1: Jauhkan diri dari anak perempuan saya.
Pandangan Aife
Apabila saya bangun hari ini dengan rasa aneh di dalam perut, saya tidak memikirkannya sangat. Walaupun apabila rasa itu semakin kuat dan berubah menjadi satu perasaan takut, mengancam saya seperti bayang-bayang gelap yang berbahaya, saya masih mengabaikannya.
Saya sepatutnya memberi perhatian. Saya sepatutnya memberitahu ayah tentang sesuatu yang tidak kena.
Tetapi saya tidak buat begitu. Saya biarkan 'sesuatu yang tidak kena' itu berlaku. Dan ia bukan sekadar perasaan hati yang bodoh. Ia adalah permulaan kepada kehancuran yang tidak dapat dielakkan bagi kumpulan kami.
Apabila jeritan dan raungan perlahan-lahan hilang dan berubah menjadi senyap yang berat dan mematikan, saya menyelinap keluar dari rumah kumpulan dan berlari mengelilinginya, menuju ke halaman belakang. Tidak pernah dalam hidup saya menyangka bahawa mengabaikan perasaan hati akan membawa akibat yang seburuk pembunuhan beramai-ramai yang saya saksikan.
Mayat-mayat, semua yang saya lihat hanyalah mayat-mayat, berselerak seperti mainan yang rosak. Rumput hijau yang dahulunya indah dan subur telah bertukar menjadi lukisan hodoh berwarna merah gelap.
Tangan saya menggigil dan rasa loya naik ke tekak saya apabila saya melangkah ke pusat pembunuhan beramai-ramai itu. Di suatu tempat, di luar pandangan saya, satu lagi pertempuran bermula, memberi amaran kepada saya tentang kekurangan masa yang saya ada.
Setiap langkah terasa lebih berat daripada yang sebelumnya, tetapi saya memaksa diri untuk terus bergerak ke hadapan. Jika ada yang terselamat, mereka memerlukan perhatian perubatan segera.
Walaupun dengan matlamat yang jelas dalam fikiran saya, saya tidak dapat mengabaikan mayat-mayat yang terbaring di dalam kolam darah mereka sendiri, kini bercampur dengan darah keluarga dan kawan-kawan mereka.
Survivor. Mesti ada yang terselamat di sini. Tiada siapa yang menyerang kumpulan seperti ini, tiada siapa yang pergi sejauh menghapuskan keturunan yang berterusan selama berabad-abad hanya kerana mereka mempunyai kuasa untuk melakukannya.
Apabila saya akhirnya berhenti, saya tidak dapat menahan air mata apabila kesedaran itu meresap. Mereka tidak melepaskan sesiapa pun, setiap orang, setiap pahlawan yang mahir telah dicincang menjadi kepingan dan dibiarkan reput.
Paling teruk, sementara saya hanya mampu berdiri di situ dan merenung kesan serangan ganas itu, lebih ramai pahlawan kami dibunuh.
Saya ingin membantu, melakukan sesuatu, apa-apa sahaja, tetapi bagaimana saya boleh melakukannya, jika badan saya enggan bergerak walaupun saya memaksanya dengan segala kekuatan saya?
“Aife! Aife, apa yang kamu buat di situ?” Saya dengar ayah menjerit, tetapi walaupun suaranya, ketakutan dan keputusasaan yang mengisinya tidak membantu saya bergerak.
Mata saya terpaku pada mayat-mayat, pada pertumpahan darah, mata masih terbuka luas, dan wajah-wajah yang jatuh itu penuh dengan ketakutan yang tulen.
“Masuk balik dalam rumah! Sekarang!” Dia menjerit sekuat hati tepat pada masanya dengan raungan yang menggoncang bumi yang keluar dari perlindungan hutan.
Saya pernah mendengar banyak kali sebelum ini bagaimana orang menggambarkan satu sensasi yang sangat menakutkan, satu-satunya perkataan yang mereka dapat cari yang sesuai adalah 'membekukan darah', satu perasaan yang saya tidak pernah sangka akan alami.
Tetapi saya alaminya.
Raungan itu mempunyai kuasa yang begitu besar, semua orang membeku, malah musuh yang sedang merobek dan memotong leher hanya beberapa saat yang lalu berhenti.
Dengan memaksa ketulan yang terbentuk di tekak saya, saya menggenggam penumbuk dan perlahan-lahan memutar tumit untuk melihat ke arah hutan. Mungkin saya tidak akan melihat apa-apa, mungkin ia adalah percubaan untuk mengingatkan pahlawan musuh, tetapi jauh di dalam hati, saya tahu itu bukanlah kesnya.
Dan ia bukan.
