Chương 3
(Quinn)
Khung cảnh đường chân trời ngoài cửa sổ văn phòng luôn khiến tôi bình tĩnh lại. Một tay đặt lên cửa sổ, tay kia nắm chặt những lọn tóc vàng mượt mà, tôi nhìn xuống dòng xe cộ tấp nập dưới đường. Sự nhộn nhịp của hoạt động luôn giúp tôi suy nghĩ tốt hơn. Sáng nay tôi đang căng thẳng về một thương vụ mua lại doanh nghiệp.
Nhìn xuống người phụ nữ đang bận rộn mút cặc của tôi, tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là cuộc họp được lên lịch vào cuối ngày hôm nay. Cô thư ký nhỏ này sẽ giúp tôi giải tỏa căng thẳng cho tới hết buổi sáng. Cô ấy đã nhìn tôi với ánh mắt "muốn chết" suốt nhiều tháng nay. Cuối cùng tôi cũng đầu hàng bản năng cơ bản và gọi cô ấy vào văn phòng.
Hilary bước vào văn phòng với nụ cười trên môi.
Tiếng rên rỉ của cô ấy chẳng làm tôi xúc động, nhưng cách cô ấy liếm cặc tôi một cách tham lam lại khiến tôi cảm thấy khoái lạc. Đó là tất cả những gì tôi có thể cảm nhận những ngày này. Khoái lạc xác thịt thuần túy. Không có kết nối tình cảm. Chỉ là những cuộc tình nóng bỏng và ngọt ngào với tất cả những phụ nữ quăng mình vào tôi. Chẳng có gì ngoài những kẻ đào mỏ, nhưng họ phù hợp với nhu cầu của tôi.
Với một tiếng rên, tôi phun tinh dịch vào cổ họng cô ấy và, như một người phụ nữ tham lam, cô ấy nuốt từng giọt. Liếm môi, Hilary đứng dậy, vuốt lại tóc, rồi cố gắng áp sát cơ thể vào tôi. Tôi nhẹ nhàng đẩy cô ấy ra để có thể nhét lại cặc vào quần, rồi bước về bàn làm việc. Bỏ qua ánh mắt tổn thương của cô ấy, tôi cảm ơn vì thời gian của cô và gửi cô trở lại bàn làm việc.
Tôi sẽ phải tìm một thư ký mới sau sự việc vừa xảy ra. Tôi có một chính sách nghiêm ngặt không trộn lẫn công việc với niềm vui, nhưng tôi vừa phá vỡ điều đó với Hilary. Cô ấy làm việc rất giỏi, nhưng tôi sẽ không vượt qua ranh giới đó một lần nữa, và cô ấy khiến tôi cảm thấy như một người phụ nữ không chấp nhận sự từ chối một cách dễ dàng. May mắn thay, tất cả nhân viên của chúng tôi đều ký thỏa thuận không tiết lộ khi chúng tôi tuyển dụng họ.
Là một trong những người giàu nhất bờ Tây, tôi có không ít phụ nữ quăng mình vào tôi mọi lúc.
May cho tôi, hầu hết các sự kiện, từ thiện và buổi gây quỹ tôi tham dự đều là những buổi tiệc riêng tư, không có máy ảnh hay nhà báo. Tôi có một đội PR xử lý bất kỳ bức ảnh không được phép nào xuất hiện trên báo lá cải hay báo chí. Họ được trả rất hậu hĩnh để giữ khuôn mặt tôi ngoài truyền thông trừ khi đó là một buổi chụp ảnh đã được lên kế hoạch.
Như buổi gây quỹ tối qua, tất cả nhà báo đều bị hộ tống ra khỏi tòa nhà sau khi chụp ảnh các tầng lớp thượng lưu tại sự kiện.
