2: Keseronokan menjalankan perniagaan dengan anda.
Sudut Pandang Aife
“Apa?” Ayah menjerit.
Ketika aku masih terbaring di atas para pahlawan yang pernah berjuang dengan gagah berani untuk melindungi ahli-ahli kumpulan, aku menyedari betapa besarnya pengecut aku. Tidak ada yang lebih aku inginkan daripada kemampuan untuk rohku meninggalkan tubuhku dan melarikan diri daripada lelaki berdarah dingin itu.
Bunyi aneh keluar dari orang asing itu; aku tak pasti jika itu adalah geram atau dengusan, mungkin kedua-duanya.
Dia tidak menawarkan lebih daripada kata-kata yang sudah diucapkannya. "Dia. Untuk menyelamatkan kumpulan, kamu mesti berikan dia kepada aku."
"Adakah kamu sudah hilang akal? Aku takkan menyerahkan anak perempuan aku! Aku takkan izinkannya!"
Dari sudut mataku, aku dapat melihat ayah cuba melawan penceroboh, tetapi aku tahu itu sia-sia. Apa pun sebabnya dia perlukan aku, lelaki itu takkan pergi dengan tangan kosong, tak kira apa keputusan yang ayah buat.
Aku tahu ayah takkan menyerah pada aku. Dia takkan pernah menyerahkan aku kepada sesiapa, walaupun dia perlu melindungi aku dengan nyawanya, tetapi aku menolak untuk menerima itu sebagai pilihan.
Tak ada lagi darah yang akan tumpah kerana aku.
Air mata memenuhi mataku ketika aku fokus pada lelaki jahat di hadapanku. Aku menjilat bibir dan mengumpul sedikit keberanian yang aku ada ketika aku membersihkan tekak dan bersuara, "Aku akan pergi."
Saat kata-kata itu keluar dari mulutku, ayah mula menjerit, meronta-ronta melawan lelaki dua kali lebih kuat sementara orang asing itu menawarkan tangan seperti seorang putera berdarah.
Aku menggelengkan kepala ketika aku berusaha untuk bangkit. Segala-galanya dalam diriku menjerit untuk lari menyelamatkan diri, tetapi jika masa depan seluruh kumpulan, atau apa yang tinggal daripadanya, berada di tanganku, sebagai anak perempuan Alpha, aku harus mengambil tanggungjawab untuk mereka.
Sebaik sahaja aku berjaya menegakkan badan, lututku hampir menyerah.
“Aife, jangan bodoh, jangan lakukan ini! Dia akan bunuh kamu jika kamu ikut dia! Jika kita ditakdirkan mati, kita akan mati bersama, sebagai kumpulan, sebagai keluarga!” Ayah menjerit dalam usaha terakhir untuk mengubah fikiranku.
Aku ingin, tetapi aku tak boleh pandang dia. Bukan macam ini.
Alpha yang dulu gagah dan dihormati, dipaksa ke tanah oleh seseorang yang tak layak menghirup udara yang ayahku nafas. Dia adalah lelaki yang penuh dengan harga diri, lelaki yang lebih rela mati daripada dipaksa hidup berlutut. Hal terakhir yang ayahku perlukan adalah anak tunggalnya melihat dia seperti ini.
“Anak perempuan yang pintar kamu ada di sini, Alpha Lucian. Senang berurusan dengan kamu, seperti biasa,” lelaki kasar itu ketawa ketika dia melangkah lebih dekat kepadaku.
Aku ingin menjauh, mencipta lebih banyak jarak antara kami, tetapi aku tak berani bergerak sedikit pun. Untuk kumpulan. Aku melakukan ini untuk kumpulan. Untuk keluargaku. Untuk para pahlawan yang masih berjuang untuk hidup mereka, untuk para ibu dan anak-anak yang bersembunyi di rumah kumpulan. Untuk mereka.
Ketika lelaki kasar itu berhenti di hadapanku dan membongkok, aku menahan nafas. Aku dapat merasakan tangannya yang menjijikkan di kulitku ketika dia mengaitkan lengan di bawah lututku dan melemparkan aku ke bahunya seperti karung.
“Jom, kawan-kawan, kita dah selesai di sini. Malam ini minuman atas aku,” dia ketawa ketika dia berpusing dan mula berjalan menuju hutan.
Ketika lelaki-lelaki pembunuh itu bersorak dan melepaskan segala-galanya untuk mengikuti ketua mereka, aku mencuri pandangan terakhir pada ayahku, mengucapkan ‘maaf’ dengan lemah dan menutup mata. Aku tak ingin melihat kesakitan dan kekecewaan di matanya.
Suatu hari nanti, dia akan faham dan menerima mengapa aku membuat keputusan ini.
Ketika orang asing itu membawaku pergi dari satu-satunya rumah yang aku kenal, aku menyedari bahawa dalam beberapa jam sahaja hidupku telah berubah sepenuhnya. Masa depan tidak sejelas yang aku sangka, rancangan yang aku buat dengan ibu bapa hilang seperti kenangan yang jauh, dan sekarang aku hanya boleh meneka apa yang akan terjadi padaku.
