BAB 4 — PROJEK
Hazel
Dalam beberapa minit lagi, hidupku akan berakhir, aku tahu itu, dan aku juga tahu bahawa tiada siapa pun yang akan cuba menyelamatkanku. Kemungkinan besar, mereka akan rela menolakku ke dalam pelukan kematianku yang semakin hampir. Betapa sedihnya itu.
Malah ibu bapaku tidak berkata banyak tentang hal ini; mereka sekurang-kurangnya boleh berpura-pura marah dengan ketidakadilan yang menimpa anak perempuan mereka. Mungkin, bimbang tentang keselamatan peribadiku. Sebaliknya, apabila aku menceritakan apa yang berlaku dan apa yang akan berlaku hari ini, mereka hanya terdiam, bertukar pandang yang sukar difahami dan memberitahuku untuk yakin bahawa semuanya akan baik-baik saja.
Apa maksudnya itu? Baik macam mana? Baik seperti pergi ke Syurga? Aku benar-benar berharap itu bukan maksud mereka.
Apa pun, di sinilah aku, duduk di bilik mesyuarat terbaik syarikat kami, menunggu Alpha Scary muncul dan menggigitku. Gigit secara literal.
Walau bagaimanapun, aku tidak akan menyerah tanpa melawan. Untuk permulaan, aku telah memakai dua kemeja leher tinggi palsu dan selendang sutera, dan ini akan memberikan cukup kesusahan kepada Alpha sebelum dia dapat mencapai tempat yang dia tuju. Kedua, aku telah menyembur diri dengan minyak wangi ibuku, yang berbau seperti wanita tua, walaupun aku tidak pernah mempunyai keberanian untuk memberitahunya. Aku telah menyembur banyak, dan diharapkan, ia akan menutup bauku cukup, sehingga Alpha akan berfikir dia telah membuat kesilapan semalam, dan bahawa aku tidak berbau seperti pasangannya, selepas semua.
Semoga aku tidak mandi dalam pati wanita tua untuk apa-apa.
Aku berdiri dan menundukkan kepala apabila Encik Jones, diikuti oleh Alpha O’Brien dan Carol, memasuki pejabat.
Aku rasa begitu gementar sehingga tidak mampu bercakap, walaupun aku mahu. Jadi, apabila Alpha O’Brien menyapaku dengan “Hello Hazel, senang berjumpa denganmu lagi hari ini.”, aku hanya menganggukkan kepala sebagai pengakuan, dan terus menundukkan pandangan, untuk mengelakkan hubungan mata. Jika sambutanku yang dingin tidak menyenangkannya, aku tidak akan tahu, kerana aku tidak dapat melihat wajahnya.
Encik Jones berdehem dan menyiku lenganku; peringatan untuk membuat Alpha gembira. Ya, betul.
Dengan tidak rela, aku mengangkat mataku kepada Alpha, dan seolah-olah aku baru ingat betapa tampannya dia, jika mungkin, lebih menarik daripada semalam.
Pandangan matanya secara automatik terkunci pada mataku, dan kami mengambil pusingan kedua dalam pertandingan menatap istimewa kami, sehingga Encik Jones berdehem, dan memecah kami dari trans.
“Hazel, duduk di sebelah Alpha O’Brien, tolong, dan tuangkan kopi segar untuknya. Terima kasih, sayang.”
Sayang? Dia tidak pernah memanggilku begitu! Tidak sekali pun dalam empat tahun aku bekerja di sini. Dia biasanya menggunakan perkataan seperti pemalas atau tidak berguna apabila merujuk kepadaku. Aku rasa ia hanya untuk menunjukkan, dan aku akan menikmati layanan baik ini selagi ia bertahan.
Aku melakukan seperti yang diarahkan, dan Encik Jones segera terjun ke dalam perniagaan, membincangkan setiap aspek projek dan kerjasama dengan terperinci.
