3: Anda layak mendapat layanan.
Aife pov
Aku terjaga dengan terkejut kerana mendengar ketawa lagi. Namun, kali ini, ia bukanlah ketawa mengejek yang hodoh seperti yang aku dengar sebelum aku kehilangan kesedaran.
Ketawa yang mengelilingi aku sekarang adalah ketawa yang gembira dan tulen, tidak seperti yang aku jangkakan dari makhluk kejam seperti penculik aku.
Walaupun sudah terjaga sepenuhnya, aku tidak membuka mata, takut akan yang tidak diketahui, apa sahaja yang mungkin berlaku apabila mereka menyedari aku sudah sedar.
Dan ketakutan itu tepat, kerana beberapa saat selepas fikiran itu melintas di benak aku, ketawa itu mula reda.
“Lihat ini, kawan-kawan. Si puteri tidur akhirnya memutuskan untuk memberkati kita, orang kafir ini, dengan kehadiran dewinya,” seseorang mengejek di sebelah kananku.
Jantungku berdegup kencang, aku sangat takut sehingga tidak dapat bernafas, dan paru-paruku terasa seperti terbakar.
“Kami tahu kau sudah bangun, berhenti bermain permainan bodoh kau, ini bukan wonderland lagi, puteri,” suara lain menyampuk.
Suara ini aku kenal. Ia adalah lelaki yang menculik aku.
Perlahan-lahan, aku membuka mata dan berkelip untuk menyesuaikan diri dengan cahaya terang di atas aku,
tidak bersedia menghadapi apa yang sedang berlaku di sekeliling aku, tetapi tidak ada pilihan lain selain mengikuti arahan dan menderita dalam diam sehingga aku menemui jalan untuk melarikan diri dari mereka - mati atau hidup.
“Bagus, tak susah pun, kan?” Dia terus mengejek aku sementara yang aku boleh lakukan hanyalah fokus untuk menahan air mata dari mengalir.
Mereka telah melihat titik terendah aku, keputusasaan, ketakutan dan kesakitan aku. Semua mereka telah melihat cukup, aku enggan memberi mereka lebih banyak kepuasan melihat aku menderita.
“Berdiri!” Pemimpin itu menyalak.
Cara dia bercakap dengan aku... Ia sangat tidak masuk akal. Seolah-olah aku adalah musuhnya, seolah-olah aku telah menyakitinya atau mengambil sesuatu yang berharga daripadanya, bukan sebaliknya.
Ia tidak adil. Dia adalah orang asing, kali pertama kami bertemu adalah ketika dia menyerang kumpulan aku dan membunuh keluarga aku. Mengapa dia bertindak seperti dia berhak untuk berpura-pura dia adalah mangsa?
Lelaki itu jauh dari itu.
Namun, dengan mengetap gigi dan menggenggam tangan, aku perlahan-lahan duduk untuk menyedari aku telah tidur di atas meja panjang.
Mataku dengan cepat meneliti sekeliling. Meja itu penuh dengan pelbagai makanan dan minuman. Pemandangan itu cukup menggoda untuk aku ingat bahawa aku tidak makan selama berjam-jam, tetapi walaupun perutku meronta, aku bertindak seolah-olah ia tidak memberi kesan kepada aku.
Sambil pandangan aku perlahan-lahan naik dari pemandangan yang menggoda itu, aku mencuri pandang ke wajah-wajah di sekeliling aku.
Dari apa yang aku dapat lihat, hanya lelaki yang duduk di meja itu. Pasti ada beberapa ratus orang di sekeliling aku dan itu hanya berdasarkan sebahagian kecil yang aku nampak.
Aku tidak boleh membiarkan fikiran aku berlarutan pada situasi itu. Jika aku membiarkan fikiran aku menguasai, aku tidak akan dapat menumpukan perhatian pada arahan yang diteriakkan kepada aku; sebaliknya, aku akan terlalu memikirkan kemungkinan rancangan mereka.
Tangan dan lutut aku menggigil ketika aku bangun sepenuhnya, tindakan itu disertai oleh jeritan dan siulan yang kuat.
Tidak lama kemudian, aku menyedari pakaian aku koyak. Bukan kepada cebisan atau sepenuhnya musnah, tetapi terdapat lubang dan potongan di mana sebelumnya tidak ada sebelum aku kehilangan kesedaran.
Gumpalan terbentuk di kerongkong aku. Ketika pandangan lapar dan panas membakar lubang di kulit aku, gumpalan itu semakin besar, hampir sampai ke tahap menyekat nafas aku.
“Aku janji ada persembahan, kan?” Pemimpin itu ketawa, nada dingin dan tidak berperasaannya bergema di dinding bilik.
Sementara orang-orang liar itu berseronok, aku tidak dapat menghilangkan kata-kata yang dia ucapkan. Persembahan... Persembahan apa?
“Apa nama kau, puteri?” Pemimpin itu bercakap mengatasi semua orang.
