Bab 2
** Artemis**
Dia gadis yang sempurna!
Saya telah cuba untuk mengatasi tradisi keluarga saya ini. Selama empat generasi yang lalu, keluarga kami telah melibatkan diri dalam tradisi perkahwinan yang diatur. Pengecualian dibuat terima kasih kepada nenek saya yang seorang romantis dan mahu anak-anaknya sekurang-kurangnya mempunyai peluang untuk merasai cinta sejati. Satu-satunya syarat adalah kami perlu memilih sebelum ulang tahun ke-30 kami. Jika salah seorang daripada kami tidak memilih pasangan sebelum itu, keluarga kami akan memilih seseorang untuk kami.
Ulang tahun saya adalah seminggu lagi dan saya terlalu sibuk untuk memikirkan tradisi yang tidak masuk akal ini. Alan, rakan kongsi perniagaan saya, dan saya telah menghadapi satu masalah demi satu dalam usaha untuk menyiapkan perisian terbaru kami. Semua perhatian saya tertumpu pada kontrak ini sehingga saya terlupa bahawa ulang tahun saya semakin dekat. Satu-satunya sebab saya ingat hari itu adalah kerana ibu saya menjadikannya acara besar untuk mencari jodoh. Atas sebab itu sahaja, saya cuba melupakan hari itu wujud. Panggilan daripada kakak saya yang memberitahu dia akan terbang dari London untuk menghadiri majlis ulang tahun saya adalah amaran yang saya perlukan.
Dia adalah yang pertama di antara kami yang dikahwinkan terima kasih kepada perjanjian antara keluarganya dan keluarga kami. Mereka akhirnya saling menyukai sejak awal dan tidak lama kemudian mereka gembira dengan perjanjian itu. Adik perempuan saya pula memilih jalan yang berbeza. Dia melarikan diri dengan teman lelaki sekolah menengahnya yang lama. Dia bukanlah lelaki yang mereka mahu dia bersama tetapi dia tidak peduli. Keluarga saya akhirnya menerima apabila mereka mendapat anak pertama mereka.
Jadi saya telah memutuskan untuk mengikut jejak adik perempuan saya dan mengejutkan keluarga saya dengan menantu perempuan baru. Apa yang saya perlukan hanyalah seseorang yang bersetuju untuk berkahwin dengan saya dan tidak mengharapkan apa-apa lebih daripada kehidupan yang selesa sebagai balasan. Saya sudah berkahwin dengan syarikat saya dan begitulah selama sepuluh tahun. Alan telah cuba selama bertahun-tahun untuk membuat saya menunjukkan minat kepada seorang gadis atau yang lain, tetapi tiada seorang pun daripada mereka membuat saya merasakan apa-apa. Seks tidak mengapa tetapi ia datang dengan jangkaan yang saya tidak boleh penuhi. Wanita itu akan mahu berpacaran dan mempunyai hubungan dan saya tidak berminat dengan itu. Ia adalah gangguan yang saya tidak mampu.
Selama enam bulan yang lalu, saya hanya fokus pada kerja dan melupakan segala yang lain.
Oleh itu, dilema saya sekarang.
Saya merancang untuk memilih seorang wanita untuk mengambil peranan sebagai isteri saya sebaik sahaja kontrak semasa kami selesai tetapi ia mengambil masa lebih lama daripada yang saya jangkakan. Saya juga mahu memilih seseorang yang keluarga saya akan benci sebagai tambahan "padan muka" kerana memaksa tradisi yang sial ini.
Gadis itu jauh dari piawaian keluarga saya. Dialah orangnya. Sekarang saya perlu mencarinya...
Nasib baik bangunan kami tidak jauh dan walaupun tiada siapa yang sepatutnya berada di sana lagi, saya tahu setiausaha saya akan ada. Dia telah bekerja keras untuk menarik perhatian saya, dan itu akan berguna. Saya masuk ke dalam bangunan dan melihat salah seorang pengawal keselamatan kami duduk di sebelah meja penyambut tetamu. Dia melompat bangun apabila melihat saya dan cuba membetulkan pakaiannya.
Saya diberitahu bahawa saya boleh kelihatan menakutkan yang membuat orang resah di sekitar saya.
"Selamat pagi Encik Rhodes." kata pengawal itu dengan senyuman.
Dia muda. Mungkin pekerja baru, tetapi saya percaya kepada orang saya untuk mengambil pekerja yang berkebolehan.
"Selamat pagi. Adakah awak nampak Abigail masuk?" Saya bertanya tetapi saya tidak berhenti berjalan memaksa dia mengikut saya.
"Ya tuan, dia masuk setengah jam yang lalu!" Dia memanggil selepas saya.
"Bagus."
Saya sampai ke koridor di mana lif berada tetapi saya melepasi mereka dan berhenti di hadapan pintu di hujung lorong. Ia kelihatan seperti pintu servis, tetapi ia membuka kepada lif peribadi yang membawa saya ke tingkat di mana pejabat saya berada. Nampak macam berlagak untuk mempunyai lif peribadi, tetapi saya ada masalah dengan ramai orang dalam ruang sempit. Jadi apabila kami membeli bangunan itu, itulah perkara pertama yang saya minta.
