Bab 09: Adakah anda takut?
ETHAN
Keesokan harinya, aku bekerja keras untuk mengumpulkan semua maklumat yang diperlukan untuk mula menguruskan kewangan Columbia Lab.
Di dalam hati kecilku, ada sebahagian dariku yang berharap akan ada maklumat yang hilang tentang jabatan penyelidikan. Supaya aku mempunyai alasan untuk bertemu dengannya. Dan menyedari perkara ini membuatkan aku marah.
Aku berjaya menyusun senarai semua maklumat yang hilang sebelum waktu makan tengah hari dan meminta pembantu aku untuk menjadualkan mesyuarat dengan Puan Anderson.
Dia hanya boleh berjumpa denganku pada penghujung hari, dan aku terima juga. Aku cuba meyakinkan diri sendiri bahawa semua kegelisahan ini adalah kerana kerja dan bukan kerana dia. Tetapi aku tahu bahawa dalam situasi lain, aku pasti akan menunda mesyuarat itu ke hari berikutnya.
Aku tiba tepat pada masanya di makmal; mesyuarat dijadualkan pada pukul lima petang. Aku menghabiskan empat puluh minit berikutnya bersama Alice di pejabatnya, menjelaskan segala yang aku perlukan selain daripada apa yang telah dia berikan.
Apabila kami sampai ke item terakhir dalam senarai, mengenai kos pelaburan masa depan untuk jabatan penyelidikan, aku tidak teragak-agak.
"Saya harap Cik Brown boleh membantu saya dengan item-item terakhir ini."
"Oh, ya, tetapi saya tidak pasti sama ada dia boleh berjumpa dengan awak sekarang."
"Saya faham, mungkin saya boleh bercakap dengannya dan meminta dia menghantar e-mel kepada saya kemudian?" Aku cuba kedengaran sesantai mungkin.
"Baiklah, saya akan minta pembantu saya membawa awak ke pejabat Ellie."
Mendengar namanya sudah cukup untuk membuat aku cemas. Pembantu Alice, seorang berambut perang bernama Katlyn, sudah mengemas barang-barangnya untuk pulang apabila aku berhenti di hadapan mejanya.
Dia mengiringi aku melalui koridor dengan senyuman, menuju ke pejabat Ellie. Beberapa orang yang sedang pulang melintasi kami. Aku mengucapkan terima kasih sebelum dia meninggalkan aku di pintu.
Aku menarik nafas panjang sebelum mengetuk pintu. Aku menunggu tiga puluh saat sebelum mengetuk lagi dan menyedari dia tidak ada di situ. Adakah dia mengabaikan aku? Tidak. Dia tidak mungkin tahu itu aku.
Aku mendengar bunyi langkah di koridor, tumit tinggi lebih tepat, sebelum mendengar suaranya di belakang aku.
"Boleh saya bantu dengan sesuatu?" Aku berpaling menghadapnya.
Rahangnya terkepit, dan rambutnya diikat dalam sanggul, dengan beberapa helai terlepas di hadapan. Aku berdehem sebelum menyedari apa yang dia pakai.
Ya, ia adalah kot makmal putih. Dia menyilangkan tangannya di dada, menekan payudaranya bersama.
"Saya sedang mencari awak," aku berjaya berkata, mengangkat pandangan ke wajahnya.
"Saya rasa begitu kerana ini pejabat saya."
Aku cuba mengingati apa yang aku ingin katakan.
"Saya berada dalam mesyuarat dengan Puan Anderson. Dia kata saya patut datang kepada awak, bahawa awak boleh membantu saya dengan beberapa perkara yang hilang dari jabatan awak."
"Betul." Dia berkelip beberapa kali sebelum melepaskan bahunya. "Saya sedang dalam perjalanan keluar, tetapi saya rasa saya boleh membantu awak kerana awak masih di sini."
"Bolehkah kita masuk?" Aku menunjukkan pejabatnya.
"Tidak!" Dia menolak, terlalu cepat. "Maksud saya... Ia tidak sepatutnya mengambil masa yang lama, kan? Tunjukkan saya." Dia cuba menyingkirkan aku.
Adakah dia benar-benar membenci aku begitu banyak? Atau mungkinkah...
"Adakah awak takut?"
"Apa?" Aku melangkah lebih dekat, merapatkan jarak antara kami.
"Adakah awak takut berdua dengan saya di pejabat awak?"
"Kenapa saya perlu rasa begitu?"
"Awak beritahu saya." Aku melangkah beberapa langkah lagi, dan dia mundur ke dinding.
"Apa yang awak buat?" dia bertanya, jelas keliru dan kelihatan gugup.
Aku merapatkan jarak antara kami, meletakkan tangan bebas aku di dinding sebelah wajahnya. Nafasnya menjadi berat, dan aku perasan bagaimana dadanya naik dan turun dengan cepat.
Tanganku hampir menyentuh wajahnya apabila kami mendengar bunyi suara di koridor di belakang kami.
"Sial!" dia mengeluh sebelum menarik aku dan menolak aku ke dalam almari, membuka pintu di sebelah kanan kami.
Belakangku terhempas ke rak, dan seluruh badanku tegang apabila aku merasakan belakangnya menekan aku.
Cilaka. Dia cuba menutup pintu, merapatkan dirinya lebih dekat kepadaku dalam proses itu. Celaka. Aku tidak berani bergerak, tetapi aku tahu dia boleh merasakan zakarku menekan tepat di atas punggungnya.