4: Menari untuk kami, puteri.
Sudut Pandang Aife
Dia telah menghancurkan hatiku cukup untuk menjatuhkan pakaian, tetapi kerana aku menentang perintah langsungnya dan tidak menanggalkan pakaian sepenuhnya, dia mengarahkan orang-orangnya untuk memegangku sementara dia melakukannya sendiri.
Saat dia menanggalkan kain yang menutupi tubuhku dan sisa-sisa maruahku, dia ketawa di wajahku.
Ketua itu mengekalkan suaranya lantang dan jelas ketika dia menggambarkan tubuhku - setiap bentuk dan lengkung, atau kekurangannya.
Ia berlangsung selama berjam-jam.
Semua mereka ketawa. Begitu kuat, aku pasti tidak akan melupakan bunyi suara mereka dan kata-kata yang mereka ucapkan kepadaku.
"Menari untuk kami, puteri," dia meludah kepadaku.
Aku menyesal tidak mendengar kata-kata ayahku. Dia benar - kami boleh mati bersama, bersatu sebagai keluarga, tetapi sebaliknya, aku berdiri di hadapan musuh dan menghiburkan pengikutnya.
"Tidak," suaraku hampir tidak terdengar olehku, tetapi dia mendengarnya dengan jelas.
Dia tidak pernah baik, tetapi hingga saat ini, sekurang-kurangnya senjatanya hanya kata-kata. Tetapi tidak lagi. Dia menampar wajahku dengan belakang tangannya dengan kekuatan sedemikian rupa, aku terjatuh ke belakang dan mendarat di atas timbunan botol.
Kaca pecah di bawah berat badanku, serpihannya menusuk dagingku, membuatku menjerit kesakitan.
Sementara aku cuba berbaring setenang mungkin untuk mengelakkan memaksa kaca lebih dalam ke dalam dagingku, ketua itu ketawa tidak percaya. "Aku tak percaya ini. Kau, anak seorang Alfa, begitu memalukan. Jangan beritahu aku aku membawa pulang kelemahan kawanan."
Sekali lagi, kata-katanya diikuti dengan lebih banyak ketawa.
Pada mulanya, aku tidak tahu betapa buruknya kerosakan pada tubuhku. Kemudian, titik-titik gelap mengaburkan penglihatanku, tiba-tiba aku merasa pening dan cecair, aku sangka wain, perlahan-lahan menggenang di sekelilingku.
"Oh, sial, kita sudah keterlaluan," seseorang mendesis ketika aku cuba menjaga mata tetap terbuka sekiranya ada di antara mereka yang cuba mengambil kesempatan atas keadaanku.
"Apa yang kau cakap? Kita baru sahaja bermula," ketua itu menyampuk, tetapi kata-katanya tidak lagi kedengaran sekuat tadi.
Walaupun masih ada, ketawa yang memekakkan telinga perlahan-lahan memudar.
Mataku tertumpu pada candelier yang indah di atas dan tiba-tiba, aku menjadi terpesona dengan bentuk dan cahaya ketika kelopak mataku semakin berat dengan setiap kelipan.
"Darah!" Seseorang menjerit tepat ketika aku menutup mata dan membiarkan kegelapan membawa rasa damai yang sangat diperlukan.
Aku tidak sepenuhnya tidak sedar. Aku merasakan tangan kasar yang meraih bahuku dan menarikku dari meja. Aku merasakan tapak tangan yang menampar pipiku dan tangan di bahuku yang mencengkam sehingga lebam.
"Aife, buka mata kau," seseorang menggeram di atasku, tetapi aku tidak dapat mengenali suara itu. "Ayuh, sayang. Aku kata buka mata kau, sialan!"
Bodohnya aku, aku sebenarnya ingin mengintip dan melihat siapa lelaki cemas yang berteriak kepadaku, tetapi aku tidak mampu.
Kegelapan, kelegaan dan perasaan tiada apa-apa yang sepenuhnya terlalu mengundang.
Walaupun aku merasakan seseorang mengangkatku dalam pelukan mereka dan membawaku jauh dari suara-suara, aku tidak cuba untuk melihat ke atas. Sebaliknya, aku diam-diam berterima kasih kepada Dewi kerana mengeluarkanku dari neraka ini begitu cepat dan membiarkan kehilangan deria perlahan-lahan menidurkanku.
Aku terbangun dengan terkejut kepada lebih banyak ketawa, rasa Deja Vu segera meresap sedalam tulang-belulangku.