Thật tốt vì họ đã rời đi, vì một phụ nữ rất táo bạo đã nhét chìa khóa khách sạn vào túi tôi khi chúng tôi khiêu vũ. Cô ấy không đeo nhẫn cưới, vì vậy khi đêm kết thúc, tôi đã chấp nhận lời mời. Khi đã làm cô ấy thỏa mãn hoàn toàn, tôi lẻn ra khỏi phòng cô ấy, rồi trở về penthouse của mình trước khi trời sáng.
Tôi chưa bao giờ qua đêm với bất kỳ người tình nào của mình. Đó là một ranh giới khác mà tôi từ chối vượt qua. Tôi đã học được một bài học đắt giá và nó vẫn còn theo tôi đến ngày nay. Hầu hết những người phụ nữ đó coi tôi như một tài khoản ngân hàng, một tài khoản mà họ muốn gắn bó để có địa vị xã hội và tài chính.
Không đời nào. Tôi không có ý định kết hôn hay ràng buộc mình với ai. Ít nhất là cho đến khi tôi tìm thấy một người phụ nữ nhìn thấy tôi là ai chứ không phải tài khoản ngân hàng của tôi. Tình yêu chỉ kết thúc bằng đau khổ, nơi một người rời bỏ người kia vào cuối cùng, hoặc làm điều gì đó tồi tệ hơn gây ra đau khổ.
"Tôi sắp đi ăn trưa với cô thư ký xinh đẹp của chúng ta đây," Aaron nói, bước vào văn phòng của tôi với dáng điệu tự tin và nụ cười trên môi.
Tôi cười lớn. "Làm ơn làm cô ấy phân tâm giúp tôi nhé. Sáng nay chúng tôi vừa có một buổi xả stress nho nhỏ."
"Ồ, thế thì giải thích tại sao trông cậu ít căng thẳng hơn rồi. Sao chúng ta không thuê cho cậu một thư ký khác và tôi sẽ chuyển Hillary sang khu vực văn phòng của tôi. Chúng ta có thể tìm cho cậu một người kiểu bà ngoại." Aaron đề xuất khi anh ta bước ra khỏi văn phòng của tôi.
Đó không phải là một ý kiến tồi. Tôi nhấc điện thoại gọi đến công ty tuyển dụng mà chúng tôi đã dùng để tìm Hillary. Tôi đưa ra yêu cầu về thư ký mới và được thông báo rằng có hai người phù hợp. Một người là bà mẹ ba con năm mươi tuổi, người kia là một người đàn ông ba mươi tuổi được tất cả các dịch vụ nhân sự đánh giá cao. Không chút do dự, tôi bảo họ gửi cả hai người đến vào buổi sáng.
Sau khi giải quyết xong việc đó, tôi gọi xuống phòng Nhân sự để chuyển Hillary sang một văn phòng khác trong công ty. Aaron có thể làm gì với Hillary ngoài văn phòng tùy ý. Cô ấy không còn làm việc trong văn phòng của chúng tôi nữa. Tôi nhắn tin cho anh ta thông báo về việc tôi đã làm sau khi dọn dẹp bàn của cô ấy và gửi đồ đạc của cô ấy đến văn phòng mới.
Thở dài, tôi quay lại với hồ sơ tài chính của Mercy General và bắt đầu ghi chú. Càng xem xét kỹ hồ sơ, những sai sót càng rõ ràng. Tại sao không ai trong phòng kế toán của họ nhận ra điều này trước đây? Lấy hồ sơ nhân viên, tôi lật ngay đến danh sách nhân viên phòng kế toán. Chỉ có sáu kế toán trong hồ sơ. Không ai trong số họ đã làm việc ở đó hơn một năm. Tại sao lại thay đổi nhân sự?
Câu trả lời rõ ràng là để che giấu điều gì đó.
Tiếng rung của điện thoại di động kéo tôi ra khỏi hồ sơ trong tay. Tôi rút điện thoại ra khỏi túi để xem ai đang gọi. Số trên màn hình quen thuộc. Tôi không biết đó là ai, nhưng tôi vẫn nhấc máy.
