3. Jordan
Cả Nhà Sói nhộn nhịp như một tổ ong, khi những công việc cuối cùng cho "ngày trọng đại" của tôi đang được hoàn tất. Tôi chẳng quan tâm đến sinh nhật của mình hay việc tìm bạn đời, nhưng cha tôi cần tôi bước lên làm Alpha của bầy. Từ khi mẹ tôi bị bệnh, ông đã phải đảm nhận vai trò của bà Luna, ngoài tất cả các nhiệm vụ của Alpha. Điều này khiến ông phải trải qua nhiều đêm không ngủ để làm việc. Tôi yêu cuộc sống của một nam sói chưa kết đôi, vì tôi có thể qua lại với bất kỳ ai tôi muốn.
Ai đó đi ngang qua phòng tôi, và mùi thơm của táo caramel len lỏi qua khe cửa—mùi hương đã cám dỗ tôi trong nhiều tháng để cắn một miếng từ một cô gái nhất định.
Rain.
Đồ chơi mới nhất của tôi.
Đêm trước hiện lên trong tâm trí. Nếu cô ấy đã nói thật, thì chưa có nam sói nào chạm vào cô ấy trước đây. Tôi là nụ hôn đầu tiên của cô ấy. Tôi cá là tôi có thể cướp lấy sự trong trắng của cô ấy bên thác nước nữa.
‘Cậu có thể ngừng làm kẻ tồi tệ được không?’ Titan, con sói bên trong tôi, gầm gừ trong đầu. ‘Chỉ vì cậu đã hôn Rain trái với ý muốn của cô ấy, không có nghĩa là cô ấy sẽ sẵn sàng cho cậu.’
‘Đừng làm như cậu không thèm khát Safia suốt mấy tháng nay. Thật lòng, tôi không hiểu cậu thấy gì ở con sói cái đó—’ Titan gầm gừ to hơn, cảnh báo tôi không được nói điều gì xúc phạm về Safia. ‘... sói cái đó,’ tôi kết thúc. ‘Cô ấy thậm chí không thể liên kết tâm trí.’
‘Một chuyện là thèm khát Safia, và một chuyện khác là đối xử với cô ấy hay Rain một cách thiếu tôn trọng như vậy. Tôi không quan tâm nếu Safia không thể liên kết tâm trí. Điều đó làm tăng thêm sự bí ẩn, sự quyến rũ của cô ấy. Cô ấy là người tôi muốn chạy cùng dưới ánh Trăng Tròn. Đưa đến các Viên Đá Nghi Lễ và—’
Trước khi Titan hoàn thành suy nghĩ của mình, tôi đá chăn sang một bên và đứng dậy. ‘Đừng có mà nghĩ đến chuyện đó!’ Trên đường vào phòng tắm, tôi đi ngang qua bàn làm việc. Bức vẽ Titan mà Rain đã làm nằm trên đó. Tôi có thể đã nói dối Rain khi nói rằng tôi đã vứt nó vào thùng rác. Cô ấy đã làm rất tốt, tôi phải giữ lại. Không phải cô ấy cần phải biết điều đó. ‘Người duy nhất chúng ta sẽ đưa đến Viên Đá Nghi Lễ là bạn đời của chúng ta. Và tôi chắc chắn rằng người đó không phải là Rain. Nếu may mắn, nhiều năm nữa mới tìm thấy người định mệnh của chúng ta. Chúng ta nên tận hưởng thời gian chưa kết đôi và chưa bị đánh dấu trong khi có thể.’
‘Cậu định ở tình trạng chưa kết đôi bao lâu nữa? Hôm nay chúng ta đã hai mươi hai rồi. Đã đến lúc chúng ta tìm bạn đời và đánh dấu cô ấy. Đặt một hay hai đứa con trong bụng cô ấy.’
Tôi bước vào phòng tắm và vào dưới vòi sen. Mẹ đã mời các cô gái từ các bầy khác với hy vọng rằng tôi sẽ tìm thấy bạn đời của mình tại bữa tiệc tối nay. Trời ơi. Tôi mong là không.
