Roti bakar yang tidak diucapkan
Nampaknya Griffon tidak berminat dengan perbandingan Roman. Roman tidak berkata apa-apa lagi dan mengajak aku duduk di hadapannya. Sebaik sahaja kami duduk, seorang lelaki dengan sut mahal membuka sebotol wain dan menghulurkannya kepadaku. "Taya Palmer, kan? Boleh minum tak?" Aku tidak tahu siapa lelaki ini, dan tawarannya yang tiba-tiba membuatkan aku rasa tidak selesa. Aku teragak-agak, tidak pasti apa yang perlu dilakukan. Aku tidak pasti sama ada dia serigala atau tidak, jadi aku tidak tahu sama ada dia menawarkan wain biasa atau wain yang dicampur dengan racun serigala.
Racun serigala boleh membunuhku.
Melihat aku teragak-agak, lelaki itu tiba-tiba tersenyum. "Jangan risau. Tak ada racun serigala dalam ini."
Sikap lembut lelaki itu membuatkan aku berasa sedikit lega.
Aku menerima wain itu dan mengambil sedikit teguk, tetapi aku masih rasa ragu-ragu untuk meminumnya.
Wanita yang duduk di sebelah lelaki itu perasan keraguanku dan mula mengejek. "Beta Starke, teman wanita yang kau cari ini teruk. Preston dengan baik hati menuangkan minuman untuknya, tapi dia terlalu takut untuk minum. Betul-betul biadab." Preston... Ini mesti sepupu Griffon, Preston Knight, juga seorang playboy tetapi tidak sebobrok Roman. Ketika aku masih menjadi kekasih rahsia Griffon, aku tidak pernah bertemu dengan mana-mana ahli keluarga atau rakannya. Aku tidak dapat menahan diri daripada memandang Preston beberapa kali lagi. Dia kelihatan sedikit serupa dengan Griffon, tetapi tidak sejuk seperti dia. Wajah wanita itu menjadi gelap apabila dia melihat aku tidak mengendahkan apa yang dia katakan. Jika orang lain, mereka akan faham maksudnya dan memohon maaf kepada Preston, kemudian mereka akan minum seluruh gelas wain itu supaya tidak kelihatan biadab. Aku tahu maksudnya, tetapi kata-kata itu untuk Roman dengar, bukan aku, jadi aku memutuskan untuk berlagak bodoh.
Wanita itu beralih kepada Roman dengan rasa kecewa. "Beta Starke, tanpa Preston, kau takkan ada peluang untuk bertemu Griffon, apatah lagi bercakap tentang projek," dia memarahi. "Tetapi teman wanita kau tak nak minum segelas wain pun. Macam mana kita nak berseronok nanti?" Aku sangka Roman sudah biasa dengan Griffon, tidak sangka Preston yang memperkenalkan mereka. Nampaknya rancangan Roman bukan hanya untuk memperkenalkan aku kepada beberapa rakan. Dia juga mahu berbincang tentang perniagaan dengan Griffon. Namun, aku tidak terlalu risau, kerana membincangkan apa sahaja projek itu akan mengambil masa. Ini bermakna aku masih ada peluang untuk mencari jalan keluar. Dengan ini dalam fikiran, tubuh tegangku mula rileks. Tetapi semasa aku menghela nafas lega, Roman tiba-tiba mengangkat dagunya dan berkata, "Minum."
Celaka, aku tak boleh berlagak bodoh lagi. Jadi aku mengambil gelas itu dan meneguknya sekaligus. Aku jarang minum alkohol. Griffon tidak suka bau alkohol, jadi aku tidak minum langsung.
Sebaliknya, aku tersedak dengan wain itu, tidak biasa dengan rasa alkohol. Air mata mengalir di wajahku. Roman melihat aku tersedak dan memelukku, menepuk belakangku untuk membantu aku bernafas. Pandangan sejuk Griffon jatuh pada tangan yang memegangku. Melalui mata yang berair, aku merasakan niat membunuh dalam mata Griffon.
