Hẹn hò ăn tối?
Lita gần như không thể bước lên cầu thang đến căn hộ của mình, mồ hôi ướt đẫm và từng cơ bắp trong cơ thể đều kêu gào. Gymhead, người mà hóa ra tên là Alex, đã bắt cô chạy một loạt bài tập để anh ta có thể đánh giá cô. Nói cô yếu là một điều hiển nhiên. Và anh ta muốn cô biết điều đó, thực tế, dường như anh ta muốn mọi người biết điều đó bằng cách bắt cô làm bài tập ở giữa phòng, để mọi người đều thấy. Cô không quan tâm người khác nghĩ gì về mình, nhưng cô có thể cảm nhận được đôi mắt đen từ phía bên kia phòng.
Cô đã gặp rất nhiều khó khăn với các bài tập. Yếu và mồ hôi như một phòng xông hơi, cô thường xuyên làm rơi tạ và sau chỉ hai vòng tập, Alex đã yêu cầu cô dừng lại để không làm bản thân xấu hổ nữa. Chỉ lúc đó cô mới cảm thấy ánh nhìn xuyên thấu của người đàn ông bí ẩn rời khỏi cô. Biểu hiện hài lòng của Alex nói lên tất cả, anh ta muốn Lita bỏ cuộc. Cô đã trả tiền rồi và bây giờ tất cả những gì anh ta muốn là cô rời đi và không bao giờ đặt chân vào phòng gym nữa. Nhưng cô không có ý định nhượng bộ.
Cô lục lọi trong túi để tìm chìa khóa căn hộ, cố nén những tiếng rên rỉ trong cổ họng khi các cơ bắp di chuyển. Đột nhiên, cánh cửa căn hộ bật mở, và gương mặt giận dữ của Brian nhìn chằm chằm vào cô.
“Cô đã đi đâu vậy? Và tại sao trông cô như vừa chết đi sống lại thế này?” anh ta gầm gừ, kéo cô thô bạo vào trong căn hộ. Lita cảm thấy những cơn rùng mình lạnh lẽo quen thuộc chạy dọc sống lưng. Cô gặp rắc rối rồi. Brian đã là bạn trai của cô trong một năm rưỡi qua. Anh ta là bạn của gia đình, con trai của một đối tác kinh doanh giàu có trong công ty của cha cô. Và trong năm cuối cấp ba, anh ta đã đến và cuốn cô theo sự bí ẩn của mình. Nhưng họ đang tạm xa nhau, không phải điều đó ngăn anh ta kiểm soát cô từng giây từng phút mỗi ngày. Cô đếm thầm những vết bầm mới trên cánh tay. Những vết mà Alpha đã thấy. Cái chạm của Brian dường như chỉ mang lại thảm họa.
Khi cả hai cùng đậu vào Stanford: cô vào chương trình đại học và anh ta vào chương trình thạc sĩ, bố mẹ Lita đã đặt cô ở cùng tòa nhà căn hộ với anh ta. Họ đã đưa cho anh ta chìa khóa căn hộ của cô vì an toàn, một trong nhiều biện pháp bảo vệ họ đã đặt ra để giám sát Lita khi cô xa nhà. Cô sẽ chịu đựng nếu điều đó có nghĩa là cô có thể cuối cùng rời khỏi tổ ấm.
“Cô đã đi đâu cả ngày vậy?!” anh ta lại hét lên, dồn cô gần hơn đến đảo bếp với dáng vẻ áp đảo của mình. Cô quay lại để lẩn đi, đặt túi xách lên đảo bếp, chuẩn bị lời nói dối cho anh ta.
“Tôi đã tham gia một phòng gym vì nhà trị liệu của tôi nói rằng nó sẽ giúp cải thiện tâm trạng của tôi. Hôm nay tôi có buổi tập cá nhân đầu tiên, chỉ vậy thôi,” cô cố gắng làm cho mình nhỏ bé nhất có thể. Điều đó luôn dường như làm giảm bớt cơn giận của anh ta. Gương mặt anh ta dường như dịu lại khi nghe nhắc đến nhà trị liệu của cô. Nhưng Lita không thể xác định được cảm xúc đó.
Cô từng quen với ý tưởng sẽ ở bên Brian mãi mãi. Anh ta đẹp trai, thông minh, giàu có và lớn tuổi hơn. Đủ lớn để đã có chỗ đứng trong cuộc sống và đủ lớn để tất cả các cô gái trong trường đều khen ngợi khi anh ta đến đón cô. Cô cảm thấy mình được muốn, được khao khát và may mắn. Trời ơi, cô cảm thấy thật may mắn vì anh ta là một người tuyệt vời và mẹ cô đã nhắm anh ta làm chồng tương lai của Lita. Thực tế, mọi người đều củng cố cảm giác may mắn của cô.
Ôi, con thật may mắn vì anh ấy không bận tâm về vóc dáng của con, con yêu.
