Đây là một ý tưởng khủng khiếp
"Cái quái gì mình đang làm vậy?"
Lita thì thầm những lời đó vào chiếc xe trống không, "Điên rồi." Cô lắc đầu, kéo tay xuống qua miệng, nói qua những ngón tay. "Mình sẽ bị giết mất thôi."
Lita thấy mình đang ở giữa một khu công nghiệp, đã bị bỏ hoang từ lâu, hoặc ít nhất là để tồn tại trong tình trạng thảm hại của nó. Từ kính chắn gió của xe, cô có thể thấy những tòa nhà đổ nát và nền móng sụp đổ rải rác ở các lô phía sau. Da cô trở nên căng thẳng khi nhìn vào tòa nhà tồi tàn gần nhất và cân nhắc việc đi vào bên trong. Như thể chưa đủ phim kinh dị viết về kiểu mở đầu này. Và tệ hơn nữa, nơi này ít nhất cách con đường chính ba mươi phút và Lita có chưa đầy một giờ trước khi mặt trời lặn.
Hít một hơi sâu, cô nhìn xuống bức ảnh trong tay: một nhóm người đang vui vẻ chụp ảnh trước cùng tòa nhà mà cô đang nhìn. Chỉ có điều trong bức ảnh, Lita không thể thấy bối cảnh rộng lớn hơn của những tòa nhà văn phòng trống rỗng và mặt đường bị lột. Cô thậm chí không thể thấy cửa trước sau những thân thể hoặc các cửa sổ bị đóng ván. Thấy điều đó có thể đã thuyết phục cô từ bỏ ý tưởng ngu ngốc này, và giờ thì đã quá muộn. Cô đã đi quá xa, mạo hiểm quá nhiều. Lita nhìn chằm chằm vào bức ảnh, vuốt qua các đường nếp gấp như thể nó sẽ sửa chữa hình ảnh đang phai mờ.
Cô thở dài, gấp bức ảnh một lần nữa và nhét nó vào tấm che nắng của xe để bảo quản. Lita vuốt ngón tay lên cổ tay bên trong, dừng lại ở hình xăm nói rằng bạn nghĩ bạn có mãi mãi, nhưng bạn không có. Cô vẫn có thể nghe thấy giọng nói của anh ta nói những lời đó với cô. Và cô thực sự cần sự can đảm đó bây giờ.
Kéo tay áo xuống, Lita kiểm tra mình trong gương và bước ra khỏi xe. Cô đã buộc tóc đen của mình lên thành một búi lộn xộn, mệt mỏi với kiểu dài đến eo, và bộ trang phục quá khổ của cô—quần thể thao và áo sơ mi dài tay của ban nhạc—phải lớn hơn ba kích cỡ so với cơ thể cô bây giờ. Chúng không quá rộng khi cô mua vài năm trước, nhưng ngay cả quần áo cồng kềnh cũng không thể che giấu sự gầy gò của cô. Chỉ cần nhìn vào cổ hoặc cổ tay của cô, ai cũng có thể thấy điều đó.
Không có gì có thể làm gì với những quầng thâm dưới mắt hoặc làn da nhợt nhạt của cô. Chắc chắn, một ít kem che khuyết điểm sẽ giúp, nhưng không có thời gian và Lita không nghĩ ai bên trong sẽ đánh giá cao việc cô trang điểm. Lita trông tệ như cô cảm thấy, nhưng cô cũng đã trông tệ hơn trước, vì vậy điều này phải đủ tốt. Cô không có khả năng gây ấn tượng với ai bên trong, trang điểm hay không, vì vậy chân thật sẽ phải đủ.
Băng qua bãi đậu xe, Lita nhìn những chiếc xe—một hỗn hợp của những chiếc xe khá tốt và những chiếc xe cũ, cộng thêm một số xe máy đã qua thời hoàng kim. Chắc chắn không phải loại sang trọng mà bố mẹ cô mong đợi cho cô. Tốt, cô nghĩ. Cô sẽ thích nơi này một chút hơn vì điều đó. Kéo cánh cửa kim loại hơi rỉ sét mở ra với một tiếng kêu lớn, Lita chấp nhận rằng tiền có thể là con át chủ bài duy nhất của cô ở đây và cô sẽ sử dụng nó.
Bước vào bên trong, cô nhìn quanh sàn mở của phòng tập với sự mong đợi. Cô không biết mình đã tưởng tượng gì, nhưng không phải cái này. Từ lúc cô bước vào phòng tập, cô nên cảm thấy tốt hơn, hoặc ít nhất cảm thấy như cuộc sống của mình đang thay đổi theo hướng tốt hơn. Nhưng phòng tập chỉ đơn giản là một phòng tập và không có gì về nó tự nhiên sửa chữa cô. Chắc chắn, nó là một nơi đẹp hơn cô nghĩ, nhưng điều đó không nói lên nhiều.
