Bab 2
Gerhana
Shimmer, apabila dia mendengar pemikiran ini, dia terbangun dari lamunannya. Aku tidak pernah merasakan begitu banyak kesakitan sebelum ini dalam hidupku. Dia berjuang untuk mengawal, tetapi aku tidak akan membiarkannya. /Aku lebih laju./ Dia merayu berulang kali dalam kepalaku. Ini adalah kali pertama serigalaku pernah cuba mengambil alih, dan ini juga kali pertama aku berjaya sedikit dalam perubahan...
/Tetapi kamu tidak tahu caranya./ Aku terus memberitahunya. Dia akan membunuh kami. /KAMU akan membunuh kami!/ Aku memarahi telinga yang tuli.
Aku menjerit kesakitan jatuh ke tanah. Sendi-sendiku berubah dan menjadi seperti serigala. Jeritanku menjadi lolongan dan rintihan, dan aku rasa seperti tiada udara. Aku terengah-engah sekuat mungkin. Serigalaku berusaha keras untuk memahaminya, kerana tiada siapa pernah mengajar kami. Tiada siapa pernah menyangka aku akan berjaya.
/Aku mesti mencuba./ Shimmer menggerutu bersamaku, didorong oleh cahaya yang semakin pudar. Dia tidak mahu menjadi Omega. Dia tidak mahu berlari untuk keseronokan, tetapi demi kelangsungan hidup. Kami telah melakukan kesilapan yang tidak dapat kami elakkan: kami berbunyi seperti Rogue semasa berubah, tetapi aku tidak fikir kami menarik perhatian sesiapa.
Pernafasan yang tidak teratur dan penyesuaian tulang terasa seperti mengambil masa yang lama. Dan dalam satu cara, memang begitu, matahari mula terbenam di aliran dengan pepatung; kunang-kunang segera menari sebagai penggantinya. Tiada lagi kura-kura; aku tidak melihat lagi ikan. Tetapi aku mendengar lolongan gila yang dahagakan darah di kejauhan. Badanku belum betul lagi, tetapi aku dan serigalaku merangkak dalam kesakitan, mengetahui bahawa mungkin, lolongan kesakitan kami telah membuat Alpha Kaiden marah; dia tidak akan melihat serigala betina yang baru berubah, dia akan melihat penceroboh yang tidak menghormati dan mencabarnya di wilayahnya sendiri, terlalu dekat dengan kawasan perumahan.
Kami tidak mempunyai masa untuk memikirkannya, kami hanya merangkak sehingga semuanya betul. Otot-ototku sakit sudah penat berlari dalam bentuk manusia, tetapi jika aku tidak mencari jalan pulang, aku akan mati. Serigala raksasa itu semakin dekat, dia begitu pantas aku tidak sempat berfikir. Sehingga aku tersandung ke pokok cedar, tersadung kaki belakangku pada sesuatu yang tidak biasa dengan kegelapan. /Panjat/ Shimmer menjerit. Mengetahui dengan baik kami mungkin tiada pilihan lain, atau peluang sebenar. Aku hanya boleh menganggap bahawa deria dia mengesan aku dengan sempurna, meluru ke arah itu untuk mengelar leherku, tetapi jika dia begitu dahagakan darah, dia mungkin tidak melihat dengan jelas untuk menemui aku.
Aku berjuang untuk naik ke dahan pokok satu demi satu, cuba seberapa senyap yang aku boleh, sementara Shimmer merengek dalam kepalaku /Dia di sini!/ Oh, tuhan dia begitu besar! Aku dapat tahu aku hanya separuh saiznya! Dia berlari dengan pantas, mata hampir bersinar merah darah dalam cahaya bulan separuh penuh. Jika ini bagaimana dia sekarang... aku tidak dapat bayangkan betapa kuatnya dia ketika bulan penuh...
Kemudian dia memperlahankan langkahnya, yakin. Dewi bulan menjawab doaku, menyembunyikan warna pucatnya di sebalik awan gelap yang gebu. Yang aku boleh lakukan hanyalah menggigil seperti daun dalam pokok cedar... kulit merahnya menyembunyikan aku dalam kegelapan. Angin yang menggoyangkan pokok-pokok menyembunyikan aku. Aku adalah anaknya; semoga dia melindungi aku dari murkanya kerana ketidakpatuhanku.
Dengan ngeri aku melihat dia mengelilingi pokok beberapa kali, tetapi alhamdulillah dia tidak melihat ke atas. Dia begitu yakin dengan dirinya, aku tidak fikir dia menyangka seseorang akan lari daripadanya seperti aku. Kehadirannya benar-benar dapat dirasai... apa yang aku dengar adalah benar. Aku selalu meragui bahagian cerita mereka, sehingga kini.
[Di mana kamu anak kecil?] Dia meludah dalam bahasa serigala; geramannya dapat dirasakan, [Aku tidak akan menyakiti kamu....] Dia menutup matanya, menghidu udara dengan nafas yang dalam dan kuat ketika hujan mula menitis ke tanah. Aku bersyukur sekali lagi, kini aku mungkin mempunyai peluang.... kini aku mungkin hidup. Dia berjalan perlahan-lahan lebih dekat ke pokok, dan menghidu udara lagi.
