Bốn
Bữa tối hôm nay là bánh mì kẹp phô mai và cà chua. Tôi đói lắm, cả ngày chỉ ăn mấy cái bánh quy khô. Tôi ăn hết hai cái bánh mì vừa kịp lúc Sally trở về với một túi nhựa trong tay. Sally bằng tuổi tôi, 23. Cô ấy có mái tóc đen cắt ngắn kiểu pixie, đôi mắt nâu đậm, và cao khoảng 1m68 với dáng người mảnh mai. Cô ấy là một người phụ nữ xinh đẹp và có trái tim nhân hậu. Cô ấy là y tá yêu thích của tôi ở đây; cô ấy luôn vui vẻ giải thích mọi thứ tôi không hiểu và có cách chăm sóc bệnh nhân tuyệt vời.
Mỗi ca trực, cô ấy đều dành thời gian đến thăm tôi. Khi cô ấy bước vào, tôi đứng dậy và cô ấy ôm tôi trong vòng tay ấm áp, nhẹ nhàng xoa lưng tôi. Đưa túi nhựa cho tôi, tôi thấy có vài chai nước và một chai nước cam nhỏ, tôi nhanh chóng lấy ra để uống cùng với bánh mì. Sally cũng đã đến máy bán hàng tự động và lấy một vài thanh protein, một ít khoai tây chiên, và tôi còn thấy vài miếng trái cây.
"Tôi hy vọng bạn vẫn đang tắm; tôi biết bạn không thích nhận sự giúp đỡ, nhưng bạn thực sự cần bắt đầu chăm sóc bản thân. Lần cuối cùng bạn ăn một bữa ăn đúng nghĩa là khi nào? Bạn trông gầy quá rồi." Tôi buồn bã mỉm cười với cô ấy. Thật khó để giữ cảm xúc của mình trước mặt cô ấy. Sally đã thấy tôi trong những lúc yếu đuối nhất. Cô ấy kéo áo và quần thể thao của tôi, cố gắng nhấn mạnh tôi đã giảm cân nhiều như thế nào. Tôi không mù. Tôi biết mình đã giảm cân nhiều; quần áo của tôi không vừa như trước nữa. Tôi thậm chí phải cuộn một số quần của mình để chúng không tuột khỏi hông.
"Tôi biết, tôi đã cố gắng. Chỉ là rất khó với cuộc sống hỗn loạn của tôi lúc này."
Sally xoa má tôi bằng ngón cái của cô ấy. "Tôi phải trở lại làm việc nhưng đừng quên ăn nhé. Tôi sẽ trực vào thứ Tư, nên tôi sẽ mang vài thứ cho bạn." Cô ấy nhét túi nhựa vào túi xách của tôi và kéo khóa lại để đảm bảo tôi mang theo khi rời đi. Sally bước ra để chăm sóc các bệnh nhân khác.
Tôi ngồi xuống và chờ điện thoại sạc thêm một chút trước khi rút phích cắm. Bây giờ là 8:30 tối. Tôi phải trở về trước chín giờ để không bị khóa ngoài. Cúi xuống, tôi hôn lên đầu mẹ trước khi bước ra và đi về xe của mình.
Đường về nhanh chóng. Tối nay trời không quá lạnh, cảm ơn trời. Tôi mở cốp xe và lấy chăn và gối trước khi leo lên ghế trước và ngả ghế hết mức. Tôi chui vào dưới chăn và nhắm mắt, cầu nguyện giấc ngủ đến dễ dàng tối nay.
Sáng hôm sau, tôi tỉnh dậy ấm áp như một cái bánh burrito người trong chăn. Báo thức reo ầm ĩ và rung trên bảng điều khiển. Tôi vươn tay tắt báo thức nhanh chóng trước khi tiếng ồn làm tôi đau đầu. Vươn vai, tôi rên rỉ, cơ thể đau nhức vì nằm một tư thế suốt đêm. Tôi nhớ giường của mình, tôi nhớ việc duỗi chân và lăn lộn trong giường mà không phải lo lắng về các bộ phận xe như cái khóa dây an toàn đâm vào mông.
Mở cửa xe, bước ra, tôi đứng dậy và cúi người chạm ngón chân trước khi duỗi lưng và vai. Sau khi duỗi người như mèo, tôi đi đến cửa sau bên hành khách và mở cửa. Tôi luôn có vài bộ quần áo treo ở phía sau. Nhanh chóng chọn một chiếc quần jeans skinny màu xanh đậm, một chiếc áo blouse đen có khóa kéo, và áo blazer, tôi đi vòng quanh và bắt đầu thay đồ. Tôi kéo áo ngực lên dưới áo, kéo tay vào bên trong. Tôi xoay xở với áo ngực cho đến khi nó đúng vị trí.
Ngồi trong ghế lái, tôi nhanh chóng cởi quần và thay bằng quần jeans. Đứng lên, tôi nhận ra chúng hầu như tuột khỏi người. Chết tiệt, đây là quần jeans yêu thích của tôi. Mở cốp xe, tôi lục lọi cho đến khi tìm được một chiếc thắt lưng, sau đó tôi phải dùng chìa khóa xe để đục thêm một lỗ trên thắt lưng để vừa với kích cỡ tôi cần để giữ quần. Sau khi làm xong, tôi cởi áo và mặc áo blouse, kéo khóa lên vừa kịp nghe cửa cuốn của bãi đậu xe mở.