‘Tôi không muốn phá hỏng những năm tháng tuyệt vời nhất của cuộc đời bằng cách có con. Có lẽ khi chúng ta ba mươi hay bốn mươi. Ngoài ra, chúng ta còn nhiều thời gian để nghĩ về chuyện có con.’
Tôi vẫn muốn khám phá mọi thứ với Rain. Một nụ hôn chưa đủ. Tôi muốn nhiều hơn—nhiều hơn từ cô ấy.
‘Tôi không muốn chờ đợi để bắt đầu một gia đình!’ Titan nhõng nhẽo như một đứa trẻ.
Titan đã bày tỏ mong muốn tìm bạn đời của chúng ta trong một thời gian khá dài. Nhưng nếu cô ấy bước vào cuộc đời chúng ta, tôi sẽ phải từ bỏ việc theo đuổi Rain, và tôi chưa sẵn sàng cho điều đó. Ít nhất là chưa. Có lẽ trong vài tháng nữa, khi tôi chán...
‘Hãy xem mọi chuyện với Rain sẽ đưa chúng ta đến đâu.’
"Đừng có mà làm hại cô ấy, đồ khốn, nếu không thì mày sẽ hối hận đấy," Titan gầm gừ.
Sau khi tắm xong, tôi trở lại phòng và nhìn vào bộ đồ mà mẹ đã chọn cho tôi mặc tối nay - áo sơ mi trắng, tuxedo đen, và nơ. Tôi thở dài. Mẹ có ý tốt, nhưng không đời nào tôi sẽ mặc thứ đó. Có lẽ vào ngày tôi kết đôi. Tôi mang bộ tuxedo vào tủ quần áo và chọn ngẫu nhiên một chiếc áo polo xanh và quần jeans đen.
"Tôi không định làm hại Rain. Chỉ... chuẩn bị cho cô ấy khi cô ấy tìm thấy bạn đời. Hơn nữa, cô ấy là một Omega - hoàn hảo cho một Alpha. Và cậu biết tất cả các Alpha có gì rồi đấy? Một nút thắt khiến Omega phát điên vì dục vọng. Chúng ta chưa từng ở với một Omega trước đây. Tôi cá là thắt nút với Rain sẽ tuyệt vời lắm. Tốt hơn cả với Beta đầy đặn mà tôi đã ngủ cùng tháng trước."
Tôi chưa từng ở với một Omega cho đến bây giờ. Tôi luôn thấy mùi hương của họ... quá ngọt. Ngọt đến phát ốm. Nhưng mùi hương của Rain thì cân bằng hoàn hảo. Cách đôi môi cô ấy nếm - như dâu tây và kem. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi cứng lên.
"Đừng có nghĩ bằng cái của nợ đó nữa! Cậu lúc nào cũng thế," Titan phàn nàn.
Tôi mang một đôi giày thể thao, đeo đồng hồ vào cổ tay và nhìn vào gương. Không tệ.
"Tôi không nghĩ bằng cái của nợ đó. Tôi đã mang bánh sandwich cho Rain tối qua, đúng không?"
Titan cười khẩy. "Vì tôi đã chỉ ra cô ấy gầy như thế nào! Đừng quên cậu vẫn phải xin lỗi cô ấy vì đã nói xấu về những bức vẽ của cô ấy. Những bức vẽ đó tuyệt vời, và cậu biết điều đó. Và cầu xin sự tha thứ vì cách cậu đã đối xử với cô ấy trong quá khứ."
Tôi cau mày. "Tôi đang cố gắng để lên giường, không phải kết hôn. Hơn nữa, chúng ta đang nói về Rain, người của bầy..."
Titan ngắt lời tôi trước khi tôi kịp nói hết câu. "Tôi đã làm gì sai mà phải ghép đôi với cậu? Rain đặc biệt. Nhưng cậu biết cậu sẽ làm gì không? Cậu sẽ làm tan nát trái tim cô ấy. Chỉ đến khi đó cậu mới nhận ra mình đã làm gì, nhưng sẽ quá muộn." Sao Titan lúc nào cũng phải kịch tính như thế? "Cậu có bao giờ nghĩ đến những gì tôi muốn không? Hả?"