Selain itu, ia memberi saya masa yang cukup untuk merenung hakikat bahawa saya akan dipaksa berkahwin dalam beberapa hari sama ada saya suka atau tidak.
Aku tahu kalau aku letak iklan "Mencari Isteri", pasti ramai wanita dari seluruh negara akan beratur di depan bangunan kita. Ini bukan aku nak berlagak. Dulu Alan pernah suruh aku buat temubual untuk majalah sebab dia minat dengan wartawan tu, kita terpaksa gandakan keselamatan sebab wanita dari merata-rata datang sini cuba nak masuk. Aku rasa "nerd seksi" seperti yang mereka panggil aku dalam artikel tu, memang jadi perhatian sekarang.
Tak perlu cakap lagi, menghebahkan kepada dunia yang aku sedang mencari isteri adalah perkara paling teruk yang boleh aku buat. Jadi, mengejar wanita berambut biru yang aku terlanggar di jalan adalah pilihan aku sekarang. Percayalah, aku tahu betapa gila bunyinya.
"Sial."
Aku menggerutu kuat dan menyandarkan kepala ke dinding logam sejuk lif. Semua ini memang menyusahkan. Kalau aku tak jumpa perempuan ni, aku akan kehabisan masa.
Bila aku akhirnya sampai ke tingkat atas di mana pejabat utama kami berada, semangat yang aku ada ketika merancang ini sudah berkurangan. Mesti ada cara yang lebih mudah untuk buat ni. Kenapa aku susah payah untuk wanita pelik tu? Ini memang gila.
"Encik Rhodes!" Abigail sudah berdiri dan bergerak ke depan mejanya sebelum aku sempat keluar dua kaki dari lif.
"Cik Simmons, awak tak dapat markah tambahan kalau datang awal dari saya. Awak sedar tu kan?" Wajahnya berubah merah jambu dan dia tunduk kepala untuk sembunyikan dari aku.
Aku maksudkan sebagai gurauan ringan tapi jelas dia malu. Mungkin sebab aku tak senyum masa cakap. Alan pernah beritahu aku lebih dari sekali yang aku perlu senyum lebih. Aku cakap aku akan senyum kalau ada benda yang berbaloi untuk senyum, dan setakat ni belum banyak yang buat aku senyum.
"Saya cuma nak kemaskini emel-emel dari klien antarabangsa kita. Itu yang saya buat bila..." Dia terus tutup mulut dan berdehem. "Ada apa-apa yang saya boleh bantu, tuan?"
Aku renung dia sekejap. Dia cantik. Rambut merahnya diikat kemas dan dia berpakaian sangat profesional tapi tubuhnya yang berisi tetap kelihatan. Tak terlepas dari perhatian aku berapa ramai lelaki dalam bangunan ni tengok dia. Jadi kenapa aku tak pernah terfikir nak minta tolong dia?
Satu sebab besar adalah dia sebenarnya pembantu yang baik dan aku tak mahu hilang itu walaupun dia kadang-kadang terlalu berusaha. Dia banyak membantu bila aku terlalu sibuk dengan kerja dan lupa tentang mesyuarat. Dia juga pastikan aku makan sepanjang hari. Itu sesuatu yang aku tak boleh hilang, dan dia mungkin akan tersinggung dengan tawaran aku.
Tak, tak boleh.
"Saya ada permintaan pelik. Seorang wanita terlanggar saya dalam perjalanan ke sini dan saya nak awak cari dia."
Dia pandang aku dengan penuh tanda tanya. "Saya boleh cuba, tuan. Apa nama dia?"
Dia ambil buku nota dari mejanya dan bersedia untuk catat apa saja yang aku cakap. Malangnya, aku tak ada maklumat yang banyak untuk dia.
"Saya tak dapat nama dia. Dia ada rambut biru, dan dia keluar dari taman."
Sekarang dia pandang aku macam aku buat lawak, tapi bila aku tak bagi tanda yang ini gurauan, dia pandang aku dengan mata terbeliak.
"Awak tak tahu nama dia? Hanya warna rambut dia? Maaf tuan, tapi itu tak cukup untuk saya buat carian. Mungkin ada ramai wanita dengan rambut biru."
Dia betul tapi aku tak mahu wanita-wanita lain. Ia mesti wanita yang aku langgar tu. Aku tak faham kenapa, tapi mesti dia.
Kemudian aku teringat aplikasi foto aku terbuka bila dia pulangkan telefon aku. Mungkin salah seorang dari kami yang buka masa terlanggar. Mungkin aku ada gambar dia. Aku buka galeri foto dan memang ada. Gambar tu kabur tapi cukup jelas untuk kenal pasti dia.
"Ini dia." Aku serahkan telefon aku kepada Abigail dan dia teliti gambar tu.
"Kita boleh post di Twitter dan tanya kalau ada sesiapa yang nampak dia." Dia kedengaran ragu-ragu, tapi aku setuju.
Aku benci media sosial tapi aku akan cuba untuk cari si gadis berambut biru tu.