4
Người đàn ông rõ ràng đang chờ Ava trả lời. Cô gật đầu mà không nhìn vào mắt ông ta.
“Và tên cô là gì?” ông ta hỏi.
“Ava,” cô nói bằng giọng yếu ớt.
“Ava Cobler?” ông ta muốn biết. Tên của cô chưa bao giờ nghe đẹp như vậy trước đây, điều đó làm cô ngạc nhiên. Cô gần như quên gật đầu. “Tên tôi là Zane Velky,” ông ta tự giới thiệu, chìa tay ra. Mắt Ava mở to khi nghe tên đó. Ôi không, bất cứ điều gì trừ điều đó, cô nghĩ. “Cô đã nghe về tôi,” ông ta cười, giọng đầy hài lòng. Ava gật đầu. Ai sống trong thành phố này cũng biết cái tên Velky, đó là băng đảng mafia lớn nhất trong bang với trung tâm ở thành phố này. Và Zane Velky là người đứng đầu gia đình, ông trùm, đại ca, đại nhân vật, Al Capone của thế giới hiện đại. Ava cảm thấy não bộ hoảng loạn của mình sắp bùng nổ. “Bình tĩnh nào, thiên thần,” Zane nói và đặt tay lên vai cô. Ngón tay cái của ông ta trượt xuống trước cổ họng cô. Nếu ông ta bóp, cô sẽ phải khó thở, Ava nhận ra, nhưng bằng cách nào đó, tay ông ta làm dịu tâm trí cô. “Cô ngoan đấy. Cô và tôi cần nói chuyện,” ông ta nói với cô. Tâm trí Ava phản đối việc bị gọi là cô gái. Điều đó làm cô bực mình dù cô đang sợ hãi. “Ai đã đánh cô?” ông ta hỏi. Zane di chuyển tay để nghiêng đầu cô sang một bên để ông ta có thể nhìn vào má và sau đó là môi cô.
“Ông Tiny,” Ava nói trước khi cô có thể dừng lại. Cô nguyền rủa những suy nghĩ lang thang của mình, cô cần phải tập trung. Nhưng cô đã mệt mỏi và sợ hãi và chỉ chạy bằng adrenaline trong vài giờ. Zane bật cười ầm ĩ. Ngay cả trong trạng thái căng thẳng, Ava vẫn nhận ra sự quyến rũ trong âm thanh đó. Bụng cô thắt lại khi nhìn thấy lúm đồng tiền trên má Zane. Người đàn ông này là sự quyến rũ thuần khiết, không pha tạp trên đôi chân.
“Ông Tiny hả? Tôi thích cái tên đó,” ông ta cười với cô. Rồi mắt ông ta tối lại và tâm trạng chuyển sang nghiêm túc, có một sự sắc bén trong ông ta. Ông ta làm Ava cảm thấy chóng mặt với những thay đổi tâm trạng của mình. “Ông ta sẽ phải trả giá cho điều đó. Chúng tôi không làm tổn thương phụ nữ,” ông ta nói bằng giọng tối tăm. Ava cảm thấy như muốn cười nhạo và cười lớn trước tuyên bố đó. Ông ta nghĩ rằng mình đang lừa ai? Cô đã thấy dì của mình bị đánh, bị bịt miệng và trói, chính Ava cũng đã bị đánh, bị đe dọa và bị bắt cóc, tất cả chỉ trong một buổi tối. Cô chưa bao giờ sợ hãi như thế này trong cuộc đời mình và ông ta đứng đó nói rằng họ không làm tổn thương phụ nữ. “Cô không tin tôi?” ông ta hỏi, giọng đầy thích thú. Ava tự hỏi làm sao ông ta dường như có thể đọc được suy nghĩ của cô. Điều đó thật đáng sợ và làm cô cảm thấy càng thêm lộ liễu và dễ bị tổn thương. Cô nhún vai. “Chúng ta đi đến một nơi thoải mái hơn,” ông ta nói và đặt tay lên eo cô để đưa cô ra khỏi góc của mình. Nỗi sợ hãi của Ava lại nổi lên, và cô chống lại sự kiềm chế của ông ta. “Ava, tôi sẽ không làm cô đau. Nhưng chúng ta cần nói chuyện. Cô có thể đi theo tôi tự nguyện, hoặc cô có thể đi với tiếng la hét và đá đập trên vai tôi. Điều đó có thể thực sự thú vị hơn,” ông ta cười nhạo cô. Tim Ava bắt đầu đập nhanh. Cô không thích bất kỳ lựa chọn nào. Cô biết đây là một người đàn ông xấu có khả năng làm những điều xấu. Cô đã thấy hậu quả của ông ta và băng đảng của ông ta ở phòng cấp cứu. Cô miễn cưỡng bắt đầu di chuyển về phía trước, bước chậm chạp qua ông ta về phía cửa. “Chơi xấu,” ông ta thì thầm vào tai cô, làm cô giật mình. Ông ta cười khúc khích và đặt tay lên lưng dưới của cô để dẫn cô đi.