Titan nói đúng. Tôi hiếm khi để ý đến cảm xúc của hắn. "Cậu muốn tôi làm gì?"
"Cho đến Trăng Tròn tiếp theo, hãy đối xử với Rain như cô ấy là viên ngọc quý nhất trên thế giới. Cậu nghĩ cậu làm được không? Xem như đó là món quà của cậu cho tôi vào sinh nhật của chúng ta."
Tôi thở dài. "Tại sao lại đến lúc đó?"
"Bởi vì vào Trăng Tròn là sinh nhật của cô ấy."
Thật sao? Tôi tưởng là ba tuần nữa. "Cậu chắc chứ?"
"Đối với một người sẽ trở thành Alpha tương lai của bầy này, cậu đúng là ngu ngốc."
"Cậu có thể ngừng xúc phạm tôi không?"
"Tôi chỉ nói sự thật thôi. Đối xử tệ với Rain, như cậu luôn làm, và ngày cô ấy tìm thấy bạn đời, hắn sẽ đá đít cậu."
Tôi cười. "Tôi rất nghi ngờ điều đó. Dù sao thì tôi cũng là một Alpha. Và nếu đó là ai đó trong bầy này, cậu nghĩ hắn sẽ nhìn cô ấy hai lần trước khi từ chối cô ấy sao?"
"Chỉ có một thằng ngốc mới từ chối bạn đời của mình," Titan nói trước khi chặn tôi.
Tôi không hiểu tại sao Titan lại đam mê Rain đến thế. Hắn chưa bao giờ có vấn đề gì khi tôi chơi bời với các cô gái khác cho đến bây giờ. Và việc tôi phải đối xử với Rain như cô ấy là điều đặc biệt nhất trên thế giới trong mười ngày tới thì... thật là vô lý.
Tôi bước ra khỏi phòng và nhận thấy Rain đang lau cửa sổ ở cuối hành lang. Chẳng phải cô ấy đã làm việc này hôm qua rồi sao? Ánh sáng mặt trời tháng Bảy khiến mái tóc của cô ấy trông như đang bốc cháy. Những đốm tàn nhang trên khuôn mặt cô ấy thật quyến rũ. Cô ấy đang ngân nga điều gì đó dưới hơi thở của mình. Tôi tự hỏi cô ấy đang nghĩ gì. Tôi đã thử liên kết tâm trí với cô ấy vài tháng trước, nhưng vì Safia bị câm, điều đó không thể thực hiện được.
Ngoại trừ Rain và tôi, không còn ai khác trong hành lang. Tôi rón rén bước đến ngay phía sau cô ấy. Cô ấy không nhận ra tôi, vẫn tiếp tục ngân nga một bài hát ru trong khi lau những dấu vân tay mà mấy đứa trẻ để lại trên cửa sổ. Có một tủ chổi bên trái tôi. Tôi mở cửa, đưa tay phải bịt miệng và mũi Rain lại, kéo cô ấy vào trong. Ngay khi tôi đóng cửa và đẩy cô ấy vào góc, cô ấy bắt đầu chống cự, mắt không tập trung vào khuôn mặt tôi. Tim cô ấy bắt đầu đập loạn xạ.
“Chỉ là tôi thôi mà,” tôi nói với cô ấy bằng giọng trầm, bình tĩnh. Cô ấy vẫn đánh vào cánh tay tôi trong khi cố gắng đá vào hạ bộ của tôi. Tôi đã làm cô ấy sợ đến thế sao? “Rain, dừng lại!” tôi ra lệnh bằng giọng Alpha của mình. Cô ấy nghe lời. Tôi bỏ tay ra khỏi miệng cô ấy. “Tôi không có ý làm cô sợ.”
Rain mở miệng vài lần, hít thở sâu. “A-a-anh... anh có định... làm đau tôi không?” Cô ấy lắp bắp trước khi liếm môi một cách lo lắng. Tôi không thể chờ để cảm nhận lưỡi cô ấy trên môi mình. “Anh có định... làm đau tôi không?”
Tôi nheo mắt. Cô ấy đang nói gì vậy? “Tôi biết tôi đã đối xử tệ với cô trước đây, nhưng tôi đang cố gắng thay đổi.”
