Tất cả các khả năng
“Chuyện gì vừa xảy ra vậy?” Alex bước đến sau lưng Alpha của mình, cả hai đều nhìn theo cô gái nhỏ bé khi cô lái xe đi.
“Hôm nay cô ấy thế nào?” Cole hỏi, quay mắt khỏi cửa trước.
“Tệ như mọi khi. Có lẽ chỉ tốt hơn một chút so với cả tuần qua,” Alex cười, lau trán bằng khăn.
“Cô ấy luôn đến vào buổi tối à?”
“Ừm, không phải lúc nào cũng vậy, nhưng tôi nghĩ lớp học của cô ấy sắp bắt đầu, nên từ giờ sẽ là buổi tối thôi... cô ấy yếu như trẻ con, nhưng rất kiên trì. Tôi tưởng cô ấy đã bỏ cuộc từ lâu rồi. Hôm nay tôi có thể đã cho cô ấy bài tập cardio khó nhất mà tôi biết. Và cả tuần nay tôi đã hành hạ cô ấy.”
Alex cười khúc khích, “Cơ thể cô ấy chắc chắn đang đau đớn nhưng mỗi lần tôi nghĩ cô ấy sẽ bỏ cuộc, cô ấy lại tiếp tục. Vẫn xuất hiện với hai lớp áo và dáng điệu tệ hại bất kể thế nào. Gần như ngã quỵ trên máy chạy bộ để chứng minh điều đó. Tôi đã phải dừng máy chạy bộ để mọi người ngừng trách tôi vì làm đau cô gái mới trước khi cô ấy có thể gặp gỡ mọi người.” Alex làm dấu ngoặc kép trong không khí khi anh đảo mắt về phía các thành viên khác trong bầy.
Cole phát ra một tiếng gầm gừ khó chịu, và Alex nghiêng đầu.
“Từ giờ tôi sẽ huấn luyện cô ấy vào buổi tối...” Cole nói, trả lời sự tò mò của Beta của mình.
“Gì cơ?” Cole không thích khách hàng nữ, cho rằng có quá nhiều rủi ro khi ranh giới cá nhân và chuyên nghiệp bị xâm phạm. Và anh chắc chắn sẽ không nhận một cô gái trẻ vừa ra trường. Nếu cardio đã làm cô ấy khổ sở, cô ấy sẽ không sống sót qua bài tập chiến đấu của anh.
“Đừng lo lắng về điều đó. Có thể tôi nghĩ nỗi sợ của cô ấy buồn cười... và Alex, đừng chạm vào cô ấy nữa.” Cole nói thản nhiên, mặc dù có một chút mệnh lệnh của Alpha trong không khí. Điều đó khiến Alex đứng đó với miệng há hốc, như thể những hiểu biết mờ nhạt đang dần hiện ra. Cole thậm chí không nhận ra mình đã sử dụng giọng điệu của sói.
“Tại sao cậu quan tâm ai có mùi hương trên cô ấy?” Alex hỏi khẽ, theo kịp Cole. Alpha của anh không đáp lại. Và đối với anh, đó đã là câu trả lời đủ rồi.
“Điều đó không thể nào...” Alex thử lại, “Alphas không có bạn đời là con người. Điều đó... không thể, Cole. Không đời nào. Alphas kết đôi với Alphas để tiếp tục dòng dõi. Ai cũng biết điều đó. Cậu đặc biệt biết điều đó. Không đời nào mặt trăng lại cho cậu một con người.”
“Cậu nghĩ tôi không biết điều đó sao?” Cole trả lời lạnh lùng, “Tôi không cần Beta của mình nói cho tôi biết Alphas làm gì và không làm gì, Alex.” Anh dừng lại ở cửa văn phòng, liếc nhìn quanh phòng tập xem có thành viên nào khác của bầy đang nghe không trước khi anh bước vào. “Tôi cũng không định nhận cô ấy dù sao. Cậu có tưởng tượng được mặt Erica sẽ ra sao không? Nếu cô ấy đã làm tôi khó chịu bây giờ, tưởng tượng cô ấy sẽ thế nào sau đó. Sói của tôi chỉ không để tôi suy nghĩ thông suốt lúc này.”
“Vậy tại sao cậu muốn huấn luyện cô ấy?” Alex khoanh tay, đóng cửa lại sau lưng.
Văn phòng không nhỏ nhưng với hai bàn làm việc, một trạm an ninh và tất cả các ghế, nó có thể chật chội. May mắn thay, họ vừa dọn dẹp sau khi lắp đặt một số màn hình giám sát trên bàn phía sau. Andres đã quấy rầy họ hàng tuần về tiền để hoàn thành việc lắp đặt. Một năm là quá lâu để trì hoãn an ninh, đặc biệt với số lượng dân thường con người ra vào những ngày này. Đóng góp cực lớn của Lita đã trực tiếp đi vào sáu màn hình sáng bóng đang xoay vòng qua chu vi. Alex liếc mắt về phía Cole, nhướng mày để nhắc nhở câu hỏi trước đó của mình.
“Bởi vì tôi không thể kiểm soát bản thân mình. Con sói muốn ở gần cô ấy,” Cole gầm gừ trong sự bực bội, mím môi lại vì khó chịu. “Tôi chỉ muốn cho con sói một chút những gì nó muốn, vì nó làm tôi mất tập trung. Chỉ vào buổi tối thôi, khi chúng ta có thể chạy sau đó. Tôi sẽ cần điều đó.”
