Bab 3.
Hidup kadang-kadang kejam. Selalu, bagaimana hidup tak pernah berhenti. Ia tak berhenti untuk kesakitan Lori. Dia tak boleh pun ambil masa untuk berkabung dengan betul, atau dia akan kehilangan kerja. Jadi, baru dua hari di rumah, Lori kembali bekerja di restoran seperti biasa.
Hampir seolah-olah tiada apa yang berlaku.
Hampir seolah-olah dia tak baru sahaja kehilangan bayi minggu lepas.
Sudah dua minggu dan tidak, kesakitan itu tak berhenti, dia hanya menemui cara untuk hidup dengannya.
Semua rakan sekerjanya tahu bahawa dia akan menyerahkan bayi itu untuk diadopsi. Sangat tahu, jadi apabila Birdie menemui dia menangis di tengah-tengah shiftnya di bilik mandi, soalan Birdie adalah,
"Tapi kau tak pernah mahu bayi itu dari awal. Aku tak faham kenapa kau sedih sekarang."
Kata-katanya begitu pedih, seperti pisau yang memotong isi dalamannya. Dia segera mengesat air mata dan kembali bekerja, dia tak bercakap dengan Birdie lagi selepas itu.
Satu-satunya bahagian hari yang memberikan dia sedikit kegembiraan adalah apabila Puan Grace datang untuk mengambil susu untuk bayi.
Lori berjaya mengepam susu pada waktu pagi dan selepas kerja, kemudian dia akan membungkus, menandakan tarikh dan membekukan susu itu.
Mereka telah bersetuju setiap tiga hari, tetapi entah kenapa Lori tak boleh berhenti menghasilkan lebih banyak susu jadi kadang-kadang Puan Grace terpaksa datang keesokan harinya, dia tertanya-tanya jika dia membuatnya lebih teruk dengan menderma susu itu.
Puan Grace sangat baik. Kadang-kadang apabila dia datang untuk mengambil susu, dia membawa makanan untuk Lori. Masakan rumah. Pernah sekali dia membawa lasagna dan hari lain dia membawa pai limau.
Dia juga tak pernah jemu memberikan perkembangan tentang bayi walaupun Lori berpura-pura tidak berminat setiap kali dia bercakap tentang bayi itu.
Akhirnya mereka telah menamakan bayi itu. Namanya Emilia. Emilia Caine. Kadang-kadang mereka panggil dia Emmy untuk pendek.
Jared juga tidak datang, mungkin dia masih merasa bersalah tentang segalanya. Lagipun, jika dia tidak menolak Lori, dia tak akan bersalin pramatang.
Sebahagian daripada dirinya gembira Jared menjauh, walaupun, mengenalinya, dia tak akan menjauh untuk terlalu lama. Dia berdoa dan berharap Jared pergi untuk selamanya kali ini.
Dia perlukan kestabilan dalam hidupnya. Kestabilan dan kebiasaan.
Jared adalah bab yang dia sangat perlukan untuk ditutup. Dia telah cuba menutup bab itu selama berbulan-bulan.
"Lori! Meja tiga perlukan isi semula!"
Birdie memanggil dan Lori mengangguk sambil berjalan ke meja dengan jag kopi di tangannya.
"Hey! Saya pernah nampak awak di sini sebelum ini. Bukankah awak dulu mengandung?"
Dia bertanya dan Lori mengangguk.
"Ya. Saya dulu."
Mata lelaki itu memerhati seluruh tubuhnya dengan pandangan yang dia sudah terlalu biasa.
"Wow. Awak nampak hebat! Maksud saya, untuk seseorang yang baru sahaja melahirkan, awak kelihatan sangat menarik!"
Dia berkomentar dan Lori memaksa senyuman. Komen yang tak diminta dan pujian yang teruk, ini adalah jenis perkara yang dia biasanya hadapi di restoran.
"Terima kasih."
Dia berbisik sambil meninggalkan mejanya.
Menarik?
Dia tak rasa menarik. Tiada apa tentang dirinya yang terasa menarik.
Dia terluka. Terluka dan patah hati. Dan dia takut dia mungkin tak akan pernah pulih dari kesakitan yang dia rasakan, perasaan yang menggerutu dalam dadanya.
Dia masih tenggelam dalam perasaannya dan tak perasan apabila seorang lelaki masuk ke restoran.
Dia fokus mengelap meja yang seorang kanak-kanak telah membuat kotor.
"Cik Wyatt? Adakah awak Cik Wyatt?"
Suara dalam bertanya.
Lori tak berpaling.
"Ya."
Dia menjawab. Selepas dia selesai, dia berpaling dan mendapati seorang lelaki tinggi betul-betul di depannya.
Dia mengambil satu langkah kecil ke belakang.
Dia tinggi. Sesuatu tentang kehadirannya begitu menguasai.
Sangat tinggi.
Mungkin enam kaki dua, dia memakai sut arang hitam, disesuaikan dan dipotong untuk sesuai dengan setiap inci tubuhnya. Dia mempunyai rambut hitam pendek, wajahnya bersih kecuali misai kecil yang dia simpan, dia mempunyai mata biru yang sangat mengganggu yang kelihatan terlalu biru untuk menjadi semula jadi, rahang yang boleh memotong ais dan tulang pipi yang begitu cantik sehingga wajahnya kelihatan seperti dia dibentuk oleh tuhan yang sempurna.
Dia menelan liur dan memandang ke arah lain, menangkap dirinya sedang merenung, dia memang memberi kesan begitu kepada orang dan dia mungkin gembira dengan itu.
