#Chapter 5 - Cari ayah mereka
Ada bunyi letupan dan confetti memenuhi udara. "Tuan-tuan dan puan-puan!" pengumum menjerit, "buat pertama kali, kita mempunyai seri untuk kemenangan Quiz Nation!" Kembar itu melompat ke udara, menjerit di antara bunyi bising, sementara dua podium peserta memaparkan jawapan akhir yang sama di hadapan mereka.
Pengumum itu menekan jarinya ke telinga, mendengar melalui fon telinga kecilnya. "Saya diberitahu," katanya, "mengikut buku panduan Quiz Nation, kita diwajibkan," dia berhenti seketika, membiarkan penonton tenang untuk mendengar, "untuk memberikan gelaran Quiz Nation kepada juara yang kembali!"
Separuh daripada penonton bersorak sementara separuh lagi mencemuh, jelas sekali menyokong Alvin dan Ian. Saya turut mencemuh bersama mereka, kecewa untuk anak-anak saya.
"Peraturan menyatakan bahawa dalam kes yang jarang berlaku seri, pasukan dengan bilangan pemain yang lebih kecil akan menang! Oleh kerana Alvin dan Ian adalah pasangan, dan Jim bermain secara individu, dia adalah pemenang kita! Semua pengetahuan ini datang dari satu otak bukannya dua adalah satu pencapaian yang lebih mengagumkan." Wajah anak-anak lelaki itu jatuh kecewa.
"Tapi kami bekerja keras!" Ian menjerit. "Dan kami masih muda -"
"Tapi itu bukan semuanya!" kata pengumum, memotong cakapnya. "Sebagai pengiktirafan terhadap pencapaian besar mereka, hari ini Alvin dan Ian Ortega dianugerahkan anugerah Pilihan Rakyat yang jarang diberikan, untuk menghormati mereka kerana memenangi hati kita! Tahniah, anak-anak!"
Saya ketawa apabila anak-anak lelaki itu mula melompat dan bersorak lagi, kesedihan mereka dengan mudah dihapuskan. Saya rasa apa-apa trofi pun sama baiknya bagi mereka.
Semasa anak-anak lelaki itu bergegas ke hadapan untuk melambai kepada penonton, saya menyelinap keluar dari bilik, berharap dapat berehat ke tandas sebelum saya bertemu dengan anak-anak lelaki di belakang pentas. Semua kopi itu satu kesilapan.
Di atas pentas, Alvin dan Ian berjabat tangan dengan pemenang dan maju ke hadapan untuk menerima hadiah mereka. Seorang lelaki tinggi datang dari sayap kiri pentas, membawa dua trofi. Dia menyerahkan satu kepada pemenang, berjabat tangan dengannya, dan maju ke hadapan untuk berbual dengan hos.
"Nampak dia tak?" kata Ian. "Dia tinggi sangat. Dia nampak macam saya!"
"Dia nampak macam kita," Alvin membetulkan, menatap lelaki dengan trofi itu dengan mata terbeliak. "Wah. Saya harap dia adalah ayah kita, itulah yang selalu saya bayangkan dia kelihatan seperti..."
Lelaki itu selesai berbual dan berpaling ke arah anak-anak lelaki itu, bersedia untuk memberikan hadiah mereka. Apabila dia melihat mereka, dia berhenti mati, darah mengalir dari wajahnya. Dia membongkokkan bahunya secara naluri, seperti pemangsa, dan datang ke arah anak-anak lelaki itu, menghidu udara di antara mereka.
Anak-anak lelaki itu berdiri kaku, tidak takut, tetapi berhati-hati. Apabila lelaki itu mendapat bau mereka, dia terkejut dan trofi itu jatuh dari jarinya ke tanah, pecah menjadi tiga keping. Lelaki itu tersandung ke belakang, menatap mereka, dan kemudian berpaling, bergegas ke arah sayap. Anak-anak lelaki itu melihat dia pergi, tidak peduli tentang hadiah yang hilang. Dalam hati mereka, mereka tahu apa yang telah mereka temui.
Victor berjalan ke belakang pentas, berhubung dengan Betanya, menuntut dia datang segera.