Khi tôi trả lời, cuộc gọi bị ngắt kết nối. Đây là lần thứ ba trong tháng qua tôi nhận được những cuộc gọi như thế này. Mỗi cuộc gọi đều giống nhau. Tôi nói xin chào rồi họ cúp máy. Không có lời nào từ người ở đầu dây bên kia. Tôi đã gặp tình huống tương tự một năm trước. Nó kéo dài vài ngày rồi dừng lại. Đó là từ một số khác với số này bây giờ.
Hồi đó, tôi có cảm giác về người gọi. Lần này tôi không có manh mối gì. Tôi đã không liên lạc với người phụ nữ đó hơn hai năm. Tại sao cô ấy lại gọi cho tôi bây giờ? Đã đến lúc để Mac điều tra người gọi bí ẩn này.
Tôi gạt bỏ những suy nghĩ đó khi nghe tiếng chuông thang máy báo hiệu Aaron trở lại. Anh ta trông hơi lộn xộn, khiến tôi đoán rằng anh ta đã làm nhiều hơn chỉ là ăn trưa khi ra ngoài. Tôi lắc đầu vì biết thói quen của anh ta như anh ta biết thói quen của tôi. Cuối đêm nay, chúng tôi sẽ có mỗi người một phụ nữ trong tay khi tham dự buổi gây quỹ cho các cựu chiến binh. Cả hai chúng tôi sẽ không cô đơn lâu vào cuối đêm.
"Cậu có tận hưởng bữa trưa không?" Tôi hỏi anh ta với nụ cười.
"Ồ, cô ấy đã đáp ứng những gì tôi yêu cầu và còn nhiều hơn nữa. Có vẻ như cô ấy đã sẵn sàng cho bất kỳ ai trong chúng ta. Bây giờ tôi đã giải tỏa xong, để tôi làm mới lại và sẽ sẵn sàng khi các thành viên hội đồng đến." Aaron nói khi anh ta bước vào phòng tắm văn phòng của mình.
Một ngày nào đó, tôi sợ rằng Aaron sẽ gặp phải kết cục bi thảm từ một người chồng ghen tuông. Anh ấy đã có nhiều người tình và cuộc phiêu lưu tình ái hơn tôi từng nghĩ đến. Tôi biết anh ấy dùng tình dục như một cách để trốn tránh những cơn ác mộng ám ảnh anh ấy, giống như cách chúng ám ảnh tôi. Chúng tôi có thể đã ra khỏi cuộc chiến, nhưng cuộc chiến sẽ không bao giờ rời khỏi tâm trí chúng tôi. Những ký ức đó là những kẻ lén lút, chúng xuất hiện vào những lúc không ngờ nhất.
Cả hai chúng tôi đã dùng phụ nữ, rượu và các môn thể thao mạo hiểm để đánh lạc hướng tâm trí khỏi chấn thương thời chiến. Không có gì trong số đó có tác dụng lâu dài, nhưng đủ để có những khoảnh khắc yên bình ngắn ngủi. Tôi lắc đầu để xua tan những suy nghĩ đó khi nghe tiếng chuông thang máy. Tôi nhìn đồng hồ và thấy họ đến sớm.
Ba mươi phút sau
“Anh muốn mua toàn bộ bệnh viện?” Maxwell, cứ gọi tôi là Max, Davison hỏi tôi.
Max dường như là người đại diện của nhóm, vì không ai trong năm thành viên còn lại của ban điều hành bệnh viện lên tiếng kể từ khi giới thiệu ban đầu. Tôi biết tên và mặt của tất cả họ từ cuộc điều tra của chúng tôi trong tuần qua. Đối với tôi, việc giới thiệu thật là lãng phí thời gian, nhưng cuộc gặp đầu tiên đòi hỏi chúng tôi phải tuân thủ quy trình đúng mực. Ban điều hành bệnh viện gồm sáu thành viên.
