Chương 6
Chương 6
*“Kỹ năng và sự tự tin là một đội quân không thể bị đánh bại.”
George Herbert*
“Chạy tiếp đi! Tôi muốn các em chạy thêm hai mươi vòng nữa trước khi lớp học kết thúc!”
Cậu nghĩ rằng nếu việc làm người có thể giúp ích cho mình, thì có lẽ nó sẽ giúp mình thoát khỏi lớp huấn luyện chiến binh – lớp học bắt buộc để huấn luyện các người sói trẻ trong chiến đấu và chiến tranh.
Nhưng cậu đã sai.
Mặc dù mình không thể biến thành người sói (và cũng sẽ không bao giờ trở thành chiến binh của bầy đàn), mình vẫn phải tham gia lớp huấn luyện chiến binh cùng với mọi người khác. Mình đã cố gắng thuyết phục ba cho mình bỏ qua lớp học này nhiều lần không đếm nổi, nhưng ông ấy rất kiên quyết. Ông ấy nghĩ rằng đó sẽ là cách tốt để mình cảm thấy được hòa nhập, cảm thấy “mạnh mẽ như một con sói.”
Thật không may, nó thường khiến mình cảm thấy ngược lại.
Đối với một người sói, việc chạy hai mươi vòng quanh sân cỏ rộng lớn chúng mình tập luyện chẳng là gì cả. Nhưng đối với một con người không tự nhận mình là vận động viên, đó là địa ngục. Các bạn cùng lớp của mình tiếp tục vượt qua mình trên đường chạy, cười đùa và nói chuyện như thể đó chỉ là một cuộc dạo chơi nhẹ nhàng.
Chân mình đau rát và mỗi hơi thở như một trọng lượng chì trong phổi. Mình đã bị tụt lại hơn hai vòng so với mọi người khác, nhưng may mắn là mình không cô đơn.
Ngay bên cạnh mình, người bạn thân nhất của mình, Kara, giữ nhịp với mình. Không giống như mình, cô ấy không hề thở hổn hển. Nếu cô ấy không cố tình chạy theo tốc độ của mình, có lẽ cô ấy đã vượt qua hai vòng như mọi người khác.
“Mình không thể tin được cậu sẽ gặp Vua Alpha,” cô ấy nói, nhìn mình đầy tinh nghịch. Những lọn tóc xoăn của cô ấy nhảy múa khi cô ấy chạy, và không có một giọt mồ hôi nào trên làn da nâu của cô ấy. Chúng mình đã là bạn từ năm đầu tiên, và cô ấy là một trong số ít người không tránh xa mình.
“Chà, ai biết được mình có thực sự gặp mặt trực tiếp với ông ấy không,” mình trả lời, thở hổn hển, “Nó chỉ là một cuộc họp ngoại giao thôi mà.”
“Ừ, nhưng đó là cuộc họp ngoại giao với những Alpha quyền lực nhất thế giới đấy.”
“Ồ, mình biết mà,” mình cười thở dốc, “Không chắc đó là điều tốt đâu. Một đống Alpha trong cùng một phòng? Cả buổi họp sẽ biến thành một cuộc thi đo độ dài ấy chứ.”
“Có thể,” Kara cười, “Mình vẫn ghen tị. Mình tự hỏi liệu cậu có gặp được Hoàng tử Griffin không. Nghe nói anh ấy siêu đẹp trai.”
“Ồ, thật à? Ba mình nghĩ rằng cuộc họp này là cái cớ để hoàng tử tìm bạn đời của mình,” mình nói, và mắt Kara mở to.
“Thật sao? Trời ơi, giờ mình càng ghen tị hơn. Hãy tưởng tượng cô gái may mắn được làm bạn đời của anh ấy.”
Kara tiếp tục nói, nhưng mình dừng lại.
“Khoan đã, Griffin?”
Hình ảnh một cánh tay màu ô liu với hình xăm griffin lớn lóe lên trong đầu mình.
Đừng làm mình hoảng sợ, Clark. Chỉ là sự trùng hợp thôi mà.
Kara dừng lại ngay khi nhận ra mình không còn chạy nữa. “Cậu ổn chứ?”
“Ừ, ừ, mình ổn,” mình nói, “Chỉ là đang lấy lại hơi thở thôi. Nhưng cậu nói tên anh ấy là Griffin à?”
Cô ấy nhìn mình với đôi lông mày nhướng lên, nhưng gật đầu. “Ừ, Hoàng tử Griffin. Cậu không biết à?”
“Cậu biết mình mà,” mình cười, “Mình không thực sự theo dõi tất cả những chuyện tán gẫu về người sói.”
“Đúng rồi,” Kara lăn mắt, “Nghe nói anh ấy rất đẹp trai nhưng vẫn chưa tìm được bạn đời. Anh ấy đã tìm kiếm suốt chín năm rồi. Cậu có thể tưởng tượng không? Mình mới tìm kiếm hai năm thôi mà đã cảm thấy phát điên vì không có bạn đời rồi. Mình không thể tưởng tượng phải trải qua cả một thập kỷ mà không có bạn đời.”
Dù mình chưa bao giờ cảm nhận được sự lôi cuốn đó, mình biết rằng người sói có thể nhận ra bạn đời của mình ngay từ khi mười sáu tuổi. Hầu hết họ tìm được bạn đời trong vòng hai đến ba năm – rất hiếm khi một con sói đi lâu hơn thế mà không tìm thấy bạn đời của mình.