Ia mengambil semua yang aku ada dalam diri aku untuk tidak merenungnya dengan marah dan merancang seribu kematian yang menyiksa yang aku harapkan kepada lelaki ini.
Mengambil nafas yang bergetar, aku menutup mata dan berbisik, "Aife."
Tiada gunanya berbohong. Malah, tiada gunanya bertanya soalan itu juga.
Aku pasti si kasar itu telah mendengar namaku ketika ayah menjerit memanggilku, jadi binatang itu hanya bermain-main denganku. Seperti kucing yang mengejar tikus sebelum memakannya.
"Bagus, ayahmu mengajar kamu bagaimana untuk mengikut arahan ketua. Hebat," pemimpin itu mengejek, melemparkan sesuatu ke mukaku. "Kamu layak mendapat ganjaran," tambahnya.
Mataku terbuka luas apabila aku mendengar bunyi thud ringan di sebelah kakiku. Aku tidak percaya... Dia telah melemparkan tulang kepadaku. Tulang sebenar!
Pasti, dia mengharapkan reaksi, tetapi aku terlalu degil untuk memberikannya. Aku tidak berterima kasih kepada biadap itu atas 'kedermawanannya' kerana tiada apa-apa yang dermawan, tetapi aku juga tidak memandangnya, hanya menumpukan pandangan pada tulang yang menyedihkan itu.
"Masa untuk pertunjukan!" Dia mengaum tiba-tiba, suaranya mengejutkan aku sehingga melompat.
Semua orang ketawa melihat reaksiku, ada yang malah menuding jari ke arahku dan menggalakkan aku untuk menangis lebih banyak.
Tidak pernah dalam hidupku aku fikir aku akan belajar bagaimana untuk membenci seseorang, tetapi di sinilah aku, belajar secara langsung bahawa benci bukan sekadar kata yang kuat untuk digunakan.
"Tanggalkan pakaian!"
Aku mendengar perkataan itu, tetapi tidak bertindak balas. Walaupun lelaki-lelaki di sekelilingku bertindak seperti mereka tidak pernah melihat wanita selama berdekad-dekad dan ada yang cuba meraba aku, aku masih tidak bergerak.
Ini pasti gurauan yang kejam. Tiada siapa yang sebegitu tidak berhati perut dan tanpa belas kasihan.
Aku tahu kekurangan tindak balasku membuatkan pemimpin itu marah apabila dia menghentakkan penumbuknya ke atas meja. Aku dapat merasakan kekuatan hentakan itu di bawah tapak kakiku yang telanjang. Tetapi darahku benar-benar sejuk apabila dia menggeram, "Aku kata, tanggalkan pakaian, jalang!"
Tidak hairanlah mereka tidak mempunyai wanita di sekitar meja itu. Tiada wanita yang menghormati diri sendiri akan tahan diperlakukan seperti makhluk rendah.
Entah bagaimana, aku menemui kekuatan untuk memaksa bibirku menjadi garis nipis dan menggelengkan kepala. Aku sanggup mati untuk ini. Kematian kedengaran lebih baik daripada penghinaan ini.
Tangan menarik lengan bajuku dengan begitu kuat, bunyi kain terkoyak memenuhi bilik.
"Jika kamu cukup bodoh untuk berfikir keluarga kecil kesayanganmu mati dalam letupan itu, itu salah kamu." Pemimpin itu menggeram. Dari sudut mataku, aku dapat melihat dia bangun dari tempat duduknya, muka merah padam, kemarahan jelas di matanya. "Tetapi jika kamu sanggup memeriksa sejauh mana kebenaran teori kamu, silakan dan menentang arahan, leher ibu tersayang kamu akan menjadi yang seterusnya aku kelar."
Ini pasti satu percubaan untuk memanipulasi aku, tetapi aku tidak peduli. Walaupun dia berbohong untuk membuat aku melakukan sesuatu yang aku tidak mahu, aku masih enggan menyerah pada harapan bahawa seseorang telah terselamat.
Air mata mengalir di mataku ketika aku berpusing pada tumit dan menghadap lelaki itu. Untuk sesaat, senyuman sinis tersebar di bibirnya, hampir membuatnya kelihatan sedikit manusia, sehingga ia hilang dan kerutan kembali.
Tanganku mencengkam kain bajuku ketika air mata mengalir dan mengalir di pipi. Aku terus menggigit bahagian dalam pipiku untuk tetap diam ketika aku menarik baju itu ke atas kepalaku dan melemparkannya ke atas meja. Kemudian, aku cepat-cepat menanggalkan seluar dan cuba berpura-pura bahawa aku tidak berada di sini, aku tidak berdiri di hadapan raksasa-raksasa ini, terdedah, di bawah belas kasihan mereka.
Tetapi tentu saja, ia tidak pernah cukup. Tidak pernah cukup untuk raksasa seperti dia.
Tangan mencengkam daguku dan memaksa aku bertemu pandangan kosong. "Aku kata tanggalkan pakaian," dia mengulangi dirinya sambil menyangkut jari di bawah bra aku dan menariknya. "Semua sekali."