Gadis Hank
-Caleb-
Masalah pemakanan?
"Apa, macam kau anoreksik?" aku tanya, terkejut.
Adik tiri aku meringkuk rapat ke pintu. Dia langsung tak nak pandang aku, bukan sebab alasan biasa.
Aku perhatikan Jacey dengan teliti, cuba faham apa yang membuatkan dia rasa perlu jadi anoreksik.
"Bulimik. Dan kita hentikan topik ni sekarang," kata ibu dengan tegas.
Ya, topik ni memang tak patut dibuka dari awal, tapi Hank Collins memang tak ada sensitiviti langsung. Semua benda dia rasa kelakar. Tak ada apa yang dia tak boleh buat lawak.
Ibu rasa dia menawan, tapi aku selalu rasa menyampah. Terutamanya bila dia letakkan Jocelyn dalam situasi yang tak selesa, macam sekarang.
Aku sedar sepenuhnya adik tiri aku ada perasaan pada aku. Bila dia umur lima belas dan luahkan perasaannya pada aku, aku akui aku tak tangani dengan baik. Aku terkejut.
Sejak itu, setiap kali fikir tentang mata hijau yang nakal dan rambut hitam tebal dia, belum lagi badan yang macam model pin-up Perang Dunia Kedua, buat aku tak keruan. Jadi susah nak balik rumah dari kolej lepas aku mula fikir tentang dia macam tu.
Hank, nasib baik, tukar topik lain dengan arahan ibu, tapi kerosakan dah berlaku. Jocelyn nampak betul-betul sengsara.
Kalau kami bukan adik-beradik tiri, ibu bapa kami tak ada dalam kereta, dan Jocelyn bukan empat tahun lebih muda dari aku, mungkin aku ambil peluang ni untuk tunjukkan betapa cantiknya badan dia sebenarnya. Tapi dalam keadaan sekarang, yang terbaik aku boleh buat ialah hulurkan telefon aku pada dia.
"Nak main sudoku?" aku tanya.
Jenaka baru kami buat dia ketawa sikit, dan Jocelyn mula rileks, lepaskan diri dari pintu dan ambil telefon aku untuk tengok skrin hitam tu seketika.
Aku tahan nafas bila jari kami bersentuhan dan suruh 'si nakal' dalam seluar aku untuk bertenang. Setiap kali Krismas dan Hari Kesyukuran, bila aku tak ada alasan untuk tak balik rumah, ia jadi lebih tak selesa. Jocelyn tak nak pandang aku, dan, Ya Allah, aku TAK BOLEH pandang dia. Bukan dengan cara dia makin lama makin cantik.
Bila trip ni muncul dan Hank tak nak terima alasan, ugut untuk tarik balik bayaran yuran yang dia janji untuk ijazah perubatan aku kalau aku tak "mula berbaik" dengan "adik" aku, aku tahu aku boleh buat kecoh. Aku boleh pergi jumpa ibu dan mengadu. Tapi nampak bodoh masa tu nak sebabkan masalah dalam perkahwinan mereka hanya kerana satu trip berkhemah.
Kemudian aku nampak Jocelyn, pakai jeans yang lusuh di tempat yang betul dan T-shirt longgar yang, walau bagaimanapun, tak banyak menutup aset terbaik dia. Aku tahu dari saat Hank ambil pek kalis air aku dan lempar dalam belakang Suburban, aku patut buat kecoh sebelum setuju dengan trip ni.
Kerana ada syaitan hitam yang dalam dalam diri aku tahu dalam dua hari lagi, Jocelyn akan jadi sah di sisi undang-undang. Ia adalah salah satu dari banyak halangan yang aku letakkan antara diriku dan keinginan nafsu aku. Jika Jocelyn belum berumur lapan belas tahun, maka tiada cara aku akan menyentuhnya. Kemudian ada komplikasi tambahan bahawa dia adalah adik tiri aku. Dan empat tahun lebih muda dari aku.
Dan... dan... dan...
Aku telah menyusun semua alasan dengan teliti, satu persatu, untuk cuba membuat diriku berhenti daripada mempunyai fikiran X-rated tentang Jocelyn. Kebanyakan masa ia berjaya.
Tetapi kemudian, kebanyakan masa, aku tidak mempunyai Jocelyn yang hidup dan bernafas duduk betul-betul di sebelah aku, memegang telefon aku, merenung ke dalam kekosongan yang hilang.
Memang betul, aku mahu menjadi kesatria putih dia.
Yang terbaik yang aku boleh lakukan dalam hal itu, bagaimanapun, adalah memberikan dia cara untuk melarikan diri dari perbualan keluarga sebelum ibu aku atau, Tuhan larang, Hank memutuskan untuk mengganggunya lagi.
