7: Dipilih oleh orang-orang bungkus.
Sudut pandang Aife
Tidak lama selepas perbualan itu, Erin dan Abigail kembali dengan lebih ramai wanita. Rasanya agak pelik apabila mereka semua memberi perhatian yang begitu banyak kepada saya.
Setiap daripada mereka mempunyai soalan tentang kawanan saya, keluarga dan apa yang telah berlaku. Saya cuba untuk sejujur dan seterima kasih mungkin ketika menjawab mereka, tetapi saya sengaja menyembunyikan beberapa butiran.
Seperti bahagian tentang meja dan lelaki yang menanggalkan pakaian saya. Saya tidak mahu sesiapa tahu tentang itu. Sebahagian daripada diri saya tahu mereka akan mengetahuinya dari beberapa lelaki itu suatu hari nanti, tetapi saya berharap mereka akan memahami mengapa saya tidak bercakap mengenainya.
Semasa perbualan berlanjutan, saya belajar sedikit lagi tentang Bulan Merah.
Saya pernah mendengar khabar angin yang mengerikan tentang kawanan yang tiada siapa percaya wujud. Mereka tersembunyi di suatu tempat, meninggalkan wilayah mereka hanya untuk menyerang dan membunuh, tetapi saya berharap ia tidak lebih daripada cara untuk menakutkan kanak-kanak. Kisah yang mengerikan.
Malangnya, bahagian itu benar.
Walau bagaimanapun, apa yang benar-benar mengejutkan saya ialah apa yang mereka lakukan selepas serangan. Wanita-wanita itu mendakwa lelaki membawa pulang beberapa gadis setiap kali mereka menghancurkan kawanan - seperti beberapa trofi.
Tiada seorang pun yang bersetuju untuk menjelaskan mengapa mereka menculik wanita, hanya menyatakan sistem yang mereka hidupi. Seperti yang Abigail katakan - yang bertuah dipilih oleh lelaki kawanan.
Sebab mengapa tiada wanita yang kelihatan di sekitar bangunan utama semasa saya di sana adalah kerana yang terpilih tinggal bersama pasangan mereka di rumah-rumah berasingan dan pekerja-pekerja hanya berada di sana pada awal pagi atau lewat petang. Ada yang berada di sana untuk memasak makan tengah hari, tetapi mereka tidak dibenarkan meninggalkan dapur.
"Jadi, bagaimana mereka memutuskan siapa yang hendak disimpan dan siapa yang hendak dibuang? Maaf, tetapi saya sukar untuk memahami logik peraturan ini. Mengapa menculik beberapa hanya untuk menjadikan mereka hamba dan kemudian menganggap mereka tidak layak?" Saya akhirnya mula bertanya soalan.
Claudia menawarkan saya senyuman simpati. Dia tidak kelihatan seperti seseorang yang sedih dengan keadaan saya, sebaliknya sedih dengan kekurangan pemahaman dan kecerdasan saya dalam situasi ini.
"Sayang, kami tidak tahu bagaimana mereka memilih. Apa yang kami tahu adalah sama seperti kamu, kami pernah dirampas dari segala yang kami kenal. Beberapa saudara dan kawan kami diambil sebagai pasangan pahlawan dan selebihnya, baik, mereka melihat kekurangan, saya rasa," dia ketawa kecil pada kenyataan terakhirnya.
Saya mengangkat kening dan membiarkan mata saya mengimbas wajah-wajah wanita di sekeliling saya. Claudia kelihatan sedikit lebih tua daripada yang lain, tetapi mata coklatnya yang cantik dan rambut perang kerintingnya membuatnya kelihatan seperti Dewi. Dia tidak kekurangan dalam bahagian penampilan. Malah, tiada seorang pun daripada mereka yang kekurangan.
Erin adalah seorang yang muda, ceria, dengan rambut merah yang penuh tenaga. Abigail, sebaliknya, adalah seorang yang sangat tenang, tetapi bersemangat dengan rambut perang dan mata hijau yang paling memikat yang pernah saya lihat.
Kemudian, ada Mary dan Sally - kembar yang menakjubkan. Rambut panjang, gelap dan mata biru yang tajam. Di sebelah mereka berdiri Kate, hampir serupa dengan Erin, kecuali warna rambut.
Tidak kira di mana mata saya mendarat - semua wanita di sekeliling saya adalah unik dan luar biasa cantik. Jika ada apa-apa, saya adalah yang kelihatan tidak sesuai, jadi saya tidak faham mengapa saya diambil dari kawanan saya. Mungkin dalam kes saya, ia tentang keturunan, bukan penampilan? Kemungkinan besar.
Sekarang, saya mempunyai lebih banyak soalan, tetapi sebelum saya sempat menyuarakan apa-apa, Claudia meletakkan tangan di atas tangan saya dan mengeluh, "sudah tiba masanya untuk kami pulang. Kamu perlu tidur dan begitu juga kami; esok adalah hari besar untuk kita semua."