"Hắn chắc phải tuyệt vọng lắm," tôi nói, "Nhất là khi hắn bắt vua triệu tập tất cả các con gái của Alpha đến cùng một chỗ."
"Cậu nghĩ việc này có hiệu quả không?" Kara hỏi, mắt cô ấy mở to, "Nếu hắn tìm thấy bạn đời của mình thì sao? Đợi đã! Nếu Lily là bạn đời của hắn thì sao?"
"Tớ nghĩ là –"
"Có thể lắm chứ!" Kara tiếp tục, "Chị cậu có máu Alpha, còn Hoàng tử Griffin cũng vậy. Họ đều rất mạnh mẽ. Chị cậu sẽ trở thành nữ hoàng thực thụ."
Tôi cố hình dung Lily ngồi trên ngai vàng, một chiếc vương miện trên đầu, nhưng suy nghĩ đó cảm thấy sai đối với tôi. Nó để lại một vị đắng trong miệng tôi, mặc dù tôi không chắc tại sao.
"Chắc là vậy, ai mà biết được?" Tôi nhún vai, cố gắng đẩy hình ảnh đó ra khỏi đầu.
"Các cô ơi! Sao lại buôn dưa lê thế này? Các cô phải chạy vòng quanh chứ không phải ngồi tán gẫu!" Từ một khoảng cách xa, thầy giáo của chúng tôi, Beta Jones, chỉ tay về phía Kara và tôi. Ông là một người đàn ông trung niên với mái tóc cắt ngắn và một vết sẹo dài chạy ngang mặt.
"Xin lỗi, Beta!" Kara gọi lại, "Clark gặp khó khăn khi thở, nên chúng tôi chỉ nghỉ ngơi một chút thôi."
Ngay từ xa, tôi có thể thấy vẻ mặt cau có của Beta Jones. "Tôi đã dạy em hơn ba năm rồi, Clark," ông thở dài, "Và em vẫn yếu như ngày đầu tiên."
Giọng ông rất to, và vài học sinh khác cười khúc khích.
Tôi không thể ngăn được sự đỏ mặt lan rộng trên khuôn mặt mình, nhưng tôi không trả lời Beta Jones.
Mặc dù không ai bắt nạt tôi trực tiếp – tôi vẫn là con gái của Alpha – tôi biết hầu hết các bạn cùng lớp cảm thấy hai cách về tôi: hoặc họ thấy buồn cười khi cơ thể con người của tôi phải vật lộn để theo kịp họ hoặc họ thương hại tôi.
Tôi không chắc cái nào xấu hổ hơn.
"Được rồi, mọi người," Beta Jones vỗ tay, "Tìm một đối tác, chúng ta sẽ đấu tay đôi."
Một số bạn cùng lớp reo hò khi nghe lời ông, và tôi cố nén một tiếng rên bên cạnh Kara. Đấu tay đôi có thể là vui đối với người sói, nhưng đối với tôi, nó chỉ có nghĩa là tôi sẽ bị đánh bại.
"Này, đối tác," Kara cười toe toét, nắm lấy tay tôi. "Cậu muốn tấm thảm cuối cùng không?"
"Vâng, làm ơn."
Chúng tôi đi đến một trong những tấm thảm lớn được lắp ráp ở cuối sân. Kara chắc chắn sẽ đánh bại tôi, nhưng ít nhất tấm thảm sẽ đỡ tôi ngã.
Mọi người khác cũng đã tìm được đối tác, và Beta Jones đứng ở giữa sân. "Hôm nay, chúng ta sẽ đấu tay đôi trong hình dạng con người," ông nói, "Có thể sẽ có lúc các em không thể biến hình, và điều quan trọng là phải biết cách tự vệ. Bây giờ, có ai biết cách nhanh nhất để giết một người sói khi họ đang ở hình dạng con người không?"
Tay Kara lập tức giơ lên.
Tất nhiên, cô nàng biết tuốt này lại có câu trả lời, mình không mong gì khác.
"Vâng, Kara?"
"Cần có dao hoặc kiếm bạc để làm bị thương người sói khi họ đang ở hình dạng con người," cô giải thích, "Nếu cậu cố gắng đâm hoặc làm bị thương họ bằng dao thường, họ sẽ chỉ lành lại thôi. Nhưng bạc làm yếu chúng ta, đó là thứ duy nhất có thể giết chúng ta."
"Đúng vậy," Beta Jones đồng ý và quay sang lớp học, "Điều đó rất quan trọng để nhớ. Không quan trọng các em là chiến binh giỏi đến đâu. Nếu không có một lưỡi dao bạc nào đó, các em sẽ không thể giết đối thủ của mình. Bây giờ, như tôi đã nói, chúng ta sẽ tập trung vào đấu tay đôi hôm nay. Người đầu tiên làm đối tác của mình ngã sẽ thắng."
Tôi quay sang Kara, cô ấy đang cười toe toét với tôi.
"Tớ không cho rằng cậu sẽ nương tay với một con người yếu đuối, nhỏ bé chứ?" Tôi trêu chọc, đặt mình vào tư thế chiến đấu.
"Xin lỗi, Clark," cô ấy cười nhếch mép, "Cậu biết tớ yêu cậu, nhưng tớ vẫn sẽ đánh bại cậu."
Mông tôi đã nằm phẳng trên tấm thảm chỉ vài giây sau khi cô ấy kết thúc câu nói.