04. “Bạn có thể tuân thủ không?”
Mình tiêu rồi.
Đây là lần đầu tiên trong nhiều năm qua mình thức trắng đêm.
Kể từ khi rời khỏi câu lạc bộ tối qua, cảm giác tồi tệ này đã theo mình. Đến giờ, nó không còn chỉ là cảm giác nữa - mà là thực tế.
Tối qua mình thực sự chạm mắt với sếp mới... Và mình không chắc rằng chiếc mặt nạ ren che mắt đã đủ để giấu danh tính của mình.
Trời ơi! Sao mình lại để bản thân bị cuốn theo như thế?
Mình nắm chặt tóc, mặt giấu sau những sợi tóc đen lòa xòa từ kiểu tóc lười biếng mình làm buổi sáng, quầng thâm dưới mắt làm mình tốn không ít công sức. Mình lăn lộn trên giường cho đến khi đồng hồ báo thức reo, nhưng chẳng chợp mắt được tí nào. Và bây giờ, mình đang uống cà phê để sống sót qua buổi sáng kinh khủng này.
Nhưng bây giờ điện thoại lại kêu, và mình hoàn toàn đông cứng.
Mình nhắm chặt mắt, siết chặt ngón tay hơn, móng tay cào vào da đầu...
Bạn biết không? Mình sẽ giả vờ như không có ở đây, như mình không nghe thấy, như mình đang quá bận... bất cứ điều gì có thể đảm bảo cho mình một lý do tốt...
Nhưng điện thoại vẫn kêu.
Mình ngẩng mặt lên, nhìn vào ID của điện thoại, dù mình đã biết rõ nó là ai.
ㅤ
Tầng 30 — Phòng CEO.
ㅤ
Ôi trời ơi.
Mình rên rỉ, giấu mặt sau tay...
Sao mình lại để bản thân bị cuốn theo như thế?
Mình để cuộc gọi dừng lại với một tiếng thở phào nhẹ nhõm...
Nhưng tất nhiên, nó không kéo dài lâu vì điện thoại lại kêu, khiến mình càu nhàu lớn và xõa tóc xuống, đập mạnh tay lên bàn. Tiếng vang của những chiếc nhẫn trên gỗ không làm dịu đi cảm giác khó chịu của cuộc gọi này. Vì đúng, anh ta đang gọi mình, nhưng mình không biết tại sao.
Mình thở dài sâu và trả lời cuộc gọi. Mình cố tỏ ra bình tĩnh khi nói, điện thoại áp vào tai, "Vâng, ông Pollock?"
"Vào phòng tôi, cô Morgan." Giọng anh ta nghe còn khàn hơn ở đầu dây bên kia, nghiêm túc đến mức mình nín thở.
Mình mở miệng để trả lời, nhưng anh ta cúp máy.
Anh ta cúp máy rồi! Mình muốn giết tên này.
Một tiếng càu nhàu khác thoát ra khi mình đập mạnh điện thoại xuống, tưởng tượng rằng mình đang đấm hắn vào mặt.
Thật sự, sao có người lại kiêu ngạo đến thế?
Không thể hỏi, không biết, nhẹ nhàng hơn à?
Điều tồi tệ nhất là mình không thể nghĩ ra lý do nào khác bây giờ. Mình không nên trả lời cuộc gọi của người đàn ông này. Mình sẽ phải leo lên năm tầng đau khổ đó và gõ cửa căn phòng lẽ ra thuộc về mình.
Đúng, mình thừa nhận vẫn còn cay đắng về điều đó. Mình đã có quá nhiều kỳ vọng, và điều tồi tệ nhất là mình không thể trách ai ngoài bản thân... sau cùng, chính những giả định của mình đã dẫn mình xuống con đường gai góc này.
Nhưng việc người này được chọn để chiếm vị trí mình mơ ước từ lâu không giúp ích gì. Làm sao mình có thể vượt qua cú sốc này khi anh ta hầu như đang chà đạp lên mặt mình? Anh ta hành động như thể mình là người quyền lực nhất, và điều đó thực sự làm mình khó chịu.
Dù vậy, mình bỏ qua những ấn tượng và suy nghĩ mâu thuẫn này... sau cùng, anh ta là sếp của mình – và nếu anh ta gọi mình vào văn phòng, mình phải đi.
