Năm
Cả hai người họ đều trông lo lắng. Mình đã làm gì đáng sợ sao? Họ vừa cãi nhau, hay mình chỉ tưởng tượng ra thôi, họ cãi nhau về cái gì, tại sao mình không thể nhớ nổi nữa? Họ trông như bình thường. Mình đứng đó bối rối như họ. Tobias phá vỡ sự im lặng. Giọng nói của anh kéo mình ra khỏi suy nghĩ.
"Imogen... Imogen, có chuyện gì vậy? Em có bị thương không?" Anh dường như ngửi nhẹ không khí một chút. Mình nghiêng đầu quan sát họ. Họ nhìn nhau. Căn phòng bắt đầu biến dạng và quay cuồng, mình thấy Tobias đẩy qua Theo để với tới mình. Các cơ bắp của mình cảm thấy nặng nề. Ôi không, mình biết đây là gì, mình đang lên cơn hoảng loạn. Chết tiệt. Mình cố gắng hít thở, nhưng cơ thể không còn hoạt động và mình không thể lấy hơi. Điều tiếp theo mình thấy là bóng tối.
Tỉnh lại... Mình mơ màng nâng người lên nhưng bị tay của Theo đè xuống vai. "Bình tĩnh, nằm xuống một chút đã." Mình nhìn, bối rối. Mình đang nằm trên chiếc ghế da màu nâu trong văn phòng của Tobias. Mình thấy anh ngồi trên mép bàn làm việc, hai tay khoanh trước ngực làm anh trông còn đáng sợ hơn bình thường. Sự lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt anh khi anh nhìn lại. Theo thì ngồi bên cạnh, xoa chân mình. Chết tiệt, mình đã làm gì đó đáng xấu hổ, mình biết mà.
"Chuyện gì đã xảy ra?" Mình hỏi, hoàn toàn bối rối; mình cố nhớ lại điều cuối cùng mình nhớ. Nhưng chỉ nhớ việc nghe lén cuộc trò chuyện giữa Tobias và Theo về... Rồi không thể thở, và rồi bóng tối.
"Em ngất xỉu, cứ nằm xuống một lát và uống cái này," Tobias nói, bước lại gần với ly nước trong tay. Mình ngồi dậy và dựa vào tay ghế. Với tay ra mình nắm lấy ly nước lạnh, đầu ngón tay chạm vào Tobias. Anh giật tay lại như thể mình đã làm bỏng anh trước khi quay lại bàn làm việc.
Sau vài phút, có tiếng gõ cửa. Tobias bảo họ vào, và một người phụ nữ tóc vàng chân dài bước vào văn phòng với vài hộp thức ăn Styrofoam trong tay. Mùi thức ăn Trung Hoa xộc vào mũi. Người phụ nữ tóc vàng nhìn quanh phòng, không biết phải làm gì. Đôi mắt xanh nhạt của cô ấy nhìn từng người chúng mình một cách hoảng loạn cho đến khi thấy Theo và cô ấy đứng yên.
Cô ấy vô cùng hấp dẫn; cô mặc quần âu trắng và áo blazer với áo lót đen.
"Cứ để trên bàn, Merida," Theo nói khẽ. Merida giật mình nhưng tuân lệnh trước khi nhanh chóng rời khỏi phòng, nơi đã trở nên vô cùng căng thẳng. Mình vừa chứng kiến gì thế này? Tại sao cô ấy trông sợ hãi như vậy? Và quan trọng hơn, mình đã bất tỉnh bao lâu rồi? Nhìn lên chiếc đồng hồ treo trên cửa, mình nhận ra thời gian. 3:15 chiều... mắt mình mở to. Mình đã bất tỉnh hàng giờ. Nhảy lên đứng dậy, mình nhanh chóng đi về phía cửa. Chết tiệt, mình phải chuẩn bị tài liệu Hợp nhất trước 4 giờ chiều. Vừa mở cửa, một bàn tay đẩy cửa đóng lại, khóa kêu lên. Mình cảm thấy hơi nóng thấm vào lưng. Mình bản năng đứng yên trước sự thô bạo đột ngột của cánh cửa bị đập vào mặt.
"Ngồi xuống đi, Imogen." Giọng anh đầy yêu cầu. Một cơn rùng mình lạnh buốt chạy dọc sống lưng khi hơi thở nóng của anh chạm vào gáy mình.
"Mình phải lấy tài liệu Hợp nhất cho cuộc họp của anh," mình cố gắng cãi lại. Giọng mình run rẩy, mình có thể nghe thấy sự sợ hãi trong giọng nói của mình. Nhưng tại sao mình đột nhiên lại sợ sếp mình?
Anh nghiêng người vào mình, ngực anh áp vào lưng mình. Hạ đầu xuống tai mình, anh thì thầm, "Anh nói ngồi xuống." Mình quay về phía phòng chỉ để gặp ánh mắt gay gắt của Tobias nhìn chằm chằm vào mình. Mình co rúm lại dưới ánh nhìn của anh và lùi lại đập vào cửa, đột nhiên cảm thấy mình nhỏ bé bên cạnh anh. Ai mà mình lừa được? Mình luôn nhỏ bé bên cạnh anh, nhưng lúc này mình cảm thấy cực kỳ nhỏ và yếu đuối.
Ánh mắt anh dịu lại khi gặp mắt mình. "Xin lỗi, anh không có ý làm em sợ." Anh nói nhẹ nhàng. Anh đưa tay lên, đặt một sợi tóc lỏng lẻo ra sau tai mình trước khi lùi lại, ra hiệu cho mình ngồi lại cạnh Theo. Mình nhanh chóng tuân theo.
Theo nhẹ nhàng nắm lấy đầu gối của tôi trước khi buông ra.
