Bab 8
-Emory-
Aku rasa kembali ke pejabat pada hari Jumaat ini memang mendebarkan dan menyeronokkan. Aku tak pasti sama ada aku nak jumpa Logan atau elakkan dia sampai tarikh kita nanti. Aku tak tahu sejauh mana aku perlu bersikap profesional dengannya sekarang. Patutkah kita sembunyikan hubungan kita di tempat kerja? Aku kena semak buku panduan pekerja tentang polisi fraternization di pejabat.
Pagi esoknya, cuaca masih sejuk bulan Januari semasa aku berjalan ke tempat kerja. Sekurang-kurangnya belum salji lagi - aku tak mahu kasut tumit tinggiku rosak kena air. Aku kena cari kasut jalan yang sesuai untuk hadapi lumpur... Aku berhenti sekejap bila terasa macam ada orang memerhatikan aku. Sekilas pandang ke tingkap bangunan pejabat di sekeliling tak menunjukkan bayang sesiapa di belakangku, dan bila aku buka kamera di telefon, tak ada apa-apa di kawasan buta, cuma rambutku yang makin mengembang sebab kelembapan. Mungkin aku terlalu gembira tak ada salji. Aku akan pergi membeli-belah malam ni.
Akhirnya berani juga aku berpaling untuk periksa kalau ada mata yang memerhatikan aku, yang aku nampak cuma seekor anjing besar - mungkin anjing serigala? Tinggal di kampung buat aku tak asing dengan baka besar, tapi yang ini agak keterlaluan. Bila dia perasan aku tengok dia, dia duduk dan senyum besar macam anjing. Huh. Mesti dia peliharaan seseorang. Tapi, aku tahu lebih baik jangan percaya anjing asing walaupun aku teringin sangat nak usap dia.
Aku kena akui yang dia anjing yang cantik. Aku cari-cari pemiliknya, tapi dia satu-satunya yang ada di jalan selain aku. Tak ada rumah dengan halaman yang dia boleh terlepas juga. Tak ada orang yang berlari atau panggil nama anjing dengan jelas. Dia liar ke? Aku mula mundur perlahan-lahan. Mungkin kalau aku bercakap dengan dia, tenangkan dia?
“Hai kawan. Aku tak ada makanan untuk kau. Sejujurnya, aku pun tak bawa sarapan untuk diri aku. Mana ibu bapa kau, besar?” Dia menghembuskan nafas kecil dan mula berjalan ke arah aku. Semakin dekat dia datang, semakin besar dia nampak, sampai aku sedar ini mesti baka baru yang aku tak pernah tengok. “Whoa, kawan. Kau tak nampak agresif sangat sekarang, tapi aku tak kenal kau macam tu. Duduk!”
Aku guna suara paling berwibawa dan segera rasa bersalah bila dia tunduk dan merengek. Dia juga berhenti mendesak aku, jadi aku kira itu sebagai kemenangan separuh. Sekarang aku nampak dia hormat arahan, aku lebih selesa dia berjalan dengan aku. Dia boleh buat apa dia nak asalkan aku sampai kerja tepat pada masanya hari ini, dan aku cakap begitu pada dia. Selalu ada benda pelik berlaku di New York City. Aku mula berjalan ke tempat kerja lagi, tepat pada masa seorang lelaki datang dari selekoh.
“Ya Allah, cik, tak tahu ke anjing besar tu kena pakai tali? Tak boleh biar dia jalan bebas macam tu!” Dia ada point, tapi cara dia cakap buat aku rasa defensif juga. Ini bukan anjing aku pun!
“Kau bagitahu aku siapa tuan dia dan aku akan tunjuk siapa yang patut beli tali, kawan!” Mengejutkan, lelaki tu berundur. Tiba-tiba, aku rasa aku mungkin nak beli anjing besar untuk jalan dengan aku. Tak mungkin dia akan tinggalkan aku tanpa kawan berbulu baru aku ni.
