Chương 3
-Vera-
Vera? Vera, có phải cậu không? Cậu đang làm gì ở đây?
…Dì Eleanor?
Con yêu, con không nên ở đây. Dì nghĩ rằng chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại con nữa.
Con không… Đây là đâu? Con không thấy gì cả.
Đừng lo lắng, con yêu, dì sẽ đưa con trở lại.
Tôi tỉnh dậy vào lúc bình minh ngày hôm sau, cảm giác vô cùng sảng khoái. Dưới lớp chăn ấm áp, tôi không dám mở mắt ra. Tôi vừa mơ thấy gì nhỉ? Hình như tôi đã quên mất rồi.
Ngoài trời vẫn mưa và mặc dù tôi có thể đến phòng tập và chạy trên máy chạy bộ buổi sáng, tôi thật sự không muốn di chuyển. Tôi quyết định rằng mình xứng đáng được ngủ sau tất cả những gì đã xảy ra ngày hôm qua, nhưng ngay khi tôi sắp chìm vào giấc ngủ,
Vera? Vera dậy đi. Chúng ta cần nói chuyện.
Sofia liên lạc với tôi bằng tâm trí, cảm nhận được tôi đã thức. Tôi im lặng không trả lời.
Con gái! Nếu cậu không vào phòng làm việc của tôi trong mười phút nữa, tôi sẽ vào đó và kéo cậu ra đây!
Tôi vẫn không trả lời.
Nếu tôi sinh non vì phải gắng sức, đó là lỗi của cậu.
Tôi tức giận vì cô ấy dám dùng chiêu đó với tôi. Tôi càu nhàu và đứng dậy, đi vào phòng tắm để rửa mặt và đánh răng. Tôi không thèm thay đồ cho cô ấy, mặc dù đó là bộ đồ tôi mặc từ khi rời bệnh viện và cũng là bộ đồ tôi đã ngủ trong đêm qua. Tôi chải tóc, mang giày thể thao và bước ra.
Nhà chung của bầy sói vắng lặng vào sáng sớm như thế này. Tôi gặp vài người giúp việc đang bận rộn chuẩn bị bữa sáng, chào họ buổi sáng và đi thẳng đến phòng làm việc của Alpha.
Tôi gõ nhẹ vào cánh cửa gỗ cổ kính. Sofia ra lệnh cho tôi vào và tôi được chào đón bởi Beta của chúng tôi, Thomas, bạn đời của cô ấy, Alex, và tên lycan thô lỗ từ tối qua. Gương mặt tôi không biểu lộ gì, thậm chí không cả sự bực bội khi thấy hắn ở đây. Tôi cúi đầu tôn trọng Alpha của chúng tôi và đặt tay sau lưng, hiểu rằng đây không phải là cuộc gọi xã giao.
“Vera, tôi xin lỗi phải gọi cậu vào sớm như vậy, nhưng chúng ta có việc cần bàn.” Tôi kiên nhẫn chờ đợi cô ấy thu thập suy nghĩ. “Cậu nói đúng, có điều gì đó... không ổn... hôm qua, nhưng nó không xảy ra ở phía biên giới của chúng ta. Khi các trinh sát tiến gần đến giới hạn biên giới, họ bắt đầu ngửi thấy mùi máu, rất nhiều máu. Họ chỉ quan sát và quay lại báo cáo với tôi. Nhưng... mười người... mười con sói của chúng ta không quay lại và trời đã tối. Chúng tôi định cử một đội săn đi tìm họ cho đến khi Eric liên lạc bằng tâm trí, nói rằng họ đang trở về với những con sói và lycan bị thương.”
Người tiếp theo nói là Thomas, người giám sát các đội săn,
“Theo Eric và những con sói khác, họ gặp ba con lycan rất gần lãnh thổ của chúng ta, đang chiến đấu với... thứ gì đó...” anh ấy liếc nhìn lycan và tiếp tục, “Bất cứ thứ gì đó đã đuổi họ vào lãnh thổ của chúng ta, và khi những con sói của chúng ta bảo vệ biên giới khỏi nó, nó cũng bắt đầu tấn công họ. Như cậu đã thấy, một số bị thương khá nặng, nhưng không ai bị giết -”
“Những con sói của cậu đã cứu chúng tôi, và tôi mãi mãi biết ơn sự giúp đỡ của cậu. Tôi chỉ ước có thể giúp nhiều hơn để giải mã thứ quái quỷ gì đã tấn công chúng tôi ngay từ đầu.” Rõ ràng, tên thô lỗ có thể nói mà không xúc phạm chúng tôi. Tất cả chúng tôi nhìn hắn và Sofia lên tiếng tiếp theo, phá vỡ sự im lặng ngượng ngùng vừa qua.