Chủ sở hữu, Howard Davison, một người đàn ông lớn tuổi khoảng cuối sáu mươi. Con trai ông, Maxwell, CEO của bệnh viện, khoảng cuối ba mươi. Regina Morgan, CFO của bệnh viện, trông có vẻ đầu ba mươi. Tôi biết từ cuộc kiểm tra lý lịch rằng Regina già hơn vẻ ngoài của cô ấy, ôi phẫu thuật thẩm mỹ thật thần kỳ để giữ phụ nữ trẻ lâu.
Chúng tôi sẽ tiến hành điều tra sâu hơn về lý lịch và tài chính của cô ấy bây giờ khi chúng tôi đã phát hiện ra những bất thường trong hồ sơ tài chính. Là Giám đốc Tài chính của bệnh viện, cô ấy nắm giữ tiền bạc. Tôi nhắn tên cô ấy cho Mac để anh ấy bắt đầu. Tôi nghĩ rằng chúng tôi không nên tiến xa hơn cho đến khi có đầy đủ chi tiết về sự liên quan của cô ấy trong thảm họa tại Mercy General.
Sau đó là Peter Wright, Frank Gillman và Dave Green, tất cả đều có vai trò phụ trong ban điều hành. Mỗi người sở hữu cổ phần trong bệnh viện, nhưng không ai trong số họ có quyền lực đáng kể. Họ sẽ rời đi giống như Howard, Max và Regina. Sẽ là một cuộc thanh lọc hoàn toàn ban điều hành của Mercy General.
Aaron đẩy một mảnh giấy nhỏ với mức giá thấp của chúng tôi qua bàn. Chúng tôi bắt đầu thấp chỉ để quan sát phản ứng của họ. Nếu họ chấp nhận ngay lập tức, họ tuyệt vọng hơn chúng tôi biết. Nếu lời đề nghị làm họ phật lòng, chúng tôi sẽ ra lá bài tiếp theo. Max vươn tay lấy mảnh giấy, nhưng bị Howard chặn lại, ông ta liếc nhìn con trai với ánh mắt giận dữ. Max có thể là người đại diện của nhóm, nhưng ông già dường như vẫn là người nắm quyền.
Điểm một cho Howard.
“Bệnh viện này đáng giá hơn nhiều so với lời đề nghị tầm thường này,” Howard nói. “Lời đề nghị mua cổ phần thì chấp nhận được. Có phải đây sẽ là một cuộc mua lại toàn bộ không?”
“Chúng tôi ban đầu chỉ định tài trợ hoặc mua Chương trình Cựu chiến binh, nhưng chúng tôi quyết định rằng chúng tôi sẽ có nhiều quyền kiểm soát hơn về cách và nơi chi tiêu tiền nếu chúng tôi mua toàn bộ bệnh viện.” Aaron trả lời.
“Tòa nhà này tự nó đã đáng giá hơn những gì anh đề nghị ở đây,” Max nói.
“Bệnh viện của các ông đang trong khủng hoảng tài chính nghiêm trọng. Một khoản đầu tư tồi tệ đã đưa bệnh viện của các ông đến bờ vực. Nhân viên của các ông có biết tình hình tồi tệ đến mức nào không? Họ có biết rằng có thể không đủ tiền để trả lương cho ba kỳ lương tiếp theo của họ không?” tôi hỏi.
Từ khóe mắt, tôi nhận thấy Regina tái mặt khi nghe nhắc đến tình hình tồi tệ của họ. Max hít một hơi sâu và đứng dậy thu thập cặp tài liệu và áo khoác. Howard nhìn anh ta với vẻ mặt đầy giận dữ.
"Ngồi xuống, Max," Howard quát lớn. "Ngay bây giờ!"
Max ngồi xuống. Điểm thứ hai cho Howard.
"Ông có cân nhắc giữ lại ai trong ban quản trị nếu chúng tôi đồng ý bán không?" Howard hỏi.
