Bab 5
-Logan-
Aku tak tahu kenapa, tapi aku tak sangka akan berseronok sebegini. Aku tahu Emory dan aku ada kimia, dan aku memang jangka kami akan serasi sebab, duh, pasangan. Tapi aku tak sangka dia akan jadi begitu kelakar bila aku akhirnya dapat buat dia cukup rileks untuk berfikir melalui rangsangan naluri - bukan aku kisah sangat pun tentang itu.
Bila pertama kali aku bau haruman memabukkan dia selepas ajak dia makan malam, aku rasa macam nak pengsan sebab darah semua keluar dari otak. Aku tak boleh fikirkan apa-apa untuk dibandingkan dengannya, ia hanya... bau kegemaran baru aku. Ia buat aku nak menggoda dia sepanjang hari sehingga aku boleh bawa dia ke katil, cuma supaya aku boleh biarkan bau itu meresap ke kulit, rambut, hidung dan setiap molekul diri aku - tapi kemudian aku sedar semua orang lain macam aku pun akan bau juga, dan aku sudah terlalu posesif terhadap dia untuk itu. Susah dah nak berkongsi senyuman dia dengan orang lain.
Aku, aku akui, sedang berjuang untuk mengekang serigala dalam diri aku. Idea dia tentang pemecah ais yang hebat ialah tarik dia ke salah satu lorong kotor ini, hempas dia ke dinding, dan cium dia. Itu mungkin berkesan dengan serigala betina, yang boleh bau hubungan kita sama seperti aku, tapi manusia memerlukan sentuhan yang lebih lembut. Atau tak sentuh langsung, pada permulaan. Satu lagi masalah yang serigala aku hadapi ialah dia tinggal di kawasan yang kurang selamat. Pasangan kita mesti hidup dan sempurna supaya dia boleh jadi milik kita selama-lamanya. Aku kongsi masalah ini tapi jelas tak banyak yang aku boleh buat sehingga aku tahu siapa pemilik bangunan dia. Kalau aku boleh buat mereka jual, aku boleh buat penambahbaikan dan pastikan dia ada langkah keselamatan terbaik sehingga kita cukup kenal untuk pindah masuk dengan aku. Aku tertanya-tanya kalau Ollie ada apa-apa yang relevan untuk projek itu? Aku kena tanya dia nanti.
"Jadi, Emory, awak asal dari bandar ni? Awak ada loghat Selatan, jadi tekaan saya tidak." Aku tertanya-tanya sejauh mana dia tinggal dari keluarganya? Aku hampir terlepas genangan air yang mencurigakan bila aku pandang dia untuk jawapan.
"Sebenarnya saya dari North Carolina, di kawasan kampung. Saya rasa tercekik, dikelilingi oleh ladang lembu dan traktor. Saya suka pilihan di bandar, walaupun kadang-kadang saya rindu kesunyian di kampung. Trafik di sini tidak henti-henti, dan saya pasti satu hari nanti saya akan rasa selesa dengannya seperti saya rasa selesa dengar kereta api di kampung. Pertengkaran jiran saya sedikit susah nak biasakan." Jadi dia tak suka bangunan dia. Penebatan bunyi yang murah adalah tanda pemotongan kos di tempat lain, dan Emory layak dapat yang lebih baik dan selamat. Aku yakin tak ada pun kunci di pintu depan.
"Ibu bapa dan adik-beradik saya semua masih tinggal di sana - berusaha mengumpul rezeki sehingga saya 'berjaya besar' dan bawa mereka semua tinggal dengan saya. Saya tak pasti kami semua akan berjaya kalau cuba tinggal bersama lagi, walau bagaimanapun. Saya ingat beberapa pergaduhan legenda antara saya dan abang-abang saya." Bagus. Dia akan tinggal di sini. Kita akan fikirkan rumah tetamu untuk keluarga dia atau sesuatu yang serupa.
"Abang-abang, jamak? Berapa ramai adik-beradik awak?" Abang-abang mungkin jadi masalah. Aku ada... sedikit reputasi... dan aku tak nak sakiti mereka bila kita semua cuma nak pastikan Emory gembira dan selamat. Lebih baik jangan masuk dengan jangkaan musuh bila aku boleh dapat sekutu.
“Hanya tiga, dua abang dan seorang adik perempuan. Kami bergilir-gilir - lelaki, perempuan, lelaki, perempuan - dan saya yang kedua. Abang sulung saya Bryan, kemudian saya, kemudian Hunter, dan yang paling bongsu dan manja ialah Elliana. Hunter nampaknya fikir hanya kerana dia lebih besar daripada saya, itu menjadikannya abang besar saya juga, tetapi saya akan sentiasa ingat memakaikan gaun pada dia semasa kami kecil. Awak ada adik-beradik?” Dia mengintip ke arah saya melalui bulu matanya dan hati saya terasa hangat dan cair dalam dada. Saya tak pernah boleh beritahu kawan-kawan tentang ini, nanti kena serah kad kelelakian saya. Lelaki besar, garang, alpha jadi lembik sebab malu. Aduh.
