Chương 3 Lồng làm bằng vàng
"Rất vui được gặp bà, bà Sullivan," tôi nói, cố gắng giữ vẻ thản nhiên.
"Mời vào và ngồi xuống. Bữa trưa sắp xong rồi. Trong lúc chờ đợi, chúng ta có thể trò chuyện một chút."
Tôi gật đầu. Bà dẫn tôi vào một phòng khách rộng rãi và đẹp đẽ, rồi chỉ vào chiếc ghế sofa nơi bà muốn tôi ngồi.
Bà ngồi đối diện tôi, và ngay sau đó, một cô gái trẻ mặc đồng phục bước vào để phục vụ trà.
"Việc đầu tiên chúng ta sẽ làm là đưa cô đến bệnh viện sau bữa trưa. Tôi xin lỗi vì cô phải trải qua thủ tục này, nhưng đây là quy định của gia đình chúng tôi. Ngoài ra, tôi nghĩ cô có thể tham gia vào việc tổ chức những chi tiết cuối cùng của đám cưới. Cô sẽ có một đám cưới lộng lẫy, tôi có thể nói. Cô sẽ ngạc nhiên đấy."
Tôi nhìn bà và cố gắng hết sức để che giấu cảm xúc của mình. Tôi có thể nói gì đây? Tôi luôn tưởng tượng rằng vị hôn phu và tôi sẽ cùng chọn mọi thứ cho đám cưới của mình. Tôi nghĩ chúng tôi sẽ tổ chức toàn bộ sự kiện. Tôi nghĩ tôi sẽ kết hôn với người tôi yêu. Thay vào đó, tôi sắp kết hôn với một người xa lạ. Làm sao tôi có thể hạnh phúc với điều đó? Tôi nuốt nước bọt.
"Cảm ơn bà, bà Sullivan, bà thật tử tế."
"Tôi biết, con yêu. Con có chút bối rối và có thể cảm thấy không thoải mái, nhưng tôi nghĩ con sẽ ổn thôi. Con là một cô gái trẻ xinh đẹp. Tôi chắc chắn Gideon sẽ coi con là báu vật lớn nhất của anh ấy."
Tôi lại gật đầu. Vậy tên anh ta là Gideon.
"Đám cưới của con sẽ diễn ra vào thứ Bảy. Vậy chúng ta còn bốn ngày nữa. Tôi cũng sẽ đưa con đi thử váy cưới. Nó thật mê hoặc, tôi có thể nói, và bây giờ khi tôi đã gặp con trực tiếp, tôi chắc chắn con sẽ xuất hiện trên các tiêu đề báo sau đám cưới."
"Cảm ơn bà."
Tôi nói, nhưng trong lòng thì đang gào thét. Bà nói về tình huống này như thể nó là điều bình thường—như thể chúng ta sống ở một đất nước nơi cha mẹ vẫn quyết định ai là người phù hợp để kết hôn với con cái của họ. Tôi chắc chắn bà muốn khoe khoang về đám cưới này. Có lẽ, bà có những người bạn giàu có coi những điều này như một cuộc thi.
Lúc đó, cô gái trẻ lại bước vào, và tôi tự hỏi tại sao cô ấy chỉ ra hiệu để nói rằng bữa trưa đã được dọn sẵn. Bà Sullivan nhìn đồng hồ và mỉm cười với tôi.
"Chúng ta phải chờ vài phút, con yêu. Spencer sẽ về sớm thôi."
Bà không nói ông ấy là ai, nhưng tôi đoán ông ấy sẽ là người mua tôi, cha chồng tương lai của tôi.
Khoảng hai phút sau, một người đàn ông bước vào phòng khách.
Tôi đứng dậy một cách lo lắng. Ông ấy có thân hình đẹp, tóc đen và mắt nâu. Chỉ có khuôn mặt của ông ấy cho thấy ông ấy khoảng năm mươi tuổi. Ông ấy mỉm cười với tôi, đặt tay lên vai tôi và hôn hai má tôi. Điều đó làm tôi ngạc nhiên.
"Chào mừng con, Alice. Để ta xem con một chút."
Ông ấy thực sự kiểm tra tôi từ mọi góc độ và cuối cùng nhìn vào mắt tôi.
"Thân hình đẹp, đường nét tinh tế, khuôn mặt xinh đẹp và đôi mắt xám mê hoặc. Ta có thể nói con trai ta thật may mắn. Con trông đẹp hơn trong ảnh nhiều."
"Cảm ơn ông," tôi nói.
"Con đã sẵn sàng cho bữa trưa chưa?"
Bà Sullivan hỏi ông ấy, và ông ấy gật đầu mỉm cười. Họ dẫn tôi vào phòng ăn.
