Chương 2
DRAVEN
"Phải rồi." Tôi gật đầu, nuốt xuống nỗi thất vọng mà chính mình đã tự chuốc lấy. "Cảm ơn."
Cầm lấy ly rượu, tôi bắt đầu nhấp từng ngụm chất lỏng cay nồng. Tận hưởng hương vị thất bại trước khi bước ra ngoài trời mưa. Tôi nhìn Bartlett khi ánh mắt của anh ta dõi theo tôi về phía những người ngồi ở góc cuối quán. Một hoặc hai phút trôi qua khi tôi tập trung vào việc uống hết ly rượu. Khi xong, tôi cảm thấy không chỉ khá hơn mà còn can đảm hơn một chút.
"Có cái quán bar nào ở thị trấn này không nhỉ?" Tôi hỏi, đưa lại ly cho anh ta.
Tay anh ta khựng lại ngay trước khi cầm lấy ly. Nuốt nước bọt, anh ta nhún vai. "Có đấy."
Một tiếng gầm gần như không nghe thấy phát ra từ đâu đó trong phòng và tôi quay lại, bối rối, tìm kiếm thú cưng.
Không, không có con chó nào cả.
Tôi bắt gặp ánh mắt của người đàn ông ngồi ở góc quán. Anh ta vẫn đang nhìn chằm chằm vào tôi, và tôi phải kiềm chế để không giơ ngón tay thối lên. Lăn mắt, tôi quay lại đối diện với Bartlett.
"Anh có thể chỉ cho tôi chỗ đó ở đâu không? Tôi cần tìm việc gấp và tôi không có điện thoại - nên không có GPS."
"Ừ-ờ. Tôi có thể nhưng-ừm, tôi không nghĩ đó là chỗ phù hợp với một cô gái lịch sự như cô." Anh ta nhìn tôi kỹ lưỡng, gõ ngón tay lên quầy bar như đang đấu tranh với ý định thay đổi quyết định.
Thật tốt! Anh biết là anh muốn giúp tôi mà! Thôi nào, chỉ cần nói đồng ý thôi!
Tôi nhún vai, "Ai cũng phải bắt đầu từ đâu đó, phải không? Con gái phải làm những gì cần làm, kể cả việc nhảy múa để kiếm tiền." Rồi, đứng dậy khỏi ghế bar, tôi vẫy tay chào tạm biệt nhanh chóng. "Xin lỗi vì sự hiểu lầm, nếu anh chỉ cho tôi hướng đến quán bar tôi sẽ đi ngay."
Anh ta thở dài lần nữa, cúi đầu xuống. "Nó nằm ngay sau bến tàu, rồi khoảng nửa dặm về phía tây," anh ta nói, và tôi gật đầu.
Bước chân đầu tiên về phía cửa ra, tôi quay lại và đụng phải anh chàng tóc đuôi ngựa từ bàn góc. Tay tôi đẩy vào ngực rộng lớn của anh ta, và tôi rùng mình trước hơi nóng tỏa ra từ anh ta.
Trời ơi...
"Xin lỗi," tôi nói thì thầm, cố gắng bước qua anh ta. Nhưng anh ta không để tôi đi, nắm lấy tay tôi giữ lại.
Lửa điện.
Một cảm giác nhận thức lan tỏa qua tôi với cái chạm của anh ta. Ánh mắt tôi đông cứng trên tay anh ta, một tiếng rên rỉ khoái lạc đọng lại ở cổ họng. Cái nắm tay của anh ta nhẹ nhàng hơn, nhưng anh ta không buông ra.
"Cô cũng sẽ không được nhận ở đó đâu," anh ta nói với một nụ cười nhếch mép. Mắt tôi ngước lên nhìn anh ta. Giọng anh ta trầm và đầy kiêu ngạo. "Cô không đủ khả năng làm việc ở đó," anh ta nói một cách ngạo mạn.
Má đỏ bừng, tôi lùi lại khỏi tên ngốc. Rũ tay anh ta khỏi khuỷu tay tôi, tôi nói ngọt ngào, "Ồ thật sao? Làm sao mà anh biết?"
Anh ta mất nụ cười, nhìn tôi với ánh mắt không hài lòng rồi đấm nhẹ một tay vào lòng bàn tay kia trong sự bực bội. "Bởi vì tôi là chủ của nó."