Akhirnya, serigalanya menunjukkan sifat possessif terhadapku. Ada harapan... Tapi bila aku lihat lagi, tiada apa-apa dalam matanya kecuali ketidakpedulian dan keterasingan. Aku ketawa pada diri sendiri kerana mengharapkan lebih daripadanya. Melihat aku tenang, Roman memelukku dan menjelaskan kepada Preston, "Dia bukan jenis gadis yang suka berpesta dan menjual tubuhnya. Maafkan dia kalau dia sedikit... hijau."
Preston tersenyum dan tidak berkata apa-apa, tetapi wanita di sebelahnya tiba-tiba menjadi marah. "Beta Starke, apa maksud awak dengan itu?" Roman mengangkat kening dan berkata dengan tenang, "Puan, saya bukan bercakap tentang awak. Kenapa awak begitu marah?"
Wanita itu meledak seketika. Aku yakin dia adalah seorang wanita manusia, salah satu jenis yang menjadi peminat setia shifter serigala. "Saya jauh lebih muda daripada awak. Bagaimana awak boleh panggil saya puan?"
"Awak mungkin lebih muda daripada saya, tetapi awak kelihatan lebih tua daripada saya. Kalau saya tak panggil awak puan, apa lagi saya nak panggil awak?" "Awak..." Wanita itu terpaksa diam. Dia menghentak kaki dan berpaling, menarik lengan Preston dan bertingkah manja. Aku terkejut dia rasa selesa bertingkah begitu dalam bilik penuh shifter lelaki.
"Preston, tengoklah dia. Bagaimana dia boleh cakap begitu kejam pada saya? Mari kita pergi." Preston menepuk tangannya dan cuba menenangkannya, "Khloe, awak tahu Roman. Dia tak bermaksud begitu." Khloe tidak mahu melepaskan Roman begitu sahaja. Walaupun dia dulu adalah escort teratas di Nightshade, dia tidak mahu mendengar perkataan "menjual" lagi sekarang dia bersama Preston. Dia tidak boleh berdebat dengan Roman, tetapi dia boleh berurusan dengan wanitanya. "Lupakanlah. Kita di sini untuk berseronok, tetapi duduk di sini membosankan. Apa kata kita main permainan?" Mendengar perkataan "permainan," semua orang menjadi berminat. "Permainan apa?"
Khloe mengeluarkan beberapa dek kad dan meletakkannya di atas meja. "Mari kita main permainan kad berpasukan. Pasukan yang kalah harus membuka satu pakaian." "Menarik." Roman teruja dengan idea itu, dan dia setuju segera. Dan lelaki-lelaki lain juga tidak akan menolak godaan itu. Bimbang Griffon mungkin tidak biasa dengan aktiviti sebegini, Preston menoleh dan memandangnya. "Griffon, mereka sering main macam ni. Kalau dia tak nak buat sebelum dia sempat habiskan ayatnya, Griffon mengambil kad dari Khloe. "Bagaimana kita main?" Preston terkejut. Sepupunya selalu mengelak tempat-tempat sebegini, namun hari ini, hanya kerana Roman mengajaknya bertemu seorang wanita yang mirip Tara, dia setuju datang dan sekarang sabar bermain permainan dengan mereka. Itu pelik. Khloe tidak menyangka Griffon, yang dikhabarkan tidak berminat dengan wanita, begitu mudah dan sudi bermain dengan mereka. Dia segera tersenyum. "Ia sangat mudah. Biar saya jelaskan peraturannya kepada awak." Selepas menerangkan peraturan, Khloe mengumpulkan semua orang untuk mencabut undi dan membentuk pasukan. Aku duduk kaku di sofa, tidak pasti apa yang perlu dilakukan. Ketika aku ragu-ragu tentang bagaimana untuk menolak, Khloe seolah-olah membaca fikiranku dan bercakap terlebih dahulu. "Semua orang mesti turut serta. Cik Palmer, awak takkan menolak saya di depan semua orang, kan?" Semua mata tertumpu padaku, membuatkan aku rasa tidak selesa. Seolah-olah tidak bermain akan merosakkan keseronokan semua orang. Aku tidak mampu menyinggung perasaan sesiapa di sini, jadi aku terpaksa turut serta. Melihat aku sudi menurut, Khloe tidak berkata apa-apa lagi.