“Bagus, itu sudah diputuskan; kami akan mula bekerja hari ini dan menyediakan draf pertama akhir minggu ini. Betul, Carol?”
"Sure,..."
Carol segera dipotong oleh Alpha yang kakinya yang panjang asyik bersentuhan dengan kaki aku, membuatkan rasa geli di paha dan sisi badan aku. Aku tak boleh kata yang rasa itu tak selesa, tapi ia memang buat aku rasa gugup. Aku tak faham kenapa kulit aku rasa geli setiap kali dia sentuh aku, macam sentuhannya ada arus elektrik rendah. Aku tertanya-tanya kalau ini memang biasa bagi semua serigala jadian, tapi aku tak tahu sebab aku tak pernah keluar dengan seorang pun, dan aku memang tak rancang untuk buat begitu.
"Ada satu perkara lagi," Alpha mencelah, "Saya mahu Hazel menjadi ketua projek ini."
Suasana sunyi menyusul selepas permintaannya yang mengejutkan itu.
Encik Jones membuka mulut dan menutupnya beberapa kali, kelihatan seperti ikan yang tersesat, manakala Carol menunjukkan wajah terkejut yang sebenarnya agak kelakar.
Aku sendiri pun terkejut, tapi aku cuba untuk tidak tunjukkan, aku tak mahu Alpha dapat idea yang pelik. Maksud aku, aku gembira dengan peluang ini, tapi aku tak mahu dia fikir yang aku akan biar dia tanda aku sebagai balasan untuk budi ini. Itu memang tak masuk akal!
"Sejujurnya, saya tak percaya Hazel ada kemahiran dan pengalaman untuk mengetuai projek ini. Kami mahu yang terbaik untuk anda, dan sudah tentu kami boleh sertakan Hazel dalam pasukan, memberi dia peranan penting," Encik Jones cuba untuk memujuk.
"Itu bukan yang saya minta. Saya mahu dia jadi ketua. Kalau tidak, saya akan bawa projek ini ke tempat lain."
Walaupun kata-katanya agak kasar, Alpha O’Brien kelihatan tenang, seperti timun sejuk. Dia tahu dia sudah menang dan sedang menikmati kemenangannya. Aku yakin rasanya pasti sedap.
Encik Jones mengalih pandangan kepada aku, memberi ancaman senyap untuk membantu dia atau, seperti biasa, aku akan dipecat dari syarikat.
Tapi kali ini, aku tahu itu hanya ancaman kosong, dia tak boleh pecat aku kalau dia mahu kekalkan projek ini; Alpha beri projek ini kepada syarikat kerana aku, kalau aku keluar, projek ini pun keluar.
Ah ah, aku suka bila aku ada kelebihan dalam permainan ini.
Jadi, daripada campur tangan, aku alihkan pandangan ke arah lain dan tunggu apa yang akan berlaku.
"Jadi? Kita setuju?" Alpha O’Brien menekan.
Encik Jones kelihatan sukar menelan kenyataan pahit ini dan menganggukkan kepala sebagai tanda setuju dan kekalahan.
"Ya, Hazel akan menjadi ketua."
Wajah Carol yang marah langsung tidak diendahkan oleh sesiapa kecuali aku, sementara aku membuat tarian kecil kegembiraan dalam otak aku yang bodoh ini.
"Bagus. Sekarang, kalau anda izinkan, saya akan bawa Hazel melawat tapak, supaya dia boleh dapat gambaran keseluruhan lokasi dan persekitaran." Alpha O’Brien berkata sambil berdiri.
Apa sekarang? Lawatan ke tapak? Yang mana, 35 km dari sini. Ia akan mengambil masa sekurang-kurangnya satu jam atau lebih dengan kesesakan lalu lintas ini, bersamaan dengan tempoh yang sangat berbahaya dengan dia seorang dalam keretanya. Aku tak boleh biarkan itu berlaku!