Bab 7.
Gabriel dapat menghidu bau dia sebelum dia melihatnya. Dia tahu bilik mana dia berada sebelum Grace memberitahunya. Sebahagian dari dirinya merasa sangat lega kerana dia telah memutuskan untuk menerima kerja itu, bukan kerana apa-apa yang lain, tetapi kerana dia percaya bahawa dia adalah yang paling sesuai untuk kerja itu.
Dia belum memberitahu sesiapa bahawa dia adalah pasangan hidupnya, bahkan penasihat terdekatnya. Dia dapat membayangkan histeria yang akan timbul jika membuat pengumuman awam. Terutama dengan fakta bahawa dia bukan manusia. Bagaimana para tetua kumpulannya akan mendekati perkara itu? Apa yang akan difikirkan oleh pesaing lain? Apabila mereka mendengar bahawa dia mempunyai pasangan yang lemah? Pasangan manusia?
Tidak, adalah lebih baik untuk menjauhkan Lori dari itu, sehingga dia dapat memikirkan apa yang perlu dilakukan dengannya.
Dia telah melihatnya dan memberikan peraturan asas, sambil menyedari bahawa ada sesuatu tentang bau dia yang telah berubah, dia tidak dapat menentukan dengan tepat apa, tetapi bau itu ada.
Dia kelihatan lebih tenang sekarang, walaupun dia masih dapat melihat bayangan di balik matanya. Bagaimana dia tidak boleh? Dia baru saja kehilangan anaknya, dia mungkin masih berduka atas kehilangan itu. Mungkin sukar baginya untuk mengatasi.
Gabriel sedang berada di biliknya dan sedang menanggalkan pakaian ketika telefonnya berbunyi. Itu adalah Timbalan Kedua, Draco. Draco mempunyai kebiasaan menelefon pada waktu yang pelik, dengan berita buruk juga sudah tentu.
Gabriel mengeluh sambil meletakkan bajunya dan mengangkat telefon.
"Apa?"
"Di mana kamu?"
Draco bertanya tanpa sebarang sapaan terlebih dahulu.
"Itu bukan cara untuk bercakap dengan Alpa kamu, Draco."
Gabriel menggeram perlahan.
"Saya minta maaf. Saya mohon maaf, Alpha! Tetapi rundingan damai dengan kumpulan Sceptre Kun menjadi kacau dan Alpha Sabine menyuruh salah seorang orangnya menyerang salah seorang dari kita. Nampaknya dia marah kerana kamu menghantar wakil dan bukannya kamu datang sendiri."
Gabriel mendesis. Wanita gila itu!
Dia berfikir sambil menggelengkan kepala.
"Kami memerlukan arahan kamu. Adakah kamu mahu kami menyerang? Saya boleh menyuruh serigala kita merosakkan tempat baru dia, mungkin itu akan mengajarnya beberapa pelajaran."
Gabriel mengeluh. Dia tidak dalam mood untuk konflik dan Sabine, baiklah, setiap serigala jadian di Amerika tahu Sabine Reinhardt selalu mencari pergaduhan, dia akan bodoh jika memberikannya.
"Berhenti. Kita akan membuat laporan rasmi kepada majlis serigala jadian. Biarkan mereka menguruskannya."
Draco mengeluh, jelas tidak puas hati dengan arahan Alpha-nya.
"Kamu faham tak Draco?! Berhenti!"
Dia mengarahkan lagi dan Draco menghela nafas.
"Ya Alpha. Saya akan jumpa kamu esok pagi di rumah."
Gabriel menggelengkan kepalanya. Dia tak boleh biarkan Draco jumpa Lori, belum lagi.
Draco pasti akan tahu semuanya dalam sekelip mata. Walaupun dia percaya pada Draco, kerana kesetiaan yang tak berbelah bagi dan sumpah darah yang diambil, dia belum bersedia untuk memberitahunya.
"Tidak. Bukan di rumah, di pejabat. Aku akan pergi awal."
Dia berkata, sama ada Draco tahu dia berbohong atau tidak, Draco tidak menyebutnya, dia menamatkan panggilan sejurus selepas itu.
Gabriel mengeluh, dia telah menjadi alfa kumpulannya selama sepuluh tahun! Sepuluh tahun yang penuh cabaran! Ibu bapanya meninggal ketika dia masih muda, hampir dua puluh tahun. Anehnya, dia telah bersedia untuk peranannya sepanjang hidupnya, seolah-olah bapanya telah meramalkan kematiannya, dia telah mempersiapkannya untuk menjadi alfa, dengan tegasnya.
