Bab 07: Jenaka Buruk
ETHAN
Dia hampir tidak dapat menyembunyikan wajah terkejutnya, menjadi pucat.
“Encik Morgan, satu kehormatan,” katanya sambil menghulurkan tangan untuk menyambut saya setelah menguasai dirinya.
Mata saya menjelajah dari kakinya yang panjang sebelum sampai ke skirt hitam yang hanya di atas lututnya dan kulit yang terdedah di atas dadanya, yang ditunjukkan oleh butang terbuka kemeja putihnya.
Saya berdehem dan berjabat tangan yang dihulurkan, mengabaikan fakta bahawa zakar saya baru sahaja bangun.
“Ethan Morgan, senang berjumpa dengan awak, Cik Brown,” saya berkata, tertanya-tanya mengapa dia tidak menyebut bahawa kami sudah saling mengenali.
Perhatian saya tertumpu pada kulit lembut jarinya; dia mempunyai genggaman yang kuat yang memperkukuh keyakinannya. Kemudian dia menarik tangannya ketika Puan Anderson mula bercakap lagi.
“Ellie, saya baru sahaja menjelaskan kepada Encik Morgan bahawa awak boleh dirujuk untuk menjelaskan sebarang maklumat yang dia perlukan mengenai jabatan awak.”
“Sudah tentu, awak boleh bergantung pada saya untuk apa sahaja yang awak perlukan, Alice.”
“Bagus.”
Tiba-tiba, ada ketukan di pintu di belakang kami. Setiausaha membuka pintu cukup untuk menjulurkan kepalanya dan meminta kehadiran Puan Anderson untuk beberapa penghantaran.
“Maafkan saya, saya akan kembali sebentar lagi,” katanya sambil menawarkan senyuman sebelum meninggalkan kami, menutup pintu di belakangnya dan meninggalkan kami berdua sahaja.
Secara automatik, udara menjadi lebih berat, dan ketegangan dapat dirasakan. Saya memalingkan perhatian kepada dia, yang terus menatap ke arah kosong di hadapannya sambil menarik nafas panjang, tangan di pinggang.
Adakah dia panik? Saya juga begitu.
“Baiklah, ini kejutan,” akhirnya saya berkata, menatap profilnya.
“Kejutan? Ini mesti satu jenaka buruk,” katanya melalui gigi yang terkatup rapat, akhirnya menatap mata saya, matanya terbakar dengan kebencian.
Saya menahan diri daripada mengatakan apa-apa untuk memprovokasi dia lagi. Ini kerja awak, Ethan; jangan campur aduk perkara.
“Kita harus menghadapinya.”
“Apabila Alice beritahu saya mereka sedang membuat perjanjian dengan syarikat untuk menguruskan kewangan, saya tidak sangka itu syarikat abang awak.”
“Pertama sekali, itu bukan syarikat abang saya. Itu syarikat kami. Morgan dan Harris adalah perkongsian.”
“Tak bolehkah mereka hantar rakan kongsi lain? Ben atau Will, atau sesiapa sahaja?”
“Awak fikir saya di sini kerana awak? Jangan buat saya ketawa.”
“Jadi awak tak tahu Anna dan saya bekerja di sini?” dia bertanya, dengan pandangan menuduh.
“Kenapa saya perlu tahu itu?”
“Sebab dia isteri rakan kongsi awak?”
“Dan apa yang membuat awak fikir saya mahu awak berdua terlibat dalam kerja saya? Saya yang bertanggungjawab untuk menutup perjanjian ini. Will atau abang saya belum tahu tentang perjanjian ini lagi.”
“Saya tak percaya.”
“Baiklah, itu masalah awak. Jangan ganggu saya.”
“Ganggu awak? Awak yang berada di tempat kerja saya.”
“Awak seorang wanita yang sangat angkuh.”
“Saya tak percaya ini sedang berlaku.”
“Bersikap profesional. Tak susah sangat.” Dia memandang saya seperti dia hendak melompat ke atas saya.
“Awak seorang...”
Dia hendak memaki saya ketika Puan Anderson masuk semula. Saya menahan senyuman, cuba mengawal zakar saya.
Kenapa melihat dia marah membuat saya terangsang sangat? Sial, ini kerja awak, kawal zakar awak.
“Maaf tentang itu, perkara mendesak,” kata Puan Anderson sambil kembali ke mejanya dan duduk. “Encik Morgan, saya percaya kita telah meliputi semuanya. Saya akan menunggu respons awak."
“Sudah tentu. Saya akan menghubungi secepat mungkin setelah kami membuat keputusan. Saya akan cuba berjumpa dengan rakan kongsi saya secepat mungkin.” Saya bangun selepas berjabat tangan dengannya.
Ellie masih berdiri di sebelah kerusi, dengan tangan bersilang di atas dadanya. Saya cuba untuk tidak melihat bagaimana tangannya menekan dadanya.
Telefon Alice tiba-tiba berdering. Dia menjawab, meminta masa sekejap, kemudian meletakkan telefon di tepi.
“Ellie, sejak awak di sini, bolehkah awak membantu saya menunjukkan jalan keluar kepada Encik Morgan?”
“Sudah tentu,” dia memaksa senyuman sebelum mula berjalan.
Dia membuka pintu, menahannya terbuka dan menunggu saya melaluinya. Ketika saya melaluinya, saya menunggu dia menutupnya.
“Saya pasti awak tahu jalan,” dia bergumam melalui gigi yang terkatup rapat setelah berpaling.
“Dan awak akan mengabaikan arahan daripada bos awak?”
“Dia bukan bos saya.”
