Bab 3
Kaiden
Segala-galanya menjengkelkan aku ketika aku berbaring di atas katil. Burung-burung, langit, ketawa perempuan-perempuan yang belum berkahwin yang berusaha menarik perhatianku di bawah. Semua dalam kebahagiaan mereka yang tidak tahu apa-apa. Rakaam, serigalaku, gelisah. Dua ratus tahun tanpa pasangan, dua ratus tahun dikutuk, tidak mempunyai separuh lagi untuk melengkapkan teka-teki kami yang rumit telah membuatkan kami berdua tidak terkawal dan dahagakan darah. /Separuh bohong./ Rakaam membantah. Aku mengabaikannya. Aku sepatutnya mendapatkan pasangan, seperti yang lain pada usia tidak lebih daripada 18 tahun. Tahun-tahun berjuang, hanya dengan kemarahan, amarah, dan keperluan untuk melepaskan ketegangan ini dalam badan dan jiwaku yang membakar kemarahanku. Aku cuba sedaya upaya untuk tidak melepaskannya pada kumpulanku. /Sepenuh kebenaran./ Dia menggeram dengan persetujuan.
Pernyataan pertama adalah separuh kebenaran baginya, kerana tanpa pasangan pun... aku tetap akan ganas. Aku adalah seorang alfa, dan seorang yang kuat pada itu. Aku mengekalkan gelaran ini dengan darah, dan dengan darahku yang tumpah aku akan kehilangannya. Aku menggeram kecil ketika aku bangun dari katil, dan membaca emel-emel kumpulan di telefonku. Lebih teruk daripada seorang Rogue adalah manusia yang membunuh serigala untuk sukan... tapi aku akan soal isteri Pemburu Kepala apabila aku sampai di Horizon.
Udara di sekelilingku adalah aura yang tidak kelihatan ketika aku menuju ke bilik mandi. Kenapa dewi bulan mengutukku untuk berjalan di bumi sendirian? Aku adalah raksasa abadi tanpa pasangan, menderita nasib kesepian abadi... Apa yang aku lakukan semasa kecil sehingga dia menghukumku? Adakah kerana apa yang telah aku lakukan bertahun-tahun yang lalu? Semua penghujatan, menolak pemikiran tentang pasangan? Aku tahu bahawa aku adalah sekumpulan kemarahan yang tidak berguna, tetapi adakah itu bermakna aku harus menderita, sementara yang lain di sekelilingku bahagia?
Dua ratus tahun adalah masa yang lama untuk memikirkan tindakan seseorang... Setiap hari, aku melindungi kumpulan ini dengan kekuatanku. Setiap malam, aku pulang ke katil yang kosong... Tiada anak-anak di sini... tiada kegembiraan atau kata-kata lembut untuk dikongsi dengan satu-satunya serigala lain yang boleh aku lakukan ini. Menjadi Alfa tanpa Luna adalah penyiksaan... dan ia membuatkan aku merenung bagaimana ini adalah salahku, kerana ia sudah pasti. Aku hanya tidak ingat apa yang telah aku lakukan... Kebanyakannya kerana aku juga tidak benar-benar ingat hari itu secara khusus... Aku tidak peduli tentang ini sekurang-kurangnya seratus lapan puluh tahun...
Aku merenung setiap pertarungan yang pernah aku hadapi sejak aku mula-mula menjadi Alfa, satu tindakan terus bergema dalam fikiranku. Malam satu-satunya kedamaian. Aku membunuh pada bulan Harvest, malam yang paling mungkin serigala bertemu pasangan mereka. Aku ingat memberitahu kumpulanku 'persetankan bulan' dan aku melanggar undang-undang yang ditetapkan oleh Dewi Bulan, tetapi selepas itu aku membiarkan Rakaam melakukan kehendaknya... Dan untuk itu, aku dihukum.