“Oh,” cô ấy thở dài trong khi nhìn về phía cửa. “Tôi đi được chưa?” Tôi nắm cằm cô ấy giữa các ngón tay và vuốt ngón cái qua môi cô ấy. “Làm ơn?”
Rain nghe có vẻ sợ hãi đến mức làm tôi tự hỏi. “Có ai đã làm gì cô không? Ép buộc cô theo cách nào đó?”
Cô ấy im lặng một lúc. “Anh có ý như là anh đã cưỡng hôn tôi tối qua không?”
Tôi nhìn chằm chằm vào cô ấy. Cô ấy đã thích điều đó. “Cô cũng hôn lại tôi,” tôi nhắc nhở. “Và trả lời câu hỏi của tôi.”
Nhìn sang một bên, cô ấy nói, “Không, không ai làm gì tôi cả.”
Tại sao tôi có cảm giác cô ấy đang nói dối? “Vậy tại sao cô lại sợ khi tôi kéo cô vào đây?” Tôi muốn biết.
Mắt cô ấy quay lại nhìn tôi. “Quái vật ẩn nấp trong bóng tối.”
“Điều đó có nghĩa là gì?”
Cô ấy nhún vai. “Tôi đi được chưa? Bữa tiệc sẽ bắt đầu trong vài giờ nữa, và còn rất nhiều việc phải làm.”
Tôi vẫn vuốt ngón cái qua môi cô ấy. “Không được trước khi cô hôn tôi. Dù sao thì hôm nay cũng là sinh nhật tôi.”
Rain kéo đầu ra xa khỏi tay tôi. Điều đó làm tôi khó chịu khi cô ấy cố gắng tránh xa tôi. “Tôi không muốn... hôn anh.”
Tôi choàng tay qua cô ấy, đặt lòng bàn tay lên lưng cô ấy và kéo cô ấy lại gần tôi. Cô ấy nhỏ nhắn, chiều cao của tôi vượt trội so với cô ấy. “Nói dối,” tôi nói khi cúi đầu và cướp thêm một nụ hôn.
Cô ấy căng thẳng một lúc trước khi đáp lại nụ hôn. Tôi liếm môi cô ấy trước khi đẩy lưỡi vào miệng cô ấy. Một tiếng gầm bắt đầu trong ngực tôi. Cô ấy còn ngọt ngào hơn cả tối qua. E thẹn, cô ấy nâng tay và đặt lòng bàn tay lên vai tôi. Các ngón tay cô ấy chạm nhẹ vào cổ tôi, và tim tôi đập loạn xạ. Bây giờ tôi nghĩ rằng đối xử với cô ấy như một viên ngọc quý hiếm trên thế giới sẽ không phải là một nhiệm vụ khó khăn.
“Hãy tìm một nơi yên tĩnh hơn, tránh xa bầy đàn,” tôi đề nghị khi ngừng nụ hôn.
Rain chớp mắt vài lần. “Tôi phải trở lại công việc của mình, nếu không tôi sẽ gặp rắc rối.”
Sự giận dữ bùng lên trong tôi. Tại sao cô ấy lại khó chịu như vậy? Những cô gái khác sẽ rất thích có cơ hội ở bên tôi. Nhưng không phải Rain. "Miễn là em ở bên anh, không ai dám làm hại em đâu."
Rain không có vẻ bị thuyết phục. "Nhưng buổi tiệc..."
"Có rất nhiều cô gái trong bầy có thể hoàn thành những công việc cuối cùng. Hơn nữa, em xứng đáng được nghỉ ngơi."
Tay Rain trượt lên ngực tôi, và cô ấy đẩy tôi ra. "Đây có phải là một bài kiểm tra không? Hay là một trò đùa ác ý? Vì để tôi nói cho anh biết, nó không hề vui chút nào."
"Thứ duy nhất đang bị thử thách lúc này là sự kiên nhẫn của anh. Anh muốn em đi cùng anh, và cuộc thảo luận kết thúc ở đây."
