BAB 1 - MILIK SAYA
Hazel
Memang patutlah.
Bila semuanya berjalan lancar, itu adalah hasil kerjasama, tetapi bila semuanya hancur, semuanya salah aku.
Itulah sebabnya aku satu-satunya yang berdiri di pejabat bos, telinga hampir pekak kena tengking, sementara rakan sekerja yang sama bersalah mungkin sedang ketawa terbahak-bahak melihat nasib malang aku.
Kami tak dapat peluang pekerjaan yang kami usahakan dengan keras; ia diberikan kepada syarikat reka bentuk lain yang dikendalikan oleh serigala jadian. Aku tak rasa reka bentuk mereka lebih baik daripada kami, jadi aku tak pasti apa yang membuatkan mereka berjaya, tetapi apa pun, ia telah membuatkan Encik Jones marah; sehingga mukanya merah dan terjerit-jerit selama hampir dua puluh minit.
Sepatutnya aku dah biasa dengan layanan macam ni, tapi jujurnya, selepas bertahun-tahun hanya diberi tugas remeh, dan sentiasa dipijak oleh ketua aku dan geng serigala jadian mereka, aku dah mula penat dengan semua ni.
Graduan dari universiti terkemuka dengan keputusan cemerlang, cita-cita besar untuk menjadi pereka dalaman terkenal, semuanya kini digantikan oleh realiti hidup yang kejam, di mana peluang tak diberikan secara adil, dan bukan semua orang ada hak untuk bersinar.
"Saya betul-betul tak tahu kenapa saya masih simpan awak di sini; awak cuma kegagalan dan membawa pasukan serta syarikat ini jatuh bersamamu. Cuba jadi lebih bertanggungjawab, kreatif; takkan tak belajar apa-apa dalam tahun-tahun awak bekerja di sini, atau semuanya sia-sia saja?"
Dia menarik nafas dalam dan membetulkan bahunya, kemudian teruskan lagi marahannya, "Alpha Crescent Moon akan datang untuk berbincang tentang projek besar di sini tak lama lagi. Saya dah aturkan untuk Carol hubungi dia. Jauhi dan jangan ganggu! Jangan sampai dia nampak awak! Kalau kita hilang pelanggan berpotensi ini sebab awak, awak akan dipecat!"
Encik Jones akhirnya tamatkan sesi marahannya, dan aku keluar dari pejabatnya secepat kilat. Aku rasa serigala jadian pun tak boleh lebih pantas dari itu!
Tapi, aku tak sempat balik ke meja kerja, seperti yang diharapkan, sebab aku dipanggil terus ke pejabat lain, pejabat ketua aku. Tak pernah ada yang baik datang dari kunjungan ke pejabat dia.
Hebat, hari ini memang teruk!
“Hai, Carol, awak cari saya?” Aku berkata dengan sopan, sambil berjalan ke mejanya.
Aku perasan geng serigala jadian dia sedang bersantai di pejabatnya, duduk di kerusi yang bertaburan di depan mejanya, dan mereka sekarang menilai aku, macam aku sepotong daging babi segar. Tak baik.
"Apa yang ambil masa lama sangat?" Carol tanya dengan tajam, jelas menunjukkan rasa jengkel.
"Maaf, Encik Jones nak cakap sikit dengan saya; saya baru keluar dari pejabatnya."
Mata biru dinginnya bersinar dengan kegembiraan sadistik, sementara mulutnya melengkung ke atas di sudut bibir. Monica dari belakang aku mendengus kuat, atau mungkin itu Serena, aku tak pasti.
"Ya, lebih kepada beberapa tengkingan. Awak tahu kenapa kita tak dapat kerja tu?"
Aku menggelengkan kepala.
"Sudah tentu awak tak tahu. Sebab awak, sebab awak manusia dan tak kompeten, dan pelanggan tak nak bagi kerja mereka kepada pasukan yang ada orang seumpama awak. Jadi, terima kasih, Hazel!" Carol mengejek dan bertepuk tangan dalam olokan berdiri.
Wanita-wanita lain dalam bilik itu turut serta dalam acungan sinis, meniru Carol, dan aku rasa hampir berpusing dan keluar dari bilik neraka ini.
Aku tak dapat elak tertanya-tanya kalau apa yang Carol kata itu benar. Adakah kita kehilangan kerja itu sebab aku? Sebab aku manusia?
