6: Pesanan dari Alpha.
Aife pov
Aku diam sahaja ketika para wanita membantu aku berdiri dan berjalan menuju ke rumah yang aku tak perasan tadi; sebuah bangunan kecil yang comel tersembunyi dari pandangan.
“Kenapa dia tinggal seorang diri di sini, tidak bersama rakan serumah seperti kita semua?” Seorang wanita di sebelah kananku bertanya sambil membantu aku naik tangga depan.
Dia tidak kedengaran marah atau pahit seperti yang aku jangka. Malah, dia kedengaran risau, seolah-olah ada sesuatu yang sangat salah dan entah kenapa, dia mahu melindungi aku.
“Sebab itu adalah arahan langsung dari Alpha.” Wanita di sebelah kiriku menjelaskan sambil mencapai poket besar apron dan mengeluarkan sekumpulan kunci. “Boleh seseorang tolong dia berdiri sementara saya cari kunci, tolong?” Dia menambah, sambil menoleh ke belakang.
“Saya boleh tolong, Claudia,” seorang gadis menjerit dan berlari naik tangga.
Aku sangat berterima kasih atas kelembutan dan perhatian mereka. Tidak seperti lelaki-lelaki dalam kumpulan ini, semua wanita ini berhati-hati agar tidak menyakiti aku lebih daripada yang sudah terjadi.
Claudia mencuba tiga kunci sehingga dia menemui yang betul dan terus mengeluarkannya dari cincin. Dengan senyuman sedih, dia membuka pintu utama dan melangkah masuk, menunggu kami masuk selepasnya. “Ini bukanlah banyak, saya tahu, tapi lebih baik daripada tiada. Kami sentiasa memastikan rumah-rumah kosong kemas, jadi kamu tak perlu membersihkan sehingga kamu rasa lebih baik,” dia bercakap sambil berjalan ke ruang tamu yang selesa.
“Terima kasih kerana membantu saya. Walaupun kamu tak perlu,” aku tersekat-sekat berkata sambil air mata mula memenuhi mata.
Mengalami semua perkara keji itu dan menghadapi kebaikan sebegini selepasnya adalah sangat mengharukan. Aku rasa seperti dilemparkan ke alam semesta baru, yang aku lebih rela peluk daripada neraka yang dipanggil bangunan utama itu.
“Jangan cakap begitu,” wanita yang lebih muda ketawa kecil. “Kita perlu rapat untuk bertahan. Nama saya Erin, tapi jangan terkejut kalau kamu dengar lelaki panggil saya Emily atau Emma, mereka memang teruk dengan nama.”
“Saya setuju. Dan saya Abigail. Yang dengan kunci itu Claudia, tapi saya yakin kamu dah tahu,” wanita di sebelah kiriku tersenyum.
Mereka membawa aku ke sofa kecil dan membantu aku duduk sementara Claudia hilang dari pandangan kami.
Aku menarik nafas dalam-dalam dan menahan sakit. Pengawal itu mungkin telah mematahkan tulang rusuk aku.
“Nama saya Aife,” aku bernafas sambil menyandarkan kepala ke sandaran sofa.
“Oh, jangan tidur, sayang,” Abigail mengeluh. “Kita perlu rawat kamu dulu. Jangan sampai Frank menyebabkan pendarahan dalaman. Dia memang tak pernah berubah.”
“Saya patut beritahu yang lain dia okay dan akan tidur, kan?” Erin mencelah.
“Itu yang terbaik. Mereka takkan pergi sehingga tahu gadis ini okay dan perlukan masa jauh dari semua orang. Kamu dan saya tahu betapa ingin tahu mereka. Selepas apa yang Frank buat, saya tak rasa adil biarkan dia dengan soalan-soalan tanpa henti. Lagipun, kita tak tahu bila dia diculik, mungkin topik ini masih segar dan mencetuskan trauma,” Abigail bercakap seolah-olah aku tiada di sini, betul-betul di sebelah mereka, mendengar.
“Saya boleh minta Bianca bawa teh herba ajaibnya?” Erin bertanya sambil berjalan ke pintu.
“Bagus juga,” Abigail mengangguk dan perlahan-lahan duduk di sofa, betul-betul di sebelah aku.
Walaupun aku ada ribuan soalan, aku rasa tidak sepatutnya bertanya apa-apa. Dari apa yang aku lihat, jelas aku bukan yang pertama dibawa ke sini - apa pun sebabnya ini berlaku.
Kami duduk dalam diam tak lebih dari lima minit sehingga aku tak tahan lagi. Pandangannya hampir sama intens dengan lelaki-lelaki kejam itu. “Kamu boleh tanya soalan, saya tak kisah,” aku berkata perlahan.
“Bila kamu diculik? Dari mana?” Abigail terus bertanya soalan yang sepatutnya dia lindungi aku dari tadi.
Aku cuba menahan air mata. Semua tangisan ini terlalu banyak. Aku tak pernah menangis sebegini banyak sepanjang hidup aku, apatah lagi di depan seseorang.
