Câu lạc bộ
ROMANY
Ánh sáng đỏ và hồng của câu lạc bộ nhấp nháy rực rỡ từ mọi bề mặt. Chớp nháy và nhảy múa theo nhịp điệu của bản remix rock mạnh mẽ vang lên từ những chiếc loa khổng lồ. Tôi ngồi ở tận cuối cùng. Trong sự cô đơn của một chiếc bàn bị lãng quên, nhìn vào biển người nhễ nhại mồ hôi đang xoay mình trên sàn nhảy.
Tâm trí tôi rối bời. Đã như vậy từ buổi chiều hôm đó khi cả cuộc đời tồi tệ của tôi rẽ một hướng từ địa ngục thẳng vào hư vô. Giờ đây tôi ngồi đây, chờ đợi em họ Ruby. Hy vọng rằng bằng cách nào đó, cô ấy có thể mang lại chút ánh sáng cho hố đen của cuộc đời tôi.
Hít một hơi thật sâu, tôi với lấy ly Long Island Iced Tea và đưa ống hút lên môi, hơi thở nhanh chóng làm mờ ly lạnh khi tôi rít vào một ngụm rượu gần như không có vị. “Chết tiệt,” tôi nghẹn ngào. Người pha chế ở đây rõ ràng biết giá trị của đồng tiền say xỉn. Hắn không tiếc rượu chút nào.
Ngước mắt nhìn về phía sàn nhảy, tôi quét mắt qua đám khách gần như trần truồng để tìm em họ. Cô ấy nói tám giờ. Giờ đã chín giờ. Cô ấy đâu rồi?
Rút điện thoại ra, tôi nhắn tin lại cho cô ấy.
Tôi-
Ruby??? Em ở đâu rồi? Em nói sẽ ở đây, nhưng chẳng thấy đâu cả. Nếu em không đến trong năm phút nữa, chị sẽ đi về.
Tôi nhìn chằm chằm vào điện thoại, đã cầm túi xách trong sự thất vọng buồn bã rằng lại một lần nữa, ai đó trong cuộc đời tôi đã làm tôi thất vọng, khi điện thoại ping lên với một tin nhắn phản hồi.
Ruby-
Bình tĩnh đi Ro. Em đang ở trên VIP nói chuyện với sếp về chị. Chờ em chút nha.
Tôi-
Nói chuyện với sếp về chị????? Tại sao?!?!?! Chị đã nói là không muốn làm việc ở đây rồi mà!
Ruby-
Nghe này, chị yêu. Em đang làm phép thuật của mình. Chỉ cần giữ bình tĩnh - hoặc không thì em cũng không quan tâm, nhưng chờ thêm chút nữa nha.
“Đáng ghét!” tôi rít lên, đặt điện thoại lên bàn trước mặt và ném ống hút ra, nuốt hết phần rượu còn lại trong ly.
Khoanh tay trước ngực, tôi nhìn vào khoảng không xa xăm. Tâm trí tôi xoay quanh các sự kiện của buổi chiều hôm đó và tên khốn đã phá hủy cuộc đời tôi. Matthew Jenson, bạn trai cũ, bạn cùng phòng cũ, giáo sư tiếng Anh cũ của tôi. Tên khốn nạn đáng lẽ phải ở đây thay vì tôi. Hắn mới là người nên ngồi đây cố gắng chìm đắm trong những ly rượu mười đô rẻ tiền. Không phải tôi! Hắn là người khăng khăng rằng hắn yêu tôi và chúng tôi nên có một mối quan hệ bất chấp quy tắc đạo đức rõ ràng cấm điều đó. Đó là căn hộ của hắn mà hắn yêu cầu tôi chuyển đến, vì Chúa!
Đáng buồn thay, hắn cũng là người đã hứa sẽ nhận trách nhiệm nếu có bất cứ điều gì về chúng tôi bị lộ ra, nhưng thay vào đó, hắn lại tuyên bố tôi đã quyến rũ hắn rồi tống tiền để tiếp tục mối quan hệ. Hắn khiến tôi bị đuổi học và điều tồi tệ nhất là tôi đã đồng ý vì hắn yêu cầu tôi. Chỉ để hắn đuổi tôi ra khỏi căn hộ của chúng tôi. À, xin lỗi. Ý tôi là căn hộ của hắn. Tên khốn nạn.