Majlis tinggi pun terlibat; mereka selalu begitu. Ia penuh dengan serigala jantan dan betina. Aku dinasihati berkali-kali untuk berkahwin dengan balu yang sudah berpasangan, jika aku mahukan Luna yang berpengalaman, atau perempuan yang belum berkahwin, tetapi itu tidak akan sama. Aku akan menandainya dan menjadi bahagia, tetapi apa yang akan terjadi kepada yang dicipta oleh dewi untukku, jika dia menemukanku, dan aku sudah bersama yang lain?
/Tidak pernah./ Rakaam menggigil dengan geraman yang mengerikan, hampir mengambil alih untuk mencari perempuan yang aku tidak akan pernah terima. Aku perlu keluar dari bilik ini. Aku perlukan udara segar. Sesuatu perlu mati.
Aku menyarungkan hoodie ke atas tubuhku yang tidak berbaju, memakai seluar pendek untuk kelihatan sopan di bawah. Tidak perlu untuk seluar dalam. Aku sudah tahu bahawa pada penghujung hari aku akan memakai seluar pendek mailman, kerana aku akan berubah dan merosakkan pasangan ini akhirnya. Perkara terakhir yang aku lakukan adalah mengambil cambuk dari almari. Ia bukan jenis untuk berseronok, ia untuk memastikan tahanan dalam keadaan terkawal. Aku mengikuti cara hukuman lama, begitu banyak sehingga ada sarung khas yang aku kembangkan sendiri untuk mengikatnya ke tali pinggangku.
Selalu ada seseorang yang cuba melarikan diri, cuba membuat masalah, cuba menyembunyikan maklumat daripada aku. Mudah saja untuk mendapatkan maklumat daripada kebanyakan mereka, dan aku sentiasa bersedia. Hari ini tidak akan berbeza. 21 tahun yang lalu, ada serangan yang membunuh seluruh kumpulan serigala. Para mangsa yang terselamat menentukan bahawa manusia yang melakukannya, dan nasib baik bagi aku, mungkin ada salah seorang yang bertanggungjawab dalam sel hari ini.
Aku melakukan kebiasaan yang bertentangan dengan membuka pakaian sebaik sahaja aku keluar di hadapan rumah kumpulan, dan aku bersedia untuk berlari, tetapi Beta Connor menghentikan aku.
"Alpha, ada lagi laporan mengenai Rogues di kawasan ini," katanya sambil menghirup kopi hitamnya, tidak peduli bahawa aku telanjang. Tiada siapa yang peduli; kami adalah penukar bentuk. Pakaian kami tidak berubah bersama kami.
"Jika mereka tidak menyerah, bunuh mereka. Jika mereka tidak ada apa-apa untuk disembunyikan, mereka tidak perlu takut," aku menggeram sambil berubah bentuk, dan berlari sebelum dia sempat berkata apa-apa lagi.
Aku berlari sepenuh tenaga sebagai serigala menyusuri jalan yang sudah biasa ke Horizon, angin berada di belakangku. Aku telah melihat laporan cuaca untuk ribut malam ini; tetapi ini mengesahkannya. Dewi telah menyelaraskan kami dengan alam. Dan dengan kekuatanku, aku akan memberi pengajaran hari ini.
Berlari melalui hutan dalam kumpulan selalu menimbulkan ketakutan dalam hati anggota, walaupun tidak perlu. Selagi mereka melakukan tugas mereka dan tidak membuat masalah, aku tidak peduli. Mereka bebas untuk merasa sangat gembira, sementara aku dipenuhi dengan kemarahan senyap untuk begitu banyak serigala yang hilang.
Manusia itu dan kawan-kawannya bertanggungjawab atas kehilangan 283 serigala, dua berada di hospital kumpulan kami, tetapi aku tidak fikir mereka akan selamat ketika itu. Mereka dibakar hidup-hidup bersama dengan seluruh kumpulan kecil mereka, walaupun ada mangsa yang terselamat, kira-kira 10 orang termasuk mangsa bakar... Jika ada lebih, mungkin, tetapi dengan kumpulan kami menjadi yang terkuat di antara tiga di kawasan ini, aku fikir mereka akan tertarik ke tempat ini.