Họ đi ngược lại trong hành lang trắng từ nơi Ava đã vào. Cô đoán họ đang đi sâu hơn vào tòa nhà. Âm thanh của nhạc trở nên lớn hơn khi họ tiến gần đến cửa ở cuối hành lang. Zane mở khóa cửa và mở ra. Ava bị tấn công bởi một bức tường âm thanh và ánh sáng và người. Câu lạc bộ đầy đủ cả ba. Đèn nhấp nháy, nhạc chảy lớn từ loa và người như một khối đặc. Cô đứng đó, ở cửa, chỉ nhìn tất cả. Biết người đàn ông bên cạnh mình là ai, cô nghi ngờ rằng mình có thể mong đợi sự giúp đỡ từ bất kỳ ai ở nơi này. Cô không nghĩ mình có thể thậm chí yêu cầu ai đó giúp đỡ, biết rằng họ có thể chết ngay lập tức.
"Đi nào," Zane thúc giục cô. Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc làm theo lời anh ta. Cô bắt đầu di chuyển qua đám đông. Họ dường như tách ra khi thấy Zane tiến đến, giống như anh ta là Moses, tách biển đỏ. Anh ta dẫn cô bằng những chuyển động nhỏ của cơ thể phía sau cô, Ava chưa bao giờ gặp ai như người đàn ông này. Anh ta làm cô vừa sợ hãi vừa phấn khích cùng lúc, cô ghét anh ta vì điều đó. Anh ta dẫn cô đến một cánh cửa khác, nơi anh ta sử dụng thẻ và mã truy cập để vào. Đằng sau cánh cửa là một cầu thang. Ava không cần Zane phải bảo cô bắt đầu leo lên những bậc thang. Họ kết thúc ở một ban công nhỏ với hai cánh cửa đối diện nhau. Zane hướng dẫn cô về phía cửa bên trái và mở khóa trước khi để cô vào trong. Ava bước vào một văn phòng. Âm nhạc hầu như không còn nghe thấy. Có một cửa sổ lớn bên trái của Ava. Từ đó, cô có thể nhìn ra câu lạc bộ đêm và thấy rằng họ đang ở tầng ba. Trước cửa sổ lớn, có một thứ trông như sự kết hợp giữa một tác phẩm nghệ thuật hiện đại và một bàn làm việc. Nó có vẻ như là một đài tưởng niệm được đặt nằm ngang bằng đá cẩm thạch đen. Ở góc chín mươi độ từ đó, có một mặt bàn bằng đá cẩm thạch đen, được nâng đỡ ở đầu kia bởi một quả cầu trông như bằng đồng.
Trên tường bên trong, có hai ghế sofa da đen và hai ghế bành. Dưới bàn cà phê đứng giữa các ghế sofa, có một tấm thảm màu kem trông rất mềm mại. Bên cạnh cửa có một kệ sách với một quầy bar tích hợp và bên kia là một cánh cửa khác.
"Ngồi đi," Zane bảo Ava và ra hiệu về phía các ghế sofa. Ava miễn cưỡng bước tới đó, cô chọn ngồi vào một chiếc ghế bành. Cô hy vọng rằng sự mệt mỏi bao trùm cô sẽ không thắng và làm cô ngủ thiếp đi trong chiếc ghế bành cực kỳ thoải mái này. "Cô muốn uống gì không?" anh ta hỏi khi rót thứ trông như rượu whisky vào ly.
"Không, cảm ơn," Ava nói. Cô đã mệt mỏi và đầy adrenaline rồi. Cô không cần thêm rượu vào hỗn hợp đó. Cô cần những phần còn lại của bộ não mình đang hoạt động.
