Bab 7
-Emory-
Aku sedang menikmati mandi yang sempurna - panas macam lahar gunung berapi, minyak wangi, dan buih yang melimpah - bila aku susun telefon, tuala tangan, dan buku di atas meja tab mandi, bersedia untuk menghubungi Cora dan menceritakan segalanya. Cora dan aku telah menjadi sahabat baik selama bertahun-tahun. Kami adalah rakan sebilik di kolej, kedua-duanya mengambil kelas di sayap seni halus sepanjang hari. Aku sibuk mendapatkan ijazah reka bentuk dalaman untuk mencapai impianku dan Cora pula menuju ke bidang kewartawanan untuk mencapai impiannya. Dia bekerja di tabloid sekarang, tapi itu cuma batu loncatan untuknya. Suatu hari nanti dia akan melangkah ke New York Times dan menulis karya agung yang menggemparkan bulan demi bulan. Cora adalah jenis yang kau tahu akan pergi jauh; dia sentiasa bekerja keras, sentiasa bersemangat, dan dia memang tahu bagaimana untuk memanfaatkan apa yang dia ada untuk mencapai cita-citanya. Aku akui, aku menumpang kejayaannya sedikit ketika datang ke rangkaian di kolej, tapi dia sentiasa ada untukku bila aku memerlukannya dan aku tak dapat bayangkan memberitahu sesiapa tentang Encik Anatomy sebelum aku beritahu dia.
Telefon berdering agak lama, tapi aku rasa itu cuma kerana kegelisahan aku untuk menceritakan betapa tampannya Logan kepada orang lain. Akhirnya, Cora menjawab.
“Heeey, bestie, malam di rumah lagi?” Dia selalu fikir aku perlu keluar lebih kerap. Jujurnya, aku boleh kurangkan keluar, tapi dia suka mencuba kelab baru pada malam pembukaan dan setiap gadis patut ada sokongan di tempat baru macam tu.
“Ya, tapi itu bukan sebab aku telefon kau. Ada masa tak, macam, 45 minit untuk aku cerita tentang lelaki yang aku jumpa hari ini?” Aku dengar muzik di belakangnya, tapi tak bising macam di kelab. Dia mesti di parti peribadi, rangkaian lagi.
“Lelaki?! Hentikan mesin cetak, Emory! Aku ada sepanjang malam untuk dengar tentang lelaki baru! Ceritakan semuanya! Dia kacak? Dia seksi? Dia ada ‘barang besar’ yang kau boleh tunggang? Hanya yang terbaik untuk gadis aku!” Dia memang kelakar bila mabuk, tapi aku akui aku tergelak - tergelak! Macam budak sekolah! - bila dia tanya.
“Ya, lelaki. Seorang lelaki, Cora, bukan dewa seks! Aku tak nampak ‘barang’ dia sebab aku baru jumpa dia hari ini tapi dari apa yang aku boleh tengok... Girl, besar gila. Dia macam kuda Itali yang panas dan cara dia pakai sut boleh hentikan lalu lintas di rumah. Kami terserempak di tangga pejabat hari ini dan dia hantar aku pulang petang tadi dan... Cora, kau takkan percaya!”
"Tunggu sekejap, kau naik tangga? Lif rosak ke?" Dia tanya, dengan nada yang cukup menyindir. Aku akui, aku tak banyak bersenam sejak mula masuk universiti, tapi tak ada sebab nak kasar macam tu. "Apa-apa pun, cepatlah cerita! Apa yang aku takkan percaya?" Dia memang tak boleh tahan suspense. Aku pun sama, tapi hanya bila baca buku.
"Dia cium aku!" Sebenarnya, aku yang cium dia dulu, tapi dia respon lebih dari yang aku jangka, jadi kira betul lah. "Betul-betul depan bangunan, Tuhan, dan semua orang! Oh, dan tak. Aku naik tangga sebab nak sihat, kau memang kurang ajar." Akhirnya, aku luahkan. Rasa lebih nyata sekarang bila ada orang lain tahu. "Cora, dia memang hebat setakat ni. Kami betul-betul serasi, macam pasangan jiwa atau sesuatu yang gila. Dia ada keluarga besar yang rapat - dia kata mereka macam sekumpulan serigala!" Aku ketawa, mengingatkan itu. "Dan dia ada adik lelaki yang dia betul-betul sayang, dia bersemangat tentang kerja dan komuniti dia, dan dia sangat kacak sampai aku tak boleh tahan." Aku sedar aku sedang teruja sekarang, tapi aku tak boleh berhenti.
