Chương 3
Sáng nay tôi phải cố gắng lắm mới ra khỏi giường được. Đêm qua dài đằng đẵng, tôi chẳng ngủ được bao nhiêu – chỉ chợp mắt được chừng ba mươi phút thì chuông báo thức đã reo lên. Bài hát của Taylor Swift mà tôi đã dùng làm nhạc chuông từ khi tôi 16 tuổi. Năm năm nghe đi nghe lại đoạn đầu của bài ‘Ready for It’ khiến cho đó là bài duy nhất của Taylor Swift làm tôi nổi da gà. Đó là lý do tôi chưa bao giờ thay đổi nhạc chuông. Tôi thích tất cả các bài hát khác của cô ấy quá nhiều.
Hôm nay là ngày đầu tiên tôi đi làm công việc mới là người giúp việc. Sau ba năm làm đủ thứ công việc lặt vặt – phục vụ, dọn dẹp, và trông trẻ, tôi vui mừng khi tìm được công việc này. Cũng là công việc nấu ăn và dọn dẹp, nhưng lương lại rất tốt. Bạn tôi, Lexi, đã nói cho tôi biết về công việc này. Lexi và tôi gặp nhau ở công việc phục vụ đầu tiên của tôi và dù chúng tôi không làm việc cùng nhau lâu – cô ấy lấy chồng là bác sĩ và nghỉ làm – chúng tôi vẫn là bạn, và cô ấy đã tốt bụng cho tôi biết rằng có người trong khu phố của cô ấy đang tìm người giúp việc, biết rằng họ sẽ trả lương hậu hĩnh.
Tôi đã do dự khi nhận công việc này. Nó nằm trong khu phố mà tôi biết quá rõ. Tôi đã lớn lên ở đó. Tôi biết từng ngóc ngách, đã có nụ hôn đầu ở đây, học đi xe đạp trên những con đường đó. Nhưng đó là trước đây. Trước khi mọi thứ thay đổi. Tôi không nghĩ ai ở đây sẽ nhận ra tôi. Mọi thứ đã thay đổi quá nhiều. Không nhiều gia đình cũ còn sống ở Avalon Heights nữa. Nếu có ai còn ở lại, họ cũng sẽ không biết tôi. Tôi cũng không nghĩ mình sẽ biết ai. Khi còn ở Avalon, tôi chỉ biết nhà Corsino. Tôi chỉ biết Felix.
Tôi bước vào xe, hơi loay hoay vì tay cầm một quả chuối ăn sáng và tay kia là ly cà phê. Tôi ăn nhanh khi lái xe vài dặm đến Avalon. Bố tôi và tôi đã chuyển đến khu phố mới này sáu tháng trước. Trước đó, chúng tôi sống xa hơn nhiều. Bố muốn tránh xa Avalon càng xa càng tốt. Gần đây, ông đã quyết định chuyển chúng tôi quay lại, gần hơn, nhưng vẫn xa rời cuộc sống mà chúng tôi từng có.
Tôi đến nhà trước khi ăn xong quả chuối. Biết mình vẫn còn vài phút, tôi ngồi trong xe thêm chút nữa, nhét nốt quả chuối vào miệng rồi uống hết ly cà phê đá trong vài ngụm.
Tôi đã đến nhà này trước đây, để phỏng vấn. Nó thật lớn và uy nghi, được gọi là ‘Scotney Mansion’ theo tên người đã xây dựng nó một thế kỷ trước. Tôi đã thấy nó từ bên ngoài trước đây, khi chưa có ai sống ở đó. Người phụ nữ phỏng vấn tôi – Lydia Wilcox, nói rằng nó mới được mua gần đây và đã được tân trang lại từ bên trong bởi chủ mới. Lydia là người giúp việc gốc ở đây, dường như cô ấy đã làm việc với chủ nhà vài năm rồi. Tôi sẽ hỗ trợ cô ấy cho đến khi cô ấy nghỉ hưu trong bảy tháng nữa, và sau đó tôi sẽ tiếp quản. Hôm nay tôi sẽ gặp chủ nhà. Tôi tự hỏi họ sẽ như thế nào. Hy vọng là tốt bụng. Tôi được bảo rằng chỉ có hai người – như vậy sẽ dễ dàng hơn. Những gia đình có trẻ con thường khó hơn. Luôn phải nấu nhiều hơn, dọn dẹp nhiều hơn.