Nhưng điều tồi tệ hơn là hắn để tôi tin rằng hắn sẽ bảo vệ tôi đủ lâu để hắn làm tình với tôi một lần nữa trước khi tiết lộ sự thật xấu xa, ích kỷ. Nếu tôi không cảm thấy ngu ngốc đến thế, tôi đã chiến đấu chống lại điều đó. Tôi có thể đã kể câu chuyện của mình. Nhưng không, Matthew thề rằng hắn sẽ chăm sóc tôi nếu tôi chỉ đồng ý với câu chuyện của hắn. Hắn nói rằng hắn không thể nuôi tôi nếu không có công việc của hắn và rằng hắn muốn cưới tôi. Con ngốc mà tôi là, tôi đã tin hắn. Tôi đã đồng ý. Ký giấy tờ chấm dứt cuộc đời mình tại văn phòng Hiệu trưởng buổi chiều hôm đó. Chỉ để hắn đẩy tôi ra khỏi căn hộ như một cô gái điếm mười hai đô. Tên khốn đó thậm chí còn đóng gói đồ đạc của tôi và giấu chúng trong tủ cho đến khi hắn xong xuôi.
Tôi sẽ phẫn nộ ngay bây giờ nếu tôi không cảm thấy ngu ngốc đến thế. Hắn đã phá hủy cuộc đời tôi mà không hề nghĩ ngợi. Tôi hy vọng cô gái tiếp theo mà hắn săn đuổi có nhiều lý trí hơn tôi. Tôi ước gì biết cô ấy là ai để có thể cảnh báo cô ấy. Để có thể nói với cô ấy rằng hắn thiếu ba inch để trở thành người đàn ông trưởng thành và rằng kỹ năng lưỡi của hắn thực sự là lựa chọn tốt hơn. Dù sao thì nó cũng dài hơn cái của hắn.
Giờ đây, mặt tôi bị dán trên trang nhất của Tờ báo Đại học và tôi phải lang thang trên đường như một kẻ ăn xin. Điều này đưa tôi đến với em họ, người đã hứa sẽ giúp tôi.
Nhưng tôi vẫn ngồi đây chờ đợi.
Điện thoại của tôi ping lên.
Ruby-
Đi cầu thang sau lên VIP. Nói với anh chàng khổng lồ ở ban công rằng chị đi với em và anh ấy sẽ dẫn chị đến văn phòng phía sau. Nhưng nhanh lên vì DeMarco muốn đi rồi.
Tôi-
DeMarco? Em nói thật hả???
Ruby-
Nhanh lên! Mau nào!
Alexander DeMarco là chủ câu lạc bộ và cũng là sếp của chị họ tôi. Ông ta nổi tiếng khắp thành phố vì những giao dịch mờ ám của mình. Thậm chí còn có tin đồn ông ta có liên hệ với mafia, và mặc dù chị họ tôi chưa bao giờ xác nhận những tin đồn ấy, nhưng tôi biết chị ấy nên tôi biết chúng chắc chắn là thật. Chị ấy đã làm việc cho ông ta mười năm rồi, từ khi chị ấy mười lăm tuổi cho đến bây giờ. Nhưng nếu bạn hỏi tôi làm sao chị ấy kiếm được tiền, tôi không thể nói cho bạn biết. Tôi hoàn toàn không biết kỹ năng tuyệt vời nào đã giữ chị ấy làm việc cho DeMarco suốt thời gian qua. Ý tôi là, chị ấy đâu phải là kẻ giết người.
Ít nhất là, tôi không nghĩ vậy.
Ruby lớn hơn tôi hai tuổi, nhưng tôi cảm thấy như mình cách xa chị ấy cả thế kỷ. Tôi vẫn còn nhớ ngày chị ấy bảo chú tôi biến đi và bỏ nhà ra đi để sống cuộc đời riêng của mình. Chị ấy rời đi ngày hôm đó, tìm cách kiếm tiền và tự nuôi sống mình. Ruby là người sống sót và thông minh như một cái roi da. Chị ấy độc lập và đáng sợ. Đôi khi tôi tự hỏi làm sao chúng tôi có thể cùng huyết thống, vì khi chị ấy đứng vững trước nghịch cảnh, tôi lại lắc lư như một cây non. Khi mọi thứ trở nên khó khăn, chị ấy càng trở nên mạnh mẽ hơn. Còn tôi? Tôi đoán mình chỉ là một kẻ ngốc, sinh ra để hấp thụ tội lỗi và đau khổ của người khác. Vì dường như, tất cả những gì tôi làm là sụp đổ và đầu hàng.
