Bab 7: Hari Rambut Yang Buruk
Hana
Aku duduk di kerusi kulit, kesejukan bilik ini benar-benar bertentangan dengan kehangatan di luar. Kegelisahan meresap dalam diriku, sarafku hampir meletup pada bila-bila masa.
Aku cuba sebaik mungkin untuk menenangkan fikiran sepanjang tiga puluh minit sesi soal jawab yang ketat untuk pekerjaan yang aku idamkan selama beberapa bulan ini.
Namun, kegelisahan aku bukan tanpa sebab. Aku salahkan mereka. Semua mereka.
Alice, Nathan... John.
Mereka telah mencipta kekacauan yang belum pernah terjadi sebelumnya, meninggalkan aku terumbang-ambing, tidak pasti bagaimana untuk bertindak atau apa yang perlu dikatakan dalam situasi yang sebelum ini aku boleh uruskan dengan mudah.
Seluruh hidup aku telah dirancang dengan teliti, setiap butiran dikawal. Itu semua sebelum aku berpindah ke Atlantic City. Sekarang, aku rasa seperti aku kehilangan kawalan ke atas segalanya.
Jika sahabat baikku menyembunyikan sesuatu daripada aku—seperti berkomunikasi secara rahsia dengan bekas teman lelaki aku—itu menunjukkan betapa aku tertipu dalam mempercayai bahawa aku tahu apa yang sedang berlaku dalam hidup aku.
Aku tidak dapat berdepan dengannya. Aku hanya terdiam, memerhati telefon berdering, nama Nathan berkelip-kelip berulang kali. Ya Allah, ia satu penyiksaan.
Aku masih tidak tahu bagaimana aku berjaya mengekalkan kewarasan pada saat itu.
Dan Allah tahu betapa aku mahu menjawab panggilan itu. Oh, Dia tahu.
Tetapi aku kekal tenang. Lagipun, aku tidak tahu bagaimana aku akan bertindak balas terhadap apa yang aku sembunyikan daripada Nathan. Aku masih tidak pasti sama ada dia patut tahu, dan aku tidak mahu menambah satu lagi kebimbangan kepada timbunan masalah, walaupun ia telah membebankan fikiran aku selama tiga hari yang lalu.
Ia membuatkan tanganku menggeletar. Aku rasa peluh mula terbentuk dan cepat-cepat aku lap pada kain gaun biru navy aku. Aku pakai blazer untuk menutup leher yang agak daring, tetapi sekarang aku bergelut dengan butang yang seolah-olah terbuka sendiri.
Beth telah baik hati, walaupun dia kadang-kadang agak tegas. Namun, aku berharap aku telah melakukan yang terbaik untuk mendapatkan jawatan ini. Ia peluang yang luar biasa sebagai pembantu penulisan, jauh melebihi apa yang aku jangka akan capai.
Tetapi ada sesuatu yang tidak kena. Dia tidak menyebut langsung tentang syarikat yang mengambil pekerja, kerana dia hanya perantara. Dari perbualan pertama kami melalui telefon, Beth menegaskan bahawa aku hanya akan tahu tentang syarikat itu selepas menandatangani kontrak.
Ia terasa berisiko, tetapi lokasi, gaji, dan manfaatnya membuat tawaran itu sukar ditolak. Ia hampir terlalu baik untuk menjadi kenyataan.
Aku melihat Beth kembali dari panggilan telefon yang cukup lama untuk aku fikir dia sedang membincangkan prestasi aku.
Dia kelihatan lebih serius daripada sebelumnya, dan hati aku tenggelam. Aku terlalu gelisah untuk berharap yang terbaik; yang aku mahu hanyalah melarikan diri. Tetapi aku tidak mahu kelihatan gila, jadi aku paksa diri untuk bertindak normal.
Aku telah melakukan ini selama beberapa hari. Aku pandai berpura-pura. Aku belajar daripada yang terbaik—ibu bapa aku.
“Maaf atas kelewatan, Hana. Bos saya sangat ingin berbual dengan saya,” katanya sambil menyusun beberapa kertas di mejanya dan menarik satu helaian ke tepi.
Beth mengisi beberapa maklumat dan menolaknya ke seberang meja bersama pen ungu untuk aku lengkapkan.
“Adakah ini? Adakah saya lulus?” aku bertanya, kegembiraan meresap dalam suaraku, yang membuat dia tersenyum.
Dia mengangguk, dan aku hampir melompat dari kerusi kerana gembira.
“Saya pasti kamu akan berjaya, Hana. Contoh penulisan kamu sangat mengagumkan,” dia meneruskan sambil meneliti hasil kerja aku di hadapanku. Aku hampir tidak percaya apa yang aku dengar.
