Kinh doanh Ring Bunny
Lita bước vào lớp học cuối cùng của mình, len lỏi qua đám đông sinh viên trong sân trường. Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cô cảm thấy mình thực sự sống động, vẫn đang suy nghĩ về những bài học của giáo sư trong hai lớp học trước và ghi chú trong đầu về bài tập về nhà. Trong một tuần nữa, cô sẽ phải bắt đầu viết bài nghiên cứu về lý thuyết Kinh tế, viết một bài luận sáng tạo trong lớp học về chủ nghĩa lãng mạn, và ai biết được môn thống kê nâng cao sẽ có gì.
Cô nhìn xuống tên tòa nhà và số phòng của lớp học một lần nữa, kiểm tra kỹ xem mình có đang ở đúng phía của khuôn viên không. Mọi thứ thực sự đã cảm thấy ổn trở lại. Có lẽ còn tốt hơn một chút, bây giờ khi cô gặp Stace. Lần cuối cùng cô có một người bạn gái là khi nào nhỉ? Hồi trung học? Lita nuốt cục nghẹn của sự cô đơn và tiếp tục bước đi.
Tìm thấy phòng học, cô lẻn vào một trong những hàng ghế cuối và giữ chỗ ghế đầu tiên ở cuối lối đi cho Stace. Cô buộc tóc lên thành đuôi ngựa, không nhận ra cảm giác có hai ánh mắt đang dõi theo mình khi lớp học dần đầy người. Giáo sư đang vất vả chỉnh lại máy chiếu và Lita sắp xếp gọn gàng tất cả các dụng cụ ghi chép trên bàn học của mình.
Như thể hoàn toàn đúng lúc, Stace trượt vào chỗ ngồi mà Lita đã giữ, đúng năm phút muộn. “Ừm, tên bạn là gì nhỉ? Mình nhận ra bạn chưa nói tên và mình cũng không đủ thông minh để nhìn lén lịch học của bạn. Mình luôn vui khi gặp một người đam mê cùng sở thích...”
Lita mỉm cười, đã bị cuốn hút bởi tính cách thân thiện của Stace, “Lita. Đam mê cái gì cơ? Toán à?” Stace cười lớn rồi nhìn quanh ngượng ngùng, biết rằng mình đang thu hút quá nhiều sự chú ý. Cô ấy thở phào khi thấy giáo sư vẫn đang loay hoay với thiết bị chiếu.
“Thôi nào, bạn biết mà,” cô ấy nhướng mày tinh nghịch, “Một người chơi chuông? Một người nhảy dây?”
Khuôn mặt trống rỗng của Lita làm Stace cười khúc khích. “Một người trải giường? Một người xách túi? Một người treo khăn? Một—”
“Ồ ồ, được rồi, mình hiểu rồi,” Lita cười và lắc đầu, “Ở phòng tập có nhiều bunnies không?”
“Không, chúng mình là những người cuối cùng. Mình mới tham gia lối sống này vài tháng và Jaz chỉ mới ở trong nhóm được vài năm.” Lita lại nhận ra ngôn ngữ sói lạ lùng đó, nhưng cô bỏ qua. Mọi người có thể kỳ quặc bao nhiêu cũng được, miễn là họ tốt với cô.
“Bạn đến đúng lúc đấy,” Stace khẳng định, “Không có nhiều cạnh tranh. Những người đàn ông dễ tính, không phải là kẻ lăng nhăng. Họ sẽ giúp bạn hòa nhập. Những vòng đấu lớn hơn thì nhiều rủi ro hơn. Nhưng chúng mình đã không quay lại vòng đấu chính trong một thời gian rồi. Và lần cuối cùng mình ở đó, mình không phải là một bunny.” Lita không bỏ lỡ ánh mắt buồn của cô ấy. Alex đã nói loại của cô ấy đã khô cạn vài tháng trước. Mọi người đến phòng tập vì James. Cái tên đó lại làm trái tim cô đau nhói, và cô nhăn mặt.
Stace hắng giọng. “Chúng mình sẽ là người mới cùng nhau năm nay.” Stace nhún vai, cố gắng nở một nụ cười không chạm tới mắt. “Dù sao thì, bạn, mình và Jaz là ba người. Vậy nên, lựa chọn vẫn ổn miễn là bạn không tham lam. Thực sự không có gì giống như tất cả sự hung hăng trong vòng đấu. Và sau đó bạn có thể về nhà và tận hưởng nữa. Hoặc nếu bạn giống mình, bạn sẽ bị kích thích ngay trong vòng đấu.” Khuôn mặt của cô ấy cho Lita biết cô ấy đang hồi tưởng lại.
