Bab 7
Sungguh sukar bagi aku untuk menghentikan perlawanan ini kerana panik telah menguasai diriku. Aku menutup mata dalam usaha untuk menumpukan perhatian pada pernafasan. Dada terasa sesak dan nafas keluar pendek dan cepat. Aku berusaha untuk melepaskan diri dari genggamannya ketika mendengar seseorang menghampiri.
"Semuanya okay, ayah?"
Suaranya lebih dalam daripada suara Alpha Damian, membuatkan aku tertanya-tanya siapa yang menghampiri kami.
"Ayah perlukan beberapa minit bersendirian dengan dia. Lucas, ayah perlukan kamu untuk membawa kumpulan yang lain masuk ke tingkat tiga. Suruh Dom berada di belakang. Ayah mahu senyap. Jangan ada sepatah kata atau bunyi ketika mereka lalu atau mereka semua akan lihat akibat daripada tidak hormat seorang."
"Baik, tuan."
Perlawanan aku sedikit reda ketika anak alpha melangkah pergi dan menuju kembali ke kumpulan.
"Cole, aku tahu kamu baru sahaja bertemu dengan aku jadi tiada kepercayaan, tapi aku perlukan kamu untuk ikut arahan aku dengan tepat. Aku akan ajar kamu teknik pernafasan yang akan membantu kamu untuk bertenang. Apabila kamu bertenang, kamu akan rasa genggaman aku pada lengan kamu akan berkurang."
Aku mengangguk, bersetuju dengan tawarannya kerana aku benar-benar hilang arah dan tidak terkawal.
"Pertama sekali, aku mahu kamu ambil nafas dalam dengan cepat dan kemudian hembus keluar dengan cepat juga. Buang saja nafas itu. Aku mahu tiga nafas seperti ini. Kemudian kita akan beralih ke tiga nafas yang lebih perlahan. Sedia?"
Aku mengangguk untuk menunjukkan bahawa aku memahami arahannya.
"Baiklah, tarik nafas cepat, sekarang hembus keluar."
Aku mengikuti arahan dan mengambil nafas tajam sebelum menghembus keluar dengan cepat. Ketika aku menarik nafas pada kali ketiga, dia bercakap lagi.
"Aku mahu kamu ikut suara aku kerana aku akan beritahu apa yang perlu dilakukan. Bagus. Sekarang tarik nafas...2...3...4... dan hembus 2...3...4... lagi tarik nafas 2...3...4... dan hembus 2...3...4... sekali lagi,"
Ketika aku melalui kali ketiga, aku merasakan genggaman Alpha berubah pada diriku. Walaupun masih ada, ia lebih lembut, malah menenangkan ketika aku merasakan ibu jarinya menggosok lembut belakang kedua-dua tanganku. Dia membiarkan aku mengambil beberapa nafas lagi sendiri sebelum bercakap.
"Aku sudah boleh tahu bahawa kamu sangat patuh jadi aku faham ini adalah perjuangan untuk kamu tetapi aku perlukan kamu untuk melihat aku. Buat hubungan mata dengan aku sebelum aku melepaskan lengan kamu."
Aku perlahan-lahan membuka mata walaupun masih melihat ke bawah. Ini bukan kali pertama aku disuruh secara langsung untuk membuat hubungan mata dengan alpha. Ayah aku selalu melakukannya. Perjuangannya adalah, ayah aku memerintahkannya kemudian menghukum aku kerana ketakutan yang dia lihat di mata aku.
Aku memejamkan mata lagi ketika kenangan pertemuan terakhir dengan ayahku meresap masuk dan mengulangi latihan yang alpha baru sahaja ajar.
"Cole,"
Alpha Black bercakap dengan suara paling perlahan yang pernah aku dengar dari seorang alpha.
"Aku tak boleh membantu kamu jika aku tidak tahu apa yang sedang berlaku. Mahukah kamu bercakap dengan aku?"
Aku menggeleng kepala sambil melawan kilas balik, perlahan-lahan membuka mata lagi. Aku mengangkat kepala membuat hubungan mata seperti yang diminta tetapi aku tidak dapat mengekalkannya.
"Maaf alpha."
Aku berbisik sambil menutup mata dan berpaling, menunggu hukuman yang akan menyusul. Setiap alpha yang pernah begitu rapat dengan aku selalu membawa kesakitan. Aku tahu dia boleh merasakan getaran aku ketika mendengar dia menghela nafas.
"Baiklah Cole. Mari kita masuk ke dalam. Mungkin ia akan lebih selesa untuk bercakap jika tidak terlalu langsung."
Aku hampir berbisik terima kasih ketika merasakan tangannya meninggalkan pergelangan tangan aku. Membuka mata, aku melihat sekeliling untuk mencari arah. Ketika aku bertemu pandangan Alpha Damian seketika, aku mendapat maklumat yang diperlukan. Dengan sedikit isyarat tangannya, dia menunjukkan aku ke arah asrama pelatih, mengikuti di belakang aku ketika aku menuju ke arah itu.