Mereka kehilangan Alpha dan Luna mereka, kerana Alpha Herbert telah dikuliti. Itulah sebahagian sebab mengapa kami menjauhi mereka. Juga sebab mengapa manusia ditahan di sini, supaya mereka tidak pernah melarikan diri dan memberitahu di mana kami berada.
Terdapat perjanjian tegang antara dunia supernatural dan manusia. Hanya pemimpin mereka dan Gereja yang mengetahui tentang kami... dan pemburu. Ketidaktahuan yang bahagia ini adalah untuk kebaikan mereka sendiri, kerana sebelum tahun 1607, ada perang. Pemburu adalah vigilante haram. Mereka terus membunuh serigala yang tidak bersalah, dan tindakan mereka memberi tekanan pada perjanjian kami.
Sebaik sahaja sampai di kawasan kecil sebelum penjara, matahari menunjukkan bahawa fajar sudah berakhir.
Cahaya matahari hampir membutakan aku, yang benar-benar mengganggu aku... hari ini akan panas, walaupun musim luruh. Itulah yang berlaku di selatan. Jentucky adalah negeri yang indah dengan sedikit manusia berbanding dengan negeri-negeri sekeliling... dan kumpulan kami berada di tengah-tengah tiada tempat, tiga jam dari penempatan utama terdekat. Ini benar untuk kebanyakan kumpulan. Kami tidak bergaul dengan manusia, tetapi mereka selalu berjaya menemui kami.
Walaupun kebanyakannya itu bukan masalah. Kebanyakan manusia yang ditemui oleh serigala sama ada mabuk, berkhemah, atau lelaki sesat yang tidak boleh dibiarkan pergi, kerana mereka akan memberitahu orang lain tentang lokasi kumpulan. Ini adalah salah satu kes jarang yang perlu aku tangani sendiri...
Aku melihat penjara itu semakin jelas kelihatan. Ia adalah penjara terbesar yang dikendalikan oleh makhluk supernatural di bahagian ini benua. Ramai yang dipenjarakan di sana, tetapi pagar penjara itu rendah sahaja. Tidak perlu untuk pagar yang tinggi atau dijaga dengan senjata. Aku menggeram dengan cukup kuat supaya pengawal tahu aku sedang datang, dan dengan itu aku sampai ke pintu masuk, berubah bentuk, dan memakai pakaian kembali.
Udara tebal dengan bau pembersih dan ketakutan. Aku memaksa setiap serigala dalam sel tahanan untuk bercakap sementara aku menunggu maklumat mengenai manusia itu. Setiap satu ada cerita, dan aku boleh tahu jika mereka berbohong. Daripada semuanya, aku menemui seekor serigala pangkat rendah yang lemah untuk ditambah. Dia hanyalah seorang budak, tiada rumah, ditolak oleh kumpulannya. Ia benar-benar menyentuh hati apabila kami mengesahkannya. Ibu bapanya adalah Rogues yang terbunuh di sempadan kumpulan lain, dan dia melarikan diri dari West Tennessaw ke Jentucky sendirian.
"Alpha Kaiden," kata suara tunduk pengawalku. "Kami telah mengesahkan perempuan dalam sel 201 mungkin tahu tentang nasib Kumpulan SnowMoon, lesen memandunya menunjukkan dia tinggal hanya sejarak pemanduan dari sempadan mereka."
"Beri aku fail dia." Aku berkata sambil menerima folder manila itu… Aku fikir mereka tidak membenarkan manusia tinggal begitu dekat, hanya sekitar 20 batu, satu perjalanan kereta yang pendek.
Aku berjalan ke arah selnya. Ia baru sahaja dibersihkan dengan linen baru, dan aku mengeluarkan cambuk dari sarung di tali pinggangku.