Nhìn mình trong cửa sổ xe, tôi thấy mình trông ổn. Đây cũng là một trong những chiếc áo yêu thích của tôi. Trước đây nó hơi chật, nhưng bây giờ vừa khít như da thứ hai, làm nổi bật vòng một lớn của tôi và để lộ khe ngực rõ ràng. Tôi thường không thích khoe khoang nhưng với chiếc áo này, chúng trông thật tuyệt, nếu tự tôi nói vậy. Nhanh chóng lấy đôi giày cao gót đen, tôi xỏ vào và cúi xuống để buộc dây.
Khi đã xong, tôi bắt đầu đi xuống dốc để gặp Tom. Khuôn mặt anh ấy lập tức sáng lên. "Đây rồi, cô gái của tôi, đêm qua thế nào?"
"Tốt, đêm qua không lạnh và khá yên tĩnh. Vợ anh thế nào?" Tom tiến đến và đưa cho tôi một ly cappuccino trong cốc giấy. Tôi cảm ơn anh rồi làm ấm tay mình trên cốc trước khi nhấp một ngụm.
"Cô ấy ổn, tôi có một bất ngờ. Mary đã làm thịt viên tối qua và còn dư nhiều, nên tôi mang một món Trung Hoa vào cho cô." Tôi nghiêng người vào Tom và ôm anh một cái từ bên cạnh. Anh ấy làm tôi nhớ đến ông nội của mình. Tom ôm lại tôi, vòng tay qua vai tôi.
Chúng tôi nhanh chóng đi đến xe của tôi. Tôi lấy túi xách và vài thứ cần thiết để hoàn thành việc chuẩn bị trước khi khóa xe lại và theo anh đến lối vào.
Đến bàn làm việc của mình, tôi bắt đầu bật mọi thứ và khởi động máy tính. Khi đã xong, tôi uống hết cappuccino và vào phòng tắm để làm tóc và trang điểm. Vừa lúc tôi pha xong cà phê cho họ, họ bước ra khỏi thang máy như đồng hồ. Tôi chưa bao giờ thấy họ đến muộn; họ luôn đúng giờ.
Khi họ bước vào, họ dường như đang cãi nhau. Tôi ở lại trong bếp nhỏ, không muốn có mặt trong cuộc cãi vã căng thẳng của họ, nhưng tôi không thể không nghe thấy phần nào cuộc thảo luận của họ. Theo hiếm khi tức giận, và tôi thấy lạ khi anh ấy đang lớn tiếng với Tobias, người mà tôi có thể thấy đang ngày càng tức giận. Tôi cũng có thể nhận ra rằng họ vẫn đang đứng ở sảnh. Thường thì khi họ có những cuộc cãi vã tình ái, nó diễn ra trong một trong những văn phòng của họ, không phải nơi ai cũng có thể nghe thấy nếu bước vào tầng này.
"Anh không thể tiếp tục phớt lờ sự ràng buộc mà trốn trong văn phòng. Anh sẽ bùng nổ và điều đó sẽ làm cô ấy sợ hơn." Giọng của Theo dường như càng cao hơn khi anh càng tức giận. Tôi đứng đơ, lắng nghe chăm chú; tôi tự hỏi họ đang nói về điều gì và người phụ nữ bí ẩn này là ai.
"Tránh ra, tôi kiểm soát được ham muốn của mình. Tôi lo lắng về ham muốn của anh hơn," Tobias phun ra, lời nói lăn ra khỏi lưỡi anh đầy độc địa.
"Ít nhất tôi không phủ nhận chúng như anh," Theo đáp trả.
"Cô ấy là con người, cô ấy yếu đuối và không thuộc về thế giới của chúng ta. Tôi mệt mỏi với cuộc tranh cãi này. Đây không chỉ là về chúng ta, điều này sẽ đặt cô ấy vào nguy hiểm. Đó là điều anh muốn sao, Theo?" Giọng Tobias càng cao, sự tức giận tràn vào lời nói của anh.
Tâm trí tôi quay cuồng. Con người? Chẳng phải tất cả chúng ta đều là con người sao? Tôi chắc là mình đã nghe nhầm, và ai đang gặp nguy hiểm? Tôi cảm thấy nhịp tim mình tăng lên, đập mạnh trong tai. Nổi da gà lan lên cánh tay, tay tôi vẫn đứng yên nắm chặt ấm đun nước. Tại sao tâm trí và cơ thể tôi lại tê liệt vì sợ hãi ngay lúc này?
"Boo, người ta nói gì về việc nghe lén nhỉ," Theo thì thầm vào tai tôi, làm tôi giật mình. Giọng anh bên tai tôi. Anh bước lại gần hơn, ngực anh áp vào lưng tôi. Tay tôi run nhẹ khi tôi đặt ấm nước trở lại trên quầy.
"Cô ổn chứ, Imogen?" Anh ấy nghe có vẻ lo lắng. Đặt lên mặt một nụ cười giả tạo, tôi quay lại đối diện anh nhưng anh đang đứng bên cửa. Tôi có tưởng tượng ra toàn bộ tình huống này trong đầu không? Không có cách nào anh ấy có thể di chuyển nhanh như vậy mà không bị nghe thấy. Tôi thật sự đang phát điên, có lẽ tôi đang có một cơn khủng hoảng tâm lý. Cuộc trò chuyện của họ, lặp lại trong đầu tôi nhưng trở nên rối rắm đến mức tôi không thể nhớ nổi họ đang cãi nhau về điều gì. Tobias bước vào sau anh, thò đầu ra khỏi góc cửa nhìn tôi, một cảm giác bất an tràn qua tôi và tôi không thể suy nghĩ rõ ràng.