Ôi, cô gái may mắn làm sao khi bắt được một anh chàng lý tưởng như thế, và với vẻ ngoài của bạn nữa.
Chà, tôi không nghĩ anh ta sẽ quan tâm đến bạn đâu, cô bé. Bạn thật may mắn khi được ở đây.
Nhưng cô không hề may mắn. Cô hoàn toàn không may mắn chút nào.
“Thôi nào, tôi nghĩ chúng ta có thể ăn tối,” Brian đề nghị, phớt lờ sự do dự của cô và mỉm cười một cách khiến Lita ngập ngừng, “Em phải ăn chứ, Lita.”
Cách anh ta nói có một sự sắc bén rõ ràng. Anh ta đang cảnh báo cô không được từ chối. Cô ghét điều đó, ghét cái cảm giác bị làm cho nhỏ bé và sợ hãi. Cô sẽ làm gì để không bao giờ cảm thấy sợ hãi nữa. Cô lưỡng lự kéo áo mình. Không phải là cô không đói, cô đói cồn cào sau khi tập gym. Nhưng đó không phải lý do cô không thể ăn tối với anh ta.
Và Brian không phải là không hấp dẫn. Anh ta là mẫu người lý tưởng của bất kỳ ai, với vóc dáng vừa phải, mái tóc nâu cắt ngắn hoàn hảo, đôi mắt thân thiện và các đường nét mạnh mẽ, cân đối. Cô luôn có cảm tình với anh ta từ nhỏ. Đôi khi, khi anh ta xuất hiện ở nhà bố mẹ cô vào sáng sớm, với mái tóc rối và kính đeo, cô cảm thấy như một đống hormone. Và dành tuần tiếp theo hoặc hai tuần sau đó mơ mộng về đám cưới tưởng tượng của họ.
Vậy nên, vẻ ngoài của anh ta chắc chắn không phải lý do cô không thể ăn tối với anh ta. Đó là quyết tâm của cô. Họ đang trong thời gian tạm nghỉ và cô dự định giữ nguyên như vậy. Cô không còn ngây thơ và lý tưởng nữa. Giờ cô thực sự biết anh ta. Giờ cô biết ơn vì anh ta đã cho cô một năm để thương tiếc anh trai mình. Và cô không bao giờ muốn thời gian tạm nghỉ đó kết thúc.
Ngay cả khi Brian nhìn cô bây giờ, với đôi mắt xanh mê hoặc dường như càng sâu thẳm hơn khi anh ta nhìn cô, cô không thể để mình bị cuốn vào. Những khoảnh khắc này không phải là những khoảnh khắc nguy hiểm. Đây là những khoảnh khắc tốt đẹp. Khi anh ta nhìn cô như thể cô là cô gái duy nhất trên thế giới. Khi anh ta làm cho từng sợi cơ thể của cô tin rằng anh ta có thể thay đổi. Và có thể anh ta có thể thay đổi. Nhưng cô không thể là người chờ đợi và tìm hiểu.
Mỗi khi cô cảm thấy mình yếu đuối trước anh ta, cô đẩy lùi lại. Không ăn tối. Không xem phim. Không hẹn hò. Một năm nghỉ là một năm nghỉ và cô cần từng phút giây đó vì ngay khi cô lơ là, tin tức sẽ đến tai Brian về những gì cô đang lên kế hoạch, và cuộc sống của cô sẽ kết thúc. Tất cả những gì cô đã làm để thoát ra sẽ trở nên vô nghĩa. Cô không có đồng minh, và cô không đủ can đảm để tìm kiếm người mới. Không kể từ khi anh trai cô, James, qua đời.
“Lần khác nhé, Brian,” cô đảm bảo, nghe như một cái đĩa hỏng vì đã từ chối anh ta bao nhiêu lần, “Em chỉ muốn tắm và ngủ thôi. Một năm sẽ trôi qua nhanh thôi mà.” Cô cố gắng nở một nụ cười.
“Em biết mỗi ngày em nói không với anh, làm anh ước gì mình chưa từng ký mấy cái giấy chết tiệt đó,” anh ta gầm gừ, rõ ràng là tức giận vì bị từ chối. Khi anh ta bước về phía cô, cô lập tức nhảy vào tư thế phòng thủ và chờ đợi. Nhưng cú đánh không bao giờ đến. Cô ngước lên thấy anh ta đang cười nhếch mép, không bận tâm đến nỗi sợ của cô. Thực tế, anh ta có vẻ vui vì điều đó.
“Chỉ cần em đừng quên em đang nói không với ai, em yêu,” anh ta cười khẩy, lùi ra ngoài hành lang, “Anh đặt một đĩa salad trong tủ lạnh của em. Chỉ cần đảm bảo em ăn là được...”
Lita nhanh chóng khóa chốt cửa. Cô run rẩy không kiểm soát được. Chiến đấu, cô thì thầm với chính mình. James đã nói phải chiến đấu. Vậy nên em phải chiến đấu.