"Lapan, mungkin sembilan hari yang lalu. Dari Midnight Mist." Aku tidak mahu berkongsi terlalu banyak butiran kerana aku tidak mengenalinya.
Ya, Abigail sedang membantu aku, tetapi aku telah belajar lama sebelum aku diculik bahawa musuh akan tersenyum di hadapanmu dan berpura-pura menjadi kawan. Sehingga aku mengenali wanita-wanita ini dengan lebih baik, aku tidak mempunyai kemewahan untuk mempercayai mana-mana daripada mereka.
"Lapan atau sembilan hari yang lalu? Maafkan kejahilan saya, tetapi kenapa awak nampak seperti tidak pasti?"
"Aku tidak pasti kerana ada kemalangan dan dari apa yang aku dengar dari seorang lelaki di sel, dia beritahu aku bahawa aku tidak sedarkan diri selama seminggu." Aku menggumam.
"Itu..." Abigail terhenti sejenak dan kemudian menambah dengan perlahan, "luar biasa."
Sebelum aku sempat menyoal kelakuan dan kata-katanya yang aneh, Claudia melangkah di hadapan kami dan meletakkan sebuah kotak putih di atas meja kopi. Dia duduk di atas karpet lembut, membuka kotak itu dan memeriksa isinya dengan wajah serius.
"Jangan ganggu budak itu, Abigail. Kau tak berhak untuk tahu gosip terbaru secara langsung," Claudia bercakap tanpa memandang kami walau sekelumit.
Abigail mendengus dan menyilangkan tangannya di depan dada. "Aku bukan mengganggunya atau cuba dapatkan gosip terbaru. Aku hanya cuba untuk mengetahui bagaimana dia sampai di sini dan kenapa dia dilayan berbeza daripada kami yang lain."
Claudia memutar mata. "Aku yakin Alpha ada alasannya. Lagipun, kita tak ada hak untuk menyoalnya."
Aku melamun sementara mereka berdebat sehingga Claudia meminta aku untuk berbaring dan Abigail membantuku. Dia mengangkat bajuku dan perlahan-lahan meraba rusukku, menambah sedikit tekanan sehingga aku mendesis kesakitan dan dia berhenti.
"Nasib baik, tidak patah, tetapi kau memang teruk dipukul. Kenapa serigala kau belum bertindak balas?" Claudia menggumam.
Jelas bahawa soalan itu lebih ditujukan kepadanya daripada aku, tetapi aku masih menjawab. "Aku belum ada lagi."
Matanya terbeliak. "Mereka tak pernah ambil sesiapa yang belum cukup umur. Berapa umur kau, Aife?"
Aku mengangkat kening. Sekarang, itu memang menarik minatku. Jadi, orang-orang biadab ini ada peraturan tentang umur wanita yang mereka culik? Menarik.
"Aku dua puluh, hampir genap dua puluh satu dalam tiga bulan. Baiklah, sedikit kurang sebab aku hilang lebih kurang seminggu."
Claudia mengangguk, tetapi tidak memberi lebih banyak maklumat. Sebaliknya, dia fokus pada apa yang sedang dilakukannya dan meminta Abigail pergi ke rumahnya dan ambil sedikit ais.
Walaupun enggan, Abigail pergi dan berjanji akan kembali dalam beberapa minit. Claudia memandang pintu seketika. Setelah kami mendengar langkah kaki dan yakin Abigail benar-benar pergi, dia kembali memberi perhatian kepadaku.
"Baiklah, jadi. Pertama, kita akan uruskan kesan kebodohan Frank. Kemudian, aku akan masakkan makanan untukmu dan bawa kau ke tempat tidur. Kita berada kira-kira sejam berjalan kaki dari bangunan utama, jadi kita keluar dari rumah sekitar jam 3 pagi untuk berada tepat pada masanya untuk memasak sarapan. Kau akan ikut aku untuk beberapa hari pertama dan aku akan tunjukkan sekeliling supaya kau boleh belajar tentang tanggungjawab kita. Minggu depan kau sepatutnya boleh bekerja sendiri."
"Aku tak faham," aku menggumam.
"Oh," Claudia terkejut. "Aku hampir lupa. Kau perlu jumpa Alpha pagi-pagi sekali, kau akan ikut aku selepas itu."
Aku pasti nampak marah ketika aku merenungnya dengan mata terbeliak. Aku faham bahawa mereka mengharapkan aku akan bekerja untuk orang-orang biadab ini mulai sekarang, tetapi aku tidak nampak satu pun alasan untuk melakukannya.
Walaupun menyoal soalan penting adalah pilihan yang paling bijak, aku memilih untuk menyoal yang paling tidak berdosa - yang mungkin memberi aku jawapan yang sebenar. "Di mana aku?"
"Kau, sayangku, telah menyertai barisan panjang penolakan. Sekarang, kau salah seorang daripada kami - seorang wanita, tidak layak untuk pejuang Bulan Merah. Sama seperti kami yang lain, kau dianggap terlalu lemah, kecil, atau, walaupun aku tidak setuju, terlalu hodoh untuk lelaki-lelaki dalam kumpulan ini, jadi kau diturunkan ke peranan sebagai hamba rendah."