"Jadi, bagaimana di U of M?" Hank bertanya, memecahkan pertengkaran lembut yang dia ada dengan ibu aku yang berakhir dengan lebih banyak bunyi ciuman.
Kadang-kadang mereka menjijikkan, tetapi aku gembira ibu telah menemui kebahagiaan. "Masih yang ketiga dalam kelas saya," aku menjawab. Itu lebih daripada yang aku biasanya berikan kepadanya, kerana aku suka menjaga bahagian hidup itu peribadi, terutama daripada Hank, tetapi aku fikir jika ia mengurangkan tekanan pada Jocelyn, aku boleh membuat pengorbanan itu.
"Betul? Itu hebat!" kata Hank. "Dan awak akan ke Johns Hopkins tahun ini untuk Sarjana atau apa sahaja langkah seterusnya untuk doktor?"
"Hank," ibu aku berbisik, "kita sudah bercakap tentang ini. Caleb akan pergi TAHUN DEPAN. Dia mengambil cuti setahun di antara."
"Kalau tidak, semester saya akan bermula dua minggu yang lalu," aku menambah.
Hank mengerutkan dahi sedikit, kemudian mengangguk. "Oh, betul. Jadi, awak bekerja, kemudian?"
"Ya. Saya akan menjadi pembantu penyelidikan separuh masa untuk seorang profesor saya selama setahun," aku menjawab. Hank adalah seorang yang mempercayai kerja keras. Aku menghormati itu tentang dia, tetapi itu bermakna aku tahu apa yang akan datang seterusnya.
"Separuh masa? Kenapa hanya separuh masa? Bukan seperti awak buat apa-apa," Hank menggerutu.
"Oh, beri budak itu rehat, Hank. Dia bekerja sangat keras," ibu aku mencelah.
"Saya tidak kata dia tidak bekerja keras. Saya cuma kata—"
"Kita dah sampai!" Jocelyn memotong, memadam bara kemarahan yang mula mendidih dalam perut aku.
Hank melihat ke atas beberapa tali plastik oren yang tidak dikenali yang melekat dari pokok pain dan membuat belokan tajam ke kiri.
Kami melantun dari jalan berbatu kerikil dan ke batu dan pasir yang keras. Terdapat sebuah trak yang diparkir di satu sisi, sebuah kemping kecil di sebelah yang lain, dan dua bot yang diikat di sisi pendaratan di tepi sekumpulan batu besar.
Tasik Shimmer, destinasi kami, hanya dua belas kaki dari kami, berkilauan, seperti namanya, dalam cahaya matahari.
Pohon-pohon pine yang tinggi dan kurus serta beberapa birch tumbang berserakan, mencipta kekusutan gelap dan misteri di sekeliling tasik. Bukan semua bahagian tasik boleh dilihat dari satu tempat ini. Menurut Hank, kita boleh melalui tujuh tasik hanya dengan mengakses satu ini. Tasik-tasik yang akan kita memancing adalah Tasik Shimmer, Shimmer Utara, dan Shimmer Kecil.
“Baiklah, semua keluar! Kita perlu memunggah barang, kemudian lelaki-lelaki perlu masukkan bot ke dalam air,” kata Hank.
Kami semua melompat keluar ke dalam udara segar Kanada. Bau tanah yang lembap, tetapi bersih. Seperti batu basah dan daun hijau.
“Saya boleh bantu,” kata Jocelyn sambil mengembalikan telefon saya.
Hank ketawa dan menepuk kepalanya. “Saya tahu, sayang, tapi ia akan lebih cepat jika Caleb dan saya yang buat.”
Bahunya Jocelyn jatuh, dan dia pergi membantu Jeanie memunggah trak.
Saya menghentikan Hank sebelum kami turut serta. “Hei,” saya berkata dengan nada rendah, “Saya rasa dia benar-benar mahu membantu.”
Seperti biasa, Hank hanya mengangkat bahu. “Dia membantu. Dia sedang membantu sekarang. Dan setiap tahun kita datang ke sini, dia yang mengemudi bot ke dalam air. Ia akan lebih cepat jika kami yang buat.”
Saya tidak nampak bagaimana. Bukan seperti kelajuan atau lambatnya Suburban bergantung pada jantina orang yang memandunya. “Tapi saya rasa dia mahu. Adakah ia benar-benar penting seberapa cepat kita masuk ke dalam air?”
Hank mengejek. “Tentu saja. Jika kita set up kem malam ini, masih ada masa untuk memancing yang baik!”
Saya memutuskan tidak ada gunanya berdebat lagi. “Baiklah. Mari kita memunggah barang ini.”