Tuy nhiên, cũng phải công nhận rằng nơi này có một vẻ đẹp riêng. Nó rộng như một nhà kho, đủ lớn để chứa nhiều khu vực tập luyện được bố trí đều đặn. Có một sàn đấu quyền anh tiêu chuẩn và một sàn đấu với lồng sắt bao quanh ở bức tường phía sau. Cô chưa bao giờ thấy thiết bị quyền anh gần như vậy, nhưng cô đoán đó là cách nó trông như thế. Rồi có một khu vực chỉ có những tấm thảm dày bên cạnh một khu vực khác với những túi đấm treo và những túi đấm có chân đế. Cô đã thấy những túi tập luyện như thế từ các nghiên cứu trực tuyến của mình. Gần cửa trước nhất, Lita nhìn thấy khu vực đôi của máy tập cardio và tạ. Dù bên ngoài trông có vẻ thô ráp, nhưng mọi thứ bên trong dường như còn mới và được chăm sóc kỹ lưỡng. Căn phòng có mùi thuốc tẩy và chanh, với ánh đèn huỳnh quang sáng rực chiếu rõ mọi thứ đều sạch sẽ. Ngay cả sàn bê tông cũng không tì vết, ngoại trừ những vết xước trông như ai đó đã kéo đồ đạc qua.
Nhìn lên, cô có thể thấy vài vết rỉ sét và những đường nước nhỏ giọt trên các ống dẫn lộ ra. Thật ra, dường như vấn đề nằm ở tòa nhà này. Nếu phải đoán, Lita nghĩ rằng chủ phòng tập chắc đang cải tạo dần dần. Dù có những khuyết điểm, Lita vẫn cảm nhận được bầu không khí cộng đồng mà cô đánh giá cao.
Những người ở đây lại là một câu chuyện khác. Những người đàn ông cơ bắp đi qua đi lại giữa các khu vực, trông đúng như cô tưởng tượng. Những ánh mắt nhíu mày và môi mím chặt theo dõi cô, và những biểu cảm cứng nhắc nhưng tò mò là tất cả những gì chào đón cô. Tất cả điều đó không làm cô cảm thấy được chào đón. Cô có thể trách họ sao? Cô âm thầm so sánh mình với tất cả những người đàn ông khỏe mạnh xung quanh phòng tập và ngay lập tức hiểu tại sao họ nhìn cô đầy nghi ngờ. Không phải vì cô là phụ nữ, vì cô có thể thấy vài bóng dáng nữ ở phía sau phòng. Không, là vì cô trông như chưa bao giờ bước chân vào phòng tập. Thực ra, cô chưa bao giờ, và điều đó làm cô cảm thấy lạc lõng.
Đây là một ý tưởng tồi tệ, cô nghĩ lại, âm thầm tự trách mình. Làm sao cô có thể thuyết phục họ đồng ý cho cô tập luyện ở đây khi cô trông như một chú mèo con mới sinh?
“Cô bị lạc à?” Một người đàn ông vạm vỡ với mái tóc cắt ngắn đột nhiên hỏi, xuất hiện từ đâu đó. Anh ta mặc một chiếc áo nỉ cắt ngắn dừng lại ở dưới ngực và một chiếc quần tập nylon. Cả hai món đồ đều có tên của phòng tập trên đó—điều này thực sự không quan trọng. Có quá nhiều cơ bụng nam giới lộ ra, và những cơ bắp không hề che giấu. Lita nuốt nước bọt, cố gắng giữ mắt mình trên khuôn mặt anh ta. Có thể anh ta là nhân viên, nhưng cũng có thể là chủ phòng tập. Người đàn ông đi về phía cô từ một căn phòng phía sau, lau trán rám nắng của mình bằng một chiếc khăn. Hành động đó chỉ làm chiếc áo ngắn của anh ta kéo lên cao hơn, và Lita cắn lưỡi.
Cô quan sát đôi mắt xanh nhạt của anh ta, đôi lông mày đen che phủ mũi rộng và lỗ mũi thon gọn. Cô không thể xác định được làn da rám nắng đó là tự nhiên hay do ánh nắng mặt trời. Dù thế nào, Lita cũng ghi nhớ đặc điểm của anh ta, dự định so sánh với bức ảnh trong xe khi cô quay lại. Cô chưa từng thấy ai có nhiều cơ bắp như vậy. Rộng và vạm vỡ, anh ta chắc chắn nổi bật trong căn phòng này.