Vai cô ấy rũ xuống. "Được rồi," cô ấy nói yếu ớt.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi. "Thực ra, sẽ không khôn ngoan nếu bị nhìn thấy rời khỏi Nhà Bầy cùng một lúc. Gặp anh ở thác nước ngay khi em có thể."
Rain gật đầu, và tôi bước ra khỏi phòng chổi. Sự phấn khích chạy qua mạch máu khi tôi đi đến cầu thang và bước xuống bậc thang, hai bước một lần. Tôi có nên đi vào bếp và nhờ cô Marian chuẩn bị ít đồ ăn và thức uống vào túi cho tôi không? Tôi cá là Rain chưa ăn sáng.
Tầng dưới chật kín người sói, bao gồm cả cha tôi. Không muốn kế hoạch dành vài giờ một mình với Rain bị phá hỏng, tôi chạy ra ngoài trước khi ai đó có thể ngăn cản tôi. Tôi tiếp tục chạy và không dừng lại cho đến khi đến thác nước. Elly thường đến đây vào ban ngày, nhưng may mắn là cô ấy không có ở đây lúc này. Tôi ngồi lên một tảng đá và chờ Rain xuất hiện.
Liên kết tâm trí giữa tôi và Kevin, Beta tương lai của tôi, mở ra. Liên kết tâm trí là đặc biệt và thường được thiết lập bởi Alpha và các thành viên trong bầy của anh ta. Hiện tại, tôi chỉ mới thiết lập liên kết tâm trí với Kevin và với Victor—thủ lĩnh tương lai của các chiến binh. Một thời gian, tôi đã cân nhắc việc yêu cầu Dan đảm nhận vai trò đó khi thời điểm đến. Tuy nhiên, cậu ấy thà chăm sóc em gái mình hơn là nỗ lực hơn trong việc huấn luyện. Không có gì ngạc nhiên khi Elly sợ hãi, thậm chí cả cái bóng của mình. Dan đang chiều chuộng cô ấy quá mức.
‘Bạn đang ở đâu vậy?’ Kevin hỏi.
‘Đang có thời gian riêng tư. Sao vậy?’
‘Ruth đã chuẩn bị một bữa sáng đặc biệt cho bạn và cứ quấy rầy tôi để liên kết tâm trí với bạn, xem bạn chạy đi đâu. Cô ấy rất... háo hức mang nó đến cho bạn.’
Người cuối cùng tôi muốn gặp lúc này là Ruth. Tôi đã ngủ với cô ấy một lần, và bây giờ cô ấy nghĩ mình có cơ hội trở thành Luna của tôi. Tôi thà làm Rain trở thành Luna của mình hơn là Ruth. Ít nhất Rain không khó chịu như cô em họ của cô ấy.
‘Ruth biết nấu ăn à?’ tôi hỏi.
‘Nó không có vẻ ăn được, nếu bạn hỏi tôi.’ Kevin im lặng một lúc trước khi nói, ‘Cô ấy bảo tôi nói với bạn rằng cô ấy có một món quà rất đặc biệt cho bạn.’
Tôi cá là tôi biết món quà đặc biệt của cô ấy là gì. ‘Nói với cô ấy rằng cô ấy tệ trong việc làm chuyện đó.’
Kevin cười. ‘Bạn không phải là người bỏ qua cơ hội để làm chuyện đó. Tôi cá là bạn đã tìm được một con mèo con mới để chơi cùng.’
Tôi cười khúc khích. ‘Bạn biết tôi mà. Bạn nghĩ có thể mang ít đồ uống đến thác nước không? Tôi muốn làm cho cô gái mới của mình vui.’
‘Ai vậy?’ anh ấy muốn biết.
Kevin đã là bạn thân của tôi từ khi chúng tôi còn bé. Chúng tôi không bao giờ giấu nhau điều gì.
‘Rain,’ tôi nói cho anh ấy biết.
Kevin im lặng khoảng nửa phút trước khi nói, ‘Bạn là kẻ tự mãn nhất mà tôi từng gặp.’
Tôi không kịp nói gì thì anh ấy đã đóng liên kết tâm trí lại.
Cái quái gì đang xảy ra với anh ấy vậy?