Hank dan saya kembali ke treler bot dan membuka tali kanu yang terbalik di atas bot memancing logam yang sederhana di bawahnya. Kami membawanya ke air, di mana Jocelyn dengan cepat mengikat tali pada cincin logam di hadapan dan membimbingnya melewati batu-batu untuk duduk di tepi bersama bot-bot pemancing lain, supaya ia tidak mengganggu.
Saya tidak pernah melihat dia memakai but wadingnya. Dia muncul entah dari mana.
“Jacey tahu rutin,” Hank ketawa, menepuk bahu saya. “Kamu akan belajar dengan cepat.”
Timbunan jaket keselamatan, dua khemah, empat penyejuk besar, air botol, beg tidur, beg peribadi kami, pakaian hujan, peralatan memancing, dan apa yang saya anggap mesti seekor burung partridge di pokok pear diletakkan di tepi tanah di rumput kasar. Hank dan saya mengeluarkan dua enjin dan empat tin gas penuh dari belakang Suburban.
Jacey sudah memakai jaket keselamatannya, sementara Ibu ketawa dan hampir jatuh dari batu besar cuba memasukkan kakinya ke dalam but wading.
“Tak bawa Ibu ke sini selalu?” Saya perhatikan sambil kami letakkan enjin kecil untuk kanu dan enjin besar untuk bot di tepi bersama tin gas.
Hank mengambil kepingan karpet yang telah melapik tin gas dan melemparkannya kembali ke dalam Suburban. “Tak. Biasanya, hanya saya dan Jacey saja.”
"Kau tak rasa dia lebih suka begitu?" aku cuba meneka.
Mata Hank berkilat dan dia letak tangan di pinggang. "Kau nak ulang balik benda ni?"
Memang aku nak ulang balik. Jocelyn dah nak masuk lapan belas, dan aku rasa Hank tak pernah tanya apa yang dia nak. Tapi, demi kedamaian, aku gigit gigi dan geleng kepala. "Tak, pakcik."
"Itulah yang aku fikir. Sekarang, naik kat belakang stereng tu dan undur bot ni sikit lagi supaya kita boleh keluarkan dari pendaratan," kata Hank.
Aku hampir nekad nak buat kerja undur paling teruk pernah dilihat. Tapi aku tak nak buang masa berdebat dengan Hank. Sekurang-kurangnya bila sampai di kem, aku boleh sembunyi dalam khemah dan elak dia. Dan Jocelyn. Harap-harap.
Treler bot melantun atas batu yang tak kena letak di tengah cerun berpasir ke pendaratan, tapi selain itu aku berjaya turunkan bot tanpa insiden.
Hank tak ada di situ untuk terima bot, bagaimanapun. Dia sedang ketawa kecil dengan Mak, bantu dia pakai but.
Aku parkir Suburban kemudian nampak Jocelyn dah mula buka tali yang ikat bot ke treler.
"Hei, selamat ke tu?" aku tanya, pergi ke arahnya.
Jocelyn pandang aku macam aku tumbuh kepala kedua. "Macam mana lagi kau nak masukkan dalam air?"
"Ya, tapi, tak jatuh ke?" aku tekan.
Jocelyn tunjuk pada engkol di depan treler bot. "Dia kena cuba betul-betul keras."
"Ah, Jacey, bagus. Tunjuk abang kau cara-cara," kata Hank, kemudian ketawa dengan jenaka bapak kecilnya.
Mak ketawa kecil, juga rasa lucu.
Jocelyn nampak marah. Aku nampak sebelum dia sempat tukar ekspresi dengan senyuman. Aku tak salahkan dia. Sekarang ibu tiri dan abang tiri dia mengganggu masa yang biasanya dia habiskan dengan bapanya.
Aku memang kena cuba beritahu Hank sebelum dia cuba buat benda yang sama tahun depan.
"Jadi, kita cuma tarik dan masukkan, betul?" aku kata, pergi ke sebelah lain bot dan pegang salah satu pemegang belakang.
"Betul. Depan lebih ringan. Kenapa tak kamu berdua perempuan pegang kat depan? Tak boleh masukkan treler bot lebih dalam, takut batu." Hank pergi ke depan bot sekejap untuk buka engkol tali.
Bot terus meluncur ke belakang, dan aku tanam kasut tenis ke tanah untuk hentikan dari jatuh ke tanah.
Jocelyn pegang bot di atas, tapi Mak hampir tak berguna, ketawa kecil sepanjang proses.
Hank cuma buat muka cium pada dia sambil dia lari ke belakang bot dan pegang pemegang lain. Dia pandang kaki aku dan berkerut. "Baik, anak, kau patut pakai but."
"Hah?" aku kata.
"Kau nak basah." Hank tarik kuat.
Dan aku berakhir dalam air.