Tôi nhìn quanh phòng, nhìn vào gương mặt của họ. Peter trông xanh xao như không biết mình đang làm gì. Frank và Dave trông như chỉ đi theo cuộc chơi. Những kẻ gật đầu, ai bảo gì làm nấy, miễn là có tiền. Chúng tôi không muốn loại người như họ trong ban quản trị của mình. Tất cả bọn họ sẽ phải ra đi, và nếu lý thuyết của tôi đúng, Max và Regina sẽ phải đối mặt với án tù. Họ đang cùng tham gia vào vụ này nếu nhìn vào ánh mắt Max không ngừng liếc về phía Regina.
"Chúng tôi sẽ xem xét điều đó nếu tiến xa hơn trong cuộc đàm phán," Aaron nói với Howard.
"Ông có thể cho phép đối tác của tôi và tôi vài phút để nói chuyện không?" Tôi hỏi Howard.
Howard Davison là người tôi sẽ nói chuyện từ giờ trở đi. Max là một kẻ yếu đuối nghĩ rằng có thể lừa cha mình. Tôi nghĩ ông già biết rõ chuyện gì đang xảy ra hơn là ông ta tỏ ra.
Howard chỉ gật đầu. Tôi đứng dậy và rời khỏi phòng họp. Họ sẽ thấy chúng tôi qua các bức tường kính, nhưng không thể nghe thấy những gì chúng tôi nói. Tôi đi đến bàn tiếp tân và chờ Aaron đến. Khi anh ấy đến, tôi rút một cuốn sổ nhỏ từ túi áo khoác, vẽ một khuôn mặt cười nhỏ, gấp lại và đưa cho người bạn thân nhất của mình.
Aaron, với bản tính của mình, giữ khuôn mặt nghiêm túc khi nhìn vào tờ giấy. Anh ấy gật đầu, rồi đi vài bước để rút điện thoại ra. Anh ấy không gọi cho ai, chỉ làm như đang gọi. Đây là một chiến thuật câu giờ. Chúng tôi muốn họ nghĩ rằng chúng tôi đang chơi theo trò của họ. Thực ra chúng tôi đang chơi trò của riêng mình trong khi chờ Mac gọi.
Khi tôi quan sát các thành viên ban quản trị của Mercy General bồn chồn, thang máy kêu ding. Tôi quay lại xem ai có thể đến đây trong cuộc họp này. Tôi mỉm cười khi Jeff Moore, CFO của chúng tôi, bước ra khỏi thang máy. Thời điểm của anh ấy thật hoàn hảo, nhưng vẻ mặt của anh ấy cho thấy có vấn đề. Đó không phải là điều tôi muốn nghe ngay bây giờ.
"Có chuyện gì vậy? Trông anh như mang tin xấu, Jeff," tôi nói khi anh ấy đi đến chỗ tôi.
"Ừ, không có gì xấu cho chúng ta, nhưng rất tệ cho họ," Jeff nói khi anh ấy gật đầu về phía phòng họp. Anh ấy đưa tôi một tập hồ sơ và chờ tôi mở ra.
"Mac gửi cho anh cái này à?" tôi hỏi khi nhìn vào những con số. Chúng tệ hơn gấp mười lần so với những gì trong tập hồ sơ thứ hai.
"Đúng vậy, anh ấy còn nhiều nữa, nhưng muốn đưa cho anh trực tiếp. Anh ấy nói những gì trong tập hồ sơ này sẽ giúp anh đàm phán tốt hơn. Cô gái tóc đỏ, chữ ký của cô ấy có mặt khắp các tài liệu này," Jeff nói với tôi.
"Ừ, đủ để kết thúc cuộc đàm phán hôm nay. Cho họ suy nghĩ đến cuộc họp tiếp theo. Cảm ơn Jeff," tôi bắt tay anh ấy, rồi quay sang Aaron, người đã gia nhập chúng tôi.
"Chúng ta quay lại thôi. Chúng ta sẽ thả một quả bom," tôi nói với Aaron. "Jeff, tôi muốn anh tham gia phần còn lại của cuộc họp này."
"Ông già Howard sẽ nổi điên lên," Aaron nói.