Anh ta không phải là không hấp dẫn, ai cũng có thể thấy điều đó, nhưng khi anh ta bước về phía cô, Lita cảm thấy không thích cái khí chất mà anh ta tỏa ra. Có cái gì đó nặng nề treo lơ lửng giữa hai người. Nó giống như anh ta muốn áp đảo cô bằng sự đe dọa thể xác, và cơ thể cô phản kháng. Khi anh ta đến gần, Lita nhận ra anh ta có lẽ cao hơn cô bốn hoặc năm inch, và cách anh ta hơi ưỡn vai ra làm cho anh ta trông còn lớn hơn. Một bức tường người. Cô không thể không bước lùi lại một bước khi anh ta chiếm lấy những inch cuối cùng của không gian giữa họ.
"Tôi đã nói... cô bị lạc à?" anh ta hỏi lại, với một chút gì đó xảy ra trên miệng. Không hẳn là một nụ cười, nhưng cũng không phải là một cái nhăn mặt. Khuôn mặt tự mãn và cách anh ta lau cổ bằng khăn làm cơ bắp của cô co giật bất ngờ. Anh ta đang trêu chọc hay coi thường cô? Thứ nhất, tên cô không phải là "cô gái", nhưng có vẻ như anh ta không quan tâm, và thứ hai, làm thế nào cô có thể trả lời câu hỏi của anh ta? Tại sao anh ta cho rằng cô bị lạc? Không đời nào ai đó có thể vô tình lạc vào một phòng tập thể hình nằm sâu trong khu rừng rậm rạp. Cô phải biết chính xác cái gì ở đây trước khi cô thử. Vì vậy, đó không phải là một câu hỏi, mà là một nhận xét về việc cô không thuộc về nơi này.
Cách Lita phản ứng với sự coi thường này có thể quyết định mức độ thành công của cuộc tương tác này và cô cần mọi thứ diễn ra suôn sẻ. Cô không thích bị nói xuống, nhưng cô đã quen nuốt niềm kiêu hãnh vì hòa bình, đặc biệt là với những người đàn ông như thế này. Vì vậy, cô làm đúng như vậy, và nở một nụ cười nhẹ nhàng.
"Đây có phải là Alpha's không?" Lita hỏi, giọng cô nhỏ hơn cô mong đợi, và cô ngay lập tức hắng giọng. Tỏ ra quá yếu đuối về mặt tinh thần sẽ không giúp ích gì khi cơ thể cô đã phát ra tín hiệu yếu đuối về mặt thể chất.
"Rõ ràng," anh ta chỉ vào logo trên áo, "Liên quan gì đến cô? Bạn trai cô ở đây à?"
"Gì? Không? Không. Tôi chỉ muốn nói chuyện với chủ nhân," Lita trả lời, biết ơn vì giọng cô đã mạnh mẽ hơn.
"Cô có vẻ không chắc chắn về nơi ở của bạn trai mình, cô gái. Alpha làm gì lần này? Quên gọi lại cho cô à? Đôi khi nó như vậy đấy. Không có nghĩa là cô nên xuất hiện ở phòng tập của anh ta. Cô nên chấp nhận thất bại đó trong riêng tư, cô gái," anh ta nhếch mép, khoanh tay trước ngực. "Mặc dù, cô hơi nhợt nhạt và gầy gò so với gu của anh ta... Cô có kỹ năng đặc biệt nào không?"
"Ý anh là đá vào chỗ hiểm của mấy thằng khốn à?" Lita hỏi, nở một nụ cười kinh khủng. Anh ta đang thực sự làm Lita phát điên, nhưng cô cố không tập trung vào điều đó. Cô không biết những người này, và họ cũng không biết cô. Những giả định của anh ta không quan trọng, cô lý luận, nghiến răng.
Anh ta phát ra một âm thanh hài hước từ cổ họng.
"Nghe này," Lita thở dài, "Tôi muốn nói chuyện với chủ nhân vì tôi muốn gia nhập phòng tập—"
Tiếng cười ầm ĩ của anh ta cắt ngang lời Lita. Anh ta cười như thể cô vừa kể một câu chuyện cười của thế kỷ. Và điều đó làm cô bừng bừng, lửa giận bùng lên trong cô một cách bất ngờ. Anh ta thu hút ánh mắt tò mò của một số người đàn ông khác khi anh ta ôm bụng cười. Lita chỉ còn một giây nữa là phá hỏng cơ hội của mình ở đây với cái miệng sắc bén của cô.
“Cậu? Tham gia phòng gym á?” Anh ta cười lớn, “Cậu thậm chí không thể—ý tôi là, cậu đã bao giờ nâng gì chưa? Bất cứ thứ gì?” Anh ta thở hổn hển, “Tôi thậm chí không thèm hỏi cậu đã bao giờ đấm ai chưa, nhưng cưng ơi, cậu chắc chưa bao giờ chạy một vòng tập nào đâu.”