Ketika kanak-kanak lain tidur awal dan melakukan aktiviti biasa seperti bermain, mempunyai hobi dan berseronok, Gabriel sentiasa berlatih.
Bapanya tidak pernah kehabisan perkara untuk dia lakukan, berlari, bertarung, bermeditasi, mendaki, menolak batasan bentuk serigalanya yang dia tidak tahu mungkin secara fizikal, belajar bagaimana untuk separuh berubah, sepenuhnya berubah dan belajar tentang sejarahnya.
Dia telah diajar segalanya, yang paling penting dia diajar bagaimana untuk memerintah. Ketika dia masih muda, Gabriel tidak pernah memahami mengapa bapanya begitu tegas padanya, dan dia sedikit menyimpan dendam kerana tidak memberitahunya, kerana tidak memberitahunya bahawa bapanya telah melihat kematiannya di masa depan dan berniat untuk mempersiapkan anaknya untuk akibatnya.
Ibu bapanya meninggal dan Gabriel terpaksa bangkit menghadapinya. Dia tidak menjadi alfa tanpa penentangan, selama hampir dua tahun Gabriel bertarung dengan setiap satu penentangan, sepupu jauh yang fikir mereka mempunyai hak yang lebih baik untuk menjadi alfa kumpulan, beta bapanya, alfa lain yang percaya dia lemah dan serigala tua dan dewan yang fikir mereka boleh menggunakan dia sebagai boneka. Mereka semua gagal, dengan teruknya dan mereka tahu untuk tidak bangkit menentangnya lagi.
Dia berjalan ke arah pintunya, merenung langkah seterusnya, sama ada dia ingin melihat Emilia sebelum tidur. Dia selalu melakukannya, dia selalu meletakkannya tidur setiap malam, tetapi sekarang, itu bermakna dia akan melihat Lori, yang dari pendengarannya sedang menidurkan Emilia.
Dia menunggu lama selepas Lori meninggalkan bilik bayi dan sedikit membuka pintu. Biliknya tidak jauh dari bilik bayi, itulah sebabnya dia selalu menerima panggilan malam, kerana Grace tidur di bawah apabila dia tinggal, di sayap yang berbeza di rumah itu.
Dia membuka pintu bilik bayi dengan perlahan dan sehalus mungkin, kemudian berjalan berjingkit ke arah katil bayi. Bau Lori memenuhi bilik, bercampur dengan bau manis dan lembut Emilia. Bilik itu berbau seperti lavender, herba dan kali ini tiada darah.
Dia memandang Emilia dan tersenyum kepadanya, menahan diri daripada menyentuhnya kerana takut dia akan bangun.
Emilia selalu kelihatan sangat tenang ketika tidur, sebenarnya Gabriel tidak tahu bahawa mungkin untuk mencintai seorang anak kecil dengan begitu mendalam sehingga dia sentiasa memikirkan cara untuk melindunginya. Dan perkara-perkara yang dia sanggup lakukan untuk melindunginya.
Dia adalah seorang alfa yang kuat dan Emilia adalah anak kepada alfa yang kuat.
Emilia adalah kelemahannya. Tuhan selamatkan sesiapa yang memutuskan untuk menggunakannya sebagai senjata terhadap Gabriel, kerana dia akan menghancurkan mereka.
Lori ditinggalkan sendirian dengan bayi itu, memberi peluang kepadanya untuk mengenali Emilia dengan lebih baik. Grace hanya kembali untuk membantunya dengan mandi dan selepas itu Lori sudah tahu caranya. Dia memakaikan bayi itu dan menggoyangkannya untuk tidur di kerusi goyang sambil memandang bintang-bintang di luar tingkap.
Dia meletakkan bayi yang sedang tidur itu ke dalam katil bayinya, tertanya-tanya betapa mudahnya untuk menidurkannya. Dia memutuskan untuk mengepam selepas itu, dia tidak mengepam sepanjang hari dan payudaranya terasa berat.
Nasib baik, dia telah memindahkan pam dan beg ke bilik bayi, pada saat terakhir atas permintaan Grace. Dia duduk di kerusi goyang seketika sambil mengepam.
Fikirannya kembali kepada hari dia kehilangan anak lelakinya. Bayi lelakinya. Dan hatinya kembali terasa sakit. Dia tidak layak untuk itu, dia tidak layak untuk apa-apa daripadanya. Lori berfikir dengan air mata di matanya.