Mình chỉnh lại quần áo trước khi rời khỏi văn phòng, kéo váy xuống đến đầu gối dù mọi thứ đã ở đúng chỗ. Vô thức, mình cũng chỉnh lại cổ áo, chỉnh lại ngực, và kéo tóc từ vai ra phía trước... để cuối cùng mở cửa.
Khi đi đến thang máy, mình cảm nhận được ánh mắt của nhân viên nhìn mình. Hôm nay là ngày đầu tiên Abraham Pollock chính thức làm CEO và cũng là ngày đầu tiên giấc mơ của mình hoàn toàn tan vỡ. Có lẽ đó là lý do tại sao hầu hết ánh nhìn mình nhận được xen lẫn giữa thương hại và chế giễu... như thể nỗi đau của mình là miếng mồi ngon cho những kẻ ghét mình.
Nhưng, tất nhiên, mình không để điều đó làm mình nản chí... ít nhất, mình không thể hiện bất kỳ sự buồn bã nào trên khuôn mặt nghiêm túc, u ám... Cho đến khi bước vào thang máy và cánh cửa kim loại đóng lại, mình mới có thể thở dài và thả lỏng cơ mặt, đôi lông mày hạ xuống và làm nặng đôi mắt.
"Đây là địa ngục..." mình lẩm bẩm, thở dài, ôm lấy cơ thể khi những con số trên màn hình tăng nhanh đến mức mình thực sự ước rằng nó sẽ chậm lại chút. Tuy nhiên, mình sớm có mặt trong đại sảnh lớn trông trống trải với quá ít đồ đạc. Bàn tiếp tân trống không, vì thư ký lâu năm của CEO cũ cũng đã nghỉ hưu cùng với ông ấy.
Tôi bước đi thật chậm qua căn phòng nơi cơn ác mộng này bắt đầu. Tiếng giày cao gót của tôi vang lên rõ ràng trong không gian này, lớn hơn tôi mong muốn, và tôi tự hỏi liệu ông Pollock có nghe thấy từ phòng của ông ấy, căn phòng cuối cùng trong hành lang không. Tôi tự hỏi liệu ông ấy có gọi tôi đến để sa thải tôi vì sự không đứng đắn không. Ý tôi là, ông ấy cũng ở đó, nhưng bị ướt trong khi bị đánh đòn và nhìn thẳng vào sếp của mình thực sự là điều đáng xấu hổ.
Khi tôi cuối cùng dừng lại trước cánh cửa đã có tên ông ấy trên đó, máu tôi như đông cứng lại.
Chuyện này đang xảy ra thật.
Thật sự đang xảy ra.
Tôi giơ nắm tay lên để gõ cửa phòng của ABRAHAM POLLOCK, nhưng tôi thiếu can đảm. Sự quyết tâm của tôi thất bại, và tôi tự hỏi liệu tôi có thực sự có thể đối diện với ông ấy mà không có bất kỳ mặt nạ nào trên mặt, chỉ có lớp trang điểm không che nổi những đêm mất ngủ mà người đàn ông này đã gây ra cho tôi. Chúng tôi chỉ gặp nhau ba lần, và tất cả đều đủ để làm tôi khó chịu.
Giờ tôi sắp gặp ông ấy lần thứ tư — nhưng tôi không biết liệu mình đã sẵn sàng chưa.
Nhưng tôi có thể làm gì đây? Tôi đã tự đào cái hố này cho mình, và không có ích gì để khóc lóc vì tôi đang rơi tự do.
Khi tôi chuẩn bị gõ cửa, giọng nói trầm của ông Pollock vang lên từ phía bên kia, làm tôi đông cứng lại, tay tôi dừng lại giữa không trung... “Vào đi, cô Morgan.”
Hít một hơi thật sâu, tôi xoay nắm cửa và bước vào phòng, ngay lập tức thu hút sự chú ý của ông ấy. Thật kỳ lạ làm sao tôi lại run rẩy chỉ với cái nhìn của ông ấy, làm sao khi ở dưới ánh mắt của ông ấy, tôi cảm thấy thật mong manh, thật yếu đuối.
Tôi không thích cảm giác đó.
Tôi không thích cách tôi phản ứng với những điều đơn giản như vậy.
Và điều đó đánh thức sự nổi loạn, lòng kiêu hãnh của tôi. Khi tôi khép cửa lại và quay hoàn toàn về phía ông Pollock, tôi chắc chắn giữ cằm thẳng, nhìn thẳng vào khuôn mặt không biểu cảm đang nhìn lại tôi.