"Nước?" anh ta hỏi. Ava do dự. Cô thực sự muốn một ít nước. Dành cả buổi tối khóc và la hét thực sự làm cổ họng cô khô rát. Nhưng cô tự hỏi liệu mình có thể tin tưởng anh ta không, nhỡ anh ta pha gì đó vào nước thì sao? Mặt khác, anh ta không cần phải đánh thuốc cô. Ý nghĩ rằng cô có thể chống lại người đàn ông khổng lồ này gần như làm cô bật cười. Họ đang ở trong văn phòng của anh ta, một mình, và từ âm thanh nghe được, văn phòng này cách âm rất tốt.
"Vâng, làm ơn," cô nói. Anh nhìn cô với vẻ mặt thích thú trước khi mở một tủ chứa một cái tủ lạnh nhỏ. Zane ngồi xuống bên cạnh cô, đưa cho cô một chai nước lạnh. "Cảm ơn," cô nói khi anh ngồi xuống bàn cà phê trước mặt cô.
"Cô lúc nào cũng lịch sự như vậy à?" anh hỏi.
"Tôi chưa bao giờ bị bắt cóc trước đây, tôi không rõ lắm về quy tắc xã hội trong tình huống này. Nhưng tôi nghĩ tránh làm kẻ bắt cóc khó chịu là một động thái khôn ngoan," Ava trả lời và có thể cắn lưỡi mình. Cô thật sự cần phải sửa cái bộ lọc não-miệng của mình. Cô mở chai nước và uống nửa chai một hơi khi Zane cười khúc khích.
"Đó là lý do tôi cần mua một cái máy đếm tiền mới?" anh hỏi.
"Đó là chuyện khác, họ định..." giọng cô tắt dần. Ava không thể nói từ "hiếp" ra khỏi miệng mình. Cô không muốn thừa nhận mình đã gần như bị như thế nào. Trong thời gian làm việc ở phòng cấp cứu, cô đã thấy kết quả của những vụ hiếp dâm. Cô đã nắm tay những người phụ nữ trong khi các bác sĩ chụp hình, lấy mẫu và khám nghiệm. Ava đã đến gần quá mức để trở thành một trong những người phụ nữ đó. Một nếp nhăn xuất hiện trên khuôn mặt Zane. Nó làm anh trông cứng rắn và nguy hiểm, Ava căng thẳng và nhìn đi chỗ khác.
"Gia đình cô nợ tôi rất nhiều tiền, Ava," anh nói với cô.
"Không, chú tôi nợ anh tiền. Ít nhất là anh nói vậy," Ava chỉnh lại.
"Cô đang gọi tôi là kẻ nói dối?" Zane hỏi, giọng anh có chút sắc bén.
"Không, tôi chỉ nói là tôi không biết gì về chuyện này," Ava nuốt nước bọt.
"Chú cô thích chơi poker, tiếc là ông ấy không giỏi. Các sòng bạc lớn đã cấm ông ấy từ lâu, nên ông ấy thường xuyên đến sòng bạc của tôi," Zane nói. Nghe có vẻ đúng, Ava biết chú mình từng có vấn đề với poker trong quá khứ. Nhưng ông ấy nói đã ngừng chơi. Vì lý do nào đó, cô tin người đàn ông ngồi trước mặt mình hơn là tin chú mình. Điều đó có nghĩa là chú cô đã nói dối cô.
"Và anh cứ để ông ấy tiếp tục chơi?" cô hỏi.
"Em yêu, tôi không điều hành một trại từ thiện hay một nhà trẻ. Nếu khách muốn chơi bài, tôi là ai mà ngăn họ?" anh cười.
"Nhưng các sòng bạc khác cấm ông ấy vì ông ấy là một con bạc nghiện," Ava phản đối. Đó là điều đúng đắn trong suy nghĩ của cô.
"Trong thế giới của tôi, không có quy tắc nào ngoài quy tắc của tôi. Và cô nên biết rằng quy tắc của tôi, chỉ luôn có lợi cho tôi," anh nói với cô.
"Người của anh bắt tôi làm thanh toán? Anh định bán thân tôi để trả nợ cho ông ấy?" Giọng Ava run rẩy khi cô hỏi câu hỏi đó.