BAB SEMBILAN: RANCANGAN ITU TERBALIK
Ariel sedang menuju ke tandas untuk melepaskan hajat apabila dia merasakan seseorang memerhatikannya dengan pandangan tajam. Dia mengabaikannya kerana sudah biasa menerima pandangan sebegitu. Selepas melepaskan hajat, dia membasuh tangan di sinki dan menuju ke pintu. Ketika menarik pemegang pintu, dia perasan pintu itu tidak bergerak walaupun dia menggunakan seluruh tenaganya. Ketika itulah dia sedar, dia telah dikunci di dalam tandas oleh seseorang. Bagus, dia memutuskan untuk menunggu mereka datang dan memberitahu sebab mereka menguncinya di situ. Sambil menunggu, satu idea terlintas di fikirannya. Dia tersenyum nakal, pergi ke tingkap dan membukanya separuh.
"Kenapa dia tak menjerit? Kau pasti kau dah kunci dia?" Velma yang semakin tidak sabar, menyoal rakan-rakannya dengan garang.
"Ya, kami betul-betul dah kunci dia, kami pastikan dia masuk sebelum kami kunci pintu, betul tak?" Salah seorang rakan menjawab dan menunggu pengesahan dari dua rakan lain yang segera mengangguk dengan yakin.
"Kau pasti dia tak lari?" Velma bertanya dengan ragu-ragu.
"Ya, aku boleh pastikan, lagipun, tingkap di tandas terlalu tinggi untuk seseorang melompat keluar." Seorang lagi rakan menjawab dengan yakin.
Itu pelik. Dikatakan bahawa hantu memang wujud di Sekolah Tinggi Anderson. Terutama khabar angin terkenal, bahawa dua gadis telah membunuh diri di tandas perempuan dan, sejak itu, mereka masih dipenuhi dengan dendam. Kehadiran mereka selalu dirasai di tandas. Velma tidak percaya bahawa seorang gadis muda seperti Ariel akan bertahan dalam pengalaman mengerikan sebegitu.
"Buka kunci pintu dan tolak!" Perintah Velma.
"Ya" jawab seorang rakan sambil membuka kunci pintu dengan tergesa-gesa.
Apabila pintu dibuka, apa yang mereka temui adalah kegelapan total. Sebelum mereka sempat bertindak balas, satu tangan menarik mereka berempat dengan cepat. Keempat-empat gadis itu tidak bertindak balas sehingga mereka mendengar bunyi pintu ditutup dengan kuat dan dikunci dari luar. Memandangkan kesemua mereka sangat takut kepada hantu, mereka berkumpul di satu sudut sambil menggigil ketakutan. Tiba-tiba, angin kencang bertiup, membuatkan bulu roma mereka meremang. Mereka kini sangat yakin bahawa hantu benar-benar wujud. Angin yang bertiup seterusnya terlalu menakutkan bagi mereka. Ia juga diiringi dengan bunyi siulan. Ini membuatkan keempat-empat gadis itu menjerit ketakutan sekuat hati mereka.
Ariel, yang menunggu pertunjukan bermula, mengerutkan bibirnya dengan nakal dan berjalan dengan gaya bebas. Dia memasukkan satu tangan ke dalam poket sambil berjalan dengan santai. Ini membuatkan dia kelihatan begitu bergaya sehingga pelajar lain terpaksa memandangnya beberapa kali sebelum kembali kepada apa yang mereka lakukan.
"Hmph, cantik sangat ke dia? Kain kotornya dah terdedah di forum sekolah." seorang gadis gempal yang mendengar kehairanan dari pelajar lain apabila melihat Ariel mendengus dan mengejek mereka dengan sinis.
"Ya, dia nampak cantik di luar tapi dalamnya busuk, betul-betul membazir!" seorang pelajar lain menyampuk.
"Betul tu, dia hanya pasu cantik, apa gunanya, kan?" seorang budak lelaki menyindir.
Selepas mendengar semua komen ini, Ariel sangat yakin bahawa sesuatu sedang berlaku di forum sekolah, dan ia ada kaitan dengannya. Dia berjalan ke kelasnya untuk melihat. Apabila dia masuk ke dalam kelas, perbincangan yang sedang berlangsung segera terhenti dan semua orang berpura-pura sibuk dengan buku masing-masing. Bila dia memandang Maya, Maya mengalihkan pandangannya dengan rasa bersalah, yang mengesahkan lagi tekaan Ariel. Dia duduk di tempatnya, mengeluarkan telefon bimbit dari lokernya dan menyalakannya. Bila dia membuka forum sekolah, dia disambut dengan segala kutukan daripada pelbagai orang yang telah membaca benang yang diposkan secara anonim.
"Hei, awak okay tak? Saya cuba berhujah dengan pembuli-pembuli ni, tapi mereka lebih hebat dari saya." Maya mengeluh sambil mengadu.
"Tak apa, terima kasih," Ariel mengucapkan terima kasih dengan ikhlas. Dia benar-benar terharu bahawa ada seseorang yang sudi mempertahankannya ketika dia dibuli.
Di tingkat tujuh korporat Cliffstad, seorang lelaki sibuk menyelak fail apabila terdengar ketukan dari luar. Lelaki itu ialah Cliff Hovstad, abang Ariel dan anak sulung dalam keluarga mereka.
"Masuk!" katanya dengan tenang.
Leon, pembantu beliau, membuka pintu dan masuk sambil memegang setumpuk kertas dan sebuah fail.
"Tuan, perkara yang tuan suruh saya semak," kata Leon, sambil meletakkan fail di atas meja.
"Baiklah, awak boleh pergi," Cliff mengarahkan.
"Ya tuan," Leon mengangguk dan keluar.
Cliff mengambil fail itu dan mula menyelaknya. Semakin dia membaca, semakin dahinya berkerut. Dia sedang membaca tentang perkara kotor yang Ariel lakukan semasa di kampung. Melihat rekod prestasinya, dia kini cukup pasti bahawa ada sesuatu yang tidak kena. Minatnya terhadap adik perempuannya Ariel semakin mendalam. Nampaknya adiknya mempunyai banyak rahsia, dan dia perlu merungkainya satu persatu. Dia perlu bertemu dengannya secepat mungkin.
Di kediaman pemburu, di dalam bilik kajian Bellamy, kedengaran ketukan dari luar yang mengganggu tumpuannya.
"Masuk!" Bellamy memerintah dengan nada gelap.
Liam, pembantunya, masuk sambil memegang telefon bimbit. Dia berdehem dan berkata:
"Bos, awak kena tengok ni." Dia berkata sambil menyerahkan telefon bimbit kepada Bellamy. Di skrin itu terdapat benang yang diposkan secara anonim awal hari itu tentang Ariel dan kutukan serta makian yang ditujukan kepadanya. Mereka begitu tidak hormat dan menyakitkan hati sehingga seseorang yang berhati hitam seperti Bellamy Hunter pun merasa sakit hati melihatnya. Bagaimana gadis yang kelihatan rapuh itu boleh menghadapinya sendirian? Dia tertanya-tanya bagaimana keadaan Ariel selepas melalui kekecohan itu sendirian. Dia tiba-tiba tersenyum, Liam yang biasa dengan senyuman itu tahu bahawa seseorang akan menghadapi kemarahan bosnya.
"Berani mereka!" Bellamy tiba-tiba menggeram dengan suara yang menyeramkan, suaranya bergema di seluruh bilik kajian.