Ketakutan membekukan aku. Aku kembali. Aku berbaring di atas meja dengan raksasa-raksasa itu mengelilingiku, bersedia untuk memulakan permainan penghinaan sekali lagi.
Fikiran aku mula melayang-layang, aku mula bernafas laju dan tidak sedar bahawa aku tidak berada di tempat yang aku takutkan. Sehinggalah aku menggenggam segumpal pasir dan menyedari bahawa ketawa itu lebih kuat dalam kepala aku daripada di dunia nyata.
Aku boleh mendengar suara-suara dan ketawa kecil sekali-sekala, tetapi mereka tidak berada dekat dengan aku.
Membuka mata, aku takut akan yang paling buruk.
Tiada apa yang berubah, aku dikelilingi oleh kegelapan. Adakah ini bermakna aku telah kehilangan penglihatan? Tidak, tak mungkin begitu.
Aku cuba mengingati apa yang telah berlaku sambil mengelak daripada memikirkan bahagian yang buruk.
Darah, seseorang menyebut tentang darah. Ya, itu mesti jawapannya.
Tetapi jawapan kepada apa sebenarnya? Adakah aku sudah hilang akal?
Seolah-olah pemilik suara itu boleh membaca fikiran aku, suaranya menjawab soalan-soalan senyap aku. "Dengar-dengar pengawal tu cakap kau hilang banyak darah. Pengawal tu cakap kau akan pengsan sehari dua, bukan seminggu. Selamat pagi, orang baru, selamat datang ke rumah kau. Aku cakap tenangkan hati kau sebelum pengawal tu perasan kau dah sedar. Percayalah, kau lebih baik di sini dengan sampah ni daripada dengan pengawal tu di atas."
Ketulan di tekak aku kembali seolah-olah ia telah menjadi sebahagian daripada aku.
Aku selalu fikir ia berani untuk seseorang membuat andaian, tetapi malangnya, aku hampir pasti andaian aku betul - aku masih hidup... Malangnya.
"Terima kasih," aku berjaya mengeluarkan kata-kata itu sambil fokus pada pernafasan aku.
Ketika kesedaran penuh tentang realiti baru aku menghantam aku, mengejutkan, bukan ketawa yang bergema dalam kepala aku kali ini. Sebaliknya, aku mendengar kata-kata ayah aku.
"Musuh di kapal yang tenggelam lebih baik daripada sekutu yang duduk di meja yang sama."
Kata-kata itu semakin kuat dalam fikiran aku ketika orang asing misteri itu mula bersiul dengan nada yang agak dikenali.
Kepala aku berpaling ke arah bunyi itu. Untuk seketika, aku cuba melihat sesuatu - apa-apa, bahkan pergerakan pun sudah cukup.
Tetapi sekali lagi, realiti yang keras menghantam aku. Ia terlalu gelap dan semakin aku cuba melihat sesuatu, semakin kepala aku sakit.
"Kenapa kau tolong aku?" aku berbisik, takut suara aku terlalu kuat dan mungkin menarik perhatian yang tidak diingini.
Ketawa rendah diikuti dengan jeda yang panjang. Cukup lama untuk aku mula memikirkan semula jika menyoal orang asing yang tersembunyi itu idea yang baik.
"Pengawal tu bukan orang baik. Aku bukan orang baik, tapi pengawal tu lebih teruk. Mereka buang kau di sini macam perempuan muda lebih teruk daripada anjing kacukan. Aku tahu hidup sebagai orang jahat dan banduan, pengawal tu tahu hidup dengan darah dan kekejaman, tiada tempat untuk perempuan muda. Mungkin aku cuma simpati."
Aku mengangguk ketika kata-katanya benar-benar meresap dalam fikiran aku. Walaupun dia tidak dapat melihatnya, aku harap dia tahu aku berterima kasih atas jawapan dan masa yang dia beri.
Selepas perbualan ringkas itu, aku menyendiri, mencari jalan ke sudut paling jauh dalam sel dan menarik lutut ke dada sambil menyandarkan kepala ke dinding sejuk dan menutup mata sekali lagi.
Walaupun dalam posisi yang tidak selesa, aku perlahan-lahan terlelap sehingga seseorang mengejutkan aku sepenuhnya dengan mengheret sesuatu ke bar besi.
Perlahan-lahan, aku membuka mata untuk melihat cahaya malap yang hampir menerangi lorong dan seorang lelaki yang kelihatan masam berdiri di sebalik bar, merenung tajam ke arah aku.
"Bangsa yang biadab," dia menggumam sambil memasukkan kunci ke dalam kunci dan memutarnya. "Mari, ada seseorang yang mahu jumpa kau."