Bab 8
(Cole’s POV)
Aku mengikuti di belakang Alpha Demetri dan anaknya, melintasi dewan utama di tingkat pertama. Mereka berhenti di pintu pertama yang mereka temui, dengan nombor 101A tertera di tengahnya. Aku berhenti beberapa kaki dari mereka kerana aku lebih suka menjaga jarak dari semua orang. Aku hanya mendekati mereka yang telah aku perhatikan untuk sementara waktu dan aku mempunyai motif untuk belajar dari mereka.
Aku mendengar bunyi bip pendek sebelum bunyi pintu terbuka. Alpha menekan pemegang pintu dan membiarkan pintu terbuka sebelum melihat kembali ke arahku dan menggalakkan aku untuk masuk.
Aku bergerak dengan berhati-hati kerana aku tidak pernah dipukul sebegini teruk oleh ayahku sebelum pergi ke wilayah pek lain. Aku fikir risiko alpha lain mengetahui hubungan rahsiaku dengan ayahku terlalu tinggi untuk dia menjadi begitu cuai. Namun, pukulan itu semakin teruk dengan setiap pek yang dia hantar aku pergi. Menafikan ubatku bersama dengan kesukaran menyembunyikan kecederaanku membuatkan mereka lebih mudah mengetahui penderaan yang aku alami lebih cepat. Aku pasti alpha ini sudah mengetahui aku didera dan aku baru saja berada di sini selama satu jam. Jelas bagiku bahawa dia menggunakan program pejuang sebagai cara baru untuk mendera aku. Aku tidak tahu berapa kali dia memberitahuku bahawa aku terlalu lemah untuk mana-mana alpha menerima aku untuk larian kedua dan nampaknya setiap kali aku kembali aku harus berurusan dengan majlis yang menyiasat. Dia akan menahan diri dari mendera aku semasa mereka di sana tetapi sebaik sahaja mereka pergi aku dirantai dan dipukul tiga hingga empat kali seminggu sehingga dia memutuskan untuk menghantar aku untuk larian lain. Jadi, tidak sukar bagiku untuk pergi ke pek apabila ayahku memberitahu aku, bahawa aku akan pergi ke mana-mana pek yang dia putuskan seterusnya untukku dalam barisan. Aku perlu menjauhkan diri darinya sama teruknya seperti dia benci melihat wajahku di wilayahnya.
Aku melangkah masuk ke dalam bilik beberapa kaki, sepenuhnya mengabaikan untuk mencari lampu. Ketika aku meletakkan beg yang aku bawa di atas katil, aku terkejut apabila lampu dinyalakan. Aku berpaling dengan cepat untuk melihat bahawa Alpha dan anaknya telah melangkah masuk ke dalam bilik bersamaku. Alpha memberikan senyuman tetapi tidak berkata apa-apa. Nampaknya dia telah mula memerhati lagi. Aku berpaling dan mula bergerak perlahan-lahan di sekitar bilik, mengambil segalanya.
"Bolehkah saya letakkan pakaian basah awak dalam mesin basuh?" Alpha Damian bertanya, menyebabkan aku terhenti dan melihat ke arahnya. Dia ketawa kecil dengan gugup ketika aku memerhatikannya dengan kepala condong ke satu sisi.
"Nampaknya awak tidak banyak menerima kebaikan." Aku mengeluarkan bunyi hum kecil sambil mengusap kepala sebelah kiri dengan gugup.
"Tiada dari alpha." Aku bercakap dengan perlahan. "Ya. Saya akan menghargainya. Awak kata awak ada sabun dan benda-benda lain seperti itu?"
"Ya, saya akan tunjukkan di mana ia berada selepas awak selesai meneroka sedikit."
Aku menganggukkan kepala ketika Alpha Damian berjalan ke arah almari besar di sudut belakang bilik. Aku melihat dia membukanya, mendedahkan mesin basuh dan pengering bersaiz penuh yang disusun di dalamnya.
"Saya akan menjalankan kitaran bilas cepat sebelum awak buat cucian penuh."
Aku mengangguk lagi dengan ucapan terima kasih yang perlahan. Meneroka bilik besar ini telah mengalihkan fikiranku dari peristiwa yang baru saja berlaku dan nampaknya alpha telah menyedari ketenanganku.
"Cole, sangat penting untuk awak beritahu saya kebenaran. Saya janji apa pun yang awak beritahu saya tidak akan menyebabkan awak dikeluarkan dari larian pertama saya. Satu-satunya perkara yang akan menyebabkan saya mengeluarkan awak adalah jika awak mencuri, bergaduh, merogol, mengambil dadah rekreasi atau minum hingga mabuk. Saya tidak bertolak ansur dengan semua itu. Jadi, adakah awak biasanya mengambil ubat untuk kebimbangan awak?"
