Chương 7
"Nina, dậy đi. Có chuyện gì đó không ổn!" Raven thì thầm khẩn trương.
Trong hình dạng sói, vì tôi vẫn chưa có quần áo, tôi cảm nhận được điều đó. Một cảm giác rất tồi tệ. Tôi nghĩ rằng cảm giác tồi tệ đó là do Holly là bạn đời của Damian, nhưng bây giờ tôi tự hỏi liệu có phải là điều gì khác nữa không. Chúng tôi chậm rãi bò ra khỏi hang và lắng tai nghe. Tôi nghe thấy tiếng gầm gừ và ngửi thấy mùi máu.
"Bố ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy?" Tôi liên kết tâm trí với bố.
"Ôi trời ơi, Nina! Con có sao không? Con đang ở đâu? Chúng ta đang bị tấn công! Đến nơi an toàn NGAY LẬP TỨC!"
Sự hoảng loạn tràn ngập trong tôi. Tôi chạy về nhà và dưới đảo bếp có một hầm trú ẩn. Tôi có thể nghe rõ tiếng gầm gừ và tiếng khóc của những con sói. Tôi chìm vào chiếc nệm mà chúng tôi có ở đó và chờ đợi. Điều đó đã xảy ra, tôi cảm thấy một sự đứt gãy. Tôi hét lên thật to. Tôi không thể tin được. MẸ tôi đã chết! Tôi cảm nhận được cuộc sống của mẹ bị cắt đứt khỏi tâm trí tôi. Tôi nghe thấy tiếng khóc của bố từ xa, và tôi biết ông sẽ không sống sót qua đêm nay hoặc sẽ chết trong vài tháng tới. Không ai sống sót khi bạn đời của mình chết. Con sói của bạn cuối cùng sẽ trở nên tồi tệ, và bạn sẽ trở thành kẻ lưu lạc. Tôi không nghĩ rằng mình còn gì để khóc, nhưng tôi đã khóc. Tôi khóc vì mẹ, và khi cuối cùng tôi cảm nhận được sự đứt gãy của bố, tôi khóc vì ông nữa. Bây giờ tôi là một đứa trẻ mồ côi, và bạn thân nhất của tôi đã kết đôi với người yêu thời thơ ấu của tôi. Tôi khóc cho đến khi tôi ngất đi. Raven giữ cảnh giác trong trường hợp cô ấy cần bảo vệ tôi trong khi tôi đau buồn.
Cuối cùng thì trời cũng sáng và tôi tỉnh dậy. Đây không phải là giường của tôi, tôi nghĩ, và đêm qua ùa về trong tôi. Tôi biết mình không nên ở lại đây, nhưng tôi cần tìm xác của bố mẹ và nói lời tạm biệt. Tôi đi lên lầu và nhìn vào tất cả các bức ảnh mà mẹ tôi đã treo trên tường, và tôi mất kiểm soát. Tôi đập phá mọi thứ trong tầm mắt. Tôi đang định đi ra ngoài thì cảm thấy có những cánh tay mạnh mẽ giữ chặt tôi lại. Nước mắt tuôn rơi và tôi không còn sức lực để đấu tranh với ai nữa.
"Tớ ở đây, Nina," Trevor nói, và tôi biết ơn vì đó không phải là Holly hay Damian. Tôi không sẵn sàng đối mặt với họ. Tôi nhanh chóng nhận ra rằng mình vẫn còn trần truồng, và Trevor cũng vậy khi anh buông tôi ra và quay lưng lại. Tôi chạy nhanh vào phòng và mặc quần jogger đen, áo ngực thể thao và áo crop top. Tôi xỏ giày Nike khi Trevor bước vào và ngồi xuống giường của tôi. Anh ấy đã từng ở đây trước đây, nhưng bây giờ cảm giác khác biệt. Em gái anh ấy sẽ là luna.
"Tớ không biết phải nói gì, Nina. Tớ rất tiếc về bố mẹ cậu. Tớ chắc rằng cậu đã biết rồi. Holly không hề biết chuyện gì sẽ xảy ra. Cô ấy cảm thấy mình là người tồi tệ nhất trên thế giới. Damian còn tồi tệ hơn. Anh ấy không từ chối Holly nhưng cũng không chấp nhận cô ấy. Mọi người đều nghĩ rằng đó sẽ là cậu..." giọng anh ấy ngừng lại. Chúng tôi ngồi trong im lặng khó chịu một lúc.
