Chương 3
Chương 3
*“Người sói phổ biến hơn bạn nghĩ rất nhiều.”
Daniel Pinkwater*
Những lời thì thầm lan khắp phòng như lửa cháy lan.
Tai người của tôi không thể nghe rõ bất kỳ lời thì thầm nào từ các thành viên khác trong bầy, vì vậy tôi chỉ cố gắng giữ bình tĩnh.
Tôi có muốn tham dự một cuộc họp ngoại giao cực kỳ quan trọng đầy những con sói nóng tính không?
Không.
Tôi có lựa chọn nào khác không?
Cũng không. Tôi có thể không phải là trung tâm của tất cả kiến thức về người sói, nhưng ngay cả tôi cũng biết rằng lời của Vua Alpha là cuối cùng. Nếu ông ấy bảo bạn rằng ông ấy muốn bạn tham dự một cuộc họp, thì bạn sẽ phải có mặt.
“Được rồi, mọi người, hãy bình tĩnh lại,” giọng của bố vang lên khắp phòng, và tiếng ồn ngay lập tức dừng lại. “Tôi đã liên lạc với một trong những người liên lạc của Vua Alpha về việc Clark tham dự. Nhà Vua biết rằng cô ấy là người, nhưng cô ấy cũng là con gái của Alpha, vì vậy ông ấy không sẵn lòng làm ngoại lệ.”
Tôi không chắc mình nên tức giận hay cảm động. Một phần trong tôi cảm động vì bố đã cố gắng để tôi thoát khỏi tình huống này, nhưng một phần khác lại tức giận vì ông không nói gì với tôi. Rõ ràng ông ấy đã biết về cuộc họp này một thời gian nếu ông ấy có đủ thời gian để liên lạc với Vua Alpha, vậy tại sao tôi lại chỉ mới biết về điều này?
Một chút cảnh báo trước sẽ tốt hơn, chỉ vậy thôi.
Nhưng rồi tôi liếc nhìn Lily, người đã trở nên tái nhợt, và nhớ rằng tôi không phải là người duy nhất bị bỏ rơi. Cả hai anh chị em của tôi cũng không biết gì về cuộc họp này.
“Em ổn chứ, Lil?” Tôi hỏi em gái, chạm vào vai cô ấy. Cô ấy vẫn tái nhợt, đôi mắt xanh đăm đăm nhìn xuống lòng.
Khi tôi chạm vào, cô ấy ngước lên và điều chỉnh biểu cảm. “Em ổn, đừng lo,” cô ấy nói.
Tôi không hoàn toàn tin cô ấy, nhưng tôi không muốn ép buộc - đặc biệt là ở đây, trước mặt cả bầy.
Tôi nhìn lên Sebastian. Khuôn mặt anh ấy lạnh lùng, nhưng ngay cả từ phía bên kia phòng, tôi có thể thấy đôi lông mày nhíu lại của anh ấy. Anh ấy lo lắng.
Anh ấy cũng là một phần của chuyện này như Lily và tôi, mặc dù sự hiện diện của anh ấy ở một cuộc họp ngoại giao hợp lý hơn. Anh ấy là người kế vị Alpha.
“Cuộc họp diễn ra trong thời gian ngắn,” bố tiếp tục, “Tôi sẽ gửi Sebastian, Lily và Clark đi vào tuần tới. Tôi sẽ không thể đi cùng họ, nhưng tôi sẽ gửi một vài chiến binh của bầy để đảm bảo an toàn. Tôi sẽ nói chuyện riêng với những người tôi đã chọn cho vai trò đó trong tuần này. Bây giờ, chuyển sang vấn đề khác, Healer Ren đã thông báo với tôi rằng chúng ta đang thiếu một số vật tư y tế…”
Phần còn lại của cuộc họp bầy diễn ra trong mờ mịt, với bố bao quát những vấn đề thường ngày của bầy. Mặc dù đã chuyển chủ đề, tôi vẫn cảm thấy nhiều ánh mắt đổ dồn về phía mình.
Khi bố kết thúc bài nói chuyện, hầu hết các thành viên bầy bắt đầu giao lưu với nhau, giống như trước khi chúng tôi xuất hiện.