Aku terhenti di pintu bilik mandi.
"Ya, tuan."
Aku bercakap perlahan, malu untuk mengaku bahawa aku ada masalah.
"Bukan sesuatu yang perlu dimalukan, tapi penting untuk aku tahu apa yang kau ambil dan dosnya."
Aku menggeleng kepala perlahan sebelum bercakap lagi.
"Aku dah cuba pelbagai kombinasi ubat-ubatan selama beberapa tahun kebelakangan ini. Dr. Carter selalu tukar kombinasi setiap kali ayah memaksa aku berhenti, cuba cari kombinasi dengan kesan sampingan paling sedikit. Set terakhir tiga ubat dengan Xanax atau Valium untuk membantu aku pada malam-malam yang sukar, aku rasa baik. Kesan sampingan minimal berbanding kombinasi lain dan aku tak rasa macam zombi atau terlalu mabuk. Aku sebenarnya hampir..."
Fikiran aku melayang sambil berjalan di sekitar bilik.
"Kau rasa hampir normal?"
Alpha menyambung kata-kata aku. Aku mengangguk setuju sambil kami terus berbual.
"Berapa lama kau dah berhenti?"
"Tiga, hampir empat bulan. Ayah semakin tegas menghalang semua usaha aku untuk mendapatkannya semasa aku di rumah."
"Dia tak mahu kau ambil ubat?"
"Tidak. Dia kata mengambil ubat adalah pengakuan kelemahan dan dia takkan toleransi sebarang tanda kelemahan dari anaknya."
"Kau tahu apa yang kau ambil?"
Aku mengeluh sambil menggeleng kepala.
"Kau boleh cari nombor telefon doktor di hospital-hospital berbeza?"
Kali ini Alpha memandang aku dengan kepala senget. Aku tak dapat menahan diri dari membalas pandangan ingin tahu itu sambil menunggu jawapannya.
"Aku rasa aku ada cukup kenalan untuk cari doktor. Ada nama?"
"Carter. Dr. Alexander Carter di Red General. Dia mungkin akan cadangkan kombinasi lain sebab masalah terbesar aku ialah makan semasa ambil ubat-ubatan tu."
"Terima kasih."
Dia memberi aku senyuman dan anggukan.
"Boleh kau beritahu aku kenapa kau ambil ubat ni?"
Dia bertanya perlahan, soalan yang paling aku tak mahu jawab. Aku menggeleng kepala perlahan.
"Maaf Alpha, aku tak boleh. Aku tak harap kau faham tapi aku tak boleh. Aku memang tak boleh."
"Aku tak sangka kau akan jawab. Kepercayaan itu mudah hilang tapi susah nak dapat balik. Harapnya, lama-kelamaan, kau akan dapat lihat siapa aku sebenarnya dan ubah fikiran kau. Pintu aku sentiasa terbuka."
Aku mengangguk tanda terima kasih dalam diam menunggu apa yang bakal terjadi seterusnya.
"Sudah lewat, jadi bagaimana kalau kita bawa kau ke meja makanan. Ambil apa yang kau mahu sebab kau ada peti sejuk saiz apartmen dalam bilik ni untuk simpan makanan dan minuman. Kami ada beg ais di dewan makan rumah utama. Kau boleh ambil satu semasa makan malam esok dan bawa balik. Kami juga ada cawan, pinggan dan peralatan plastik pakai buang yang kau boleh bawa balik. Alat pembersih ada di almari berjalan sebelah tangga. Keperluan peribadi ada di almari berjalan di sebelah bertentangan. Jangan segan ambil apa yang kau perlukan. Kalau ada sesuatu yang khusus kau perlukan, beritahu aku atau salah seorang pelatih dan kami akan cuba dapatkannya untuk kau. Damian dan Dominic akan datang pukul tujuh untuk bawa semua orang ke rumah utama untuk sarapan. Mereka akan buat ini setiap hari minggu ini, kemudian kau akan buat sendiri. Harapannya ialah kau mandi dan bersedia untuk mula latihan bila sampai di sana walaupun bila tempat ini penuh, ada beberapa orang yang pilih untuk mandi petang berbanding pagi. Aku akan datang jemput kau semasa sarapan jadi ambil makanan kau, makan perlahan-lahan, bila kau selesai kau akan jumpa aku di pejabat aku. Aku akan bawa doktor utama aku di sayap perubatan bersama kita dengan panggilan telefon kepada Dr. Carter. Aku akan letak kau balik pada ubat-ubatan kau semasa kau di sini. Tak ada sebab untuk kau menderita macam ni."