“Tidak?”
“Saya bukan setiausahanya atau penyambut tetamu di sini; saya ketua jabatan penyelidikan. Alice hanya rakan sekerja, bukan bos saya, jadi saya takkan tunjukkan jalan keluar kepada awak. Saya tak mahu habiskan lebih masa dengan awak daripada yang perlu.”
“Saya kagum dengan kemampuan awak untuk kekal profesional.”
“Pergi mampus,” dia memaki, mengejutkan saya dan menimbulkan perasaan lain dalam diri saya.
“Begitu ke caranya?”
Adakah dia benci saya begitu teruk sehingga dia tak boleh tahan berada di sekitar saya?
“Tolonglah, jangan muncul depan mata saya bila awak datang lagi ke sini.”
“Awak tahu... Saya rasa saya perlukan bantuan awak dengan beberapa soalan tentang jabatan penyelidikan,” saya mengusik.
Dia berpaling dan berjalan pergi dengan kasut tumit tingginya, sambil menunjukkan jari tengah kepada saya, membuatkan saya tersenyum.
Adakah dia benar-benar memakai kot makmal? Bayangan dia memakai kasut tumit tinggi, kot makmal putih, dan tiada apa-apa lagi kekal dalam fikiran saya sepanjang petang itu.
ELLIE
Marah. Itu sahaja yang saya rasa bila saya kembali ke pejabat. Ini tak boleh berlaku. Di tempat kerja saya? Ini tak mungkin kebetulan. Dia boleh menyeksa saya di mana-mana, tapi bukan di tempat kerja saya.
Saya boleh hadapi provokasinya, tapi saya takkan biarkan dia melampaui batas. Anak haram. Macam mana dia tak tahu yang Anna dan saya kerja di sini? Boleh jadi benar? Dan di mana Anna?
Pasti sudah waktu makan tengah hari sekarang. Adakah dia akan keluar sepanjang hari? Saya perlu bercakap dengannya. Mungkin dia boleh bantu saya faham. Kenapa Will tak sebut apa-apa? Ini pasti helah dari si Morgan itu.
Anna tak muncul sehingga lewat petang. Dia berhenti di pintu saya, membawa kopi. Dia menguruskan jabatan lain dan juga mengajar di universiti kadang-kadang.
“Ke mana awak pergi?” saya tanya ketika dia duduk di hadapan saya dan meletakkan cawan kopi di meja saya.
“Saya ada urusan di Columbia. Saya bawa kopi untuk awak, kuat seperti yang awak suka. Apa yang berlaku?”
“Awak takkan percaya siapa yang muncul di sini. Atau lebih tepat, awak sepatutnya tahu.”
“Terangkan.”
“Kenapa awak tak beritahu saya yang syarikat suami awak akan bekerjasama dengan kita?”
“Apa? Saya tak tahu.”
“Will tak sebut apa-apa?”
“Tak. Will ada di sini?”
“Tak. Abang si Bennett yang celaka itu.”
“Ethan? Kenapa?”
“Mereka sedang membuat perjanjian dengan makmal.”
“Oh! Saya ingat sekarang, Alice ada sebut tentang mengambil khidmat perunding kewangan.”
“Jadi syarikat suami awak akan membuat perjanjian dengan syarikat tempat kita bekerja, dan awak tak tahu?”
“Saya dah kata Will tak sebut apa-apa.”
“Jadi dia tak menipu,” saya merenung.
“Apa?”
“Saya fikir si celaka itu datang sini hanya untuk menyakitkan hati saya.”
“Awak fikir dia sengaja? Ini nampak serius. Bennett dan Will takkan setuju dengan itu, dan dari apa yang saya dengar tentang Ethan, dia sangat serius tentang kerja.”
“Baiklah, tapi ini tetap satu gurauan.”
“Awak berdua perlu selesaikan ini. Mungkin di atas katil,” dia berkata sambil tersenyum.
“Jangan buat saya lempar kopi ini pada awak.”
“Akui yang awak tertarik padanya.”
“Apa bezanya?”
“Akan lebih mudah jika awak cuba lihat dia dengan cara yang berbeza.”
“Dia celaka; kenapa awak cuba dorong saya kepada lelaki seperti dia selepas segala yang saya lalui?”
“Saya minta maaf, tapi saya rasa awak hanya cuba menafikan tarikan awak padanya dengan memupuk kebencian ini.”
“Apa yang awak mahu? Apa yang saya rasa adalah keinginan untuk mencekiknya dengan tangan kosong setiap kali saya melihatnya.”
“Saya kawan baik awak, dan saya akan ada di sini bila awak memutuskan untuk beritahu saya apa yang sebenarnya awak rasa.”
“Tolonglah, minta Will gantikan Ethan dalam perjanjian ini.”
“Saya takkan campur tangan dalam hal itu,” dia menolak, membuat saya mengeluh kecewa.
Apa yang Anna mahu adalah untuk saya mengakui apa yang saya cuba nafikan dengan sekuat tenaga. Bahawa melihat Ethan Morgan berpakaian sut dengan senyuman sombong itu, seperti dia memiliki dunia, memberi kesan kepada saya dengan cara yang saya akan nafikan sampai mati.
Bahawa kebelakangan ini, dia sentiasa mencuri fikiran saya, walaupun ketika saya tidur, dan cara dia menarik saya hampir tak tertanggung.
Dia membuat saya ingin menarik rambut perang itu, merobek pakaiannya, dan membiarkan dia memiliki saya dari bawah, atas, dan belakang. Tapi itu takkan pernah berlaku. Takkan.