“Cậu có đấu không?”
“Tớ đang cố gắng vào hạng cân cạnh tranh, đúng vậy. Tớ đã xây dựng kỹ thuật của mình một thời gian rồi nhưng năm vừa rồi... cứ coi như tớ đang ở kế hoạch B của cuộc đời mình, nên tớ nghĩ, sao không bám vào thứ mình yêu thích và tôn trọng, cậu hiểu không?”
Lita gật đầu, hoàn toàn hiểu cảm giác phải chuyển sang kế hoạch B khi kế hoạch A đi tong.
“Dù sao thì, để tớ giới thiệu cậu với các lựa chọn,” Stace lại cười, hai lúm đồng tiền trên má phải của cô ấy thật đáng yêu, Lita không thể không thấy cô ấy cực kỳ hấp dẫn. Cao ráo, thể thao, với những nét dễ chịu và mái tóc vàng nhạt mà Lita biết không phải màu tự nhiên.
Stace chen vào, “Tớ biết. Nó quá đẹp để không ngắm. Thêm nữa, mái tóc cắt ngắn nhàm chán màu nâu của Alex không bao giờ có thể sánh được. Và đó là lý do tại sao thợ làm tóc của tớ tính tiền cắt tóc đắt như vậy mỗi lần tớ đi.”
Lita cười lớn, che miệng lại khi giáo sư liếc nhìn họ. Ông ấy dường như đang hoàn thành với màn hình nên lớp học sẽ bắt đầu bất cứ lúc nào. Lita nhìn lại Stace. Những cô gái kiểu đó chẳng bao giờ nói chuyện với cô ấy ở trung học, nhưng đây là đại học. Lita thời trung học có thể đi đá sỏi.
Stace rút điện thoại ra, nhìn lại giáo sư để thấy ông ấy đang có TA (trợ giảng) ở đó, cố gắng rút và cắm lại các thiết bị. Cô ấy nghĩ đến việc nhắc đến TA với Lita, nhưng cô sẽ làm điều đó khi xong. Cô vuốt vào Instagram và cho Lita xem cái đầu tiên.
“Được rồi, đây là Andres, cực kỳ nóng bỏng, đúng không? 10 trên 10 trên giường luôn, trời ơi. Cho tớ số của cậu nhanh nào và tớ sẽ nhắn tin thông tin IG cho cậu. Anh ấy là hạng trung với cơ hội khá tốt để mang về đai vô địch năm nay. Chuẩn bị sẵn sàng cho anh ấy... và—”
“Các cậu có thể shhh không?” Một người phụ nữ rít lên từ hàng ghế xa. Cô quay lại trừng mắt nhìn họ và trước khi Stace kịp nói gì, cơn giận của Lita bùng lên và cô nói, “Tại sao cậu không shhh đi, tò mò, trước khi tớ nói với giáo sư là cậu có vape trong lớp.”
Lita nhướn mày và nhìn vào cái vape kẹp dưới bàn. Mặt người phụ nữ căng thẳng, nhăn nhó trước khi quay lại với một tiếng thở dài. Stace vỗ vai Lita, “Được rồi, thấy không, sự mạnh mẽ đó chính xác là thứ tớ cần ở một người bạn thân mới! Cậu sẽ theo kịp với Jaz và tớ miễn là cậu gọi ra những điều không đúng của chúng tớ.”
“Như tớ đang nói, Andres...”
“Đợi đã, nếu cậu đã ngủ với anh ấy rồi, cậu chắc chắn muốn tớ để mắt đến không? Có phải như là săn trộm... lãnh thổ của cậu không?” Lita không thể không đỏ mặt. Cô không phải là trinh nữ, nhưng trời ơi, cô không biết mọi người có thể tự do với tình dục của mình như vậy. Nó khá là tiếp thêm sức mạnh. Brian chưa bao giờ cho nhiều hơn những gì anh ấy lấy và cũng không có chỗ để nói chuyện về điều đó. Lita không thấy điều đó bất thường vào lúc đó vì có quá nhiều sự xấu hổ về tình dục ở trường tư của cô để ai đó cảm thấy thoải mái khi nói về đối tác tình dục của mình. Nhưng có lẽ cô sẽ thích thú việc cởi mở về những gì cô muốn với ai đó.