“Đừng lo về anh ta, anh ấy hơi căng thẳng một chút. Chúng tôi cũng đã hủy cuộc họp. Nó sẽ diễn ra vào sáng mai thôi,” Theo trấn an tôi. Tôi gật đầu hiểu ý, nhưng tất cả những gì tôi muốn là rời khỏi căn phòng này. Không thể tin được là tôi đã ngủ cả ngày trên ghế sofa của sếp mình. Thật là xấu hổ. Trời ơi, hy vọng tôi không nói mớ hay xì hơi trong lúc ngủ. Ôi trời, nếu tôi đã làm vậy thì sao? Tôi đột nhiên ước gì sàn nhà có thể mở ra và nuốt chửng tôi.
“Đây!” Tobias nói, thả hộp thức ăn bằng xốp trước mặt tôi trước khi đặt một hộp khác trước mặt Theo. Tôi định nói rằng mình ổn nhưng bị ánh mắt chết chóc của Tobias cắt ngang.
“Không phải lựa chọn đâu, Imogen... Ăn đi.” Mỗi từ đều đầy quyền uy, nhưng cũng như thể anh ta thách thức tôi không nghe lời anh ta.
Tôi làm theo những gì được bảo. Tôi có thể thề là tôi thấy Tobias cười nhếch mép khi tôi tuân theo yêu cầu của anh ấy như một đứa trẻ. Có thể nào tình huống này lại càng thêm lúng túng và xấu hổ hơn nữa không? Nhưng thức ăn ngon và tôi đang đói. Có lẽ đó là lý do tôi ngất xỉu giữa việc bị bắt quả tang nghe lén và không ăn uống đúng cách trong nhiều tháng, có lẽ tôi đã tự làm mình choáng váng.
Khi tôi ăn xong cơm chiên và gà xiên nướng, tôi ngồi yên lặng, chờ được rời khỏi văn phòng của anh ta, nhưng điều đó không xảy ra. Thay vào đó, Theo nhặt các hộp thức ăn trống và vứt chúng đi. Tobias bước tới tủ cạnh cửa sổ và lấy ra ba ly, rót một chất lỏng màu nâu trông giống rượu whisky. Quay lại, anh ta đưa tôi một ly. Theo bước tới, nhặt lấy ly của mình và uống một hơi. Tôi nhìn Theo rời khỏi phòng một cách lặng lẽ, để lại tôi với Tobias. Tôi đột nhiên muốn anh ta quay lại, tôi quay người nhìn chằm chằm vào cánh cửa. Tay tôi bắt đầu đổ mồ hôi.
Tobias cảm thấy ít đáng sợ hơn khi có Theo trong phòng. Quay lại đối diện với căn phòng và điều chỉnh tư thế ngồi trên ghế, tôi nhận thấy Tobias đang nhìn tôi qua ly của anh ấy. Tôi xoay ly giữa các ngón tay. Đưa ly lên môi, anh ta uống cạn từng giọt. Tôi ngửi ly của mình trước khi nhăn mũi, nó có mùi ngọt hơn vodka. Không có gì khắc nghiệt như vodka hay tequila. Đưa ly lên môi, tôi uống cạn một hơi. Nó ngọt và mịn màng. Nó có chút cay nhưng không như một số chai rượu tôi đã cất trong cốp xe, đặc biệt là những chai rẻ tiền mà mẹ thích uống.
Đứng dậy, tôi định đặt ly xuống thì Tobias cầm lấy và rót đầy lại trước khi đưa lại cho tôi. Tôi nhướng mày nhìn anh ta, nhưng tôi chấp nhận ly. Theo quay lại, tiếng khóa cửa kêu nhẹ sau lưng anh ấy. Trong tay anh ấy cầm một số hộp tài liệu. “Chúng ta đang bị kiểm toán, nên cần sắp xếp tất cả các hồ sơ này và các hợp đồng theo ngày. Hãy thoải mái đi, đêm nay sẽ dài đấy.” Tobias nói rõ ràng. Tôi nhìn bốn hộp mà Theo mang vào, biết rằng đó không phải là tất cả. Uống cạn ly whisky, tôi ngồi xuống sàn và bắt đầu kéo các tập tin ra khỏi hộp.
Giữa đêm, ai đó đã đặt thêm thức ăn và mang cà phê lên cho chúng tôi. Tôi không chắc khi nào họ có thời gian để đặt bất cứ thứ gì, vì tôi chưa bao giờ thấy họ nhấc điện thoại lên để đặt hàng, nhưng tôi rất vui. Chúng tôi đã làm việc suốt đêm và tôi mệt mỏi. Khi đến lúc đóng cửa tòa nhà vào lúc 9 giờ tối, Tobias nhìn lên nhân viên bảo vệ đã bước vào văn phòng để thông báo rằng anh ta sắp khóa cửa.
“Các bạn cứ đi đi. Không còn nhiều nữa, tôi sẽ hoàn thành và rời đi sớm thôi.” Tobias và Theo trông không chắc chắn nhưng cuối cùng cũng đồng ý rời đi. Họ đưa tôi một bộ chìa khóa để ra khỏi tòa nhà cũng như mã bảo mật để đặt báo động khi tôi ra ngoài.
Khi tôi hoàn thành hộp cuối cùng, tôi xếp chúng gọn gàng chồng lên nhau trước khi kiểm tra thời gian, đã là 2 giờ sáng. Tôi chỉ còn lại 3 tập tin. Ngồi thoải mái trên ghế dài, tôi kéo chúng trước mặt. Mắt tôi bắt đầu đau, và tất cả các từ bắt đầu nhòe thành một. Ngón tay tôi cảm thấy tê dại vì lục lọi các trang giấy...