"Boleh kita duduk dan berbual di suatu tempat?"
Dia bertanya dan Lori memandang ke arah Birdie yang sedang memerhatikannya seperti helang.
"Sekarang? Saya sedang bertugas."
"Siapa awak?"
Dia bertanya.
"Saya Gabriel Caine. Ayah kepada bayi kecil yang awak telah dermakan susu dalam dua minggu ini."
"Oh. Saya tidak dijadualkan untuk berjumpa Grace sehingga kemudian hari ini."
Lori merenung dan lelaki itu mengangguk.
"Saya tahu.. Saya cuma mahu berbual dengan awak."
Birdie sudah mula mendekati mereka sekarang.
Lori memandangnya dan mencebik.
"Baiklah. Saya habis dalam sepuluh minit, boleh tak selepas syif saya? Saya sudah dalam percubaan dan tak mahu menyusahkan bos saya lagi."
Dia berkata dan lelaki itu mengangguk.
"Baiklah. Saya akan tunggu awak di kereta hitam di luar."
Dia berkata sambil menunjuk ke arah kereta hitam yang bergaya di luar. Tanpa berkata apa-apa lagi, dia keluar dari kedai makan itu.
Selepas syifnya, Lori masuk ke bilik loker dan menukar pakaian.
Nasib baik dia sekurang-kurangnya memakai sesuatu yang sopan. Gaun merah pudar dan but doc martens lamanya masih kelihatan elok.
Sewaktu dia keluar dari kedai makan, Encik Gabriel Caine sudah keluar dari keretanya dan bergerak ke sebelah lain untuk membuka pintu untuknya.
Seorang lelaki budiman?
Wow mengejutkan. Lori tidak dapat mengingat masa seorang lelaki membuka pintu untuknya.
Sewaktu dia melangkah masuk ke dalam kereta mewah itu, dia segera dapat menghidu wangian colognenya, dia sudah dapat menghidu sedikit di dalam kedai makan, tetapi di sini ia adalah semua yang dia dapat hidu dalam kereta. Sangat seksi, maskulin dan yakin. Dia melicinkan tangannya di atas kulit kerusi kereta, ia mungkin bernilai lebih daripada yang pernah dia lihat sepanjang hidupnya.
Aduh, mesti mahal gila.
Dia sudah mengesyaki keluarga bayi Emilia selesa, dia cuma tidak tahu mereka begitu kaya.
"Pertama sekali, saya ingin mengucapkan terima kasih atas bantuan awak. Kebaikan awak, terhadap anak saya walaupun dalam kesakitan awak sendiri sangat mengagumkan."
"Saya tidak tahu bagaimana untuk membalas budi awak."
Lori menggelengkan kepala.
"Saya tidak perlukan bayaran Encik Caine."
Grace sudah tentu menawarkan, hari pertama dia datang untuk mengambil susu dan dia sudah melihat kompleks apartmennya. Dia sudah menawarkan.
"Saya tahu. Dan dalam keadaan biasa saya tidak akan menawarkan tetapi saya ada cadangan untuk awak Cik Wyatt."
"Cadangan?"
Lori mengulang.
Apa yang seorang lelaki kaya seperti Encik Gabriel Caine mungkin ada kaitan dengan seseorang seperti dia?
"Seperti yang awak sudah tahu, Grace adalah penjaga tunggal anak saya. Dia telah menjaga dia sejak dia lahir."
"Emilia kehilangan ibunya sewaktu kelahiran."
Lori mengangguk.
"Tetapi Grace sudah tua dan dia mudah letih. Kami memutuskan untuk mendapatkan seorang pengasuh dan Grace menyebut bahawa awak satu-satunya orang yang dia akan syorkan."
"Pengasuh?!"
Lori terkejut dan Gabriel mengangguk.
"Saya akan menghormati keputusan awak untuk menolak Cik Wyatt tetapi saya juga akan sangat lega jika awak memutuskan untuk mengambil pekerjaan itu. Saya berniat untuk memberi ganjaran yang lumayan untuk perkhidmatan awak."
Dia berkata sambil menyerahkan kontrak kepadanya.
Lori mengambilnya dengan tangan yang bergetar.
Adakah ini benar-benar berlaku?
Dia membaca sepintas lalu halaman-halaman itu. Jumlah sepuluh ribu dolar sebulan selain manfaat tambahan membuatnya terkejut.
Apa?!
Sepuluh ribu dolar?!
Keperluannya sangat mudah, dia perlu menjadi pengasuh tinggal dalam, bertanggungjawab menjaga Emilia dan memberinya kasih sayang dan perhatian.
"Apa pendapat awak?"
Lelaki itu bertanya dan Lori membuka mulut tetapi tiada kata-kata keluar.
Perlahan-lahan, dia membersihkan kerongkongnya dan memandangnya, dia sedang merenungnya dengan teliti, memerhatikan setiap gerakannya, setiap emosinya seperti helang.
"Saya perlukan masa untuk membaca kontrak dan memikirkan tawaran awak."
Dia berkata sambil menelan liur.
Dia mengangguk.
"Adil. Tetapi awak ada sehingga petang esok. Ini kad saya."
Dia menyerahkan kad perniagaan yang kemas.
"Sebaik sahaja awak membuat pilihan, hubungi saya. Sebuah kereta akan datang untuk mengambil awak dan barang-barang awak."
Selepas dia keluar dari keretanya, dia memerhatikan lelaki itu memandu pergi sambil memegang dokumen itu dengan kejutan ringan.