Aku ingin memberitahunya bahawa dia juga manusia, tetapi walaupun kami berdua manusia, kami tidak boleh lebih jauh berbeza. Dia mempunyai ibu bapa yang berpengaruh dan hubungan yang kuat menyokongnya, sementara aku hanya mempunyai kerja keras dan kepintaran di pihakku, yang nampaknya tidak cukup.
Aku benci diskriminasi yang sentiasa ada terhadap manusia ini; memang, kami tidak secepat dan sekuat mereka, kami tidak mempunyai pendengaran super atau penyembuhan super, tetapi kami adalah makhluk hidup dengan otak dan perasaan.
Aku menggigil mengingat hari-hariku di universiti, di situlah aku mendapat yang terburuk dari omong kosong serigala-jadi-manusia-superior ini. Aku bersaing dengan seorang gadis lain, yang kebetulan seorang serigala jadi, untuk jawatan sebagai pembantu profesor, dan apabila dia menyedari bahawa dia tidak akan menang, dia cuba mencakar aku hingga mati. Aku masih mempunyai parut serangannya di lengan kiri. Dan yang paling lucu, dia mendapat jawatan itu pada akhirnya, kerana aku terpaksa dirawat di hospital selama sebulan. Betapa adilnya itu?
Ia sama sekali tidak adil, dan aku benci mereka, semua mereka, kerana mereka semua sama, berhak, sombong dan penuh dengan diri mereka sendiri.
“Aku benar-benar tidak faham kenapa mereka belum memecat kau lagi;” kata Carol, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepadaku, “apa pun, Alpha dari pek Crescent Moon akan datang ke sini petang ini untuk membincangkan projek baru. Aku tidak mahu kau berada di mana-mana dekat dengannya, jauhkan diri dari pintu masuk, dari pejabatku, dari bilik mesyuarat, dari mana-mana saja. Mungkin, balik rumah dan jangan kembali, dengan cara ini kau akan buat kami semua satu kebaikan.”
Rakan-rakan serigala-jahatnya ketawa dengan kata-katanya, membuat aku berasa lebih tidak diingini daripada sebelumnya. Aku sepatutnya sudah biasa dengan ini, tetapi ia masih menyakitkan sedikit.
“Jika Alpha lari kerana kau, aku akan pastikan hidup kau menjadi neraka.”
Kali ini nadanya mengancam, ancaman yang jelas dan tidak terselindung.
Aku menganggukkan kepala, memberitahunya bahawa aku sudah faham, dan berpaling untuk pergi. Apabila aku dua langkah dari pintu, tiba-tiba ia terbuka ke dalam, hampir terkena aku.
Aku menjeling ke arah orang yang hampir mencederakan aku dengan pintu kayu, dan aku segera menyesalinya. Lelaki yang merenungku dari pintu kelihatan berbahaya dan marah, bukan gabungan yang baik. Dia pasti seorang serigala jadi, kerana matanya yang biru bersinar seperti dua suar lautan, dan dia sebesar almari tinggi yang dipaksa masuk ke dalam sut pereka. Dada berototnya naik dan turun dengan cepat, menunjukkan kegelisahannya, membuat panik naik di kerongkongku.
Adakah aku melakukan sesuatu yang membuat serigala-jadi bermata biru ini marah? Kerana mari kita akui, dia mungkin sangat menakutkan, tetapi dia masih sangat tampan, secara objektif. Bukan aku berminat, aku lebih bimbang tentang menjaga nyawaku yang menyedihkan ini tetap utuh buat masa ini.
Aku cepat-cepat menunduk, memutuskan hubungan mata, berharap tidak membuatnya lebih marah.
“Selamat datang ke Dream Artisans,” aku berkata, masih menunduk.
Dua kasut kulit hitam berkilat melintasi jarak antara kami, dan tiba-tiba pegangan tegas di daguku mengangkat kepalaku, membawa mataku kembali kepada matanya yang biru tajam itu. Auranya begitu kuat sehingga menyesakkan aku, dan aku tidak tahu apa yang aku lakukan untuk membuatnya begitu marah, kerana sekarang tidak ada keraguan bahawa perasaannya ditujukan kepadaku.
Kata-katanya yang seterusnya, bagaimanapun, benar-benar mengejutkan aku.
“Milikku!” dia separuh menggeram, separuh mengucapkan dalam suara bariton yang dalam yang menghantar getaran ke tulang belakangku.
Aku tetap di situ, ternganga, sementara aku mendengar beberapa orang di sekeliling kami terkejut.