Anh ta là chủ một quán bar? Người này á?!
Ừ thì dĩ nhiên rồi. Chẳng phải tất cả bọn khốn đều vậy sao?
"Vậy thì anh thiệt thòi rồi," tôi đáp, khoanh tay trước ngực.
Tôi biết mình không xấu. Thực ra tôi khá là nóng bỏng. Tôi tự coi mình là một người mười điểm - đúng vậy. Tên khốn này cũng nên nghĩ vậy. Chưa kể rằng Chúa đã ban cho tôi một cái mông tròn và một bộ ngực tuyệt vời, cảm ơn rất nhiều, nên bất cứ thứ gì tên này nói, tôi cũng không quan tâm.
Quay lại đối diện với Bartlett, tôi gặp ánh mắt buồn bã của anh ta. Anh ta cảm thấy tội lỗi về chuyện này, tôi có thể thấy. Vì vậy, tôi nói thẳng. Không quan tâm nữa.
"Nhìn này, tôi biết việc nói dối trong đơn xin việc là sai. Thực ra, tôi biết anh sẽ không thuê tôi nếu tôi nói mình là phụ nữ. Nhưng tôi cần phải thoát khỏi đó! Tôi đã tuyệt vọng." Rồi, tôi dừng lại, để những giọt nước mắt đe dọa tràn ra từ trước đó, cuối cùng cũng rơi. "Tôi vẫn còn tuyệt vọng."
Bartlett thở dài với vẻ tội lỗi, ánh mắt anh ta trôi về phía sau tôi, nơi anh chàng tóc đuôi ngựa vẫn đứng. Tôi có thể cảm nhận được hơi nóng của tên khốn đó áp sát lưng tôi và lạ thay, điều đó lại mang lại cảm giác an ủi kỳ lạ.
Không, không Dre! Không có tình cảm không lành mạnh nào được phép.
"Quay lại nơi cô đến đi, Draven," anh chàng tóc đuôi ngựa thì thầm vào tai tôi.
"Tôi không thể," tôi thì thầm, rũ bỏ cảm giác tê tái khi anh ta gọi tên tôi và lau đi những giọt nước mắt vô ích, đáng thương của mình.
"Tại sao không?" Một người khác từ bàn - một gã cao ráo, vạm vỡ với mái tóc vàng nhạt hỏi. Anh ta tiến đến tham gia cuộc trò chuyện nhỏ của chúng tôi và đứng bên trái tôi.
Tôi nhún vai một cách bất lực, nhìn anh ta. "T-Tôi không thể. Tôi đã may mắn khi thoát ra kịp lúc." Và đó là sự thật.
"Bạn đang chạy trốn khỏi cái gì?" Người thứ ba, một gã da sô-cô-la với đôi mắt nâu nhạt hỏi.
Quay lại, tôi nhận thấy ba người họ giờ đã chặn đường ra ngoài của tôi. Họ đã giam tôi lại và tôi bắt đầu cảm thấy hơi lo lắng.
Tôi là một người lạ trong quán bar, với bốn gã cơ bắp. Không ai trong số họ tôi biết. Mẹ sẽ tự hào lắm đây.
Tôi quyết định một chút sự thật nữa cũng không hại gì. "Cha dượng của tôi." Và con trai ông ta - tôi để lại.
Đôi mắt xám đen của Mister Đuôi Ngựa bừng lên lửa giận. Các cơ bắp chạm khắc của hàm anh ta siết chặt lại. "Cha dượng?" Anh ta cười khẩy. "Bạn bao nhiêu tuổi, mười hai à? Mẹ bạn đâu?"
Tôi ngẩng cao cằm đầy thách thức. Mấy tên ngốc này không xứng đáng biết bất cứ điều gì về mẹ tôi. "Bà ấy đã chết. Bây giờ, nếu các anh vui lòng, tôi sẽ đi."
Nhưng họ không di chuyển.
Thế đấy, mình để bình xịt hơi cay ở đâu nhỉ?
"Domonic," Bartlett lên tiếng. "Để cô gái tội nghiệp qua đi."