Có một khu đỗ xe riêng cho nhân viên để đỗ xe của họ. Tôi đỗ xe ở đó, bên cạnh một chiếc xe nhỏ màu đen khác. Chắc là xe của Lydia. Tôi bước ra khỏi xe và bắt đầu đi bộ tới biệt thự. Để đi từ bãi đỗ xe đến nhà, tôi phải băng qua khu vườn lớn. Cây cối khá bừa bộn, tôi tự hỏi liệu họ đã thuê người làm vườn chưa. Nếu chưa, tôi có thể giới thiệu hàng xóm Tommy, người mà tôi biết đang tìm việc.
Tôi không biết có nên vào nhà ngay không, nên tôi gọi cho Lydia, cô ấy bảo tôi cứ vào và gặp cô ấy trong bếp. Tôi làm theo, bước vào một cách cẩn thận. Sự ngạc nhiên của tôi vẫn như lần đầu tiên tôi nhìn thấy ngôi nhà từ bên trong. Nó toát lên sự giàu có, và mặc dù bên trong hiện đại hơn nhiều so với vẻ ngoài mộc mạc, nhưng nó vẫn rất hợp. Tôi đã không ở trong một ngôi nhà như thế này nhiều năm rồi. Trước đây, nhà tôi cũng khá lớn. Chúng tôi có người giúp việc, một khu vườn. Nhà của gia đình Corsino thì lớn hơn nhiều. Mẹ của Felix, Julie, đã tự thiết kế nó. Tôi nhớ rất rõ. Bây giờ, bố tôi và tôi sống trong một căn hộ nhỏ một phòng ngủ. Ông có phòng, còn tôi ngủ trên ghế sofa.
“Flora!” Lydia chào tôi với một nụ cười khi tôi bước vào bếp. Cô ấy mặc chiếc váy xanh đậm giống như tôi. Rõ ràng là chủ nhà thích đồng phục.
“Chào!” Tôi đáp lại, “Hy vọng tôi không đến muộn. Tôi bắt đầu với việc gì đây?”
Lydia giải thích một chút về cơ cấu công việc cho tôi. Không khác gì những gì tôi đã mong đợi. Nấu ăn và dọn dẹp, và một chút bảo trì nhà cửa. Tôi đã sẵn sàng cho việc đó.
“Ông chủ sẽ về vào trưa nay. Chúng ta phải chuẩn bị bữa trưa. Tôi sẽ thuê thêm nhân viên trong khoảng một tuần nữa,” Lydia giải thích, “Sẽ rất khó để hai chúng ta làm hết mọi việc trong ngôi nhà lớn này. Tạm thời, sao cô không đi kiểm tra xem phòng ngủ chính đã sạch sẽ và gọn gàng chưa, rồi quay lại đây giúp tôi nấu ăn?” Tôi gật đầu. “Được thôi.”
“Nó ở tầng một.” Lydia gọi với theo khi tôi đi về phía phòng ngủ chính. Tôi biết, cô ấy đã dẫn tôi đi tham quan trước đó, và tôi nhớ. Lydia có vẻ tốt. Cô ấy lớn tuổi, chắc khoảng năm mươi, và mặc dù chúng tôi đã có rất ít tương tác, cô ấy tỏa ra sự ấm áp, và tôi biết cô ấy sẽ là một người làm việc dễ chịu.
Phòng ngủ chính rất lớn, và nó đẹp. Màu sắc chủ yếu là trắng và các tông màu nhạt, và đồ nội thất là gỗ đậm, đậm màu. Không có nhiều đồ – chỉ có một chiếc giường, một giá sách, một bàn cạnh giường, một chiếc ghế sofa và một chiếc TV màn hình phẳng. Không có tranh ảnh, không có đồ trang trí, nhưng tôi đoán chủ nhà sẽ làm điều đó khi họ đến. Những cửa sổ lớn từ sàn đến trần có tầm nhìn tuyệt vời ra khu vườn, một nửa của nó bị che bóng bởi một cây táo lớn. Bạn có thể với tay ra và hái một quả táo, nó rất gần. Ngôi nhà này làm tôi nhớ cuộc sống cũ của mình, rất nhiều. Tôi đã từng có một cuộc sống như thế này, một ngôi nhà như thế này. Nhỏ hơn, vâng, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với hiện tại. Tôi không bị ép phải ăn mì gói cho bữa tối ba lần một tuần. Quan trọng hơn, tôi có gia đình, bạn bè và Felix.