"Kalau dia hebat sangat, apa yang tak kena dengan dia? Kenapa dia masih single?" Cora yang kritikal muncul lagi. Selalu mencari kelemahan dalam cerita romantasi aku.
Aku tak tahu, Cora. Aku baru jumpa dia hari ni! Biar aku tengok dulu macam mana date ni sebelum aku mula cari kelemahan dalam karakter dia. Mungkin dia fokus pada kerja untuk masa yang lama dan baru sekarang bersedia untuk settle down, atau mungkin dia baru keluar dari hubungan jangka panjang dan rasa cukup sembuh untuk mula dating semula. Aku pasti perkara ni akan dibincangkan malam Sabtu nanti. Tak boleh ke kau gembira dan teruja untuk aku sekarang? Tolonglah?"
"Oh, Emory, kau tahu aku sangat sangat teruja untuk kau. Aku cuma tak nak tengok kau terluka. Kau sangat romantik sampai kau cenderung untuk terus terjun. Aku rasa aku perlu lindungi kau dari itu, kadang-kadang." Aku rasa dia betul, tapi aku harap panggilan telefon ni akan menaikkan semangat aku lebih daripada menjatuhkan. Aku perlu kumpulkan keberanian untuk pergi dengan yakin pada hari Sabtu atau aku akan jadi gementar sepanjang masa. "Apa-apa pun, aku kena balik kerja ni. Tahniah, sayang! Semoga berjaya hari Sabtu! Ciuman!"
Aku rasa sedikit tak tenang sekarang, sebab aku dan Cora tak bincang setiap butiran interaksi aku dengan Logan. Aku harap dapat nasihat lebih dari dia daripada "berhati-hati dia bukan psycho." Aku dah buat tu. Ok, sebenarnya aku tak buat, tapi aku sedar kemungkinan dan akibatnya. Aku dah besar, dan aku rasa Cora dah kenal aku begitu lama sampai dia kadang-kadang lupa itu.
-Logan-
Aku berdiri di hadapan barisan anak-anak serigala, tangan bersilang, cuba sedaya upaya untuk mengekalkan wajah serius sehingga patut dicalonkan untuk Oscar. Anak-anak serigala itu kini gelisah, tidak selesa dalam keheningan. Aku biarkan beberapa saat lagi, biarkan mereka berpeluh, sebelum akhirnya aku bertanya apa yang perlu aku tahu.
“Apa yang aku dengar tentang pergaduhan ini? Apa maksudnya? Siapa yang memulakannya?” Aku letakkan sedikit geram di hujung kata-kataku, tetapi Landon yang memutar mata di belakang anak-anak itu membuatkan aku rasa aku mungkin terlalu berlebihan. Anak-anak serigala itu mula bercakap serentak.
“Itu Mason!”
“Itu Bobbie!”
“Itu Luke!” Aku berdehem dengan garang dan tunggu sekejap sehingga pertengkaran itu reda, tetapi sebelum aku menyambung semula, suara kecil muncul di hujung.
“Itu saya, Alpha. Saya yang mulakan. Semua salah saya.” Lexie kecil selalu cuba mengambil kesalahan. Ia akan lebih berkesan jika dia pernah berkelakuan nakal dan tidak separuh saiz kanak-kanak lain dalam barisan ini, tetapi aku tidak akan menjadi orang yang memberitahunya itu. Sebaliknya, aku mencangkung ke paras matanya supaya aku boleh memandang tepat ke matanya dan mendapatkan cerita sebenar.
“Baiklah, Lexie, jika kamu yang mulakan pergaduhan itu, maka kamu yang paling layak untuk memberitahu kenapa ia berlaku. Saya perlukan kebenaran sepenuhnya dan tiada apa-apa selain kebenaran. Ada tak sebarang pembohongan di mulut kamu hari ini?” Aku bertindak seolah-olah aku akan melihat ke dalam tekaknya untuk memeriksa pembohongan, menyebabkan dia ketawa kecil bukannya menangis seperti yang jelas dia mahu.
