Chương 3
Quan điểm của Dylan
"Mẹ ơi? Con về rồi!" Tôi hét lên ngay khi bước vào nhà. Gần như ngay lập tức, mẹ tôi từ trên cầu thang nhỏ của căn nhà lao xuống, ôm chầm lấy tôi với đôi mắt đẫm lệ.
"Dylan, mẹ... mẹ xin lỗi về hôm qua. Mẹ đã ngồi bên con hàng giờ, nhưng con không động đậy, mẹ phải về nhà với Freddie." Mẹ khóc trên vai tôi trong khi tôi chỉ đảo mắt. Tôi không phải là người thích ôm ấp, luôn cảm thấy lúng túng. Mẹ cũng thường rất kịch tính.
"Mẹ, con ổn mà." Cuối cùng mẹ tôi ngừng khóc, từ từ buông tôi ra và lau khô mắt.
"Cha con sẽ rất tự hào về cô gái mạnh mẽ mà con đã trở thành." Tôi mỉm cười trước khi quay lên cầu thang. "Dylan... mẹ... mẹ đã làm món con thích nhất." Tôi đã ngửi thấy mùi nước lèo bò mẹ đang nấu. Hương thơm lan tỏa khắp nhà. Rất hiếm khi chúng tôi có đủ nguyên liệu để làm nước lèo bò, nhưng tôi mỉm cười và gật đầu với mẹ, biết rằng mẹ chắc chắn đã làm gì đó để có được nguyên liệu.
"Cảm ơn mẹ." Tôi và mẹ có mối quan hệ phức tạp, chúng tôi không thực sự nói chuyện nhiều, nhưng tình yêu thì vẫn luôn hiện diện. Mẹ mỉm cười trước khi quay lại bếp để hoàn tất bữa tối. Chúng tôi không có nhiều điểm chung, mẹ không hiểu tính cách phản kháng của tôi, và tôi không hiểu sự nhún nhường của mẹ. Chúng tôi chưa bao giờ gắn kết như hầu hết các bậc cha mẹ khác, mẹ muốn có một cô con gái ngoan ngoãn, nhưng mẹ lại có tôi, một cô nàng tomboy chính hiệu. Dù mẹ không phải là người hay đấu tranh, nhưng điều đó không có nghĩa là mẹ sẽ không giúp đỡ tôi hoặc anh trai tôi bằng mọi cách có thể, hoặc ít nhất là mẹ cố gắng. Mẹ dựa vào tôi rất nhiều, có lẽ đôi khi quá nhiều, đôi khi tôi nghĩ mẹ nhìn tôi như 'người đàn ông của gia đình'.
"Dilly." Tôi quay lại đột ngột và vừa kịp bắt lấy Freddie khi nó nhảy từ bậc thang thứ sáu xuống.
"Oof." Tôi cảm thấy hơi hụt hơi khi Freddie quấn chân quanh eo tôi. Lưng tôi đau rát vì áp lực mà nó tạo ra. "Freddie, cẩn thận, chị vẫn còn đau lắm." Tôi rên rỉ khi nó cười.
"Xin lỗi." Tôi cúi xuống thổi một cái vào má nó khiến nó cười khanh khách, rồi đặt nó xuống đất. Nó nắm tay tôi kéo tôi chạy về phía bàn ăn.
"Dylan... lưng con..." mẹ tôi dừng lại ở cửa, tay cầm hai bát nước lèo, nhìn chằm chằm vào lưng tôi khi tôi ngồi xuống bàn. Từ từ, tôi để tay cảm nhận chiếc áo đang che vết băng trên lưng, nó cảm thấy ướt, tôi không nghi ngờ gì rằng nó đang chảy máu trở lại.
"Chết tiệt, con phải đi gặp y tá lại sau bữa tối." Tôi nhìn tay mình và ngay lập tức thấy một chút máu đỏ trên ngón tay, chứng minh rằng tôi đã đúng. Chắc chắn vết thương đã chảy máu rất nhiều nếu nó thấm qua các lớp áo. Tôi biết một số vết rất sâu.
"Sao con không để mẹ giúp? Mẹ có thể băng bó lại sau khi ăn?" Mẹ đặt bát xuống bàn trước mặt tôi và Freddie, tôi lắc đầu và mỉm cười với mẹ.
"Không sao đâu, mẹ sẽ quá nhẹ tay và nó cần được băng chặt. Cảm ơn mẹ." Mẹ thở dài trước khi quay lại bếp lấy bát của mình, rồi quay lại ngồi xuống ăn cùng tôi và anh trai.
"Mẹ nghĩ mẹ có thể làm sạch và băng lại vết thương cho con, Dylan. Mẹ đã từng băng bó những vết thương tệ hơn nhiều khi con còn nhỏ." Tôi đảo mắt nhìn mẹ nhưng đồng ý để mẹ giúp. Tôi nghĩ như vậy sẽ tiết kiệm cho tôi việc phải đi bộ đến nhà Sheila rồi lại quay về.