[Di mana kamu?!] Dia mengaum dengan kuat, sepenuhnya menundukkan aku dan Shimmer, menyebabkan aku merendahkan diri dalam ketakutan di atas dahan. Dia menendang kaki belakangnya dengan sombong ke atas tanah, menyebarkan jarum cedar. Ini adalah mesej untuk semua yang hidup di bawah wilayahnya, ia akan memberitahu yang lain ini adalah pembunuhan dia dan dia sahaja. [Kamu berbau sedap. Aku boleh makan kamu.] Dia berkata dengan geram yang jahat, menjilat bibirnya.
/Sial betul!/ Kami berdua berkata dalam hati pada masa yang sama! Aku perlukan bantuan! Aku perlukan lebih banyak bantuan!! Aku merayu kepada Puan Bulan. Aku berpaut pada pokok itu sekuat-kuatnya! Apa yang aku buat sampai dia marah sangat, tak ada jumlah merayu pun yang akan menghentikannya, walaupun aku turun…'tolonglah' aku berdoa, ingin menangis, tapi aku bukan bodoh: itu akan membuat aku ditangkap!
[Mmmm] dia menggeram dalam-dalam, [… aku boleh rasa kau] Kilat memancar, dan guruh berdentum diikuti angin kencang, hampir menjatuhkan aku ke tanah. Aku mencengkam kayu itu dengan cakar kecilku sekuat mungkin. Hujan telah bertukar menjadi ribut petir.
Dia berlari ke arah yang aku rasa adalah ke sungai tempat aku mula-mula berubah. Aku tidak teragak-agak! Aku memanjat secepat mungkin, kaki belakangku terhincut-hincut mencari tahu apa bauku supaya aku boleh mengikutinya, tapi aku tak tahu apa yang aku buat. Aku tak tahu bagaimana nak buat apa-apa lagi, aku baru jadi serigala beberapa jam, dan sejujurnya, sebahagian daripadanya tak boleh dikira kerana aku terlalu baru dan tak faham sepenuhnya.
Aku ingat bau biskut segar, dan makanan yang sedang dimasak di dapur. Aku menghidu baunya di angin dan mengikut ke mana ia membawa aku. Aku mungkin tak tahu apa-apa lagi, tapi aku ingat itu. Aku ingin pulang ke rumah mama dan ayah, berharap bahawa mungkin, kerana mereka sering melihatnya, dia akan ada sedikit belas kasihan.
Aku tahu dia kenal mereka… atau sekurang-kurangnya TAHU tentang mereka kerana mereka sebahagian daripada kru utama semasa waktu pejabatnya…. dan mungkin itu sudah cukup. Dari fikiran yang melayang, aku nampak ancaman lain; rondaan malam. Aku tak tahu jika Alpha menyuruh mereka menghentikan aku, tapi aku tak tunggu untuk tahu.
Para pahlawan meronda kawasan pek, tapi tiada siapa yang nampaknya memberi perhatian kepada aku, dan untuk itu aku bersyukur. Aku kecil, begitu kecil sehingga mereka mungkin fikir aku remaja, dan oleh itu bukan ancaman kepada pek. Aku juga tidak laju dengan sedikit tempang, dan ini kali pertama aku berjalan dengan empat kaki.
Aku tak sedar betapa banyak kerja yang perlu untuk membiasakan diri dengan ini…. Bersama dengan segala yang lain. Sekarang aku benar-benar serigala, pandangan dan bunyi menjadi terlalu banyak. Kilat yang memancar membutakan aku, dan bunyi hujan yang menitik kedengaran seperti gendang. Aku tak mahu tanya para pahlawan yang meronda untuk arah… mereka boleh menghentikan aku sebagai pasukan polis pek. Mereka juga besar, dan sekali-sekala aku nampak satu melompat di kejauhan… Ia membuatkan sukar untuk fokus pada apa yang aku sepatutnya buat.
Bau rumah menjadi terlalu lemah, kemudian terlalu kuat, kerana aku tidak berlari dalam garis lurus…. sepanjang masa aku boleh dengar geraman Alpha Kaiden di kejauhan. Dia kata dia nak makan aku! /Mungkin dia tidak maksudkan begitu…/ Kata Shimmer.
Mungkin dia betul, tapi aku tak mahu ambil risiko…. Pulang ke rumah adalah pilihan terbaik aku… mungkin bau dan hujan akan membantu aku bersembunyi. Dia tak pernah benar-benar nampak aku, dan selagi aku menjauhkan diri darinya, mungkin dia akan tenang, dan pada waktu pagi, aku boleh pergi ke pejabatnya dan cuba jelaskan diri aku.
Mungkin jika masa berlalu, aku boleh buat dia melihat alasan… Tapi semua yang aku pernah dengar tentang dia adalah betapa tak masuk akalnya dia. Satu-satunya perkara yang aku pernah dengar tentang dia adalah aku tak mahu bertemu dengannya… dan sekarang dia mengisytiharkan bahawa dia mahu merobek aku…
Bersembunyi adalah pilihan terbaik aku. Aku tinggal di kawasan perumahan peringkat rendah pek bersama ibu bapa aku… itu tradisi…. Kebanyakan daripada kami tinggal dengan keluarga sehingga kami menemui pasangan… tapi apa yang aku nak buat jika dia tak terima penjelasan aku? Aku kedengaran seperti seorang Rogue… tapi aku tak dapat elakkan! Dan kenapa bunyi kesakitan kedengaran hampir seperti Rogue menghina pula… siapa punya idea itu…?!
Aku tak pernah berniat untuk marah Alpha. Aku tak pernah berniat untuk mencabar.
Aku tak pernah mahu melihat kemarahannya…
Tapi di sinilah aku…. Dan tuhan, itu cara yang buruk untuk pergi…...Aku menggigil.