“Saya ada seorang adik lelaki, itu saja. Tapi kami ada keluarga besar yang rapat. Kami semua tinggal dekat-dekat - macam kumpulan serigala.” Saya tambah ketawa dan tengok dia dari sudut mata untuk lihat reaksinya. Nasib baik, dia ketawa bersama saya.
“Saya harap keluarga besar kami lebih rapat. Mesti seronok ada rangkaian orang yang besar di sekeliling awak - mesti ada orang untuk segala-galanya!”
“Saya rasa kami memang membentuk komuniti kecil kami sendiri, tetapi itu juga bermakna urusan sesiapa pun adalah urusan semua orang, yang kadang-kadang menjengkelkan. Saya pasti semua orang akan tahu tentang temu janji kita menjelang Ahad malam.” Saya bergerak terlalu cepat. Kami belum pun pergi temu janji lagi dan saya bercakap macam dia akan jumpa kumpulan! Saya kena cari cara untuk tarik balik sebelum saya buat dia rimas. Mungkin lebih mudah kalau saya beritahu semuanya dari awal supaya saya ada penjelasan selain “BENDERA MERAH: PENGINTIP” tapi dah terlambat sekarang.
“Kedengarannya macam mana-mana bandar kecil - saya biasa hidup dalam 'akuarium', ingat? Ibu bapa saya pindah ke Hickory bila abang saya lahir dan kami masih keluarga baru bila saya pergi.” Saya cuba untuk tidak membuat keluhan lega terlalu ketara, tapi saya sangat gembira dia faham. Sebaliknya, saya rasa bahu saya semakin tegang semakin dekat kami sampai ke apartmennya. Saya benci dia berjalan laluan ini setiap hari melalui sampah dan grafiti - tag geng, nampaknya, yang lebih teruk. Saya harap dia tak pernah kerja lewat, tapi walaupun balik tepat waktu, dia masih berjalan pulang dalam gelap setiap musim sejuk.
“Awak selalu berjalan kaki ke tempat kerja? Mesti susah dengan kasut tumit tinggi - saya tak boleh bayangkan macam mana wanita berjalan dengan kasut tumit tinggi.” Tolong cakap tidak, tolong, tolong?
“Tidak.” Syukur Alhamdulillah! “Saya baru-baru ini mula supaya saya boleh jadi lebih sihat. Tahun baru, saya baru, dan semua itu. Saya biasa dengan kasut tumit tinggi, tapi masih menyesuaikan diri dengan perubahan masa perjalanan.” Itu lebih baik daripada yang saya fikirkan, tapi... macam mana saya nak pastikan dia selamat macam ni? Lebih baik terus terang. Dia nampaknya terima baik sedikit kejujuran yang saya berikan setakat ini.
“Mungkin saya boleh berjalan balik dengan awak kalau saya tak kerja lewat. Tapi awak akan naik teksi balik kalau saya terperangkap di pejabat, kan? Ini nampaknya... macam kereta lebih selamat untuk awak.” Itu akan menyelesaikan masalah petang, sekurang-kurangnya. Saya tak pasti macam mana saya nak pujuk dia naik kereta pada waktu pagi bila saya sendiri berjalan kaki ke tempat kerja, tapi kita mula di sini dulu, dan saya tak pasti macam mana nak jelaskan pemandu hanya untuk dia tanpa kelihatan terlalu mengawal... yang, saya rasa ini memang, jujurnya.
“Saya okey saja, terima kasih kerana menawarkan. Saya tak ada masalah, dan kalau ada di masa depan saya ada penyembur lada dan tali pinggang coklat dalam karate.” Bagus. Saya akan tambah mengekori dia dalam senaman pagi saya, bukanlah saya kisah sangat pun.
“Saya hargai kebebasan awak, tapi-”
“Tidak. Terima kasih, Logan. Saya tak perlukan pemandu. Tapi berjalan dengan awak memang seronok, kita patut buat lagi lain kali.” Dia degil, noted. Pada masa ini, saya sedar kami sudah di hadapan tangga apartmennya. Saya kehabisan peluang untuk menyatakan kes saya, tapi saya ada peluang untuk, mungkin, cium dia selamat tinggal? Lebih baik jangan tolak nasib, saya rasa. Ini sudah agak banyak, mengikut standard manusia.