"Bercakap" aku berkata dengan suara alpha. Mana-mana serigala dalam jarak dengar akan tunduk, tetapi manusia itu memilih untuk tidak menghormati.
Dia adalah seorang wanita berambut perang dalam lingkungan 30-an. Matanya yang coklat dalam memancarkan kebencian terhadap kami, walaupun kami sebenarnya melayannya lebih baik daripada yang sepatutnya. Kaumnya bertanggungjawab atas begitu banyak nyawa yang hilang, dan dia akan bercakap, atau dia akan mati perlahan-lahan. Sudah cukup teruk bahawa serigalaku hampir berbuih mulut untuk mengigit tekaknya.
"Pergi mampus." dia mendesis, duduk menghadap dinding, enggan mengakui kehadiranku.
Aku menarik nafas panjang dan menghembuskan nafas tajam, menutup mata. "Beritahu Beta Conner untuk membatalkan mesyuarat pagiku."
/Pukul perempuan itu./ geram Rakaam dalam fikiranku, penuh dengan racun. Aku menurut tanpa ragu. Dengan setiap sebat, dia hanya menjerit kata-kata kesat padaku. Aku memukulnya selama 2 jam tanpa henti. Kebanyakan manusia akan pengsan atau bercakap, tetapi dia hanyalah bola kebencian.
"Aku harap aku ada di sana ketika mereka membunuh orang-orang itu." dia mendengus penuh dendam antara nafas.
"Baiklah, kau dapat tempat duduk barisan hadapan untuk melihat apa yang kami lakukan kepada Pemburu Kepala." Aku berkata sambil membuka hoodie.
Aku membuka seluar dan membiarkan Rakaam menikmatinya sebagai snek. Serigalaku tidak berbelas kasihan, tetapi aku tidak pernah mengharapkan itu daripadanya. Beberapa mangsa yang terselamat melihat apa yang aku lakukan padanya sepenuhnya dan aku berharap itu memberi mereka sedikit kelegaan. Mungkin tidak, tetapi aku boleh berharap. Aku berada di sini setiap hari, jadi paling tidak mereka mungkin fikir aku menyerang tahanan secara rawak.
Kemudian dari entah mana aku mendengar jeritan yang paling halus. Pada mulanya aku mengabaikannya, ia tidak kedengaran seperti sesuatu yang perlu disiasat, tetapi aku fikir aku perlu memastikan kumpulan selamat. Tiada rondaan begitu dekat dengan rumah-rumah kecil di pinggir bandar dan penjara, kerana aku di sini.
Kemudian aku mendengar lolongan yang tidak dikenali. Aku meninggalkan penjara dan segera berubah menjadi serigala, rangka 6’7 ku bergabung menjadi raksasa berbulu hitam yang memusnahkan. Aku menyesal makan tadi, aku lebih ganas ketika lapar, tetapi aku masih ada ruang.
Dalam sinaran matahari yang sedang terbenam, aku mengaum untuk mengesahkan cabaran kepada pengunjung yang mungkin datang, Rogue, kerana aku masih tidak dapat mengenal pasti apa-apa lagi, tiada bau. Seolah-olah seorang Omega telah berubah, dan dengan sombongnya, dalam kegembiraan kuasa baru mereka, mencabar aku. Sungguh kurang ajar.
Aku cuba keras untuk fokus menjejak si bajingan ini. Lebih-lebih lagi, mereka telah berkeliaran di laluan lari seperti mereka memiliki tempat ini. Tiada siapa yang akan perasan seorang Omega tanpa kuasa, hampir tidak berbau, mereka mungkin bersama rakan-rakan mereka, atau mungkin hanya memakai fon kepala dan mengabaikan mereka sepenuhnya.
Rogue dari semalam pasti telah menghantar pengintip Omega untuk menyelinap masuk entah bagaimana....