Tiada yang baik, itu sudah pasti. Satu-satunya pemikiran yang mengurangkan beban di minda saya adalah dengan mengorbankan diri dan kebebasan saya, saya telah menyelamatkan ahli kumpulan kami yang masih hidup.
Semakin jauh dia membawa saya, semakin teruk perasaan saya. Dalam hati, saya tahu saya tiada hak untuk menangis kerana bukan saya yang paling menderita, tetapi saya tidak dapat menahan air mata daripada mengalir, walau sekuat mana saya memejamkan mata.
Tiada suara dalam kepala saya untuk memberi jawapan atau meredakan kesakitan, saya masih perlu menunggu tiga bulan lagi untuk hari itu tiba, jadi saya benar-benar bersendirian di sini. Jika sekurang-kurangnya saya ada serigala saya, saya tidak akan merasa begitu takut, begitu sunyi.
Semua pemikiran itu bergegas melalui minda saya walaupun saya berusaha untuk menghapuskannya. Saya tiada hak untuk merasa kasihan pada diri sendiri kerana akibatnya datang dari keputusan yang saya buat menentang kehendak ayah saya.
“Itu punggung yang cantik. Ada rancangan untuknya?” Seseorang ketawa, kata-katanya disertai dengan gelak tawa dan jeritan.
Saya mendengar bunyi tamparan berat sebelum kesakitan merebak ke seluruh badan saya. Si kasar yang membawa saya telah menampar punggung saya dan menyertai pengikutnya dalam mengejek penderitaan saya seolah-olah hidup dan masa depan seseorang hanyalah permainan bagi mereka.
“Saya ada beberapa rancangan untuk yang ini. Kamu semua dijemput untuk menonton. Siapa tahu, jika suasana sesuai, saya mungkin menjemput beberapa orang untuk turut serta berseronok.”
Kenyataan itu membuat darah saya membeku. Saya tidak asing dengan keintiman walaupun saya belum pernah bersama lelaki, tetapi saya tahu cukup tentangnya untuk memahami apa yang dia maksudkan.
Bukankah pembunuhan itu cukup untuk mereka yang kejam ini? Tidakkah mereka puas dengan keinginan sakit dan terpesong mereka dengan jumlah darah yang telah mereka tumpahkan? Tidakkah pembantaian itu cukup untuk mereka?
“Saya sukarela!” Seseorang menjerit, mengejutkan saya daripada pemikiran saya.
Dan sekali lagi, kata-kata itu diikuti dengan gelak tawa yang tidak menyenangkan dan jahat. Sejuk menggigil tulang belakang saya, semua deria saya menjadi terlalu sensitif ketika saya cuba mendengar dan mengabaikan perbualan pada masa yang sama.
Satu-satunya yang saya boleh lakukan adalah memohon agar Dewi Bulan mempunyai rancangan untuk saya. Mungkin ini hanyalah ujian untuk melihat di mana kesetiaan saya, sejauh mana saya sanggup pergi untuk kumpulan saya?
Tidak kira apa yang akan berlaku seterusnya, saya berharap jika kematian adalah takdir saya, ia akan datang sebelum mereka yang kejam ini mendapat peluang untuk memperlakukan saya sesuka hati. Pada ketika ini, saya bersedia untuk mengambil nyawa saya sendiri sebelum memberi mereka kepuasan melakukannya untuk saya.
“Sial, hampir saya lupa kemuncak besar,” ketua itu mendengus.
Dia berpusing dan melemparkan saya dari bahunya dengan begitu cepat, saya tidak menyedari apa yang berlaku sehingga dia menggenggam segumpal rambut saya dan menarik saya berdiri. Hanya untuk menambah kesakitan pada penderitaan, dia tidak melepaskan rambut saya dan terus menariknya walaupun saya sudah berdiri tegak.
Desis kesakitan keluar dari bibir saya ketika dia mendekat untuk berbisik, “lihat terus ke hadapan.”
Mata saya tertumpu pada rumah kumpulan di kejauhan. Pada mulanya, saya fikir dia berhenti untuk mengejek saya, tetapi apabila bunyi letupan bergema di hutan dan kekuatannya menggoncang tanah, saya melihat rumah itu hilang di sebalik dinding besar debu dan api.
“Tidak!” Saya menjerit dan cuba berlari, mengabaikan genggaman besi pada rambut saya. Entah bagaimana, saya berjaya berpusing dan memukulnya tepat di dada. “Kamu penipu! Kamu berbohong! Kamu kata kamu akan membiarkan mereka hidup!” Saya menjerit sekuat hati sementara mereka semua hanya ketawa melihat kesakitan saya.
Saya bersedia untuk mencakar hatinya, tetapi sesuatu memukul kepala saya dan perkara terakhir yang saya ingat adalah gelak tawa mereka yang mengejek ketika kegelapan menyelubungi saya.