"Đưa tớ đến chỗ bố mẹ," cuối cùng tôi nói. Trevor chỉ nhìn tôi và gật đầu. Anh ấy luôn như một người anh trai đối với tôi, và tôi để anh ấy ôm tôi và an ủi tôi. Chúng tôi đi trong im lặng, và tôi cúi đầu xuống. Tôi có thể cảm nhận được mọi người đang nhìn chằm chằm và tôi không thể nhìn vào mắt họ mà chắc chắn đầy sự thương hại. Cô gái có bạn trai kết đôi với bạn thân và mất bố mẹ. Tôi sẽ trở thành thành viên của bầy mà mọi người đều cảm thấy thương hại.
Ngay lúc đó, tôi nhận ra rằng mình sẽ không thể đảm nhận vị trí beta. Làm sao tôi có thể làm việc dưới Damian và Holly và chứng kiến câu chuyện tình yêu của họ phát triển? Tôi không đủ mạnh mẽ như vậy. Tôi đoán Trevor sẽ được thăng chức. Cuối cùng, chúng tôi đến nơi họ đang chuẩn bị cho lễ tang. Cuộc sống của bầy khác biệt. Ở bầy Red Moon, chúng tôi không có lễ tang trong những tình huống này. Nếu ai đó chết vì nguyên nhân tự nhiên, thì có, nhưng những chiến binh chết trên chiến trường sẽ nhận được lễ tang danh dự. Mọi người tụ tập xung quanh. Alpha sẽ nói vài lời, và sau đó người chết sẽ bị thiêu—tàn tro của họ bón cho đất với niềm tin rằng chúng tôi trả lại cho Nữ thần Mặt Trăng bằng cách giữ cho các tạo vật của bà sống. Vòng đời. Trevor được cử đến để đón tôi cho buổi lễ, tôi nhận ra điều đó khi chúng tôi tiếp cận cả bầy. Anh ấy dẫn tôi đến chỗ bố mẹ tôi.
"Nina," tôi nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng. Tôi quay lại và thấy Holly với khuôn mặt đẫm nước mắt và Damian nhìn tôi từ phía sau cô ấy. Bên cạnh anh ấy là bố mẹ anh ấy, alpha và luna, với vẻ mặt buồn bã. Tôi không thể làm điều này ngay bây giờ, vì vậy tôi quay lại và đi về phía bố mẹ tôi. Chúng tôi đã mất tổng cộng hai mươi bảy chiến binh. Tôi lấy nhẫn cưới của bố mẹ và dây chuyền của mẹ mà bà đã đeo. Tôi đã tặng nó cho bà nhân dịp kỷ niệm hai mươi lăm năm ngày cưới của họ. Đó là một viên ngọc lục bảo đơn giản trên một dây chuyền vàng trắng. Tôi đeo nhẫn của họ vào dây chuyền, và tôi nhờ Trevor đeo dây chuyền lên cổ tôi.
Tôi nghe thấy tiếng nói của alpha, nhưng thực sự tôi đã quá mệt mỏi khi ở đây. Tôi bắt đầu lơ đãng, không thể ngừng nghĩ, bây giờ mình sẽ làm gì? Mình có nên ở lại căn nhà này không? Mình sẽ làm việc ở đâu? Tôi biết bố mẹ đã tiết kiệm đủ tiền, nên tôi không gặp khó khăn về tài chính, nhưng tôi không thể dựa vào nó mãi. Dù sao thì tôi cũng đã dự định đi học đại học, có lẽ tôi sẽ chọn một trường ở ngoài bang này. Điều duy nhất tôi biết chắc chắn là tôi không thể ở lại đây. Cuối cùng, họ bắt đầu đốt lửa thiêu xác, và tôi nhìn bố mẹ mình trở thành tro bụi. Chà, ít nhất tôi biết một điều chắc chắn bây giờ. Bạn đời của tôi không ở trong bầy này. Nếu anh ấy ở đây, tôi đã có thể ngửi thấy mùi của anh ấy hôm nay. Tôi không biết mình nên vui hay buồn về điều đó. Vui vì tôi sẽ không phải kẹt ở đây nhìn Damian và Holly suốt đời, nhưng buồn vì tôi sẽ phải rời đi vào nơi vô định để tìm anh ấy.
Trevor bắt đầu dẫn tôi về nhà vì tôi không muốn tham gia bữa ăn sau đó. Tôi không thể ăn nổi. Bước qua cửa trước, tôi tìm thấy chiếc ghế sofa và nằm xuống. Tôi nghe thấy tiếng cửa đóng và tiếng ly chén va chạm, nhận ra Trevor đang dọn dẹp đống lộn xộn của tôi. Tự động đứng dậy, tôi quyết định giúp anh ấy.
“Nina, đừng. Để anh lo được rồi. Em cần ăn và nghỉ ngơi.”
