắp trường và khu vực bên ngoài, chỉ cho tôi cách đến lớp Nghệ thuật mà tôi có vào cuối ngày.
"Vậy là xong, tôi sẽ gặp cậu mỗi sáng trong tuần này để đảm bảo cậu nhớ đường đi và tuần sau cậu sẽ tự lo... tôi muốn mời cậu ăn trưa cùng bọn tôi nhưng bạn gái tôi có thể không thích điều đó, cậu hiểu chứ?" Joel giải thích và gãi đầu một cách lúng túng.
Tôi ước gì mình có thể gặp gỡ một vài người, chỉ để nói chuyện và giúp những ngày trôi qua nhanh hơn một chút, nhưng bạn gái của hắn chắc là kiểu người đó...
"Tôi hiểu..." Đó là tất cả những gì tôi đáp lại, nghe tiếng chuông nghỉ giải lao vang lên khi hắn nở một nụ cười gượng gạo.
"Ừ, cô ấy không thích việc tôi dẫn cậu đi tham quan để kiếm điểm thêm nhưng tôi có thể làm gì đây? Gặp cậu sáng mai nhé, được không?" Hắn cười khúc khích, và trước khi tôi kịp trả lời, hắn đã đi khỏi và để tôi đứng giữa hành lang đông đúc.
Tôi chính thức một mình, bị buộc phải cung cấp bữa trưa cho học sinh lớn nhất và tệ nhất trường... chỉ vì một cái tủ mà tôi có thể không cần đến!
Tôi tiêu đời rồi và ngày còn chưa kết thúc...