“Ôi trời, cô gái ơi... làm ơn, tôi đã thử hết rồi... tôi và Jaz chia sẻ mọi lúc mà. Tất cả bọn tôi đều sạch sẽ, bạn biết đấy. Và miễn là tôi không có vấn đề gì với bạn, bạn kiểm tra sức khỏe đều đặn, và không gây rắc rối, bạn cũng có thể chia sẻ. Nhưng tôi thấy dễ thương khi bạn hỏi đấy. Tôi đã như bạn khi mới bước vào cuộc sống này,” cô gật đầu buồn bã, mắt hơi mờ đi. “Nhưng tôi đang chạy trốn khỏi những vấn đề của mình, nên dễ dàng chấp nhận hơn. Và nếu mọi thứ trở nên nghiêm trọng... bạn luôn có thể gọi quyền ưu tiên, nhưng chỉ một lần thôi, được chứ? Đừng tham lam. Chúng ta đều cần một ít tình yêu.” Mặt Stace chỉ nhăn nhó trong chốc lát. Lita cảm thấy như mình đang được gia nhập vào một hội kín. Có nhiều điều hơn đằng sau hậu trường mà cô không ngờ tới.
“Dù sao thì,” Stace tiếp tục, “có Mark, một chàng nhẹ cân. Anh ấy dễ thương. Nhanh nhẹn lắm, bạn hiểu ý tôi chứ. Hơn những gì anh ấy thể hiện, bạn biết không? Anh ấy sẽ làm bạn bực mình ở nơi công cộng, nhưng sẽ bù đắp lại trong riêng tư.” Cô nháy mắt.
“Anh ấy có lẽ sẽ không phải là một ứng cử viên nghiêm túc trong vài năm tới, vẫn đang hoàn thiện kỹ năng của mình. Còn có Brody, một chàng hạng trung. Giỏi về chuyện miệng lưỡi, nhưng chỉ có thế thôi vì anh ấy chống lại việc quan hệ trước hôn nhân. Tôi biết, tôi biết, miệng lưỡi chắc chắn cũng là quan hệ, nhưng tôi là ai mà từ chối bản thân khi chính anh ấy không nghĩ vậy? Và nếu có thể, người phù hợp có thể thu hút anh ấy và mở ra cơ hội cho chúng ta,” cô đùa đẩy Lita, “Bạn chắc chắn có vẻ là một cô gái ngoan, và anh ấy sẽ thích điều đó. Tôi không biết anh ấy sẽ làm tốt thế nào trong năm nay. Anh ấy vừa chia tay với người yêu từ thời trung học vài tháng trước và vẫn còn buồn về chuyện đó.”
“Rồi còn có Alex, nhưng làm ơn, đừng nói với tôi nếu bạn ngủ với anh trai tôi,” cô làm mặt ghê tởm, “Anh ấy thuộc hạng cân nặng nhẹ và dự kiến sẽ thi đấu tại địa phương vào cuối tuần này, nếu bạn muốn đi. Anh ấy rất giỏi và mọi người nghĩ rằng anh ấy sẽ giành được danh hiệu năm nay. Nhưng tôi là em gái anh ấy, nên tôi thiên vị. Dù sao, còn có Alpha, tên thật là Cole, nhưng anh ấy không thực sự tham gia vào chương trình, bạn biết không? Nên tôi sẽ không bận tâm. Tôi sẽ gửi bạn Instagram của anh ấy, dù sao đi nữa.” Với vài cú nhấn ngón tay, Stace đã gửi cho Lita liên kết tới hồ sơ của họ và chăm chú xem Lita thêm họ làm bạn.
“Ý bạn là gì, không tham gia vào chương trình?” Lita cứ lặp đi lặp lại tên anh ấy trong đầu. Cole. Tại sao nghe hay thế nhỉ?
“Tôi không biết bây giờ... có phải là thời điểm tốt nhất để thảo luận không,” cô nghiến răng, liếc nhìn phía sau đầu Lita.
“Không, thôi nào, tôi đã gặp anh ấy vài lần. Anh ấy khá là thô lỗ, nhưng dù sao cũng không hại gì khi nói cho tôi biết.”
Stace cố kìm nụ cười và lặp lại cái liếc nhanh về phía hàng ghế. Cô ấy đang nhìn cái quái gì vậy?
