Bab 1: Pengagum
Hana
Alice dan Liam berada di sisi saya. Dua sahabat baik saya sedang cuba meyakinkan saya agar tidak meninggalkan majlis graduasi saya sendiri. Dan usaha mereka tidak sia-sia kerana, terima kasih kepada Nathan, salah satu malam terpenting dalam hidup saya telah hancur.
Dia tinggalkan saya. Tinggalkan saya di sini, sendirian, pada malam yang saya sangka kami akan bercinta buat pertama kali. Dia berjanji untuk menunggu, tetapi saya kira saya tidak cukup memotivasikan dia. Dia mengaku, tanpa sedikit pun rasa bersalah di wajahnya, bahawa dia telah tidur dengan orang lain.
Saya faham bahawa kekal dara pada usia 21 boleh menjadi cabaran, tetapi dia tahu apa yang dia hadapi. Dia tidak dapat menepati janjinya atau mana-mana janji lain yang dia buat.
Nasib baik, Dekan Kelly mengendalikan semua kerja yang sepatutnya menjadi tanggungjawab saya dengan memujuk para pelabur dan pemilik syarikat besar. Prestasi cemerlang saya melakukan sebahagian besar kerja, tetapi Kelly sentiasa baik kepada saya. Sekurang-kurangnya satu tawaran kerja mesti keluar dari ini untuk menebus malam yang malang ini.
"Lupakan si bedebah itu, Hana. Kau tak akan ingat dia dalam beberapa bulan lagi. Kau ada masa depan yang cerah," kata Alice. Liam bersetuju, walaupun situasi ini nampaknya tidak mengganggunya. Dia tidak pernah menyembunyikan isyaratnya yang tidak begitu halus.
"Usahawan itu nampak bersungguh-sungguh nak ambil kau bekerja," saya dengar dia berkata, dan saya menjeling.
"Saya fikir niat dia berbeza," saya balas, membuat mereka ketawa, yang membuatkan saya ketawa juga. "Tapi tawaran kerja memang sangat berguna."
"Kau pasti akan dapat satu, saya yakin!" Alice cuba menghiburkan saya.
"Saya harap begitu. Saya mahu berdikari dan tidak perlu kembali tinggal dengan ibu bapa saya di Jepun," saya cuba kedengaran penuh harapan.
"Janganlah muram sangat, jom berseronok," Liam menarik Alice ke lantai tarian. Dia cuba mengheret saya sekali, tetapi saya mengelak.
Saya nampak bar di hadapan, dan itu menjadi matlamat saya. Tidak lama kemudian, sebelum saya sempat memesan apa-apa, bartender meletakkan minuman di hadapan saya. Saya tolak gelas itu kembali kepadanya, tetapi dia berkeras, mengatakan ia dari seorang peminat.
Seorang peminat? Saya mengejek, sukar untuk mengambil serius. Tetapi dia secara halus mengangguk ke kiri, menunjukkan seseorang. Jadi, saya mengikuti pandangannya ke arah yang disarankan dan melihat dia.
Walaupun tanpa penglihatan yang jelas, saya boleh mengenalinya sebagai salah seorang usahawan dengan dekan, pastinya lebih muda daripada kebanyakan. Dia kelihatan berada di awal empat puluhan, walaupun sangat terjaga untuk usianya.
Tubuhnya kelihatan kuat walaupun kain yang menutupinya. Rambutnya, hampir sepenuhnya kelabu, disisir rapi ke belakang. Janggut pendek yang dipangkas menonjolkan rahang yang tajam.
Dia salah seorang lelaki yang kelihatan seperti keluar dari filem.
Sangat menarik. Lebih daripada yang saya boleh ungkapkan, walaupun dia jauh lebih tua daripada saya. Apa yang lelaki seperti dia mahukan dengan saya? Saya tertanya-tanya jika, seperti saya, dia juga terlupa kanta sentuhnya di rumah dan tidak melihat dengan jelas.
Tetapi dia membuktikan saya salah apabila dia duduk dekat dengan saya. Sangat dekat. Saya hampir dapat merasakan nafasnya di pipi saya, dan walaupun bersandar di kaunter, badan saya bergetar.
Saya tidak pernah rasa begini sebelum ini.
"Saya tak berniat untuk mengejutkan awak, Hana. Saya cuma nak ucap tahniah atas graduasi awak." Suaranya yang dalam membuatkan tulang belakang saya menggigil.
"Siapa awak, dan bagaimana awak tahu siapa saya?" Tangannya segera melayang di atas tangan saya, seolah-olah cuba menenangkan saya. Ia tidak berjaya; sentuhannya hanya memburukkan keadaan saya.
"Awak baru saja memperkenalkan diri di meja itu, ingat?" Dia menunjukkan tempat di mana kami berada beberapa saat yang lalu, bersama dekan.
Alamak! Senyumannya boleh membuat sesiapa sahaja cair di situ juga.
Sepatutnya menjadi jenayah untuk lelaki seperti dia wujud.
"Maaf, saya gugup."
"Adakah saya menakutkan awak, Hana?" Cara dia menekankan nama saya membuatkan perut saya berkocak. Nafas saya terasa sempit, dan ruang antara kami nampaknya semakin mengecil setiap saat.
Ya Tuhan, saya sedang runtuh.
"Saya cuma gadis yang berhati-hati, Encik..." Saya terhenti, menyedari saya masih tidak tahu namanya.
"Kauer. John Kauer." Jarinya menelusuri gelas yang lembap, mengelap titisan yang mengalir turun dari minuman yang tidak disentuh. Senyuman licik di bibirnya, dan dia menatap saya.
Kauer. Bunyi itu familiar, tetapi saya tidak ingat di mana saya pernah mendengarnya sebelum ini.
Sukar untuk menumpukan perhatian; cara dia melihat saya sangat intens, seperti pemangsa yang bersedia untuk membaham mangsanya. Saya rasa takut, tetapi pada masa yang sama, saya ingin bergerak ke hadapan. Saya memaksa diri untuk teruskan dan memahami putaran sensasi yang melanda saya apabila John melihat saya dengan begitu mendalam.
"Encik John Kauer." Kesan champagne yang saya minum mula terasa, dan suara saya keluar lebih perlahan dan meleret. Saya melihat wajahnya menegang, dan dia nampaknya suka cara saya memanggilnya.
"Awak wanita yang menawan, Hana." Suaranya yang serak membuatkan tulang belakang saya menggigil, senyumannya masih melekat.
Saya tertanya-tanya jika orang sedang melihat kami, mempersoalkan mengapa dia begitu dekat. Pada ketika ini, saya tidak peduli lagi.
...