Khi bữa tối kết thúc, tôi chỉ muốn đi ngủ. Tôi đã có một ngày dài mệt mỏi, tôi nhanh chóng ngồi xuống một chiếc ghế đẩu nhỏ mà mẹ tôi để trong tủ kho và cởi áo ra trong khi Freddy ngồi ở bàn làm bài tập đơn giản của mình. Không lâu sau mẹ tôi bước vào với một bát nước muối ấm lớn và một ít bông gòn, tôi biết điều này sẽ rất đau.
Bà từ từ bắt đầu tháo băng quanh thân tôi và chậm lại đáng kể khi đến lớp cuối cùng, tôi cảm nhận được nó bóc từng vết thương và nắm tay tôi siết chặt vì đau.
"Trời ơi!" Tôi nghe thấy mẹ tôi thốt lên khi lớp băng hoàn toàn được tháo ra. Gió thổi vào lưng tôi thật dễ chịu và tôi thở dài khi cánh tay che lại ngực trần của mình. "Nhiều hơn 15 vết!" Tôi bắt đầu nghe thấy tiếng sụt sịt từ bà và thở dài quay lại nhìn mặt bà, chỉ để nhận ra nước mắt chảy dài trên má.
"Mẹ, con ổn mà, không sao đâu." Bà lắc đầu.
"Không ổn đâu, mẹ là mẹ của con, mẹ không nên để những điều này xảy ra. Mẹ xin lỗi. Bố con sẽ..." lại nữa rồi. Mỗi lần có chuyện gì xảy ra, bà luôn nhắc đến bố, điều đó thực sự làm tôi khó chịu vì dù chúng tôi có mong ông ấy ở đây đến đâu, ông ấy cũng không thể.
"Đừng ngu ngốc nữa!" Tôi có quá đáng không? Chắc chắn rồi! Nhưng bà cần nghe điều đó lần nữa, nhất định. "Bố đã chết, chúng ta không biết ông ấy sẽ làm gì vì ông ấy chưa bao giờ biết đến cuộc sống này. Ông ấy chưa bao giờ biết đến thế giới này.” Tôi biết ông ấy sẽ làm gì, có lẽ là tấn công người cầm roi và tự giết mình trong quá trình đó. "Điều tốt nhất mẹ có thể làm cho con là ngừng khóc và giúp con, lần sau đừng khăng khăng giúp nếu mẹ không chịu nổi."
Bà bắt đầu rửa những vết thương hở của tôi bằng nước muối ấm khiến tôi phát ra những tiếng rên rỉ lớn, tôi biết điều này cần thiết để ngăn ngừa nhiễm trùng, nhưng trời ơi, nó đau như quỷ.
"Một số vết này rất sâu, Dylan!" Bà lại sụt sịt và mắt tôi lăn tròn trong đầu.
"Con đã bảo là con ổn mà, chỉ cần băng lại cho con để con có thể đi ngủ." Mẹ tôi rõ ràng bị ảnh hưởng bởi những vết thương của tôi nhiều hơn tôi, tôi đoán điều đó luôn luôn xảy ra. Khi nó xảy ra với bạn, bạn chỉ cần vượt qua nó nhưng khi nó xảy ra với người bạn yêu, bạn chỉ muốn lấy đi nỗi đau của họ.
Bà nhanh chóng đặt một lớp băng mới quanh eo và ngực tôi và quấn chặt để nén. Bát nước đã dùng bây giờ chuyển sang màu đỏ, tôi đoán là từ máu chảy ra từ lưng tôi.
"Con có thể cúi đầu xuống được không? Ít nhất là tuần này thôi. Con không thể chịu thêm những trận đòn nữa." Tôi chỉ gật đầu trước khi đứng dậy khỏi ghế đẩu, tôi bước tới chỗ Freddie và xoa đầu cậu ấy một cách trìu mến.
"Chúc ngủ ngon, nhóc." Cậu ấy cười khúc khích và chỉnh lại tóc một chút.
"Ngủ ngon, Dilly." Tôi mỉm cười bước lên cầu thang đến phòng ngủ nhỏ của mình, ngay khi vào trong tôi đóng cửa lại và nằm sấp xuống giường, tôi dành một phút để khóc một mình vì đau ở lưng, những gì mẹ làm là quan trọng nhưng nó đau kinh khủng, không phải là tôi sẽ bao giờ nói với bà. Tôi nhanh chóng lấy tay che miệng để ngăn bất kỳ tiếng động nào có thể phát ra.
Tôi không thể nói với ai, tôi phải mạnh mẽ vì ngày càng nhiều người đang gục ngã những ngày này, và mẹ tôi sẽ sụp đổ nếu bà biết tôi đang chịu đựng bao nhiêu. Giấc ngủ đến với tôi ngay sau đó, bà nói đúng về việc tôi cần phải cúi đầu xuống một thời gian, tôi không thể chịu thêm một trận đòn nào nữa!