"Hắn ghét mấy cô nàng nhảy dây," Stace lắc đầu, thì thầm, "Hắn tử tế với tớ chỉ vì tớ là em gái của Alex và Alex là Beta của hắn, nhưng không thì hắn cũng sẽ hành tớ như hành tỏi. Hắn là một võ sĩ hạng trung, nặng 225 cân và đầy sự hung hăng. Nhưng hắn đẹp trai, và hắn biết điều đó. Hắn là một thằng khốn, nhưng hắn là người được khao khát nhất trong giới đấu lớn. Nghe nói hắn còn khiến James phải toát mồ hôi... chết tiệt..." Stace lại trở nên khó chịu, quay đi khỏi Lita một lát, người cũng đang cảm thấy đau nhói trong lồng ngực.
"Này, um, tớ có lẽ không nên hỏi nhưng... Alex nói cậu là một fan cuồng sao? Hay là cậu từng... là fan của James?" Stace lẩm bẩm. Lita không nhúc nhích hay nói gì.
"Ừ, tớ nên nói với cậu rằng không ai trong chúng ta nói về hắn, nên đừng hỏi. Đặc biệt là Alpha. Tớ cũng vậy. Đừng bao giờ nhắc đến tên hắn. Đôi khi tớ lỡ miệng, nhưng tớ nghiêm túc đấy. Đó là vùng cấm, hiểu không? Nếu cậu muốn ở lại, đó là quy tắc lớn nhất."
Lita gật đầu một cách dứt khoát. "Tại sao họ lại dùng mấy cái danh hiệu đó? Alpha... Beta? Nó có nghĩa gì?" Lita hỏi để đổi chủ đề.
"Nó phức tạp lắm..." Stace trả lời nhỏ nhẹ, "Cứ coi nó như là xếp hạng đi, được không? Cậu không cần biết đâu. Tớ vừa nhắn tin cho cậu tất cả thông tin và tối nay tớ sẽ giới thiệu cậu với Jaz ở phòng tập. Cậu sẽ đến chứ? Tớ để ý thấy cậu không đến vào buổi sáng nữa... và hầu hết các võ sĩ mà tớ nói với cậu đều đến vào buổi tối để tham gia lớp học đặc biệt với Alex và Cole. Cậu phải là thành viên trong nhóm, nhưng tớ chính thức mời cậu, được không? Tớ từng dạy lớp cho các cô nàng khác, nhưng giờ chỉ có ba chúng ta thôi."
"Ồ, được rồi, tớ sẽ đến. Bất cứ điều gì để tránh Alex huấn luyện tớ," Lita nhăn mặt. Cơ thể cô cảm thấy mệt mỏi mỗi ngày, "Tớ đồng ý miễn là cậu giúp tớ tránh xa Cole. Tớ đoán hắn làm tớ có cảm giác kỳ lạ," Lita nhún vai và mặt Stace đỏ bừng khi cô nhìn ra phía sau Lita lần nữa. Lần này Lita nhìn theo ánh mắt cô và thấy không ai khác ngoài Cole, người đang nhìn cô với ánh mắt đen tối như đêm đó ở phòng tập. Chết tiệt.
"Có lẽ tớ nên nói với cậu rằng hắn là trợ giảng cho lớp của chúng ta... hả?" Stace cố kìm tiếng cười khúc khích, "Nhưng với cách hắn nhìn chằm chằm vào cậu, tớ có thể đã sai về việc hắn có tham gia chương trình hay không. Có lẽ hắn chỉ đang chờ đợi..."
Lita cười, quay đi khỏi ánh mắt nóng bỏng của hắn, "Hắn ghét tớ từ ngày đầu tiên, nên tớ đoán tớ đã để lại ấn tượng tồi tệ. Và dù sao thì cũng không quan trọng, cậu đã liệt kê đủ số đàn ông để tớ không cần bận tâm đến hắn." Lita cười gượng, trong lòng đông cứng khi nghĩ rằng Brian có thể nghe thấy cô đang nói dối. Hắn không có trong lớp này. Có lẽ hắn thậm chí không còn ở trường nữa trong ngày hôm nay, nhưng nỗi sợ vẫn còn. Nếu hắn muốn theo dõi cô, hắn sẽ làm. Và hắn thường làm. Đó là một lý do khác khiến cô giữ bí mật về phòng tập.
"Được rồi, nếu cậu ổn với việc đó, chúng ta có thể ghé qua trung tâm mua sắm một chút trước khi tập luyện tối nay? Tớ đã thấy cậu mặc gì và, không có ý xúc phạm gì, nhưng nếu cậu muốn thu hút sự chú ý của mấy anh chàng mà tớ đã nói, cậu sẽ phải ăn mặc đúng kiểu."
"Được rồi cả lớp!" Giáo sư gọi, "Chúng ta đã sẵn sàng. Hãy bắt đầu làm việc nào?"