Saya tidak pasti bagaimana perasaan saya tentang kenyataan itu. Hari besar? Kedengaran lebih seperti mimpi ngeri terburuk saya.
Ketika mereka bangun dari tempat duduk, aku menahan diri daripada berkata apa-apa. Aku menikmati hidangan yang enak dan berbual-bual kecil dengan mereka, jadi semua wanita layak mendapat rehat. Aku akan berbohong jika aku mengatakan aku mahu tidur, sebenarnya aku tahu aku takkan dapat lelapkan mata sebelum pagi tiba.
Aku disuruh pergi ke bilik tidur dan berehat, tetapi sebaik sahaja mereka pergi, aku hanya berbaring di atas sofa dan cuba menganalisis segala yang telah berlaku. Aku tahu berfikir terlalu banyak tidak akan membawa kebaikan, tetapi aku tak dapat menahannya.
Pada satu ketika, aku mesti telah terlelap, kerana aku dikejutkan oleh Claudia, menggoncang tubuhku dan berdiri di atasku. “Aife, bukankah aku dah suruh kamu tidur di katil dan setkan alarm? Kita akan lewat kalau kita tak berangkat sekarang. Yang lain dah pun pergi.” Dia memarahiku.
Aku mengabaikan kesakitan ketika aku bangun dari sofa dan mengikutinya keluar. Claudia mengambil masa memarahiku kerana masih memakai pakaian yang koyak dan tidak mandi, tetapi separuh jalan ke bangunan utama, dia akhirnya tenang.
“Bila kamu jumpa Alpha, kalau dia cakap apa-apa tentang pakaian, beritahu dia kita tak ada saiz yang sesuai untuk kamu dan aku dah pesan yang baru. Itu bohong, tapi aku akan buat begitu sebaik sahaja kita sampai ke rumah. Tapi sebenarnya, kamu ni kecil sangat, aku rasa memang tak ada apa-apa yang muat untuk kamu, seperti yang kamu lihat, kita semua agak besar sikit. Mungkin sebab tu kita tak diingini,” dia menambah bahagian terakhir itu dengan berbisik.
Dari sudut mataku, aku dapat melihat ekspresi masam di wajahnya. Sebenarnya, tiada seorang pun daripada mereka ‘besar’ seperti yang dia dakwa. Aku terlalu kurus, itu jelas, tetapi itu kerana kekurangan makanan sepanjang minggu untukku.
Claudia dan yang lain kelihatan sempurna di mataku - malah lebih daripada itu sebenarnya. Mereka mempunyai lekuk yang menggoda dan tubuh yang cantik. Aku percaya kata-kata pahit itu adalah reaksi kepada penolakan daripada lelaki-lelaki yang telah menculik mereka dari keluarga mereka, tetapi aku memilih untuk menyimpannya sendiri.
Aku dah cukup dimarahi, aku tak mahu dengar lagi.
Setelah kami sampai di bangunan utama, kami menyertai barisan wanita, menunggu untuk dibenarkan masuk. Sekurang-kurangnya, kami tidak lewat, yang nampaknya sangat penting bagi Claudia.
Seluruh tubuhku sakit ketika aku terus menukar berat dari satu kaki ke kaki yang lain sementara pengawal membenarkan seorang wanita masuk pada satu masa. Mereka memeriksa pakaian dan menjerit kepada sesiapa yang mempunyai kotoran sekecil zarah pun. Sekarang, aku faham kenapa Claudia tak gembira denganku.
Apabila kami sampai di pintu, aku rasa seperti kakiku terbakar. Pengawal membenarkan Claudia masuk ke dalam bangunan tanpa memeriksanya, tetapi dia berkeras untuk menunggu pendatang baru.
Sebaik sahaja mata mereka tertumpu padaku, wajah mereka berubah dengan jijik. “Apa benda yang kau pakai ni?” Salah seorang daripada mereka menyalak dan mengangkat tangannya seolah-olah hendak menamparku.
Pengawal yang lain menangkap pergelangan tangannya dan berbisik, “jangan buat hal sekarang. Nanti, selepas dia jumpa Alpha. Dia dah tunggu yang ni kat pejabat dia. Biar dia uruskan sampah ni.”
Mata Claudia membesar ketika dia mula berundur dan hilang dalam bangunan. Begitu saja untuk membantu aku di sini. Pengawal yang agresif itu mencapai sekelilingku dan menggenggam segenggam rambutku, menyeretku masuk ke dalam bangunan tanpa sepatah kata.
Semua wanita menyaksikan penderitaanku ketika dia menyeretku dengan rambut melalui orang ramai. Dia terus menarik dan mengheret sehingga air mata memenuhi mataku. Aku hampir menjerit kesakitan, tetapi genggaman itu tiba-tiba hilang dan aku dilemparkan ke lantai.
“Akhirnya kau memutuskan untuk memberi aku kehadiran kau.”