(Demetri’s POV)
Aku tenggelam dalam fikiran ketika aku dan anakku mengikuti lelaki muda ini ke tempat tinggal pelatih. Sudah lima belas tahun sejak aku mewarisi kawanan ini. Agak jarang kawanan diserahkan begitu saja kecuali alfa yang memerintah mati dalam pertempuran ketika anak-anaknya masih kecil. Kemudian menjadi tanggungjawab anak sulung untuk mengambil alih kuasa ke atas kawanan. Kedua-dua perkara itu tidak berlaku dengan aku dan kawanan ini. Aku tahu penemuan bahawa aku mempunyai naluri intuitif ada kaitan dengan keputusan ayah untuk menyerahkan kawanan kepadaku.
Aku anak bongsu daripada empat beradik. Abang-abang dan kakakku entah bagaimana tidak berkongsi visi yang sama dengan ayah untuk kawanan Crimson Dawn. Menemui pasangan yang didera pada usia lapan belas tahun akhirnya mengubah pandanganku tentang mengekalkan tempat perlindungan bagi mereka yang memerlukan. Aku hanya menjadi alfa selama lima belas tahun, tempoh yang singkat bagi kebanyakan alfa. Damian hanya berusia tiga tahun dan Lucas baru sahaja setahun ketika ayah meninggal dalam tidurnya. Memang sukar untuk membunuh serigala jadian tanpa peluru perak ke jantung tetapi kami tidak kebal dan kami juga menua.
Ayah sudah perlahan-lahan menurun dan aku telah mengambil alih lebih banyak tugasnya. Apabila Dewi Bulan akhirnya memanggilnya pulang, sepatutnya peralihan itu lancar untuk kawanan. Tidak perlu dikatakan, ia tidak begitu. Ibu meninggalkan kami untuk menyertainya beberapa tahun kemudian.
Seperti kebanyakan alfa, aku cuba untuk mengekalkan dua reputasi berasingan untuk kawanan aku. Tiada toleransi untuk serigala yang tidak diumumkan di wilayahku. Seperti semua alfa, aku suka mengekalkan khabar angin itu sekeras mungkin. Kamu datang ke tanahku tanpa diumumkan dan kamu tidak akan pernah dilihat lagi, begitulah. Tetapi mereka yang benar-benar mengenaliku faham bahawa aku tahu perbezaan antara serigala yang bermasalah dan pembuat masalah. Mereka yang mempunyai pengetahuan dalaman ini sering mengesyorkan kawanan aku sebagai tempat perlindungan sementara sehingga perkara-perkara diselesaikan untuk pemindahan ke kawanan lain. Ada juga yang memilih untuk menyertai kawanan aku sebagai ahli tetap.
Tarikan dari Damian pada pautan kami membawa fikiran aku kembali kepada situasi sekarang.
‘Apa yang berlaku dengan dia? Dia beritahu aku di dalam bas bahawa dia bukan baru dalam hal ini dan dia lebih tua. Dua puluh tiga, aku rasa dia kata. Dia mula bergelut dengan kebimbangannya sebelum dia turun dari bas.’
‘Aku tak mahu membuat kesimpulan terburu-buru kerana dia baru saja sampai sini dan mungkin dia hanya mempunyai kebimbangan yang teruk.’
‘Tapi kau mengesyaki sesuatu yang lain?’
‘Ya. Aku mengesyaki ada penyalahgunaan dalam masa lalunya tetapi kebimbangan yang lebih besar adalah jika penyalahgunaan itu masih berlaku sekarang.’
‘Aku ingat penyalahgunaan berhenti apabila kanak-kanak itu menjadi dewasa.’
‘Malangnya itu hanya berlaku jika kanak-kanak itu dapat mencari jalan keluar dari situasi tersebut. Jika ini memang anak Alpha Redmen maka melarikan diri dari Red Fang tanpa menjadi serigala liar atau membunuh sesiapa yang menyalahgunakannya, akan menjadi sangat sukar. Ia tidak seperti di sini di mana apabila kamu mencapai umur dua puluh satu kamu boleh meminta pemindahan atau perempuan yang boleh meninggalkan untuk menyertai kawanan pasangan mereka.’
‘Jadi dia menggunakan program pahlawan sebagai jalan keluar?’
‘Mungkin.’
Aku menamatkan pautan dengan anakku ketika kami memasuki kompleks apartmen. Cole berhenti kira-kira lima kaki di dalam pintu, memberi kami ruang yang cukup untuk masuk. Dia kelihatan keliru dan sangat gelisah.
“Cole.”
Walaupun suaraku tenang dan rata, mendengarnya membuat lelaki muda itu terkejut teruk.
“Aku terlupa untuk bertanya jika kau menentang dipisahkan dari rakan-rakan kawananmu. Itu sepenuhnya terpulang kepada kau.”
“Aku hanya ada satu kawan sebenar jadi aku tak begitu banyak sebahagian daripada kumpulan itu.”
“Aku tak fikir begitu. Mari ikut sini.”
Aku mengisyaratkan ke kanan ketika kami mula berjalan ke deretan pintu yang terletak di sebelah timur kompleks.