Với một tiếng thở dài nặng nề, tôi đứng dậy và bước qua sàn đến cầu thang rộng sáu foot và đi lên phía tấm biển đỏ sáng chói ghi VIPs Only. Tai tôi bị đập bởi tiếng nhạc và đầu tôi bắt đầu đau nhức. Ánh sáng nhấp nháy trên sàn nhảy dường như đốt cháy vào mắt tôi, làm méo mó giác quan và ảnh hưởng đến sự cân bằng của tôi khi tôi loạng choạng tiến về phía bảo vệ to lớn canh giữ dây thừng.
“Uống nhiều quá hả em gái?” hắn hỏi với một tiếng cười đen tối. Bàn tay béo mập của hắn vươn ra để giữ tôi lại khi tôi vấp vào tường bên kia. “Em muốn anh gọi taxi cho không?”
Tôi mỉm cười với hắn, lắc đầu nhẹ. Đây chắc là con gấu mà Ruby đã nói đến. Trán rộng và nét mặt dữ dằn của hắn tương phản với nụ cười thân thiện, đủ để khiến hắn trông giống như một con gấu thật sự.
“Không,” tôi trả lời. “Tôi là em họ của Ruby. Chị ấy nói anh sẽ dẫn tôi qua.”
Mắt hắn mở to, đôi môi màu sô-cô-la đen của hắn nhếch lên thành một nụ cười nửa miệng. “Aha. Cô Romany,” hắn khẽ nói. Đôi mắt đen của hắn nhìn tôi chằm chằm, lông mày nhíu lại khi hắn nhìn thấy chiều cao và vẻ ngoài nhếch nhác của tôi. “Em không giống như là họ hàng của Red.”
Tôi đoán hắn đang ám chỉ mái tóc đỏ rực của Ruby. Chị ấy đã nhuộm màu đó từ ngày rời nhà.
Tôi lườm hắn, khoanh tay trước bộ ngực đầy đặn của mình trong sự bực bội. Không phải lần đầu tiên tôi nghe điều đó. Tôi thấp, chỉ khoảng một mét sáu. Tôi có quá nhiều đường cong trong một gói quá nhỏ và Ruby thì cao ráo và mảnh mai với đôi chân thanh thoát. Cơ thể chị ấy dẻo dai và săn chắc, trong khi tôi thì dày và mềm mại. Ý tôi là, tôi không béo gì đâu, nhưng tôi sẽ cho đi nhiều thứ để có được cơ bụng và vài inch của chị ấy. Chị ấy cao hơn tôi ít nhất là năm inch.
Con gấu nhận thấy vẻ mặt cau có của tôi, cười tươi hết cỡ. “Đó là điểm giống nhau. Cả hai đều có cái nhìn dữ dằn và đôi mắt màu xanh lạ lùng.”
Lông mày tôi nâng lên. “Ừ, đúng rồi.”
Hắn cười, gật đầu theo nhịp nhạc khi hắn tháo dây nhung và ra hiệu cho tôi lên cầu thang. “Đi đi cưng, em không cần anh dẫn đâu. Rẽ trái ở bậc thang về phía bộ cửa duy nhất ở cuối hành lang. Nhớ rẽ trái, nếu không em sẽ lạc vào một thế giới hoàn toàn khác và có thể không ra được.”
Đúng rồi, okay. “Cảm ơn Gấu.”
Hắn cười khúc khích. “Không có gì đâu Đường.”
Okay, trước hết, tôi ghét cái biệt danh Đường và nếu Ruby nghĩ tôi sẽ trở thành vũ công ở đây và mọi người sẽ bắt đầu gọi tôi bằng một cái tên sân khấu nào đó, chị ấy điên rồi.
Đi qua tên đầu bò, tôi bước những bậc thang còn lại một cách cẩn thận nhất có thể. Bỏ qua âm nhạc lạ lùng vang lên từ bóng tối bên phải và ánh đèn xanh nhấp nháy dường như nhảy múa trên một cánh đồng vũ công trần truồng. Tôi tiến về phía bộ cửa đôi duy nhất trong tầm mắt.
Hít thở sâu, Romany, mày có thể làm được. Mày cần một công việc! Bất kỳ công việc nào! Thậm chí là công việc thoát y. Chắc họ kiếm được tiền boa khá tốt, đúng không? Mày có bộ ngực và mông tuyệt vời, hãy nghĩ về dòng tiền. Nghĩ về tiền!
Chết tiệt. Tôi thực sự sẽ ghét nó. Chưa bao giờ là người thích phô trương.
Sau khi hít vài hơi thở ổn định, tôi gõ cửa lớn bằng đá cẩm thạch và chờ đợi.
Và chờ đợi… Và chờ đợi… và không có gì.