Mister Đuôi Ngựa chỉ lắc đầu nhẹ. Tôi nghe thấy Bartlett thở dài ngao ngán phía sau và tôi căng thẳng chờ đợi điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Vậy đó là tên anh ta, hả? Domonic. Đúng là tên cũng hấp dẫn.
Nhìn xuống tôi, Domonic nhíu mày. "Cha dượng của bạn muốn gì ở bạn? Bạn rõ ràng đã đủ tuổi để sống cuộc đời của mình."
Tôi trừng mắt nhìn anh ta, cố gắng đặt càng nhiều băng giá vào đôi mắt xanh của mình. "Không phải việc của anh, bây giờ làm ơn tránh ra."
Thay vì nhường đường cho tôi như tôi muốn, anh ta đặt cả hai cánh tay ra để nắm lấy quầy phía sau tôi. Bây giờ giam cầm tôi là một cặp cánh tay quyến rũ nhất mà tôi từng thấy. Làn da rám nắng của anh ta nổi bật với cơ bắp và tôi theo dõi từng đường nét của chúng lên qua bắp tay đến đôi vai rộng mạnh mẽ. Một chút mực xanh đen ló ra từ cổ áo của áo phông của anh ta và tôi rùng mình. Hình ảnh làn da mịn màng của anh ta phủ đầy hình xăm khiến bên trong tôi sôi lên và não tôi như nổ tung.
Nhìn lên cao hơn, tôi nhìn anh ta một cách cầu khẩn. Cố gắng theo con đường xin lỗi. "Tôi xin lỗi vì đã đến đây và làm gián đoạn - bất cứ - cuộc họp nhỏ nào các anh đang có. Tôi xin lỗi vì đã lãng phí thời gian của Bartlett bằng cách nói dối trên đơn xin việc. Tôi thật sự đến đây với hy vọng có một khởi đầu mới. Rõ ràng, tôi đã chọn sai thị trấn. Vậy làm ơn, Domonic, tránh đường cho tôi."
Các cơ bắp của anh ta lại căng lên khi tôi sử dụng tên của anh ta, nhưng anh ta vẫn không di chuyển - chỉ nhìn xuống tôi.
Chuyện này càng lúc càng kỳ quặc và bây giờ tất cả những gì tôi muốn là rời đi.
Tôi quyết định xúc phạm anh ta - vì rõ ràng, đó là cách sẽ giải quyết mọi chuyện và tôi nói, "Anh muốn làm tôi đau, Domonic? Đó là lý do tại sao anh không di chuyển?"
Cơ thể anh ta giật mạnh như thể tôi vừa tát anh ta và anh ta thả quầy ra để lùi lại một bước lớn. Lắc đầu, anh ta nhếch mép nhìn tôi. "Đi thôi các chàng trai," anh ta nói với bạn mình. "Chúng ta đi khỏi đây." Sau đó, quay lại nhìn tôi với một loại buồn bã kỳ lạ trong mắt, anh ta nói, "Chuyến tàu cuối cùng rời đi trong một giờ nữa. Nếu tôi là bạn, tôi sẽ lên đó."
Thế nhưng anh không phải là tôi, đồ khốn!
Rồi, chỉ như thế, ba người họ rời đi.
Tôi thở ra một hơi dài và nói mà không quay lại. "Dù sao cũng cảm ơn, Bart."
Tôi mới bước được hai bước thì nghe anh ta hét lên, "Chờ một chút."
Tôi mỉm cười với chính mình trước khi điều chỉnh nét mặt và đối diện anh ta với vẻ mặt của một đứa trẻ mồ côi tuyệt vọng. "Vâng?"
Nhắm mắt lại một chút, anh ta tự chửi rủa mình. "Có lẽ tôi sẽ bị đánh đòn vì chuyện này nhưng thôi kệ chứ?" Anh ta mỉm cười với tôi, đôi mắt lấp lánh sự thích thú. "Tôi tình cờ có một vị trí trống cho một bartender quyến rũ, và một căn hộ trống ở trên lầu. Tiền thuê rất, rất rẻ."
Miệng tôi nhếch lên một nụ cười gian xảo, sự phấn khích trào dâng trong ngực. "Rẻ thế nào?" Tôi trêu chọc, chơi theo.
Anh ta cười, gật đầu với tôi như thể để nói rằng tôi đã chơi bài tốt. "Gần như miễn phí."