“Đây là một ý tưởng tồi, Cole. Có lẽ là ý tưởng tồi nhất mà tôi từng nghe...”
“Ừ, tôi biết,” anh gật đầu lơ đãng, đầu óc trôi dạt vào những suy nghĩ của riêng mình.
Alex ngồi lên bàn gần nhất. “Vậy thì cậu sẽ hiểu tại sao tôi sắp làm điều này... phủ quyết.”
Cole ngồi thẳng dậy, móng vuốt lóe lên từ móng tay trong cơn giận dữ. “Chúng ta đã đồng ý chỉ sử dụng phủ quyết trong những tình huống khẩn cấp khi cậu nghĩ rằng phán đoán của tôi bị mờ đi, Alex.” Lời nói của Cole dày đặc, nặng nề với những tiếng gầm gừ và sự bực bội. “Đây không phải là một tình huống khẩn cấp.”
Alex thở dài, xoa cằm râu lởm chởm. Đôi mắt anh lóe lên một màu xanh sáng hơn. “Tôi nghĩ đây là một tình huống khẩn cấp, Alpha. Thứ nhất, cậu chửi thề như một tên thủy thủ khi nhìn thấy cô ấy. Không quan tâm người khác có nghe thấy hay không, điều đó thật cẩu thả. Nhưng tôi bỏ qua vì tôi nghĩ rằng việc cô ấy nhắc đến James đã làm cậu rối lên. Thứ hai, tất cả chúng ta đều đã thấy cậu nhìn cô ấy. Cậu kín đáo như một ngọn núi vậy.” Alex nhìn anh một cách đầy ý nghĩa. “Người duy nhất không thấy điều đó là cô gái đó, và điều đó đủ nói lên sự thông minh của cô ấy. Nhưng dù sao, tôi cũng không phải là con dao sắc nhất trong hộp.”
“Không có gì trong đó nghe giống như một tình huống khẩn cấp,” Cole rít lên, mất kiên nhẫn với đánh giá của Beta về bạn đời của mình. Đó là nguyên tắc của vấn đề.
“Không, nhưng những vết bầm tím mà cô ấy giấu dưới quần áo là một vấn đề. Cậu biết điều đó cũng như tôi. Cậu đã nói chúng ta không can thiệp vào chuyện của con người trừ khi đó là tình huống khẩn cấp. Điều đó là đúng, nhưng điều đó cũng áp dụng cho cô ấy. Cậu đã thấy chúng rõ ràng như tôi vào ngày đầu tiên. Nhưng thay vì đẩy cô ấy đi để trở thành vấn đề của người khác, cậu đã làm cho cô ấy trở thành vấn đề của chúng ta. Cậu cho phép cô ấy vào. Tôi đã bỏ qua, lại nữa, vì tôi nghĩ rằng cậu đang làm điều tốt cho cô ấy. Và tôi nghĩ có lẽ cô ấy đã rời bỏ tên khốn đó hay gì đó.”
Cole nghiến chặt hàm, nhìn đi chỗ khác khi Alex nghiêng người về phía trước. “Nhưng cô ấy sẽ không cởi áo hoodie ngay cả khi đổ mồ hôi. Cô ấy thà ngất xỉu còn hơn là cởi bỏ những lớp áo đó và chúng ta đều biết điều đó có nghĩa là gì. Cậu đã đưa ra những quyết định lộn xộn về cô ấy khi cậu còn chưa biết cô ấy, nên không thể để con sói của cậu có thêm quyền truy cập. Nếu cô ấy nói với cậu rằng bạn trai của cô ấy đang đánh đập cô ấy thì sao? Cậu sẽ nhìn đi chỗ khác, Cole? Giả vờ như cậu không quan tâm đến sự an toàn của bạn đời mình? Không, cậu sẽ đi đánh tên đó và cứu cô ấy. Như thể cậu là món quà của mặt trăng dành cho những cô gái lạc lối.”
Alex liếc mắt ra cửa sổ nhìn Jaz như muốn nói, như cô gái đó. “Và nếu cậu làm điều đó, nếu cậu đánh bại tên bạn trai con người của cô ấy, cậu sẽ làm lộ chúng ta. Vậy nên, không. Tôi yêu cậu, cậu là anh em của tôi. Tôi tôn trọng cậu và sẽ theo cậu đến bất cứ đâu, nhưng không, Cole. Phủ quyết.”
Cole ngậm miệng lại, đôi mắt lóe lên màu sắc của con sói.
“Cậu không được dính dáng gì đến cô ấy cho đến khi cậu từ bỏ cô ấy. Tôi nói nghiêm túc đấy.”
“Cậu biết là cậu không được phủ quyết tôi lần nữa cho đến năm sau, đúng không? Điều này đáng giá cho cái quyền phủ quyết hàng năm của cậu?” Cole xoa tay lên mặt, vuốt ngược tóc khi anh chớp mắt để xua đi cảm xúc.
“Ừ,” Alex gật đầu, “Chúng ta đã làm việc quá vất vả để xây dựng nơi này để cho một người bạn đời con người phá hủy nó, Cole. Đặc biệt là nếu cậu không định nhận cô ấy. Đừng làm mọi thứ khó khăn hơn nữa.”
Cole nhai bên trong miệng, suy nghĩ. “Được rồi, Beta. Phủ quyết chấp nhận.”