“Baiklah, kamu boleh berjalan dengan saya ke tempat kerja hari ini, tetapi saya pasti tidak akan dibenarkan membawa 'raksasa' seperti kamu ke dalam bangunan. Saya rasa saya perlu cari kawan berbulu macam kamu untuk berjalan-jalan ni dalam jangka masa panjang. Pagi ini tak ada seorang pun yang bersiul kat saya!” Matanya yang besar dan coklat memandang saya, hanya beberapa inci ke atas. Dia hampir setinggi dada saya. “Ya Allah, kamu besar betul. Saya boleh naik kamu. Adakah ini tujuan kamu dibiak?” Dia memberi lagi satu yip kecil dan menghidu payudara saya, tepat di puting. Sekarang giliran saya pula untuk yip. Saya menampar tangan ke atas puting sebelum dia berada di belakang saya dan menghidu punggung saya. “Aduh, belanja saya makan malam dulu! Saya sudah berjalan! Kurang ajar.” Saya bersumpah dia sedang ketawa pada saya sambil dia berlari mengelilingi saya dan mendekati saya dari belakang lagi. Dia mesti jenis baka lembu. Bila saya semak jam lagi, saya nampak dia ada point.
Saya perlu bergerak cepat kalau nak sampai tepat pada masanya. Saya mula berjalan laju mengelilingi pelancong dan melalui lintasan pejalan kaki. Saya nampak bangunan tinggi, kebanyakannya kaca, Úlfur Industries bersinar di hadapan saya. Saya berpaling dan menggaru sedikit pada teman berjalan saya, tidak terlepas pandang berapa banyak mata yang menghala ke arah kami. Tapi saya tak dengar sesiapa pun berkata apa-apa tentangnya. “Saya rasa saya tak sempat naik tangga hari ini sebab kamu, tapi berbaloi untuk dapat kawan baru sekejap. Bye, kawan besar! Jaga diri di luar sana! Bila kamu jumpa ibu bapa kamu balik, beritahu mereka supaya pakaikan kamu kolar supaya kamu tak merayau jauh tanpa ada orang yang bawa kamu pulang!” Saya cium sedikit hidungnya bila dia merengek dan berjalan masuk ke tempat kerja.
-Logan-
Memang susah, cuba nak bertukar dan berpakaian di tengah-tengah bandar tanpa kamera trafik menangkap saya. Sudah tentu, saya berjaya. Saya Alpha, selepas semua. Lebih susah daripada yang lain, adalah untuk melupakan imej Emory meletakkan tali pada saya. Kalau ada sesiapa yang akan pakai tali dalam hubungan ini... Saya kena hentikan fikiran itu. Saya tak pernah terlibat dalam permainan haiwan sebelum ini, selalu rasa terlalu tepat pada hidung saya. Mungkin saya akan tanya James tentangnya.
Logan: Operasi Emory bermula.
Deek: Memang tahu! Kamu mula awal hari ini- tiada rehat untuk yang jahat.
Logan: Saya sedang berlari bila saya bau dia- serigala saya tak boleh menjauh, sudah tentu.
James: Kamu pergi kepadanya. Ada lari dan menjerit?
Ollie: Nampak macam cara pelik untuk memperkenalkan serigala kamu, bro. Saya ingat kamu nak perlahan-lahan memperkenalkan dia kemudian?
Logan: Saya tak buat perlahan-lahan. Dia ingat saya cuma anjing besar. Nampaknya saya mungkin kena buat selalu. Saya tak tahu berapa ramai orang jahat yang akan tengok dia. Saya hampir gigit tangan seseorang pagi ini. Dan tidak, James. Tiada lari ATAU menjerit.
Ollie: Saya tak sangka gadis kamu bodoh, Lo.
Logan: Jangan panggil saya begitu!
Saya letakkan telefon dan kembali bekerja. Jelas, kawan-kawan tak faham dan takkan bantu hari ini. Ollie sentiasa cuba buat saya terima panggilan bodoh itu dan kalau saya galakkan dia, ia hanya akan jadi lebih teruk.
Saya fokus pada kerja lebih keras daripada sebelum ini, kalau hanya kerana ia sangat sukar hari ini. Keputusan saya ada akibat dan saya tak mampu buat silap sambil fikirkan Emory. Walaupun saya dapat lihat sisi lain dia hari ini, dan dia sudah sangat selesa dengan serigala saya... fokus Logan. Saya geleng kepala, mengetuk kayu gelap meja mesyuarat, dan kembali tumpukan perhatian pada mesyuarat. Saya hampir rasa teruja dalam melatih disiplin- seperti rasa sedikit sakit selepas senaman yang baik. Satu hari lagi.