Dia mengingati peristiwa-peristiwa sebelum bersalinnya.
Dia mengingatinya dengan jelas.
Dia berada di apartmennya, Jared telah mengikutinya dari kedai makan. Dia terkejut melihatnya, kali terakhir Jared datang, dia mendakwa dia tidak mahu ada apa-apa kaitan lagi dengannya. Atau bayi yang dikandungnya.
Yang sebenarnya agak ironis, memandangkan Jared adalah orang yang telah menyeksanya selama bertahun-tahun.
Jared dan Lori berada di rumah asuhan yang sama. Mereka serupa dalam beberapa cara, salah satunya, mereka berdua telah ditinggalkan sejak lahir oleh ibu bapa mereka.
Puan Wyatt mahukan anak-anak, dia mahukan banyak anak atau begitu dia mendakwa, dia sudah mempunyai tiga anak angkat dan pada suatu petang yang cerah dia mendapat Jared dan Lori. Dia mendapat cek yang besar untuk semua mereka, jadi adalah wajar baginya untuk terus mengambil anak-anak.
Lori adalah seorang kanak-kanak yang pendiam dan pemalu, jadi secara semula jadi, dia berbaik dengan Puan Wyatt yang berperangai buruk. Jared pula sebaliknya, dia adalah seorang yang benar-benar nakal, tetapi entah mengapa, Puan Wyatt sangat menyayanginya. Dia menyayangi Jared lebih daripada yang lain.
Jared bukan sahaja nakal, tetapi dia juga seorang pembuli. Dia membuli Lori dan kanak-kanak lain yang lebih muda yang dijaga oleh Puan Wyatt.
Hanya tiga daripada mereka yang akhirnya diambil secara sah oleh Puan Wyatt.
Lori, Jared, dan seorang budak lelaki yang lebih muda bernama Timothy. Semua kanak-kanak yang lebih tua akhirnya dihantar ke rumah penjagaan lain.
Jared sering mengganggu Timothy, Timothy kecil dan penakut, sama seperti Lori, jadi mereka berdua sering menjadi mangsa buli Jared yang besar dan jahat.
Semakin lama, Jared menjadi lebih teruk dan sering keluar rumah untuk tempoh yang lama. Dia terjebak dalam geng yang sangat jahat, pada masa itu Lori sudah bijak untuk lari jauh dari rumah.
Dia berusia enam belas tahun ketika itu dan sudah penat dengan cara hidupnya, dia pada dasarnya adalah pembantu rumah untuk Puan Wyatt dan suaminya yang sakit serta kanak-kanak angkat lain yang selalu dibawa oleh Puan Wyatt untuk mendapatkan bayaran tetap.
Dia mencuri wang Puan Wyatt dan lari.
Nasib baik, seorang wanita tua mengambilnya beberapa minggu selepas dia melarikan diri, wanita itu sendiri adalah anak yatim dalam sistem penjagaan, jadi dia memahami keadaan Lori.
Lori bekerja syif biasa di kedai runcit tempatan untuk menampung hidup dan membeli barang-barang sendiri.
Puan Wyatt tidak pernah mencarinya, kerana jika dia benar-benar mencarinya, dia pasti akan menemui Lori yang tinggal beberapa blok sahaja dan bersekolah di sekolah yang sama. Mungkin dia tidak pernah benar-benar peduli.
Apabila Jared pulang dua tahun kemudian dan mengetahui bahawa Lori telah melarikan diri dan mencuri wang, dia sangat marah dan bertekad untuk menghukum Lori.
Lori meninggalkan negeri itu selepas Timothy memberi amaran kepadanya, itu kali terakhir dia mendengar berita daripada Timothy selepas dia memberi amaran pada suatu petang ketika Lori sedang bekerja syif di kedai runcit tempatan yang sekurang-kurangnya dua batu dari kedai runcit biasa keluarga Wyatt.
Lori tidak ragu-ragu apabila Timothy memberitahunya, dia dapat melihat lebam di wajah Timothy dan dia tahu itu adalah kerja Jared. Tidak sukar untuk meyakinkan Lori untuk melarikan diri dengan wang yang sedikit yang dia ada.
Dan dia telah melarikan diri sejak itu, sehingga Jared menemuinya setahun yang lalu.
Lori telah membina kehidupan baru untuk dirinya di Oklahoma dan dia malah telah mendaftar di kolej komuniti tempatan.
Jared menemuinya dan membawa bersamanya syaitan terburuk yang pernah Lori temui.
Asher.