Lily ngay lập tức biến mất vào đám bạn bè của cô ấy, và tôi lúng túng ngồi một mình trên ghế. Tôi luôn cảm thấy hơi lúng túng trong xã hội, nhưng sau thông báo lớn của bố, tôi càng cảm thấy ít muốn giao tiếp hơn.
“Clark, em lo lắng à?”
Một giọng nói khàn khàn làm gián đoạn dòng suy nghĩ của tôi, và tôi ngước lên thấy một trong những trưởng lão nam đã tiến đến gần tôi. Tôi nhận ra ông ấy, ông ấy là một trong những thành viên lớn tuổi nhất của bầy, nhưng tôi không nhớ tên ông ấy.
“Tôi, ừm, chỉ ngạc nhiên thôi,” tôi thú nhận, “Tôi hiểu tại sao Vua có thể muốn các Alpha tương lai ở đó, thậm chí là con gái Alpha tương lai có thể là bạn đời của con trai ông ấy. Tôi chỉ cảm thấy sự hiện diện của mình có thể không cần thiết.” Tôi cố gắng chọn từ ngữ cẩn thận. Mặc dù trưởng lão có đôi mắt hiền từ, ông ấy vẫn là một người sói, và tôi không muốn nói xấu Vua quá nhiều.
“Nếu tôi phải suy đoán tại sao Vua vẫn muốn em có mặt, dù em là người,” trưởng lão nói, “Tôi đoán rằng ông ấy không muốn mạo hiểm.”
“Ý ông là gì? Mạo hiểm về cái gì?”
“Về con trai của ông ấy, Clark,” ông ấy nói, và gần như trông có vẻ thích thú, “Bố em đã nói rõ, cuộc họp này chỉ một nửa là về ngoại giao. Nó cũng là để tập hợp tất cả các con gái Alpha lại với nhau, và cho Hoàng tử cơ hội tìm bạn đời của mình.”
“Đúng, nhưng tôi là người. Điều đó không tự động loại trừ tôi khỏi việc có bạn đời sao?”
Đôi môi của ông già nhếch lên. “Không hẳn. Em là một trường hợp đặc biệt, Clark. Em không có gen sói, nhưng em vẫn có dòng máu Alpha chảy trong cơ thể. Mặc dù khả năng em có bạn đời, chứ đừng nói đến Hoàng tử Alpha tương lai, là rất nhỏ. Nhưng vẫn có một cơ hội. Một cơ hội rất nhỏ.”
Cảm giác như thế giới của tôi đã bị đảo lộn hai lần trong một đêm.
Khi bố tôi dạy tôi về sinh học của người sói nhiều năm trước, ông chưa bao giờ đề cập đến khả năng tôi có một người bạn đời. Ông đã giải thích rằng quá trình giao phối xảy ra giữa hai con sói – rằng những con thú bên trong họ gọi nhau.
Điều đó đã là một sự an ủi cho tôi, ý tưởng rằng tôi sẽ không bao giờ phải lo lắng về việc bị ràng buộc với một con sói chiếm hữu, độc đoán suốt đời.
"Làm sao mà một con sói lại có thể giao phối với một con người được?" tôi hỏi, "Tôi chưa từng nghe về điều đó. Tôi tưởng rằng giao phối xảy ra khi hai con thú bên trong chọn nhau. Nhưng người như tôi thì không có con sói bên trong."
Ông lão gật đầu suy tư. "Đúng vậy, đó là cách nó thường xảy ra," ông nói, "Hai con sói bên trong gọi nhau. Những con sói bên trong chúng ta rất nhạy bén, và chúng biết ai là người phù hợp với chúng ta ngay từ cái nhìn đầu tiên. Đây là lý do tại sao các bạn đời nhận ra nhau ngay lần đầu tiên họ tiếp xúc. Mối liên kết được hình thành ngay lập tức, và không thể quay lại.
Tuy nhiên, có những trường hợp hiếm hoi. Tôi đã thấy những cặp đôi người-sói trong đời mình, nhưng chỉ vài lần. Như tôi đã nói, điều đó rất hiếm. Có một bạn đời là con người mang theo rủi ro rằng bạn sẽ có con mang dòng máu sói, nhưng thiếu gene thực sự."
"Giống như tôi."