"Vera, người sói mà chị phẫu thuật có nói gì về chuyện này không? Về việc nó có thể là gì?" Tôi dừng lại một chút để suy nghĩ về những sự kiện đêm qua, cố gắng nhớ lại bất cứ điều gì ai đó có thể đã nói để làm sáng tỏ chuyện này.
"Không, xin lỗi. Anh ta vào trong tình trạng bất tỉnh và hai người bạn của anh ta thì ngã gục bên cạnh giường."
"Nhưng anh ta có thì thầm gì đó với chị, tôi thấy rõ mà." Tôi không nhận ra người sói này cũng tỉnh khi tôi đang điều trị cho bệnh nhân của mình.
"Không có gì có thể giúp chúng ta bây giờ, thật sự."
"Anh ta thì thầm gì?" Sofia tò mò hỏi.
"Mate."
Mọi người đều nhìn tôi với sự bối rối tột độ và người sói nheo mắt lại. Tôi cảm thấy như mình vừa nói điều gì đó không đúng và chau mày.
"Tôi xin lỗi, tôi không có ý xúc phạm, có chuyện gì xảy ra với bạn đời của anh ta sao?" Tôi hỏi, không hiểu phản ứng của họ.
"Anh ta không có bạn đời," người sói nói qua kẽ răng. Tôi chuẩn bị trả lời nhưng Sofia lại liên lạc qua tâm trí với tôi,
Anh ta có ý nói về cậu không?
Làm sao mà mình biết được?
Cậu có cảm thấy... gì không? Khi cậu chạm vào anh ta? Khi cậu nhìn anh ta?
Nhận thức lóe lên trong tôi. Lần duy nhất tôi chạm vào anh ta, bằng tay trần, tôi đã cảm nhận được một dòng điện dưới đầu ngón tay. Sofia và tôi chỉ nhìn nhau, hiểu biết hiện rõ trên khuôn mặt cả hai. Alex hắng giọng.
"Chà, điều đó không giúp ích được gì nhiều," Sofia nói, suy nghĩ sâu xa. Sau vài giây im lặng, cô ấy nhìn tôi với ánh mắt mà tôi rất quen thuộc, "Vera, cậu có thể... hỏi không?"
Họ tất cả đều nhìn cô ấy, không hiểu cô ấy đang yêu cầu gì ở tôi. Người sói cười khẩy, có lẽ nghĩ rằng cô ấy muốn tôi hỏi bạn của anh ta. Tôi mỉm cười nhẹ nhàng với cô ấy và cúi đầu, cô ấy đáp lại nụ cười của tôi và tôi rời đi. Sofia là bạn thân nhất của tôi, và cô ấy đã chứng kiến tận mắt sự kết nối của tôi với thiên nhiên. Cô ấy đang yêu cầu tôi hỏi rừng.
Cơn mưa đã chuyển thành mưa phùn khi tôi chạy về phía rìa rừng. Khi tôi vào được khoảng nửa dặm, tôi cởi giày và cúi xuống; một tay chạm vào đất, tay kia đặt lên cây có rễ sâu nhất mà tôi có thể tìm thấy. Tôi hít thở sâu, từng sợi lông trên cơ thể dựng đứng. Tôi hít thở mạnh một lần nữa khi quay đầu theo hướng gió thổi. Tôi bắt đầu nhận được những hình ảnh, cảm xúc, tất cả được truyền tải qua gió và đất. Tôi đào sâu hơn, muốn biết thêm, muốn có câu trả lời.
Đột nhiên, tôi thấy rõ mọi thứ. Một thứ gì đó vô hình, chỉ hiện rõ qua những bóng mờ nhạt và dấu vết trên mặt đất, tấn công tàn bạo một nhóm lớn người sói; nghiền nát, cào xé, cắn, xé toạc thịt một cách ghê rợn, và những người sói bất lực rên rỉ trong đau đớn. Có rất nhiều, nhưng chỉ có ba người đến được chỗ chúng tôi. Tôi thấy nhiều người sói chết trên mặt đất, và những người khác đang thở những hơi cuối cùng mà không biết chuyện gì đã xảy ra. Cỏ đầy những xác chết, tay chân, và rất nhiều máu.
Tôi đứng bật dậy, không muốn thấy thêm nữa. Tôi đã bắt đầu khóc qua tầm nhìn và bây giờ tôi không thể dừng lại. Tôi cảm thấy đau đớn của họ như chính mình. Tôi ôm lấy bản thân, cố gắng lấy lại chút ấm áp sau những gì vừa thấy. Tôi run rẩy không kiểm soát và hơi thở thì nông. Loài quái vật nào có thể gây ra nhiều thiệt hại như vậy? Cho người sói trong tất cả các sinh vật?
Sau vài phút, tôi tự trấn tĩnh đủ để tập trung vào Sofia,
Sofia
Vera, cậu có tìm thấy gì không?
Có, nhưng cậu sẽ không thích đâu.