Dưới ánh sáng ban ngày, với bầu trời xanh và cảnh quan New York hiện ra qua các cửa sổ lớn phía sau ông ấy, ông ấy trông còn đẹp trai hơn. Tóc ông ấy được chải chuốt không rối như đêm trước khi những sợi tóc chạm vào trán; hôm nay, không có một sợi nào lộn xộn. Đôi lông mày dày làm ông ấy trông nghiêm túc, đặc biệt với đôi môi được viền hoàn hảo bởi bộ râu đang bắt đầu mọc.
Nhưng chính đôi mắt của ông ấy... Đó mới là vấn đề thực sự của người đàn ông này.
“Cô định đứng ở cửa mãi sao, cô Morgan?” Ông ấy nói đột ngột, làm tôi giật mình. Tôi hít một hơi ngắn, chống lại sự thôi thúc ôm lấy cơ thể mình và bộc lộ sự mong manh. Tôi có thể cảm thấy lo lắng và bị lộ, nhưng tôi sẽ không để lộ điều đó.
Tôi sẽ không để lộ điều đó, không phải với ông ấy.
Vì vậy, tôi nở một nụ cười mỉa mai và tiến đến ông ấy chậm rãi, với một bước đi nhẹ nhàng mà đôi giày cao gót của tôi khó có thể tiết lộ. Tôi nhận thấy ánh mắt của ông ấy dõi theo đôi chân tôi, nhìn lên trên và quay lại khuôn mặt tôi.
Tôi dừng lại sau một trong những chiếc ghế, chạm vào đệm bằng tay, vuốt ve nó, cảm nhận sự mềm mại trên lòng bàn tay mà không rời mắt khỏi ông ấy.
“Chà, tôi muốn nói rằng tôi có thời gian để ngồi và trò chuyện, ông Pollock, nhưng tôi là một người phụ nữ bận rộn.”
“Tôi có thể tưởng tượng...” Ông ấy cười mỉm, đặt tay vào lòng. Và tôi không thể không nhìn vào chúng, lớn đến mức mỗi bàn tay chắc chắn bằng cả hai tay của tôi. “Xét theo việc cô mất nhiều thời gian để trả lời cuộc gọi.”
Tôi nín thở, cảm thấy lo lắng sôi sục trong huyết quản, nhưng tôi không để sự thất vọng hiện lên trên khuôn mặt; tôi chỉ siết nhẹ đệm ghế, thu hút ánh mắt xanh của ông ấy một lần nữa.
Ông ấy không nhận ra tôi sao?
“Nhân tiện, cô ngủ có ngon không?” Ông ấy hỏi đột ngột, làm tim tôi đập loạn. “Cô trông có vẻ hơi mệt.”
Tất nhiên, như thường lệ, tôi nói quá nhanh. Người đàn ông này có đang cố làm rối trí tôi không?
“Vâng, tôi hơi mệt, ông Pollock...” Tôi nở một nụ cười ngọt ngào khiến ông ấy ngạc nhiên. “Có nhiều thứ cần sắp xếp ở đây... rốt cuộc, sự xuất hiện của ông là... không ngờ tới.”
“Tôi tưởng tượng là vậy.” Ông ấy cười nhạt làm tôi gần như muốn bật cười.
Tôi hất tóc ra sau vai và nhận thấy động tác đơn giản này thu hút ánh mắt của ông ấy. Tôi vén một sợi tóc ra sau tai, chạy ngón tay dọc theo chiều dài cho đến khi chạm đến chiếc bông tai ngọc trai kín đáo của mình. Và mỗi cử động của tôi đều được theo dõi bởi đôi mắt sắc bén của ông Pollock.
“Chà, vì tôi có rất nhiều việc phải làm...” Tôi nói với giọng điệu phóng đại, không quan tâm đến việc bị bắt quả tang nói dối, “tôi hy vọng ông không phiền khi trực tiếp hỏi tại sao ông gọi tôi đến đây.”
“Chà, cô Morgan...” Ông ấy nghiêng đầu nhẹ, nụ cười mỉm của ông ấy trở thành một nụ cười gian ác khiến tôi rùng mình. “Tôi cần cô làm một việc cho tôi... Cô có thể tuân theo lệnh của tôi không?”