"Đúng vậy. Và hầu hết con người đơn giản là không đủ mạnh để sống sót trong thế giới này, họ không hiểu được tư duy của bầy đàn chúng ta. Hầu hết các con sói bên trong nhận ra điều này. Trong tự nhiên của chúng ta là tìm kiếm những bạn đời mạnh mẽ, những người sẽ sinh ra những đứa con mạnh mẽ. Nhưng đã có những lúc, rất hiếm, khi một con sói nhận ra một con người là xứng đáng để giao phối. Tôi không hoàn toàn chắc tại sao, điều đó vượt quá sự hiểu biết của tôi. Chỉ có con sói bên trong mới quyết định ai là bạn đời đúng. Nhưng từ những gì tôi hiểu, các cặp đôi người-sói vô cùng khó khăn."
"Tại sao vậy?"
"Một người sói dành cả đời để học về mối liên kết bạn đời, và họ khao khát điều đó. Với con sói bên trong, có một sự kéo tự nhiên về phía bạn đời của họ. Họ cảm nhận mối liên kết liên tục, và họ không thể chịu nổi việc rời xa. Đó là lý do tại sao ly hôn và chia tay không tồn tại trong thế giới của chúng ta. Sự khao khát bạn đời của bạn quá mạnh, không một con sói nào có thể tưởng tượng việc rời xa họ. Nhưng con người không có con sói bên trong, họ không cảm nhận mối liên kết theo cách tương tự. Tôi không chắc họ có trải qua sự kéo hay không, nhưng nếu có, nó cũng không giống như những gì một con sói cảm nhận. Và từ những gì tôi đã thấy, các bạn đời là con người không được đối xử giống như các bạn đời bình thường."
"Ý ông là sao?" tôi hỏi.
Ông lão cười buồn. "Lớn lên trong thế giới này, cháu đã biết sói có thể chiếm hữu như thế nào, đặc biệt là sói đực," ông tiếp tục, "Hầu hết sói tự nhiên rất chiếm hữu với bạn đời của họ. Trong tự nhiên của chúng ta là bảo vệ và chiếm hữu những gì thuộc về chúng ta. Sói càng có thứ hạng cao, họ càng chiếm hữu. Alphas là những con chiếm hữu nhất, và mặc dù tôi chưa từng gặp Alpha King hay Prince, tôi đoán họ còn tệ hơn cả Alphas bình thường. Như cháu biết, con người mỏng manh hơn người sói. Các giác quan của cháu không tốt bằng, dễ bị tổn thương hơn, mất thời gian lâu hơn để hồi phục, và cháu dễ bị bệnh. Có một bạn đời mỏng manh như vậy sẽ khiến bất kỳ con sói nào lo lắng – bất kỳ sự chiếm hữu hay bảo vệ nào họ cảm thấy đều được khuếch đại lên gấp mười lần. Vài thập kỷ trước, một trong những chiến binh của bầy đàn chúng ta có một bạn đời là con người. Anh ta lo lắng về cô ấy hầu như suốt thời gian, ngay cả khi cô ấy ổn. Anh ta không để cô ấy ra khỏi nhà một mình. Anh ta hầu như không để cô ấy nấu ăn, quá lo lắng rằng cô ấy sẽ cắt tay hoặc bị bỏng trên bếp. Anh ta giữ cô ấy nghỉ ngơi trên giường suốt nhiều ngày nếu anh ta nghĩ cô ấy bị cảm lạnh."
Ông lắc đầu và thở dài, "Tội nghiệp cô gái đó. Tôi không biết làm sao cô ấy có thể sống như vậy."
Tôi không thể thấy mặt mình, nhưng chắc hẳn tôi trông rất hoảng sợ vì ông lão đặt một tay an ủi lên vai tôi. "Không cần phải lo lắng, Clark," ông nói, vỗ nhẹ cánh tay tôi, "Tôi không có ý làm cháu sợ. Như tôi đã nói trước đó, bạn đời là con người rất hiếm, hầu như không bao giờ xảy ra. Khả năng cháu là bạn đời của một con sói, gần như không thể."
Không thể, đúng vậy.
Không cần làm to chuyện này, Clark. Cháu nghe ông ấy nói rồi – bạn đời là con người hầu như không bao giờ xảy ra, và nếu có, có lẽ chỉ là với những con người đặc biệt.
Tôi hít một hơi sâu, cố gắng giữ lấy suy nghĩ đó.
Mọi thứ sẽ ổn thôi.
Không có cách nào tôi có một bạn đời.