“Alpha, Mason buat lawak tentang Bobbie, dan dia jadi sedih sangat, jadi saya beritahu dia yang mama saya kata kadang-kadang budak lelaki boleh jadi jahat bila mereka suka seorang perempuan tapi itu bukan alasan dan mereka perlu berkomunikasi supaya perempuan tak perlu hadap dengan benda merepek. Tapi Mason kata dia tak suka Bobbie dan tak ada benda merepek dan Luke ketawa dan kata sudah tentu dia suka sebab perempuan itu menjijikkan dan Mason suka benda-benda menjijikkan. Saya tak patut cakap macam tu, Alpha. Saya buat semua orang marah.” Seperti yang aku jangkakan. Sherri - ibu Lexie - mempunyai tabiat bercakap dengan Lexie seperti dia seorang dewasa kecil. Ia membantu kerana dia lebih matang secara emosi daripada rakan sebaya dalam kumpulan ini tetapi dalam situasi seperti ini dia berakhir cuba menjelaskan idea yang hanya separuh difahami olehnya sendiri. Ia kebanyakannya comel.
“Hmm. Kamu tak setuju, Mason? Luke? Adakah itu yang berlaku?” Aku memandang mereka berdua tepat di mata, mengharapkan mereka untuk memenuhi jangkaan.
“... Saya tak ada benda merepek. Saya bijak.” Mason menjelaskan dengan muram. Luke hanya mengangguk, melihat ke tanah.
"Oh, Mason. Itu bukan maksudnya 'nonsense'. Ia hanya bermaksud mengarut. Kamu boleh jadi bijak dan masih bercakap mengarut. Sekarang. Saya mahu kamu berempat berpelukan di sini depan saya. Kemudian saya mahu kamu semua balik rumah dan beritahu ibu bapa yang Alpha kata kamu perlu mandi lama malam ini. Faham tak?" Saya tak lepaskan pandangan dari mereka sehingga saya dapat anggukan berat hati dari kesemua mereka. Sebaik saja saya berdiri, mengusap rambut kotor dua yang terdekat, dan berpaling untuk melepaskan mereka, saya tersenyum lebar. Saya hanya tersenyum lebih lebar bila mereka semua mengeluh seolah-olah saya tak boleh dengar mereka hanya kerana saya tak pandang mereka. Saya gembira Lexie berada di pinggir situasi ini; lebih mudah nak selesaikan kekacauan kecil ini bila ada yang bercakap benar di tempat kejadian.
"Mandi lama, ya? Tunggu sampai semua orang tahu yang Alpha Logan menyokong hukuman kejam dan luar biasa." Landon ketawa, mungkin lega saya boleh uruskan yang ini daripada dia. Dia lebih selesa mengetuk kepala orang, tapi kamu tak boleh buat begitu bila mereka kecil, tentu saja. Itu sebabnya saya pastikan saya tetap dekat dengan kumpulan dan telefon saya sentiasa hidup walaupun saya bekerja. Saya suka mengekalkan keseimbangan kedua-dua set tanggungjawab ini. Saya ketawa bersamanya dan sebaik saya hendak menepuk bahunya, dia menarik nafas panjang. "Dan jangan ingat saya tak bau itu, Logan. Kamu bertuah anak-anak itu terlalu terganggu dengan kesengsaraan mereka sendiri untuk perasan keghairahan yang melekat pada pakaian kamu. Saya tak mahu jadi kamu bila ibu bapa mereka sedar kamu terpaksa jelaskan kepada mereka apa itu. Adakah dia... dia pasangan kamu? Dia yang kamu terperangkap? Kenapa kamu tak cakap apa-apa? Kamu perlu pergi tuntut dia!"
"Ia... sedikit lebih rumit daripada itu. Dia manusia. Saya perlu mula perlahan-lahan." Saya gosok belakang leher, malu untuk mengaku yang saya tak mahu mandi dan hilangkan bau dia dari kulit saya sehingga saya tahu saya akan bau dia lagi dengan segera. Landon menyeringai pada saya.
"Percayalah, saudara. Saya dah jumpa ramai manusia yang akan ikut seberapa cepat kamu mahu. Kamu cuma perlu pandai mainkan peranan. Saya faham mungkin susah bagi kamu, walau bagaimanapun." Senyumannya hanya semakin lebar bila saya tumbuk lengannya. Saya ada banyak kepandaian. Hingga hari ini, saya lebih berjaya daripada dia dan dia tahu itu. Tapi sekarang saya ada Emory, dan bahagian hidup itu sudah berakhir untuk saya selama-lamanya. Selamat tinggal. Saya gugup tapi juga sangat teruja untuk mulakan bahagian baru hidup saya, bahagian "jatuh cinta", dan saya sudah tahu ia akan memerlukan kepandaian. Nasib baik saya ada banyak kepandaian itu.