Chương 7
(Bây giờ)
“Bố ơi, con đi chợ đây.” Tôi hét to trong nhà để bố có thể nghe thấy. Tôi không muốn vào phòng của ông và bắt gặp điều gì không hay. Đôi khi ông mang phụ nữ về nhà và điều đó thật khó xử cho cả ba chúng tôi.
Ông thò đầu ra khỏi phòng. Vậy là hôm nay ông không có ai ở đó. “Mua cho bố ít thuốc lá trên đường về nhé.” Ông nói.
“Vâng.” Tôi gật đầu, và bố lại vào phòng.
Mặc dù mối quan hệ của chúng tôi đã tệ đi trong vài năm qua, tôi vẫn khao khát sự yêu thương và chú ý của ông. Tôi làm mọi thứ đúng như cách ông muốn. Tôi cố gắng hết sức để không làm ông tức giận, nhưng chúng tôi đã trở nên xa cách và lạnh nhạt đến mức tôi không nghĩ rằng có thể quay lại như trước được nữa.
Tôi thay quần jeans và áo thun, rồi ra ngoài. Hàng xóm của tôi, Tommy, đã hào phóng đề nghị đi cùng tôi, vì anh cũng cần mua vài thứ. Có người đi cùng thật là tốt. Tommy và tôi gần như là bạn bè. Anh sống với mẹ ở căn hộ bên cạnh chúng tôi. Chúng tôi bằng tuổi nhau, và anh đã rất tốt với tôi khi chúng tôi mới chuyển đến đây vài tháng trước. Tôi nghĩ anh là người duy nhất ở đây đã tốt với tôi.
Bố tôi thì… không được lòng người khác lắm. Ông hay giận dữ và dễ nổi nóng, thường xuyên gây gổ. Ông không thực sự kết bạn với ai và giữ mình riêng biệt. Hình ảnh của ông đã ảnh hưởng đến tôi. Thêm vào đó, bố không thích khi tôi giao du quá nhiều, nên tôi hiếm khi ra khỏi nhà trừ khi đi làm. Lợi ích không đáng so với cái giá phải trả. Lý do duy nhất tôi có thể thỉnh thoảng đi chơi với Tommy là vì anh sống gần đủ để tôi có thể nói dối là đi dạo một mình khi thực ra là đi với anh. Và vì anh đủ tốt để đi cùng tôi khi có việc cần.
Anh đang đợi ngay ngoài tòa nhà trong xe của mình, và tôi vội vàng vào xe trước khi bố thấy. Anh bắt đầu lái xe ngay khi tôi ngồi xuống. Anh cũng biết rõ quy trình như tôi.
“Chào!” Tôi vui vẻ chào anh. “Cảm ơn vì đã lái xe cho tôi.”
Tommy cười toe toét. “Không có gì đâu!” Anh luôn cười. Cười và đùa những chuyện ngớ ngẩn. Khi tôi ở bên anh, tôi luôn cười vì những điều ngớ ngẩn nhất. Tôi thích điều đó. “Công việc mới thế nào rồi?”
“Cũng ổn,” tôi nhún vai. Tôi nghĩ một lát. “Ông chủ hơi… thô lỗ. Nhưng người giúp việc khác rất tốt và công việc không quá nặng so với mức lương.”
“Tôi rất vui vì cậu có được công việc đó, Flo.” Anh nói, “Giờ cậu có thể tiết kiệm và sớm dọn ra ở riêng.”
“Tôi hy vọng vậy.” Tôi nói, bắt chéo ngón tay trong tay. “Thực ra họ đang cần một người làm vườn, nếu cậu quan tâm.”
Anh lắc đầu. “Tôi vừa nhận thêm ca làm ở nhà hàng. Nếu mọi việc suôn sẻ, tôi có thể được thăng chức, nên tôi muốn tập trung vào đó. Nhưng cảm ơn vì đã nghĩ đến tôi, Flora.” Anh xoa đầu tôi. “Cậu thật tốt bụng.”
Đôi khi tôi nghĩ về việc kể cho Tommy mọi chuyện – mọi thứ đã xảy ra, về cuộc sống trước đây của tôi. Tôi muốn kể cho ai đó, bất kỳ ai. Tôi ghét phải mang theo bí mật này, sự nặng nề trong lòng. Nhưng tôi biết rằng kể cho anh nghe chỉ có nghĩa là đặt anh vào nguy hiểm, và tôi không bao giờ muốn làm điều đó. Không sau tất cả những gì anh đã làm cho tôi – sự hỗ trợ vô cùng mà anh đã cung cấp. Tôi không nghĩ rằng mình có thể sống sót nếu không có điều đó.
“Lily thế nào rồi? Cậu có đi chơi với cô ấy nữa không?”
Lily là cô gái mà anh gặp trên ứng dụng hẹn hò và đã đi chơi vài lần. Tommy nhún vai. “Cô ấy ổn. Cô ấy bận rộn nhưng tôi nghĩ tuần tới sẽ gặp cô ấy.”
Chúng tôi im lặng, trước khi anh phá vỡ bằng một câu hỏi. “Tại sao cậu không thử dùng ứng dụng đó? Cậu sẽ có rất nhiều người thích.”
Tôi cười khúc khích. “Tôi không thực sự có thời gian để hẹn hò.”
Anh cau mày. Chúng tôi đỗ xe vào bãi đậu xe của siêu thị và cả hai bước ra. Khi chúng tôi đi bộ, anh tiếp tục. “Tại sao? Tôi chưa bao giờ nghe cậu nói về ai đó, hay đi chơi bao giờ. Cậu từ chối mọi người mời cậu ra ngoài. Sẽ thật tốt nếu cậu có ai đó, biết không?”
Tôi đã có ai đó. Anh ấy là tất cả của tôi. Tôi đã có lại anh ấy nhưng giờ tôi chẳng còn gì với anh ấy.
“Có thể.” Tôi trầm ngâm. “Tôi không phản đối. Tôi chỉ không muốn chủ động tìm kiếm gì cả.”
“Lần cuối cùng cậu có bạn trai là khi nào?”
Tôi lăn mắt. Chúng tôi đang ở khu vực sữa và thịt, và tôi bắt đầu chất đầy xe đẩy với các chai sữa và ít thịt gà.
Nghĩ lại, tôi chưa bao giờ có bạn trai. Khi tôi ngập ngừng, mắt anh mở to. “Cậu chưa bao giờ có bạn trai?”
“Đã có ai đó.” Tôi lẩm bẩm. “Hồi trung học.”
“Điều đó không tính.” Anh lắc đầu.
Tôi nhìn anh với vẻ kinh ngạc, tôi nghĩ vậy. Và không tin nổi. Điều đó tính mà. Tất nhiên là tính.
“Tại sao?”
Anh nhún vai. Chúng tôi đã chuyển sang khu vực rau củ, và anh bắt đầu chất đầy xe đẩy của tôi với quá nhiều ớt đỏ. “Cậu chỉ là chưa trưởng thành thôi, tôi nghĩ vậy. Cảm xúc đó không thật.”
Sao anh lại nói vậy? Cảm xúc tôi dành cho Felix là thật. Cảm xúc Felix dành cho tôi là thật. Anh không thể xóa bỏ điều đó bằng câu nói về sự thiếu chín chắn của tuổi thiếu niên.