Dengan penuh semangat, aku mengambil kontrak itu dan membacanya sepintas lalu, ingin tahu tentang syarikat yang akan menjadi majikan pertamaku. Tetapi sebaik sahaja aku sampai ke bahagian atas halaman, senyumanku perlahan-lahan pudar.
Majalah Desire. Syarikat yang sama tempat Nathan bekerja. Nathan Torres, kau memang celaka.
Aku tak faham apa yang dia cuba lakukan. Adakah dia mencadangkan aku untuk mendapatkan semula kepercayaanku? Atau ini hanya permainan lain yang dia dan Alice mainkan dengan menyembunyikan rahsia dariku? Aku tak tahu apa yang harus difikirkan lagi. Yang aku tahu hanyalah ini: Aku sudah muak dengan semua ini.
Aku bangun dari kerusi, kontrak masih di tangan, dan Beth memandangku dengan terkejut, tak pasti bagaimana harus bertindak balas terhadap kemarahanku yang tiba-tiba.
“Hana, apa yang sedang berlaku?”
“Adakah Nathan yang mencadangkan aku untuk kerja ini? Adakah dia bercakap dengan kau sejak aku sampai sini?” aku bertanya dengan tegas.
“Bos saya minta supaya perkara ini dirahsiakan, Hana,” jawabnya dengan tenang, seolah-olah dia tak faham sebab kemarahanku. “Kau patut fokus pada peluang ini, sertai Desire.”
“Kau beritahu bos kau supaya jadi lelaki sejati dan berdepan dengan aku sendiri,” aku membalas dengan marah sebelum keluar dari pejabat HR.
Marah menguasai diriku, dan fikiranku berkecamuk dengan pelbagai idea tentang apa yang boleh aku lakukan untuk membuat Nathan faham bahawa dia tak boleh menyelesaikan segalanya. Dia bertindak seolah-olah pendedahan kecurangannya pada malam graduasi adalah sesuatu yang boleh aku maafkan begitu saja. Dia berkhayal, memikirkan panggilan telefon yang menyedihkan darinya cukup untuk mendapatkan kemaafanku.
Dan sekarang ini. Menawarkan aku kerja seolah-olah aku ini insan malang yang memerlukan belas kasihannya.
Ia sungguh menyedihkan. Semakin aku memikirkannya, semakin kuat keinginan untuk berdepan dengannya. Aku menaiki teksi tanpa tujuan sebenar, tenggelam dalam fikiran.
Telefonku bergetar dalam beg tangan, dan aku tak perlu meneka siapa yang menelefon. Ia Nathan, seperti beberapa hari yang lalu—sama ada menelefon atau menghantar berpuluh-puluh mesej merayu untuk bertemu, cuba membenarkan tindakannya.
Aku tak menjawab. Aku tak mahu mendengar lagi satu permohonan maafnya yang sudah dirancang. Aku mahu dia menghadapi akibat dari apa yang dia lakukan. Jadi, aku membuka aplikasi yang kami kongsi dan memeriksa jadual Nathan. Aku lihat dia ada mesyuarat makan tengah hari, dan aku sangat dekat dengan restoran itu. Masa yang tepat.
Aku kenal dia. Aku tahu dia sangat tepat waktu, jadi dia mungkin sudah dalam perjalanan. Semasa aku membuat keputusan ini, aku sedar aku mungkin membuat kesilapan besar. Tetapi aku perlu mengakhiri ini. Nathan tak boleh fikir dia masih akan menjadi sebahagian dari hidupku selepas semua yang dia lakukan.
Aku ada semua butiran—meja tempahan dan kata laluan untuk tetamu.
Aku tak teragak-agak meminta penyambut tetamu untuk mengiringiku kepadanya, didorong oleh kemarahan yang meluap-luap dalam diriku semasa aku mengulang kembali peristiwa yang tidak masuk akal ini dalam fikiran.
Dia membawa aku ke meja di mana Nathan sedang duduk dengan seorang tetamu. Dia nampak aku segera. Dia bangun, terkejut, tak ragu-ragu tertanya-tanya bagaimana aku tahu dia akan berada di sini. Tetapi lelaki yang duduk bersamanya juga bangun apabila dia melihat wajah terkejut Nathan.
Dan kemudian, seolah-olah realiti menampar mukaku, aku merasakan beratnya tindakanku. Ini adalah idea yang teruk. Aku tak percaya aku tak mempertimbangkan kemungkinan ini. Sekarang, aku rasa seperti orang bodoh.
Lelaki itu berpaling menghadapku, dan kejutan di wajahnya mencerminkan ketidakpercayaan di wajahku dan Nathan.
Lelaki itu adalah John Kauer. Lebih kacak daripada malam itu, seperti yang aku impikan dalam beberapa hari ini.