Chúng tôi chưa từng có một bữa trưa yên tĩnh. Họ nói chuyện rất nhiều với nhau và với tôi, nhưng không ai hỏi han gì tôi cả.
Họ không quan tâm đến tôi. Tôi cảm thấy như một con thú cưng hay gì đó. Họ khen ngợi tôi dễ thương và xinh đẹp, nhưng không hỏi xem tôi có hạnh phúc hay thoải mái không. Trừ khi tôi ngoan ngoãn, im lặng và không gây rắc rối, họ mới vui vẻ khi có tôi trong nhà.
Sau khi chúng tôi ăn trưa xong, bà Sullivan mỉm cười với tôi.
“Lilly sẽ dẫn cháu lên phòng, cưng à. Hành lý của cháu đã ở đó. Mặc một chiếc váy nhẹ nhàng vào nhé. Cháu có thể tìm một số váy trong tủ quần áo. Bác sẽ lên đón cháu sau nửa giờ để đưa cháu đi khám bác sĩ. Cháu sẽ ở lại đây với chúng tôi cho đến ngày cưới.”
“Cảm ơn bà, bà Sullivan.”
Tôi gật đầu và cô hầu gái dẫn tôi lên lầu. Đó là một đoạn đường dài. Cô ấy mở cửa và dẫn tôi vào với nụ cười.
Tôi không thể tin vào mắt mình. Nó trông giống như một căn hộ hơn là một căn phòng. Phòng khách rộng rãi và sang trọng, toàn màu trắng. Nó có một ban công trông giống như một khu vườn. Có một hồ bơi khổng lồ.
Tôi đi vào phòng tắm, nơi rất đẹp và rộng rãi. Tôi thở dài. Nó như một cái lồng bằng vàng.
Khi tôi mở tủ quần áo, tôi thấy nhiều chiếc váy khác nhau. Mặc dù tôi hiếm khi mặc váy ra đường, nhưng tôi phải thừa nhận rằng chúng rất đẹp. Tôi chọn một chiếc váy đen. Nó có thể phản ánh cảm xúc của tôi, tôi nghĩ.
Khi tôi nhìn thấy mình trong gương, tôi cảm thấy muốn chụp một bức ảnh và gửi cho Lucas. Nhưng tôi chợt nhớ ra. Liên lạc với anh ấy không được phép—không với anh ấy, không với bố mẹ tôi. Đó là quy tắc.
Tôi cảm thấy mắt mình lại ướt khi nghe tiếng gõ cửa. Bà Sullivan bước vào, kiểm tra trang phục của tôi và gật đầu hài lòng.
“Con dâu của tôi không chỉ xinh đẹp mà còn có gu thời trang. Tôi thích điều đó.”
Rồi bà ra hiệu cho tôi đi theo bà. Tôi nuốt nước bọt trước khi theo bà.
Bà dẫn tôi xuống một chiếc xe khác, một chiếc Jaguar đen mới. Chúng tôi ngồi vào và bà lái xe đưa tôi đi đâu đó.
Mọi thứ đều mới mẻ với tôi vì tôi chưa bao giờ đến Los Angeles.
Bà đỗ xe ở một phòng khám tư nhân—tôi đoán nó cũng sang trọng—và dẫn tôi vào. Khi nhân viên tiếp tân thấy bà, cô ấy chào đón bà rất tử tế nhưng bỏ qua tôi.
Cô ấy nói chúng tôi phải đợi, điều này làm bà Sullivan tức giận. Bà nghiêng người gần cô ấy và thì thầm gì đó vào tai cô. Nhân viên tiếp tân trông có vẻ sợ hãi trong giây lát, rồi mỉm cười khi gọi điện thoại. Sau khi cúp máy, cô ấy nói chúng tôi có thể vào ngay lập tức.
Bà Sullivan nắm tay tôi với nụ cười hài lòng và dẫn tôi vào.
Bác sĩ chào bà như một người bạn, như thể họ quen biết nhau.
Bà dẫn tôi vào một góc được che như phòng thay đồ. Bà nói vì tôi mặc váy, tôi chỉ cần cởi đồ lót ra. Tôi làm theo lời bà, rồi bà dẫn tôi ra ngoài.
Họ đặt tôi nằm lên giường khám. Nghĩ về những gì sắp xảy ra làm tôi sợ hãi. Tôi không biết cảm giác đó như thế nào. Tôi chưa từng ở bên ai. Chưa ai từng chạm vào tôi ở đó. Tôi nhắm mắt lại và nghiến răng khi bác sĩ đeo găng tay và tiến về phía tôi, ngồi giữa hai chân mở của tôi.