Aku hampir berlari dan mengaum dengan bunyi kematian dan geram untuk menunjukkan kepada mereka bahawa aku adalah Alpha dan aku akan dihormati! Rogue ini akan mati hari ini! Dan aku akan mengecat sempadanku dengan darahnya. Semua yang melihat akan menggigil dan tahu bahawa akulah yang menguasai tanah ini. Aku memperlahankan larian ku kepada trotan; aku dapat merasakan aku sudah dekat. [Di mana kau anak anjing kecil?] aku meludah, [Aku tidak akan menyakitimu....] aku menggeram ke udara. Sungguh kurang ajar. Gigi aku sudah bersedia, serigala dalam diriku dipenuhi dengan kemarahan dan kebencian yang mendidih.
Aku melihat jejak yang dia lari, dan aku berhenti di sebelah sebatang cedar besar. Aku mula menghidu.... Bau seorang perempuan? Seorang perempuan yang memabukkan.
Pasanganku….
Aku menghidu dalam-dalam bau cedar, pinus, pokok oak. Aku terpesona dalamnya. [Di mana kau?!] Serigala dalam diriku menjerit, tetapi aku tidak berniat untuk memberinya kawalan. Kami kelaparan untuk sentuhannya, wajahnya, baunya. Aku menandakan tempat yang paling kuat baunya di sebelah pokok supaya jika perlu, aku boleh mencarinya. Aku mengambil semula kawalan, tetapi dengan susah payah; baunya terlalu kuat. Hanya satu hiduan sudah cukup untuk melengkapkan aku, memberikan aku kenangan yang aku tidak pernah ada, namun berharap ada. Anak-anak, kebahagiaan, cinta dan kasih sayang tanpa syarat.... dia adalah segala yang aku perlukan.
Aku faham mengapa dewi membuat aku menunggu... Aku tidak akan menghargainya. Aku akan menjadi seorang yang tidak berguna. Dia sempurna dulu dan sekarang, baunya seperti gelombang euforia. Aku memerlukan itu. Aku mengelilingi pokok seperti orang bodoh, seolah-olah seseorang akan memanjat pokok.
Dan serigala dalam diriku menguasai aku lagi, dia mengambil kawalan penuh lagi, badanku hilang kawalan dengannya. [Kau berbau sedap, aku boleh saja memakannya.] dia berkata dalam geram yang mendalam dan jahat, menjilat moncong kami. /Dia benar-benar sempurna/, dia ketawa kepadaku, [mmmm] dia menggeram dalam-dalam, [… Aku boleh merasaimu.] dia mengorak. Aku juga boleh; dia adalah sedikit rasa lemon ceri.
Guruh dan hujan lebat mengembalikan aku kepada kawalan. Aku perlu mencari Luna ku. Aku sudah membuat keputusan bahawa aku mahukannya, begitu juga dengan Rakaam. Jika tidak, dia mungkin berada di luar sini sendirian, aku mendidih dengan idea seseorang mengambilnya dan meyakinkannya untuk pergi bersama mereka. Serigala dalam diriku menggeram bersamaku, dan aku berlari ke arah yang aku fikir dia pergi, tetapi bau itu semakin lemah.
Aku pergi ke arah yang salah! Aku menjerit dalam hati dan berpusing balik. Hujan membuat bau itu lemah, tetapi ada bau logam kecil dalam bau pasanganku yang membuatnya cukup kuat untuk dijejak dalam hujan. Aku sedar bahawa dia cuba menghilangkan jejak di kawasan perumahan pek, tetapi aku tidak akan pernah melepaskan bau yang kini berada dalam fikiranku. Aku telah menunggu 200 tahun untuk hari ini, dan tiada apa yang akan menghentikan aku daripada mendapatkannya. Aku melolong untuk pasanganku, supaya dia tahu aku tidak bermaksud mencederakannya.
Ironi bahawa aku datang bersedia untuk mengecat dengan darah musuhku, dan sekarang aku mengikuti darah segarnya, bimbang tentang keselamatannya.