Nhìn xuống, tôi thì thầm, “Em không thể ngồi yên, em cần phải tiếp tục làm gì đó.”
“Được thôi, vậy sao em không làm bữa trưa cho chúng ta vì chúng ta đã bỏ lỡ bữa ăn,” anh ấy đề nghị.
Tôi gật đầu và bắt đầu làm việc. Tôi không thực sự suy nghĩ, chỉ làm mọi thứ một cách tự động. Tôi bắt đầu bằng cách luộc mì và cắt gà rồi cho vào chảo. Trong khi đó, tôi làm bột bánh quy chocolate chip và cho chúng vào lò nướng khi mì đã chín. Gà của tôi đã nấu xong, tôi thêm sốt alfredo và trộn mì vào. Đây là món ăn quen thuộc của tôi và mọi người luôn khen ngợi nó ngon tuyệt. Đó là một món ăn an ủi khác của tôi.
“Nina, chúng ta cần nói chuyện.” Tôi nghe thấy một giọng nói cao, the thé từ cửa.
Thẳng lưng lên, tôi chuẩn bị tinh thần. Tôi chưa sẵn sàng cho cuộc nói chuyện này, nhưng thôi, đến lúc rồi. Đã đến lúc trở thành đứa con mà bố mẹ đã nuôi dạy. Và vì Raven đã không hiện diện trong tâm trí tôi suốt buổi sáng, tôi phải tự mình đối mặt. Cô ấy đã thức suốt đêm để bảo vệ chúng tôi, nên hôm nay cô ấy cần ngủ.
Quay lại nhìn Holly, tôi có thể thấy cô ấy đã khóc. Má, mũi và mắt cô ấy sưng đỏ. Cô ấy mặc quần legging và áo thun, tóc buộc đuôi ngựa. Đứng sau cô ấy là Damian. Mắt anh phản ánh nỗi đau và sự rối loạn trong lòng. Anh mặc quần gym đen và áo ba lỗ trắng, trông quyến rũ như mọi khi. Trevor ló đầu ra từ khung cửa với vẻ lo lắng, như thể... cô ấy sẽ nổi điên lên sao? Tôi phải cười thầm vì đó chính xác là điều tôi sẽ làm. Tôi sinh ra là một chiến binh, được huấn luyện và đứng đầu lớp. Tôi không thể giết Damian hay Holly, nhưng tôi có thể đánh vài cú trước khi bị kéo ra. Và họ biết điều đó. Họ đứng căng thẳng và chờ xem tôi sẽ làm gì, nhìn nhau lo lắng.
Thở dài, tôi nói, “Không có gì để nói cả. Các người là bạn đời của nhau. Các người sẽ không từ chối nhau. Damian, câu chuyện tình yêu cổ tích của chúng ta đã kết thúc. Holly, tình bạn của chúng ta cũng xong, và tôi sẽ sớm rời khỏi đây khi mọi thứ đã ổn định. Tôi không thể ở lại đây và nhìn các người trong mối quan hệ bạn đời yêu nhau và điều hành bầy đàn như alpha và luna, ngay cả khi tôi không được làm beta. Làm beta sẽ tệ hơn, phải làm việc sát cánh với các người và nhìn thấy nó mỗi ngày. Trevor có thể làm beta. Zach có thể làm gamma. Tôi sẽ không là cô bạn gái cũ đáng thương mà các người không thể thoát khỏi. Tôi có lòng tự trọng hơn thế. Có thể sau này tôi sẽ cảm thấy khác, nhưng bây giờ tôi cần không gặp các người nữa.”
Tôi kết thúc bài diễn thuyết của mình và Holly có vẻ sốc và đau đớn. Cô ấy bật khóc và chạy ra ngoài qua cửa trước. Damian nhìn theo cô ấy rồi quay lại nhìn tôi, mở miệng định nói gì đó, nhưng tôi ngăn anh ấy trước khi anh ấy kịp nói.
“Chỉ cần rời đi.”
Tôi cảm nhận được một liên kết tinh thần từ Damian. Tôi cho phép nó thông qua. “Anh rất xin lỗi, anh sẽ mãi yêu em, xin hãy tha thứ cho anh.”
Tôi tắt nó đi và không trả lời. Nhìn ra cửa sổ, tôi thấy anh ấy ôm Holly vào lòng. Anh ấy nghiêng đầu và thấy tôi đang nhìn qua cửa sổ, và ánh mắt anh ấy đau đớn. Tất cả những gì tôi có thể làm là quay đi trước khi tôi vào phòng và khóc đến khi ngủ thiếp đi, để Trevor dọn dẹp bếp.