Seorang lelaki besar, kotor dan telanjang sepenuhnya muncul dari perlindungan hutan. Walaupun dari jauh ini, saya dapat melihat dia mengagumkan - melayang di atas beberapa orang yang mengikutinya, badannya lebih tegap daripada pengikutnya. Dia mesti ketua kepada penyerang-penyerang ganas ini.
Mata orang asing yang ganas itu tertumpu pada aku ketika dia mula berjalan ke arah rumah kumpulan, enggan mengalihkan pandangannya walaupun sesaat sementara mataku mencari ayahku dengan cemas.
Sebaik sahaja aku melihatnya, ditahan oleh dua orang lelaki, aku ingin berlari untuk membantunya, tetapi percubaan itu dihentikan sebelum ia berlaku dengan satu kata yang tajam.
“Jangan!” Orang asing itu menggeram.
Apabila pandanganku kembali kepadanya, aku serta-merta menemui kekuatan untuk berundur. Dia kelihatan seperti hendak membunuh. Cara dia mendekatiku seperti pemangsa sejati hampir membuatkan jantungku berhenti.
Dia tidak jauh dariku lebih daripada beberapa langkah apabila aku tergelincir di atas darah dan jatuh ke belakang, mendarat di atas timbunan mayat.
Apabila dia semakin dekat, aku perasan lelaki itu mempunyai mata yang begitu hitam dan kosong, aku tahu itu adalah mata pembunuh. Mata yang telah melihat begitu banyak penderitaan, kesakitan dan ketakutan, namun tidak pernah mengampuni seorang pun di jalannya. Pandangannya sahaja sudah membuatkan bulu romaku meremang.
Namun, walaupun semua orang dapat melihat betapa aku berjuang untuk merangkak pergi, dia tetap semakin mendekat.
“Berhenti!” Dia menggeram.
Aku patuh. Aku tidak percaya, tetapi aku mengikuti perintahnya dan sepenuhnya membeku. Aku tidak menggerakkan walau tanganku yang kini menutup wajah salah seorang pejuang yang telah jatuh.
Jantungku berdegup begitu kencang, seolah-olah ia cuba melarikan diri sejauh mungkin dari tubuhku.
“Jauhkan diri dari dia! Jauhkan diri dari anak perempuan saya! Kamu monster, jauhkan diri dari anak perempuan saya!” Aku mendengar ayahku menjerit.
Aku pasti jika aku berani melihat ke arahnya, aku akan melihat dia meronta-ronta melawan lelaki yang menahannya, tetapi aku tidak dapat mengalihkan pandanganku dari pemangsa di hadapanku.
“Diam!” Satu lagi geraman yang menakutkan keluar dari orang asing itu ketika dia berhenti betul-betul di hadapanku.
Semakin lama dia menatapku, semakin kecil aku rasa. Nampaknya dia menyedari itu kerana tidak lama kemudian, sudut bibirnya berkedut, seolah-olah dia cuba menahan senyuman. Aku, bagi satu, tidak dapat membayangkan monster seperti dia mampu tersenyum. Mampu beremosi...
Aku masih dapat mendengar suara ayah di latar belakang sehingga kata-kata itu berubah menjadi kekacauan yang teredam. Dia kedengaran seperti seseorang telah menutup mulutnya untuk membisukan dia.
“Satu lagi perkataan dan saya mungkin akan tergoda untuk melakukan perkara yang tidak terungkap kepada anak perempuanmu, tepat di depan matamu,” lelaki kasar itu mengumumkan ketika pandangannya akhirnya terlepas dariku dan tertumpu pada ayahku.
Aku tidak pasti mana yang lebih buruk, tetapi untuk sesaat kebebasan itu, aku menikmatinya dengan egois.
“Tanggalkan tanganmu, Soren. Orang tua ini perlu membuang nafasnya untuk ini,” dia bercakap lagi, perlahan-lahan memusingkan kepalanya dan menekanku dengan pandangannya semula.
Bibir bawahku bergetar, jadi aku cepat-cepat menggigitnya untuk menyembunyikan betapa takutnya aku. Dia mungkin dapat merasakan ketakutanku dari jauh, tetapi aku terlalu degil untuk menunjukkannya secara terbuka.
“Apa yang kamu mahu dari kami? Apa yang kami telah lakukan untuk layak menerima ini? Kenapa kamu membunuh orang kami?” Kata-kata ayah bergema tetapi tidak diendahkan.
Orang asing itu menunjuk jarinya ke arahku dan menggeram. “Dia. Berikan dia kepada saya dan saya akan membiarkan yang lain hidup. Berikan dia dengan rela hati atau saya akan mengambilnya selepas saya selesai membunuh beberapa ahli kumpulan yang tinggal.”