Lita căng thẳng, cố gắng nở một nụ cười mà cô không hề cảm thấy. Anh ta đang cười nhạo cô. Mồ hôi nóng, râm ran đọng lại sau cổ khi cô nghĩ về tất cả những cách cô sẽ xé nát anh ta bằng lời nói. Nhưng cô không thể. Chưa được. Chưa đến khi cô nói chuyện với chủ phòng gym. Một. Hai. Ba. Bốn. Năm. Lita đếm thầm trong đầu, cố gắng bình tĩnh lại. Đó là một mẹo mà anh trai cô thề là hiệu quả, và đó là một trong số ít những điều cô thấy hữu ích trong những năm qua.
“Cậu có thể dẫn tôi đến gặp chủ phòng gym được không?” Lita nâng giọng một chút để anh ta có thể nghe thấy cô qua tiếng cười nặng nề của anh ta. Cô phải kiềm chế bản thân. Mẹ cô đã cố gắng hết sức để kiềm chế sự hung hăng của cô vì nó không đáng mặt một quý cô. Bà đã kê đơn thuốc khi những cơn bốc đồng của Lita quá mạnh. Gần đây, dường như tất cả những gì cô làm là uống thuốc.
“À, tôi không có dẫn cô đến gặp chủ phòng gym đâu, cô gái muốn tham gia phòng gym à,” anh ta nói giữa những tiếng thở dài sau khi cười quá nhiều. “Ông ta không thích bị quấy rầy. Và dù sao thì, đây không phải là phòng gym để chụp ảnh tự sướng Instagram hay bất cứ cái gì mà cô đến đây để làm đâu. Đây không phải là loại phòng gym đó. Đây là câu lạc bộ đấu võ. Vậy nên sao cô không quay lại chỗ nào mà cô đã đến đi.” Anh ta bắt đầu quay lưng đi.
Lita thấy đỏ. Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy như mình thấy đỏ, và nó khiến cô gầm gừ, “Tôi sẽ không đi đâu cho đến khi gặp chủ phòng gym.” Giọng cô hạ thấp một cách nguy hiểm, ngay cả khi tầm nhìn của cô đã rõ ràng.
Người đàn ông dừng lại, quay lại nhìn cô với một cái nhăn nhó trên hàm, “Làm sao cô tìm được chúng tôi vậy? Chúng tôi không quảng cáo.”
“Một người bạn đã nói với tôi về nơi này. Đưa cho tôi địa chỉ.”
Anh ta nhướng mày, “Và người bạn đó là ai?” Cách anh ta thẳng vai khiến mặt Lita nóng lên. Anh ta không tin câu chuyện của cô. Cô không thể kiềm chế được cơn giận đang dâng trào. Nó càng ngày càng tệ hơn, không tốt lên. Đây là một phòng gym, không phải là một hội kín. Quan trọng gì ai đã đưa địa chỉ cho cô? Cô rút một viên thuốc từ túi ra và nuốt nó với một ngụm nước để làm dịu cơn giận.
“Và cô còn dùng thuốc nữa? Không đời nào, cô gái, cô có thể đi đi. Không quan tâm ai đã đưa địa chỉ cho cô hay tại sao cô ở đây.”
“Đó là đơn thuốc cho thần kinh của tôi... và tôi chắc chắn nó không khác gì những gì cậu tiêm để trông như thế này,” cô nói lạnh lùng, làm một cử chỉ quét qua hình dáng của anh ta bằng tay. Cô không bỏ lỡ biểu cảm sốc của anh ta hay nụ cười khẽ đuổi theo sự ngạc nhiên.
“Ồ không, cô gái nhỏ, đây là tự nhiên hết,” anh ta nháy mắt, và Lita vô tình nuốt khan. Tán tỉnh làm cô cảm thấy khó chịu vì nó luôn có nghĩa là cô phải cẩn thận từng lời nói. “Dù sao thì,” anh ta ngắt lời suy nghĩ của cô, “cảm ơn vì đã ghé qua để làm tôi cười, đi đi.”
Cô hít một hơi mạnh, đứng thẳng lưng và thốt ra, “Bao nhiêu?” Anh ta nhìn chằm chằm vào mặt cô một lúc, không chắc cô nghiêm túc đến mức nào.
“Ý cô là bao nhiêu, cưng?” Nó tốt hơn là bị gọi là cô gái, nhưng những cái tên thân mật không phải là điều Lita thích và anh ta đã gọi cô bằng vài cái tên rồi.
“Bao nhiêu cho một năm thành viên?”