Anak-anak lelaki itu adalah anak-anaknya – tidak dapat dinafikan. Tetapi bagaimana – di mana –
Dia mengusap rambutnya dengan tangan dan mengetap gigi. Dari mana mereka datang?! Bagaimana dia tak tahu?!
Betanya tiba dengan cepat dan memberi tabik hormat. “Budak-budak yang menang pertandingan,” Victor berkata dengan marah, dan Beta itu mengangguk, “cari siapa yang bawa mereka ke sini. Bawa dia kepada saya, segera.”
“Baik, tuan.” Beta itu hilang dalam sekelip mata.
Dari kawasan pentas, ada gerakan kabur dan tiba-tiba Victor merasakan dua objek kecil melanggar dirinya. Melihat ke bawah, dia melihat seorang budak lelaki melekat pada setiap kakinya, tangan mereka melilit seperti koala kecil. Seorang budak malah tergelincir ke tanah, melilit kaki Victor dengan kakinya, bertekad untuk tidak melepaskan.
“Seronoknya dapat jumpa awak!” yang satu berkata, tersenyum lebar kepadanya. “Kami dah tunggu seumur hidup kami!”
“Kami tahu awak sibuk, kami faham,” kata yang lain, tersenyum ke arahnya dan menampakkan gigi depan yang hilang.
“Kami dapat hajat kami!” kata yang satu lagi, matanya bersinar dengan kegembiraan. “Sebab kami kerja keras, dan menang pertandingan! Kami minta ayah, dan kami dapat dia!”
“Ini hadiah kami!” kata yang lain, menyorokkan mukanya di sisi jaket sut Victor dan menghidu dalam-dalam, mengenali baunya.
Untuk seketika, Victor kaku, tidak tahu – buat pertama kali dalam hidupnya – apa yang perlu dilakukan seterusnya. Tetapi kemudian, dia merasakan kehangatan dalam perutnya, dorongan naluri, dan dia meletakkan tangan pada kepala setiap anak, mengusap mereka.
“Jika kamu menang seorang ayah, maka saya menang hadiah yang lebih baik,” dia berkata perlahan, “Saya dah tunggu seumur hidup untuk jumpa kamu.”
Victor menatap budak-budak itu, merasa gembira dan terharu sekaligus. Mereka adalah kejutan yang luar biasa – begitu kacak, bertenaga, bijak dan – ya, begitu mirip dengannya. Dia dapat menghidu baunya pada mereka, dan melihatnya pada wajah mereka – mereka adalah dari tubuhnya, dia tidak ragu-ragu.
Menghela nafas panjang yang dia tidak sedar dia tahan, Victor menggelengkan kepala pada budak-budak itu, kagum bahawa impian hidupnya boleh menjadi kenyataan dengan cara yang tidak disangka-sangka. Dia telah lama mengidamkan seorang anak – berharap untuk memilikinya dengan Amelia, pasangan tercintanya dan bakal Luna. Tetapi Amelia menangguhkannya tahun demi tahun, ingin mencapai perkara lain terlebih dahulu.
Keluarganya juga telah mula memberi pandangan sinis pada hari perayaan dan membuat bayangan tentang cucu dan pewaris. Surat khabar juga mula membuat sindiran halus tentang ketidaksuburan dan mencari pewaris dalam kalangan populasi Alpha pek lain. Semua itu memenuhi Victor dengan kebimbangan, dengan kemarahan.
Tetapi di sini, tiba-tiba, adalah penyelesaian yang menamatkan semua itu. Dan menjadikan harapannya kenyataan. Dua budak, malah – betapa berkatnya. Tetapi di mana…siapa…
Bunyi ketukan kasut tumit tinggi yang cemas memenuhi bilik ketika seorang wanita membelok, dengan suara cemas memanggil “Budak-budak!? Budak-budak!” Beta melangkah ke sudut tepat selepasnya, berusaha untuk mengejar.
Evelyn berhenti di tengah langkah, kaku, menatap gambar anak-anaknya yang melilit kaki…dia…
“Kamu,” Victor mengerang.
“Oh tuhan,” kata Evelyn, pada masa yang sama. “Kamu.”